时值仲夏，开满庭院的凌霄花红芳冒暑，三株矮小的橘子树在橘红似火龙攀松的藤蔓边，显得尤其无足轻重。

若不是殷榯写了这么一封短信，朱煦绝不会留意到橘树已悄悄长高约莫一寸。

哥哥好聪明，用这种方式教她多认两个新字。

信不过只言片语，却似炫如丹霞的凌霄花一样，暖上心头。

更令朱煦惊喜的是，又哑又残的老仆妇竟会认字。

朱煦让老仆妇将橘树二字写在木板上。

老仆妇一笔一画，簪花小楷写得清新秀丽，朱煦看得目不转睛。

听闻南来无家可归的流民当中有不少曾在都城世家大族为奴，大户人家讲究挑剔，特别是在朝为官的钟鸣鼎食之家，选仆人不只样貌要过得去，多少还要会认字。

这么一想，写得一手好字不足为奇。

新来的老仆妇从前应当曾在高门里做过事，只是在战祸期间被无情的主人家打发出来了。

好不容易被殷家收作己用，却又遇上二夫人这般刻薄的主子。

等四叔父回来，她一定要去请他去老太太跟前要人。

反正她正好在习字，况且她可是谢家小娘子，她才不人小力微，顶顶的家世此时不拿出来利用，何时才用？

并非朱煦单纯善心大发，她盘算过了。

哑婆不会嚼舌根，不会嘲弄殷榯哥哥，身子残缺的人更不敢摆高姿态，似府中某些年轻的奴仆那般不掩轻视殷榯的神色。

拿定主意，朱煦握住老妇人蜷缩的左手，轻声道了句：＂婆婆你再熬熬，我一定想办法把你从二夫人身边要过来。＂

哑婆如一潭死水的眼神颤了颤。

原来，有人将她的处境看在眼里。

萍水相逢，她不明白小女孩为何要伸出援手。

突如其来的好意使人不安。

廉价的同情更令人难堪。

朱煦似是看穿老妇的顾虑，露出狡黠的笑。

＂婆婆别误会，我可不是善心的小娘子，我只是想找个人一起陪我习字，我是个字盲，下人们都说我性情骄纵，你字写得好，以后你要教我写字。＂

小娘子明显虚张声势，故作城府的模样看起来有些好笑。

老妇怔忪地看着，许久没见到这么讨人喜爱的小娘子，个头明明这么小，心眼却比大人还明亮。

想起从前她也曾经认识许多明媚可爱的小女孩，可是他们的心地并不如外表那样单纯天真。

老妇不能言语，只能报以感激的笑容。

半晌，她低着头退下。

－

港口边，日长风静，彤云低垂。

殷东山与殷榯朝北站立，眺望浩荡云际。

这一带江山如画，蓼屿狄青，垂杨千万缕，雪绿杨絮在宽阔的江面上自在飞舞。

蓼狄尚未抽穗吐絮，草色青青，江岸一旁农妇弯着腰忙采芦梗，芦梗晒干能编草鞋卖些钱，与黏稠的江泥糊在一块能盖房子，是贫苦人家最喜采摘来利用的免钱之物。

一个月前，殷东山收到都城故旧的传信，说是都城局势越来越不安宁，摄政王的三万精兵被燕浑兵歼灭，羯胡又将都城围的油盐不进，都城危如累卵。

一场动荡，天下户口，几亡其半。

都城百姓但凡还有一点气力的，无不想尽各种办法离开都城，挖地道，或是以私家府兵辟出一条血路。

殷东山心情愉悦，算算时日，故旧们应当要抵达江东。

天边客帆高挂，一艘艘高大的楼船陆续现影。

殷东山目露欣喜，他终于能探听大哥一家子的消息。

殷榯眉眼焦灼，紧紧握住长剑。

岂料，楼船上传来哭泣声。

随着楼船越靠越近，哭声越来越凄厉，船上的人影越来越清晰，竟是整船缟素，披麻戴桑。

殷东山心中大惊。

＂都城灭了……大魏亡了……都城灭了……＂

每个颟顸下船的人嘴里喃喃念着。

殷东山急忙上前，揪住其中一名男子的衣领，厉声问道：＂到底发生什么事了？＂

男子恨恨地瞪着殷东山，也揪住他的衣领，彷佛他问的是什么不该问的问题。

＂石豹破城了……都城十万人全被羯胡射杀殆尽，火烧十日十夜，你竟不知道？＂

霎时间，殷东山跌坐在地。

射杀殆尽……火烧尸骨……脑中浮现野火蔓烧，吞噬一切的画面。

打从离开都城，殷东山便抱着与大哥团聚的希望。没成想等了数个月，竟等来一个噩耗。

大哥一家子终究躲不过死期。

殷东山悲从中来，放声大哭。

岸边的人抱在一起哭。

噩耗彷若苍白的芦絮，不多时便蔓延整个港边村落。

百姓们面朝北方，长跪于地，神情无尽哀戚。每个人或多或少皆有亲友被困在都城，他们曾经怀抱着的希望灰飞烟灭，此生再也回不去故土，而他们心中记挂的人，尸骨将永留在千里之外的浩瀚高原上。

