莫八将马匹交给王府侍从，闻言两步追到门口，狠狠拍了下弟弟的后脑，道：“少胡言乱语，瞎想些什么东西。”
莫九委屈地缩了缩脖子：“没瞎想。”
“还敢顶嘴？”
见兄长语气加重，莫九讪讪回道：“是……是我瞎琢磨的。”
陆丰凛不再回应，但并未苛责，加快脚步入内。
莫九估摸着与主子的距离，大抵已然听不到他的声音，小心翼翼向兄长嘟囔着：“哪里是我乱说，明明就有古怪，公子昏迷时心心念念那两个字，一打听居然是那周家小娘子的闺名，你都不好奇的吗？”
莫八略有犹疑，莫九见状一把拉住兄长右臂，道：“公子醒来就让我去盯梢，周家小娘子山路覆车，他二话不说奔袭相救，哪怕自己受伤也要对射凶徒，又苦心费力找寻贼人半夜提审，若说咱们公子对人家没想法，就是打死我，我也不信！”
莫八虽然也对这段日子发生的事颇为不解，但理智终归占据了上风，皱眉训斥道：“你忘了周家女君是何身份吗？她与咱们公子不会有任何瓜葛，被旁人听到生出是非，就是你害了主子。”
莫九一惊连忙捂嘴，慌乱间四下瞧了瞧，确保无人留意才松了口气。
莫八瞪了一眼，兄弟俩一前一后追随主子向王府正堂走去。
彼时园内，世子正被沈德庆哄骗，慢悠悠穿到荷花池后的凉亭处，因此亭距正堂甚远且要横过一整片柳树林，少有人往，周喜稔也才刚刚摆脱与贵夫人们的寒暄，逃到这安静之地喘口气。
世子所站的位置是沈德庆精心挑选的，恰好能让他从头到脚打量着休憩的少女。
那两道目光如同看一样物件般轻佻，世子盯住喜稔的侧颜，面上显露出几分贪婪之态，没想到细看之下，人竟比他那日所见更为标志。
沈德庆暗自窃喜，看来世子当真瞧上了表妹。
“世子，您看我表妹这模样身段，可还配得上您？”
世子勾唇不应声，大手一挥摇起扇子迈着四方步走近“猎物”……
“周女君，别来无恙啊。”
喜稔听到有人唤她的名字，仓促转身看去，只见六王府的纨绔世子与表哥沈德庆正一脸「淫」笑地瞄着自己。
世子走到少女身旁轻蔑挑眉，他自认玉树临风，且有身份加持，必定无人不晓，哄道：“周女君可还记得我？”
沈德庆嘿嘿一笑，附和道：“世子爷这话就是逗乐表妹了，上京之中谁会不认得您啊，若真有那糊涂虫，我德庆第一个站出来教训他。”
“哎。”世子随意摆手示意沈德庆闭嘴，他继续笑吟吟挑逗，“我特命下人将周府请帖换为红帖，以示尊贵之意，开席前尚有点戏，一会儿我让许侧妃来，领着你去向我母妃问安，讨得她欢心，这可是难得的好机会。”
周喜稔掌心发烫，眼珠盯着自己脚尖恭敬回道：“王妃寿宴，民女仅为宾客不便过从叨扰，世子好意心领了。”
“五娘！”沈德庆握拳放在嘴边，传出两声咳咳打断对话，他是知晓眼前这位爷的脾气，这么回话，岂不是折了他的颜面？
然而出乎众人意料，世子并未因喜稔的冷淡发怒，反而颇有耐心道：“现今你是宾客不假，但日后咱们说不准是一家人，又何必这样拘礼。”
少女脑中嗡嗡作响，本能后退半步保持距离：“世子说笑了，民女无德无才不敢高攀，还要去寻阿母，便不耽搁世子赏湖景，先行告辞。”
她半刻都不想与此人待在同处。
“五……”沈德庆慌了神，高声阻拦却未奏效，周喜稔头都懒得回，犹如避祸般迅速撤离，高挑的背影消失在柳林之中。
这是世子初次被人明面“婉拒”，沈德庆吓得大气都不敢喘，咽了一口口水磕磕巴巴地解释道：“世……世子，我表……表妹一定……定是不愿被人说闲话，这才……躲……躲开。”
他已在心中怒骂周五娘几百遍了，倘若惹恼了世子，沈家第一个遭殃。
“世子纡尊降贵，但周五女君不像是想领您的情啊。”梁三公子不知从哪个角落钻了出来，言辞间透露出他已然目睹了全程。
世子原本铁青的脸突然扬起了一丝古怪笑意：“这小妮子脾气倒倔，本世子倒要看看，她能硬气到何时。”
啪。
手中折扇被他大力掷向湖中，半分犹豫都不曾有，而被激起的点点水花，尽然落在某人眼底。
驯北质子先是按规矩见过六王，听对方唠叨了几句场面话，而后自顾自在某僻静亭内饮茶。
六王府富丽堂皇，极尽奢靡，光是凉亭便打造了十二间，且各具特色，他寻到的这间立在假山上，四周布满了高低不平的红果树，正下方恰好是周喜稔歇脚的那座凉亭，不仅仅是梁三公子，陆丰凛也观赏了完整的一幕戏。
莫九想说点什么，却被兄长摇头喝住，唯有姑且作罢。
湖边的世子双手交握，发出咔嚓咔嚓的声响，随后抬脚离开，沈德庆弓着身子紧随其后，明明也是贵族子弟，却活得像个太监。
梁三公子则一脸得意，转身向其侍从吩咐了什么，侍从会意立刻向世子院方向跑去……
