关键问题已经解决，可还剩下许多细枝末节需要处理。苏曦辰只稍作停留便转身离开了密室，与等在门外的秦憬打了声招呼、并收获了后者的白眼后，脚步未作半分迟疑，径直离开了这片区域。

她回到了灵研所。

鞋跟与金属地面碰撞发出轻微的回响，沿着盘旋而下的阶梯，她缓步向深处走去，最后停在一间禁闭室门前。没有铭牌也没有标识，这间沉寂已久的屋子只剩下结界运转。

叩叩叩，指节叩击门板的声音在走廊里格外清晰。未等屋内传出任何回应，仿佛只是通知般，苏曦辰没有丝毫停滞地旋开把手，推门的动作流畅而无所顾忌，抬步踏进这隔绝的空间。身后房门也在她身影没入之际缓缓合上，隔绝了外界的一切声响。

多余的防备和遮掩皆被卸去，那个身形瘦弱的人仰躺在床上，听见门口传来的声响时缓缓扭过头，露出一张饱经风霜的苍老面孔，每一道沟壑里似乎都带着岁月的痕迹。

然而，那双眼睛却全然不似这苍老躯壳应有的模样。锐利得如同俯冲而下的鹰鹫，尤其在瞥见苏曦辰的刹那，眸底骤然迸射出瘆人的神光。

“季青……他怎么样了？”

声带似乎被砂纸打磨过，老人的声音嘶哑得不成调，且每个字里都裹着不加掩饰的厌恶。她的眼神死死盯住来人，带着一股近乎偏执的急切。

“为什么只惦记穆季青，不问问你的亲姐姐？”

随手拉过这间简陋牢房中唯一一把掉了漆的椅子，苏曦辰随意坐下，轻描淡写地往老人心里插刀。

“姐姐——你！”

被这句话狠狠戳中痛处，老人猛地激动起来，枯瘦的手紧紧攥住身下床褥，挣扎着想要坐起，却受限于衰老的身体，刚抬起一点又重重跌回床铺。

本就衰败的身体突然受到震动，胸腔里骤然爆发出一阵剧烈的咳嗽，声音又急又猛，似要连心肺一并呕出。

她太老了，没有灵力的支撑，莫说站立行走，就连正常起身都费力，只能如一截枯槁的朽木无力困在这方寸中，静静等待死亡的降临。

当年的诅咒从未离开过她，附骨之蛆般延续至今，并仍在不断地给她带来痛苦。

“别这么激动，你现在的身体可经不起情绪的大起大落。”

就像一位关心老人的小辈，苏曦辰嘴上劝解着，可身体却没有任何行动，眼神平静无波，难以看出她真正的心绪。

老人说不出话，只能用一双眼睛狠狠地瞪着她，里面射出淬了毒般的憎恨。只是接收视线的人选择完全无视，她的怨恨仿佛打在棉花上般无力。

“……你想怎样？”

静寂半晌，老人才再度出声，嗓音艰哑干涩，里面是难以言说的屈服与无奈。到了这种地步，苏曦辰还没有杀她，显然是留她有用。为了姐姐，为了穆季青，她只有接受这一条路。

“不怎么样，只是想——回到原来。”

苏曦辰打了个哑谜，瞥了一眼看似已然接受现实的老人，慢慢解释道。

“前十几年你是如何让穆季青活下去的，今后也继续如此。叶旖，不要吝啬你的能力。”

老人——叶旖闻言沉默，片刻后发出讥笑。

“你这是想让我给苏家卖命？你不会不知道、我、我们！如今沦落到这个地步，完全是拜苏家所赐吧！”

纵使灵裔的真实年龄向来难以凭外貌断定，可眼前事实也着实太过惊人。

谁能想到这位形容枯槁、已近风烛残年的老人，竟然是那保持着幼女体态、瞧着不过七八岁的叶薰的亲妹妹！如此长幼颠倒的情态在灵裔之间也极为罕有，苏曦辰却未表露出半点惊讶。

因为她知道原因，以及缔结了这一切的元凶。

不过，结果早已尘埃落定，再往前追根溯源也没什么意义，要抓住的还是现在、以及将来。

“可这不都是因为你们咎由自取吗？而且我给过机会，不止一次，只是你们没抓住。”

毫不在意叶旖的挑衅，苏曦辰淡淡开口，忽又嘲讽一般拉长调子，嘴角挑起一个笑：“或者是抓住了——又主动扔掉了。”

“————！！”

叶旖想要张口，却说不出任何可以反驳的话，眼里的光虽亮着，却不自觉弱了几分。她不在乎苏曦辰的解释、借口、或掩饰，只是看得清楚，无论如何，叶家——越家难辞其咎。

但不代表，得到什么结果都是应该。

“我可没有说谎。”

眼见着叶旖的不忿，苏曦辰微微叹气，掰着指头开始清算过去的恩仇，想要打消支撑着她的最后那点气焰。

“我给过你姐姐两次机会，但都被她放弃了。再加上这一回协助你，能背叛珑世、能背叛我三次还活着，已经可以算是个前无古人的成就了。”

“…………”