殷榯一顿一顿，走到淮江边。

水面广阔，无边无际。

这一头与江的那一头，彷佛隔着险峻天堑，是永远碰触不到的彼岸。

为什么爹娘不等他……

他勤练武艺，四处与叔父找到能进去军伍中的机会。他知道他起步晚，可只要给他时间，有朝一日他一定有所成。

为什么不能再等等他。

他这么努力长大，为了怕忘记围城之仇不敢吃河鲜，每一日都祈求都城不要被破。

昨晚在港边过夜时，阿娘入了他的梦。

梦里他跟阿娘任性撒娇，说水太烫了，他不喝。

阿娘没说话，只是温柔的笑，盛了一碗水，另外拿一个空盏，将热水倒至空碗里，在将水倒入原先盛水的碗里，反反覆覆，不厌其烦，直到水变凉。

在殷榯童稚时，他的阿娘就是这么照顾他，朴实，耐心，如晨起日阳般温暖。

那道身影永恒不灭。

爹与两名兄长为了护卫百姓，长年不在家，阿娘含辛茹苦，操持殷家族中事务，从未有怨言。

可他知道阿娘的心一直是苦的。

港边突然下起大雨。

断云孤鹭，白雾茫茫，他彷佛看见他们招着手，对他微笑。

他再也看不见他们了……

楼船一艘艘驶离岸边，千万流民百姓散入烟雨中。

殷榯站了一日一夜。

－

都城被破的噩耗传回镇口。

星河若水，灯火浮天，各家府邸挂起白幡，点起白烛，殷府也在其中哀悼的行列之中。

偏北的祠堂里多了大爷一家子的碑牌。

殷老太太身子才刚好，又碰上白发送黑发人，这下更加一病不起。

府里的几位爷与夫人皆缟素，跪在祠堂里，僧尼们在一旁颂祷佛经，庄严肃穆。

殷榯没有在祠堂，也没有在西院。

朱煦问了初平，他竟也摊手说不知道。

殷东山忙进忙出，朱煦去找他时，他神色极其疲惫，这一两日他心痛难言身心俱疲，却仍是目有深意地看着朱煦。

殷东山踌躇半晌，然而，再不说不行了。

殷东山打量着朱煦的神色，小心翼翼地道：＂煦煦，有件事四叔一直没告诉你。＂

朱煦肩膀缩了缩，深吸一口气，小声地道：＂四叔有什么尽管直言。＂

＂其实，你的阿娘在与你失散后，便返回都城找你爹。＂

殷东山很慢很慢地讲，就怕小女孩受不住。

＂四叔的意思是，我爹跟我娘与六哥哥的爹娘一样，在都城遭遇不测？＂

朱煦很快便反应过来，眸中并没有流露哀伤。

殷东山有些诧异于朱煦的镇定，担心她在压抑心绪。

＂煦煦，想哭就哭没关系，千万别憋着。＂

朱煦擤了下鼻子，抽了抽眼角，试图挤出一些泪水。

不过，眼泪没有如她希望流出。

＂四叔，我哭不出来，我想不起过去……想不起爹娘的模样。＂朱煦低垂着头，对自己无法感到悲伤而惭愧。

殷东山更加心疼。

＂不打紧，忘记不是坏事……忘记了就不痛苦了。＂殷东山摸摸小女孩的细发。

殷东山一面说着，一面望向西院。

此刻，最难受的当是他那个侄子。

