孟嘉见她出去，估摸着已走出一段，才迅速掀起包袱上面一件织金外袍，揭开下面一件素衫，露出其下一柄匕首——正是杀苏瑷那一柄。

孟嘉掂过，掖在靴中。她心里突突发跳，调匀呼吸，等着酸枝回来，净了面，不多时就有人来请她赴宴。

出帐时，她回身撩开帐帘，看看满面菜色的酸枝，奇怪道，“你不跟着一起去？”

酸枝大眼睛里露出惊愕和畏惧，更显然的是一点期待，她怯生生地看了看来人的方向，“我……也能去吗？”

“当然，你是我的人，为何去不得？”孟嘉笑笑，回头也看了一眼来人。

来人不耐烦地挥了挥手，“走吧走吧。”

此宴，武湘君毫无疑问居于上首，她被安排在武湘君左侧。

只有她的位置半上不下、与众不同。对此，孟嘉倒没觉得有什么不对：武湘君和她本该平起平坐，如今她人在屋檐下，低低头也无可厚非，犯不着为这点儿小事和对方撕破脸。

让她意外的是，她到的时候，除了摆宴的仆役，真的就只有她到了。

酸枝瞅了瞅阶下空荡荡的座位，颇感诧异：“不是说，准备开宴了吗？”

孟嘉一笑，若一人迟也就罢了，如今明摆着是要下下她朝廷使者的脸面。

不过，她现在跟朝廷有什么关系呢？

脸面罢了，送他十张八张的陪葬也无妨。

孟嘉整衣落座，淡然道：“是，他们没来，我们就先坐。”孟嘉夹了一块儿酥饼递给酸枝，“吃吧。”

酸枝小心翼翼地接过，看了看四周无人关注她，才三两口把那饼咬完，在嘴里嚼。孟嘉见她吃得快，把桌上的酒也倒了一杯给她，笑道，“慢些，别噎着了，很多呢。还想吃什么？”

酸枝瞄她一眼，犹豫了一下，鼓起勇气抬起手来，露出一只伶仃细腕，颤巍巍地指了指中间那盘烤鸡。

孟嘉见摆宴众人也退去了，干脆端起盘子，递到她手上，“掰一只腿，把缺口那一边放下面。”

见她狼吞虎咽的模样，孟嘉遂问：“你多久没吃饱饭了？”

酸枝含混道：“从……到这儿……呃，我婶婶就说，我干不得什么活儿，只喝米汤就行，把干粮省给婶婶家的弟妹吃。”

孟嘉暗暗摇头，心里揣度着，不知是她格外受虐待，还是义军粮草果然不济了。

正在此时，帐外忽然传来一阵大声说笑，惊得酸枝一咳，慌忙看向帐外。

孟嘉拉拉她衣袖，示意她不必惊慌。估摸着说笑声到了帐外，这才起身相迎，笑道：“一日未进水米，饿得实在受不住了，偏偏被叫来的早些，未曾相候，还请使君莫怪。”

武湘君带众人进帐，他已换了一身寻常装束，玄色衣裳，并未着甲，此时缓步上阶，虚虚扶了孟嘉一把，笑道：“使者不必客气，此宴本就为你而设，尽兴就好，无须拘礼。”又向众人道：“都坐吧！”

众人落座，皆祝武湘君大喜。武湘君各各回敬，独到孟嘉的时候，她既不敬亦不受敬，一律浅笑推辞：“在下不胜酒力，恐醉了惹诸位笑话，但以水代酒而已。”

她女子的身份也不是什么秘密，想来为此，众人倒也不勉强。

酒过三巡，宴至一半，宴上人便一个个脸红脖子粗，大喊大叫划拳行令起来。宴将尽了，才听武湘君仿佛叫了她一声：“使者。”

孟嘉一时没听见，武湘君声音就又高了一些：“使者！”

孟嘉一怔，忙看向武湘君，道：“使君有何见教？”

武湘君虽喝了不少酒，但此刻并不如下面人狼狈，只是脸色微微发赤，浓眉鹤目带了些微微的狂狷，他笑道：“我想和使者玩儿个小小的游戏。”

孟嘉一时懵然，猜不清对方是何路数，且先微笑应道：“不知道使君想作什么游戏，在下于此道向来不精，恐怕扫了使君的兴致。”

武湘君摆摆手：“无妨。”转而吩咐身边人两句，但见那人出帐，不多时手捧一个细径大肚的瓦罐进来，就放在帐门处。

见此动作，帐中喧闹迅速归于平静。

武湘君道：“久闻京中擅于投壶游戏，我们这里粗陋，一时寻不得金银细工，就以陶壶代替，请使者也叫我们见识见识，什么叫百步穿杨！”

一时众人的目光齐刷刷投在孟嘉身上，只见她微微笑着，却道：“在下不精于此道，恐怕要让使君失望了。”

