“根本不需要什么把柄。”孟嘉摇摇头，直道，“将军三思，恐怕殿下给您的路，是最好最稳的一条。”

武湘君的笑意收了个干净，“什么意思？”

“回答将军此问之前，我想先请问将军，此前您一路得胜，为什么止步于此，便递话出来，要这岭南节度之位？”

武湘君向后一仰，靠在大椅上，随口道，“这里把着港口，地方富庶，又地势险要，隔着峻岭毒瘴，中原管不到这儿来。我带着弟兄们一路到此，做个一方霸主，”说到此，他指指孟嘉，挑衅一笑，“自然比你们这些为朝廷走狗的强。”

孟嘉也不生气，身子始终如一的端正，不紧不慢道，“将军既然不愿吐露十分，我便斗胆把剩下的猜一猜。”

“将军一路征战，人马俱增，从未停歇，要攻下岭南，怕也不易。听闻此前岭南节度使无能，于战上却也算无功无过，为何短短一月便城破兵败？在下不才，闻说他和岭南豪族有隙，内有岭南土著做引，将军才能得胜。但不知，将军许了他们多少价码？如今他们，可讨债来了？”见武湘君神色略异，孟嘉又笑接一句，“何况，岭南虽富庶，却少粮草，五岭多瘴气，将军要带这么多义军过五岭尚且不易，再要攻城，只怕艰难。”

她说得还是客气的，武湘君这么久都没动作，不是他心慈手软，他和朝廷可不一样，义军没有足够的给养保证，兵源又是如此不济，好不容易占据了岭南，此前他一路得胜，若刚跨出岭南便有败绩，于士气极为不利。福州义军到此地步全凭一块，若是一败大颓，轻则死伤惨重，重则全军覆灭兵败身亡。

武湘君目色微凝，却仍未直起身来。

孟嘉徐徐接道：“义军此前皆是手无寸铁的百姓，他们本就是活不下去了，才走这条路，想有一碗饭吃，全凭一腔热血才走到今天。他们能安定在此最好不过，一旦止息，战念退去，恐怕并不好为将军所用。将军若读诗书，必知取乱侮亡之理，今时今日虽不安宁，却还远不到那个份儿上，凭将军之力，能走到哪一步，您当有谋算，必然用不着在下多言。”

武湘君冷了脸：“当着我的面说这些，你不怕我杀了你？”

孟嘉微笑不减：“将军会吗？难道一个小小使者的死，就能解决将军的困境？恐怕只会给将军添麻烦吧。”

武湘君没说话，但双眼死死盯上了她，面色十分难看。

孟嘉又道：“将军好盘算，如此一来，退一步接受招降，才是条稳妥出路。您能走到今天这步，想必是慧眼如炬，看得出如今是什么形势。要放在五年前，先帝还在，万不会容您招安。就是如今定王爷，雄才伟略，只怕也不会对您起这样的心思。退一步说，即使定王爷招降，您恐怕也不敢信。您盯上这块肥肉可太大了，定王爷眼里适合吃它的人怎么轮也轮不上您。殿下敢这么做，个中原因想必您心中自然有数。”

武湘君冷笑，“照你说来，我还要感谢她？”

“各取所需罢了。”

武湘君终于直起身来，不，他甚至站起身来，来到孟嘉面前，拍了拍她左肩，俯身轻声道：“如你所言，她都自身难保了，还能把这个位子交到我手上么？”

这一句响在耳畔，与恶魔低语无异，仿佛只要对方答话稍有差池，就会立刻被拧断脖子！

孟嘉袖中手指捏紧，微微侧首，正对上对方双眼，平稳坚定，“能。”

孟嘉顺口胡扯：“个中情由涉及皇室秘辛不便细说，只将军相信一点。如果殿下没有足够的诚意，今天我不会来这儿。平白为他人送死的事情，我没有这个雅兴。”

“将军要是不信，就请立即杀了我，他日黄泉相见，在下也会感念将军相陪之情。”

武湘君直起身来，立于她一侧，什么也没说。

一旁久立多时的郅焘见局面僵住，立刻上前笑道：“使者说笑了，俗语说‘两军交战，不斩来使’，将军若非也有十分诚意，怎会与使者好言好语这半日呢？”

孟嘉瞥他一眼，没吭声。

武湘君瞧他一眼，转而看向孟嘉，久之，方才朗声笑道，“果然有意思，郅焘，她有两分硬架子，你该多学学。”

“哈哈！将军说的是。”郅焘笑道，“姑娘年纪轻轻就有如此好胆识，郅某佩服。若能与将军留下做个幕僚，必定能成一番事业，他日四海扬名，为天下女子之冠也是迟早的事。”