从昨晨到今夜，殷榯没有掉过一滴泪。

－

殷榯在府外一处松林练剑，剑若飞风，光影中一点点寒芒若刺，刮了漫天的凌厉剑弧。

数个时辰下来，他不曾停过，过度操练的结果是，筋骨欲裂，疼痛到近乎麻木。

可唯有让他的身体处在疼痛不堪的境地，才能掩盖住心里难以见底的沉郁。

没人知晓他在这里练了多久的剑，也没人知晓他扎在松针湿软烂泥中多久。

当朱煦带下人找到他时，他脸与发湿漉漉，全身浸在湿凉的露水不省人事，虚弱地躺在土泥上。

殷东山将殷榯扛回屋里。

刘铖先让人煎了几副暖身的药汁备着，另外在外头也请了大夫。

朱煦一脸担忧，看着昏迷不醒的殷榯。

昏迷中的少年一滴药都入不了喉。用细尖的管子橇不开他紧抿着的唇，用勺子亦掰不动。

眼见他身子越来越烫却无法可施，殷东山急了。

朱煦将泡过冰泉水的巾帕覆在他额上，又凑在殷榯耳边轻声道：＂哥哥乖，张口吃药。＂

殷榯动也不动。

朱煦佯怒：＂哥哥不吃药，我可是会生气喔。＂

殷榯喉结轻滚一下，眼睑微微半张开，貌似醒了过来，却仍是没开口。

刘铖于心不忍：＂煦煦，你的六哥哥烧得太过，不是他不想吃药，而是他没力气吃药。＂

＂怎么可以没力气？哼！＂朱煦插腰，大了点声，整个屋子都是她宏亮的嗓音，＂我若生病了可以嚷嚷着没力气不想吃药吗？＂

小娘子一副气噗噗的模样，稚颊通红，双目放火，有些可笑。

不过这招竟然出乎意料地奏效。

不多时，殷榯撑着肘，欲坐起身来，殷东山连忙扶起他。

朱煦高兴坏了，从下人手中接过汤勺，递到病人跟前。

殷榯别过眼，仍是不喝。

后悔，悲郁，无能为力，各种情绪交杂，折磨着他的心志，他喝不下任何东西。

朱煦扁着嘴。

狠话放了，气撒了，可怜的六哥哥还是不喝药。

她也不想逼迫六哥哥，她也不想当个凶巴巴的小娘子，可若他再不喝药，就要死了。

她不能眼睁睁看着他死掉……

朱煦忍不住哭出声，趴在殷榯旁边的榻上，脸埋在手掌中，呜呜抽泣。

殷榯心神恍惚，呆望着她微微颤动的头顶，像一只迷路的小兔子。

昨日她因为螃蟹与绿豆汤喝的过多而腹痛时，也没听她哭的这般可怜兮兮。

她为了他伤心之极。

他不希望她将眼泪耗费在他身上。

殷榯默默将碗盏拿了过来，一口一口慢慢饮尽。

小娘子还在哭，没注意到郎君已将汤药喝完。当她抬起头，抹去脸上泪水时，低头看见空掉的碗盏，不由得一愣。

汤药呢？

她仍在发怔时，忽然听得殷榯沙哑的声音。

＂昨日你腹痛，药可乖乖喝了？身子还疼吗……＂

他问她，眼神认真。

朱煦微愣，眼眶倏地又红了。

她没想到，刚得知爹娘在都城殒命噩耗，刚经过一场撕心裂肺情绪翻搅的殷榯，好不容易才清醒过来。

醒来的第一句话，竟是关心她，问她肚子还疼不疼。