武湘君朗笑两声，似是丝毫未曾听见孟嘉的婉拒，取过一旁侍从手中的箭矢，“看来使者不愿意占这个头彩，也罢，本使就来个抛砖引玉，替使者暖一暖场子！”

箭随言出，在空中划过一道干净的弧线，稳稳地直入陶壶！

叫好声响成一片！

一个扎了红巾的小兵双手捧着一枝羽箭，恭恭敬敬立在孟嘉案前。

孟嘉心知，今天这一场刁难是躲不过去了。

她起身接过箭矢，持箭在手，蓄势——发！

众人都盯着那支箭，但见它也划出一道弧线，随即……光荣地扎在了一人身前的肥鸭上，那人“蹭”地站起身来，不善地看向远处武湘君身侧的女子。

帐中霎时一片哄堂大笑。

孟嘉脸色微微作烧，但仍然笑得十分标准得体：“见笑见笑。”随即暗骂了武湘君和他祖宗一百八十遍，转身准备回去，不料，却被拉住了。

武湘君拽住她胳膊，“使者何必着急回席呢？胜败乃兵家常事，若使者觉得面子上过不去，本使替你投十矢，要它全中如何？”

孟嘉心道，不就是显摆你本事好么？我今天就大发慈悲，做一回托花绿叶！

这样想着，她便回身，不动声色地抽开手臂，拱手道：“使君好本事，既然愿意为今日盛宴添彩，在下先代大家谢过了。”

武湘君拿起箭矢，又不紧不慢道：“可游戏无彩头，无趣。”

孟嘉略一思索，发觉身上并没带什么贵重财物，只能笑道：“在下出来得匆忙，未曾带得什么能入使君法眼的珍宝。只有纹银十两，就押与使君，既然是大家玩乐，其余的，就请诸位再凑些吧。想必，大家也不好意思只宰我一个人的。”

言罢，众人皆笑了，气氛一时也软了许多。

武湘君也笑，并指她道：“好一张利口！说起笑话来也这般动人。我今天不和你赌这些俗物，我要赌些与众不同的奇珍。”

孟嘉心中闪过些不好的预感，面色微凝，不得不接话，“使君想赌些什么？”

“赌命。”

孟嘉心中惊涛狂起，目如古井，半晌沉默，方静静道：“使君想赌我的命？”

武湘君摇摇头，指向她身后，神色清明，“她的。”

顺着他手指的方向看去，是被这一指吓得浑身发抖的酸枝。

孟嘉微微垂首，勉强笑道：“使君说笑了，她原本就是您的人，怎么好与我做赌注。何况人命关天，不该为人玩笑。不如这样，我私人曾藏一幅王右军的墨迹，若使君不嫌弃，就以它为注，待归京后，在下必遣人送到将军手上。”

“她既已经送给了你，就不再是本使的人。一小小女子的性命作赌注能如何？如何？这天下百姓之命，乱时皆在群雄一场豪赌！”武湘君挑挑眉，“她既然依附于使者，要她是注，她就是注！”

孟嘉冷了面色，“使君身份贵重，何必难为一个小姑娘？拿自己人开刀，恐怕使在座诸位寒心！”

武湘君大笑两声，像逗一只拔了指甲的猫，“怎么，你实在不愿意以她作赌？那你替她如何？使者以为，你和她的命，哪个更重一些？”

孟嘉一默片时，方道：“使君已得一方霸主之位，义军之中多是无辜百姓，也得朝廷免罪，日后可归乡重立家园。在下为使，已尽职责。”

“若使君一定要赌命，我愿代此女。”

其实，武湘君要真的想要她的命，她绝走不出岭南。但也有一种可能，武湘君只是想下下她的面子，结果如何，都在对方一念之间。

酸枝不过是个借口，犯不上搭上一条无辜性命。

但她表现出这一番“大义”姿态，倒着实把全场都惊住了。

原本投向她的目光或高或低、或轻或重、或尊或鄙，此时无一例外，全都染了一层敬重。

这也难怪，他们大概以为，京都中人惜命，就是再好的伪善假装，到这一步也该拆去了——毕竟要装傻到底，他们就算想杀也得再找时机借口，何必自己送上脑袋供人割呢？

不撕破，它就是个震慑；撕破了，那没准儿可就是要命的屠刀了。

孟嘉瞧着阶下众人的反应，就知道招降的事他们已然知晓。纸包不住火，没两天就要传得上下皆知。

宴中人各怀鬼胎，都瞅着武湘君握箭那手。

武湘君笑笑：“好！”

一箭，接着一箭，那壶口空间越来越小，投中的难度也越来越大，武湘君的动作却并没有慢出多少。眨眼之间，其内插得小小箭林一般，叫好声一浪高过一浪！

最后一矢——中了！