武湘君赞许地点点头，看了看孟嘉，“好，这件事我应了。”又指指她背后的包袱，“圣旨带来了？”

孟嘉不置可否，从袖中取出一条黄绢，递与对方，“请将军一观。”

武湘君愣住了，诧异地接过那条黄绢，见上面铁画银钩好一笔书法，细看之下才发现是一封信，写给永州刺史的信。

武湘君又看看她，“这？”

孟嘉含笑道：“未知结果如何，如何敢带圣旨入营？再说，在下一人前来，草率宣诏岂非不敬天子？因此二者，便留了圣旨于永州守官处，还请将军斋戒两日，再令人携此入城，引使团前来行仪宣旨。若有得罪，还请将军海涵。”

武湘君又将她从头到脚看了一遍，笑道：“好个女娃，鬼心思不少。说话倒也直白，合我性子。”言毕，他又指指那包袱，“不知道，那里面是什么？”

孟嘉解下包袱，在桌上打开，众人一看，见是两件叠好的锦袍，那桌畔男子装扮的少女又道，“想着若是谈成了，便要押我在这里等着取旨，恐怕一时回不去，多备了两件衣袍。”

武湘君哈哈大笑，染得帐中其他人也笑，一时气氛终于不再紧张得令人窒息。

郅焘笑了两下，上前拱手，又赔一礼，“门前失礼，怠慢使者，请使者莫怪。”

武湘君吩咐人带孟嘉去了客帐，这里帐外的守卫可一点也不比中军帐少，孟嘉撩门进内，只见摆设虽少，却也算得周全，见并无人跟着进来，她才松了一口气，一下子瘫在坐垫上。

她哆哆嗦嗦地倒水，才感觉到，自己的手心，已经被冷汗浸透了。如今岭南已经再说不上冷字，她却从手肘到指尖，半条手臂都是凉的。

孟嘉暗骂了自己一句，“没出息！”随即挣扎着爬起来，仰倒在床上，喃喃道，“睡一觉再说吧……”

她睡不沉，朦朦胧胧地一边是梦一边是人声，忽听一阵悉悉索索的声响，骤然惊醒，“谁！”

稳住心神一瞧，才见床前有一个约摸十四五岁的小女儿，梳着丫髻，模样还算清秀，满脸惊恐地看她，身前正是她的包袱。

孟嘉心里松了一口气，看她道：“丫头，你从哪儿来？怎么到这儿了？”

那丫头哆哆嗦嗦地开口：“我……我叫……酸枝，我……军师派我，伺候……你。”

孟嘉顿时警惕起来，见她着实害怕，又微笑道：“这样啊，再说一次，你叫什么？”

“酸枝。”

“好，酸枝。你别害怕，我又不是老虎，不吃人。我要在这里暂住几天，军师想得周到，才送你来替我跑腿两日。过了两天，仍然好生送你回家去的。”

“我、我不怕，”那丫头却忽然一跪，泪盈于睫，“姑娘，我不想……回家去，我爹娘都没了，是跟着叔叔一路从安县过来的，求您，留下我吧！”

孟嘉好奇道：“你叔叔对你不好吗？”

酸枝垂首，抽抽搭搭拿袖子抹眼睛：“叔叔要、把我、送给一个、小军头，做小妾，正好，今天、在外面，拉扯的、工夫，被军师、瞧见了，就将、我叔叔，骂了一顿，送我，来这儿伺候您。”

这番话说了许久，那叫一个一波三折……

孟嘉听得揉揉眉心，叹一口气，“可是，我也留不了几天，过两天宣完旨就要回京去了。本是客居，怎么敢要将军的人呢？”

“哈哈，使者客气了。”正说着，郅焘从外面打帘进来，笑道，“我也是方才路过，正好瞧见，想着使者一路辛苦，此来又未曾带什么丫鬟侍从，若使者觉得她可用，就一路带回京去也无妨，不过是一个小丫头，跟了使者，也是她的造化。”

孟嘉立刻整衣起身，拱手称谢：“郅军师思虑周全，却之不恭，多谢多谢。”

郅焘点点头，“使者远来辛苦，将军，哦，不，使君已备下晚宴，请使者歇息片刻，稍后我遣人来为使者带路。在下有些私事，就失陪了。”

孟嘉笑笑：“军师请便。”

送走了郅焘，孟嘉才看向那新来的小女儿，温和道：“帮我更衣吧，打开包袱第一件就是。”

酸枝应是，随即打开包袱，取出上面一件暗红锦袍来伺候孟嘉换上，系好衣带的工夫，孟嘉便道：“帮我打盆水来梳洗，去吧。”

酸枝又垂首应诺，转身出帐去了。