“怪了，他怎么还不走啊？”莫九见梁三公子一人站在荷花池畔没有丝毫移动迹象，不免有些困惑。
陆丰凛端起手中茶杯，上头的赤色十字团纹异常刺目，乍看有些像无数锁链缠绕的模样，茶叶几乎都是碎末。
六王府无时无刻不在“敲打”，让他这位驯北质子认清自己的身份。
少年无任何情绪起伏，反而将杯中水一饮而尽。
一炷香后，远方传来一阵脚步声，莫八挺直了腰板透过红果树张望，只见一位杏色华服女子正缓步迈过草丛，瞧身形大概是有孕妇人。
“兄长。”女子开口唤着，梁三公子连忙向其靠近，并伸出手臂搀扶。
“芸娘，一月未见哥哥惦记着你呢，近来饮食可好？”
梁舒芸与梁三公子一母同胞，听到兄长的关切，这段日子的烦闷委屈不由得涌上心尖。
世子禁足期打了她一巴掌，解禁后也未对她如从前那般呵护，落差感令梁舒芸神思倦怠，忧伤难抑。
见着亲人她本想诉些苦水，但话到嘴边却又咽了回去，万一这些话传到世子耳中，怕会带来不必要的麻烦。
“兄长不必记挂，小妹一切都好。”
梁三公子使了个眼色，遣走庶妃近身侍女，体贴地扶妹妹坐在亭内石凳上。
梁庶妃拿起手帕擦拭眼角，鼻音略重：“嫂嫂怎么不在这里，方才还见了她，这一会儿工夫去了哪儿？”
“哦，她有些不适，不想扫了王妃兴致，我让人先送她回府去。”
“怎么不适了？”
梁三公子摇头晃脑随意糊弄着，于他而言这并不重要，说上几句话忙奔向此行要点：“芸娘，咱们好不容易避开人，机会宝贵啊，你要时刻谨记，世子妃一位必定是你的。”
“兄长！”梁庶妃低呼打断，“您说什么呢，被人听到可还得了。”
梁三公子满目贪色，急切道：“哥哥筹谋已久，你按哥哥的意思办，正妃之位唾手可得！”
梁庶妃扭过身子：“嫂嫂先前与我提及，您整日在府中乱琢磨我原还不信，没想到今儿您自己说了出来！小妹从不盼望什么世子妃，如今怀了身子，只要能平安诞下孩儿，将来安稳过日子就好。世子妃可不是咱们能攀上的，王爷早有打算，您断断不要再胡言了。”
梁三公子满腹盘算刚起了个头，就被妹妹浇上一盆凉水，神色骤变斥道：“你个不争气的东西，这是什么话啊？”
梁庶妃瘪嘴：“上京所有人都晓得，王爷定了三位贵女为世子妃备选，即便最后不成事，按家世资历都应由许侧妃扶正，小妹在府内得几位姐姐照拂已是感恩不尽，怎会与许侧妃相争，兄长您都糊涂了，竟妄想干涉嫡妃人选。”
梁三公子恨铁不成钢，一口怨气堵在胸口，抓耳挠腮甚是恼怒。
“若无其他事小妹先回去了。”梁庶妃摇头，作势欲离。
“等等！”
梁三公子瞧见妹妹如此态度，自知她无法主动配合，眼珠一转道：“芸娘，刚才是哥哥口不择言，但哥哥是好意啊，你我自幼相依为命，打小儿咱们兄妹在梁府受了不少委屈，哥哥是心疼你，怕你位份低被人欺负。”
梁庶妃心肠软，忆起从前种种免不了伤感，轻叹道：“小妹明白兄长的苦心，也并非责怪您，其实小妹只要能平安诞下孩子，孝顺王爷王妃侍奉好世子，再尊重将来的世子妃，也一定可以在王府站稳脚跟且扶持哥哥的。”
“好好，你明白就好，明白就好！”梁三公子拍了拍妹妹的肩膀佯装欣慰，连连点头，“前日你嫂嫂到灵仙寺为你求了平安符，她脑子犯浑竟忘了拿，我这就去取来，王府规矩严，能单独见一面不容易，你在这儿等我回来，莫要四处走动再中了暑热。”
“让侍女去取吧，兄长何必自己跑。”
“不成。”梁三公子严肃地摆了摆手，“平安符乃贵重物件，咱们不能假手于人，哥哥亲自拿来交给你才能安心。”
梁庶妃闻言感动不已，兄长还是如儿时那般护着她。
“哎，瞧我险些忘了正事。”梁三公子从腰间香囊挤出一个小黄瓶，打开瓶塞有股幽香萦绕鼻间，“这是你嫂嫂托相识的大夫，特意为你制的保胎药丸，王府御医虽说医术高明，但却不知是谁的人，凡事还要多留个心眼，不能尽信外人，毕竟连先世子妃都未能护住腹中骨肉。”
梁庶妃本不想乱用外药，但先世子妃四个字就像块大石头砸到她心里，每每提及她都浑身发抖，生怕胎儿有问题，再加上送药人是最亲的兄长与嫂嫂，她没有半分顾及，径直接了过来并道：“多谢兄长。”
“快服了吧，哥哥亲眼看着，也好回去向你嫂嫂交差。”
女子倒出药瓶里面一粒褐色丸子在掌心，感激地将药丸放入口中并咽了下去。
“我让侍女给你端来茶水，一定要在这儿等着，万万不要走动记住了吗？”
他又嘱咐了一遍，梁庶妃以为是兄长担忧她中暑，再度温柔地应下，而后乖巧目送兄长离开凉亭。
与此同时，有位眼熟的小丫鬟正忙着向花园内的周喜稔问安……