毫不留情地话让听者呼吸急促起来，不再明澈的眼眸颤抖着，最后一点火苗摇摇欲熄。她当然知道苏曦辰说的这些都是什么。

多年前放任自己的叛逃，隐瞒包庇穆季青进入珑世乃至妖域，以及这一次彻头彻尾的失败。仔细算算，全都是为了自己……被愤怒冲昏头脑的人一时间静默下来。

“我不会再给你姐姐半点信任。但念在她这么多年苦劳的份上，我不会杀她，如果没有意外的话——她的后半生将会永远呆在这里。”

抬起鞋跟轻敲地板，苏曦辰意有所指。叶薰不会再离开灵研所，当然，她也无法离开。

只能说是命运弄人，穆季青无意识状态下发出的炮击重创了叶薰，出席龙庭集会时她不过刚刚醒来，没过几日安生日子又被叶旖拉着来袭击灵研所。

接连不断的折腾让她的身体状况更加恶化，昨日晕倒后立刻被送去了抢救，现在不过刚刚脱离生命危险。

所以，她才会在这个时候来找寻叶旖。苏曦辰不好赌，不到万不得已，没有足够的筹码，她绝不会上牌桌。

当然，她才不会那么好心地将这些告诉叶旖，她也猜叶薰不会对叶旖说这些，不过叶旖能从里面猜出多少真相，那就不得而知了。

“……你还不如杀了她。”

至亲的安危彻底击破了最后那点坚持，叶旖阖上眼睛，遮住内里的灰暗与绝望。

她认清了现实，知道苏曦辰留叶薰一命的原因。苏曦辰需要自己，而为了牵制她，叶薰的命还有价值。

“那我可不舍得，毕竟——还想与你做个交易呢！”

“……要我做什么？”

“我说过了，你原来的事。”

苏曦辰不肯挑明，只让叶旖自己想，如此一来，叶旖也摸不清她到底是真知道还是假明白。

但，这种试探毫无意义，想到自己如今的模样，叶旖断然拒绝：

“做不到。”

“为什么？”

似乎并不意外被拒绝，苏曦辰依旧稳如泰山，情绪没有任何波动，好像在询问一件与自身毫不相干的事。

“环境，条件，以及我。”叶旖冷笑：“我已经老成这个样子了，你不会以为我还能成功吧！”

“你会可以的。”

苏曦辰笃定的语气让叶旖心惊，但也大致猜到了她的手段。世间的谈判法则多不过两种，一是威逼，二是利诱。威逼已尽，就看接下来苏曦辰会开出什么样的价码让她答应。

“我会让穆季青作为穆季青而活着。”

“季青——你、你知道什么？”

似是听见了什么不可能的事情，叶旖的声音颤抖起来，猛地睁开眼睛瞪向苏曦辰，方才沉寂下去的神光从未有过的锐利。然而这惊愕并没有引起应有的重视，只换来了被注视者轻巧的微笑。

“干嘛这么惊讶，只是知道一些该知道的事情而已。”

微微歪头勾起唇角，苏曦辰摊手，满脸的人畜无害。

“没了你的保护，他的精神就和裸奔一样、赤条条的晾在外头！当然什么都能看见喽！”

“你！！！”

“别心急啊，我还没说完呢！”打断叶旖骤起的愤怒，苏曦辰哼笑着继续未尽的话语。

“不仅是‘穆季青’，我会让他，作为越家唯一的继承者而活着。”

如在平静湖水中投下一颗石子，竭力维持的平静和底线被打破，叶旖呼吸一滞，不敢相信自己的耳朵。

苏曦辰的意思是她会恢复越家的名誉，曾属于越家的也会一并归还。无论还剩下多少，这越家的遗产对穆季青一个人来说，都是难以想象的丰厚馈赠。

但是不够。

有钱拿，还要有命花才成。那偌大的财富穆季青守不住，就这么给他，无异于立个活靶子。但她既然说了，必定是有所安排，叶旖努力让自己冷静下来，静静等待着苏曦辰的下文。

“越家无罪，叶家也会得到解脱，你姐姐的背叛，自然是无稽之谈。”

轻描淡写地，苏曦辰又抛下一个重磅炸弹。这超出想象的宽宥让老人瞳孔紧缩，极度震惊下，一时间竟无法分辨这是真实还是梦境。

越家无人，与之守望相助的叶家也随着衰落下去，后来其一夕覆灭更是将叶家一并拖下水，彻底封锁了所有上升的道路。

戴罪的叶家不复原先的地位，叶薰也为此被永远束缚在这里，竭力维持着虚假的繁荣。而苏曦辰的意思是……姐姐可以得到真正的解脱？

可真的有这么简单吗？

无神的目光抬起，叶旖看见眉目舒展的苏曦辰。年轻女人眉眼弯弯、巧笑嫣然，威逼利诱皆尽，野兽终于露出獠牙：

“叶薰可以活下去，穆季青也可以活下去，但是叶旖，我要你去死。”

“……”

老人沉默下来，一换二，相当合算的交易，只是——

“我死了，叶薰可没办法活。”

叶旖别过脸，轻声回应。

她接受了。

自己的生命即将迈向终点，但叶薰和穆季青不一样，他们还有很长的人生……着实是笔好买卖。

“这就要看你的决心了。”

神色收敛，苏曦辰站起，准备结束这场谈判。她早已料到叶旖会答应，办法也早就为她准备好，只是看叶旖愿不愿意去做。

“除了这个，还有一点小事需要你帮忙。但不用太过费心，只是把那些废弃不用的捡起来而已。”

“好——我明白了。”