金老爷摔了一只茶盏之后，又在书房里骂了足足半个时辰。从林珠崖骂到林老汉，从林老汉骂到王氏，从王氏骂到整个林家祖宗十八代。管家金福站在门口，大气也不敢出一口，生怕怒火烧到自己头上。

可骂完之后，金老爷还是不得不面对一个现实——他在县衙那边的关系，显然没有他想象的那么牢固。郑县令派人来传话的时候，话里话外的意思已经很明确了：这件事到此为止，不要再纠缠了。

金老爷在书房里坐了一整天，脸色阴沉得能滴出水来。他纵横白羊村几十年，还从来没有吃过这么大的瘪。更让他难以接受的是，让他吃瘪的不是什么有权有势的大人物，而是一个二十出头的黄毛姑娘。

他咽不下这口气。

可他也知道，仅凭他自己的能耐，恐怕是奈何不了那个林大。他在县衙里的关系已经用到了头，再往上，他就够不着了。

好在，他还有一个好儿子。

三天后，一队人马沿着官道从北面驶来，为首的是一个二十五六岁的青年军官，身穿一身半旧的铁甲，腰悬一柄横刀，骑在一匹黄骠马上，身后跟着十几个骑兵，个个风尘仆仆，面带倦色。

这支队伍一进白羊村的地界，便引起了不小的骚动。村里人远远地看着，交头接耳地议论着。有眼尖的认出了为首那个青年的面孔，惊呼道：“那不是金家大少爷吗？金嵊铭！他回来了！”

消息很快传到了金家大院。金老爷正在堂屋里喝茶，听到下人禀报，手里的茶盏差点没端稳，猛地站起身来，脸上露出了这些天来的第一个笑容：“铭儿回来了？快！快开门迎接！”

金嵊铭翻身下马，将缰绳扔给身后的亲兵，大步跨进了金家大院的门槛。他身材魁梧，皮肤黝黑，脸上带着风沙打磨过的粗糙质感，一双眼睛炯炯有神，下巴上留着一层短短的胡茬，看起来比实际年龄要老成几分。

金老爷迎了出来，父子二人在院子里打了个照面。

“爹，儿子回来了。”

金老爷连忙将他扶起来，上下打量了一番，看到他身上的铁甲有几处凹陷，像是被钝器击打过，心疼得直皱眉：“怎么瘦了这么多？路上没吃饱饭？这甲胄怎么破了？受伤了没有？”

金嵊铭站起身来，咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“爹放心，儿子好着呢。这点小伤不碍事。”

“什么？还真受伤了？”金老爷顿时急了，拉着他的胳膊就要查看。

“爹，真的没事，就是蹭破了一点皮。”金嵊铭按住父亲的手，收敛了笑容，压低声音道，“爹，我这次回来，是有要紧事跟你商量。”

金老爷见他神色郑重，便不再追问伤势，拉着他进了书房，屏退了所有下人，关上了房门。

父子二人落座之后，金嵊铭没有急着开口，而是先端起桌上的茶壶，给自己倒了一大碗凉茶，仰头一饮而尽，用袖子擦了擦嘴角，长长地呼出一口气。

金老爷看着他这副模样，心里隐隐有些不安。他了解自己的儿子——若不是遇到了什么棘手的大事，他不会露出这样的神色。

“说吧，出什么事了？”

金嵊铭放下茶碗，沉默了片刻，开口的第一句话就让金老爷差点从椅子上跳起来。

“爹，朝廷没了。”

金老爷愣了足足有五个呼吸的时间，才反应过来这句话的意思。他的脸色一瞬间变得煞白，声音都变了调：“你……你说什么？！”

“朝廷没了。”金嵊铭重复了一遍，语气低沉而疲惫，“半个月前，辽狗突破了居庸关，大军直逼雍都。皇上带着后宫和文武百官连夜出逃，一路往南跑。现在雍都已经落入了契丹人手里。”

金老爷只觉得一阵天旋地转，双手死死抓住椅子的扶手，：“那……那皇上呢？皇上现在在哪儿？”

“据说已经到了陪都。”金嵊铭道，“几位王爷也各自逃到了自己的封地。如今皇上在陪都重新设了行在，下诏召集各地兵马勤王。但几位王爷都不太安分，据说瑞王和襄王都已经各自称帝了，正在互相攻打。皇上那边……能控制的地方，恐怕也就只剩下陪都周边的几个州了。”

金老爷呆坐在椅子上，半天说不出话来。他虽然只是个乡下土财主，但也知道国家灭亡这四个字意味着什么，意味着他苦心经营了几十年的家业，随时都可能化为乌有。几十年前他就侥幸逃过一劫，还以为这把年纪了战乱总撵不上他，没想到还是。

“那……那你这次回来……”金老爷的声音有些发颤。

“征兵。”金嵊铭直言不讳，“皇上到了陪都之后，第一件事就是下令各地加紧征兵。陪都那边的军队被打散了大半，急需补充兵员。我这次回来，就是奉了上官的命令，要在永宁县一带招募五百新兵。”

他说到这里，顿了一下，看着金老爷的眼睛，缓缓道：“爹，这是个机会。”

金老爷一愣：“什么机会？”

“乱世出英雄。”金嵊铭的声音压得很低，却带着一股灼热的野心，“如今朝廷名存实亡，各地都在募兵自保。谁手里有兵，谁就有说话的权力。我现在手底下只有三百多人，如果能趁这个机会把人马扩充起来，将来不管是投靠哪位王爷，还是自立门户，都多了一份本钱。”

金老爷被儿子这番话说得心跳加速，热血上涌。他活了这么大半辈子，从来没想过这种事，但儿子的话确实有道理——这世道，兵荒马乱的，手里有兵才有活路。

可随即，一个现实的问题摆在了面前。

“征兵容易，养兵难啊。”金老爷皱起了眉头，“你手底下那三百人，每个月要吃多少粮饷？如今又要在永宁县招募五百新兵，加起来就是八百人。八百张嘴，一天就要吃掉多少粮食？再加上军械、甲胄、马匹、草料……这可不是一笔小数目。”

朝廷如今自顾不暇，哪有粮草调度？

金嵊铭点了点头：“爹说得对。所以我这次回来，除了征兵，还有一件事，借钱。”

金老爷的眉头皱得更紧了。

他虽然是白羊村最大的地主，名下拥有上千亩良田，在永宁县也算得上是排得上号的富户。但上千亩地听着吓人，一年的产出扣除佃户的分成、朝廷的赋税、家里的开销，真正能攒下来的其实并不多。他这些年积攒的家底，满打满算也不过几千两银子。

几千两银子，养活一家人绰绰有余，可要拿去养兵，那就如同往池塘里撒一把沙子，连个水花都看不到。

“你需要多少？”金老爷试探着问道。

“最少也要五千两。”金嵊铭伸出一只手掌，“这只是前期购置军械、马匹和发放三个月饷银的费用。后续每月的开销，至少还要一千五百两。”

金老爷倒吸了一口凉气。

五千两。这几乎是他全部的家底了。就算他愿意全部拿出来，也只够支撑三四个月。三四个月之后呢？到时候钱花光了，兵却还在，那该怎么办？

“爹，”金嵊铭看出了父亲的犹豫，身体前倾，压低声音道，“我知道这笔钱不少。但你想想，如果我能带着一支兵马在乱世中站稳脚跟，将来别说五千两，就是五万两、五十万两，也不过是囊中之物。可如果错过了这个机会，等别人起势，咱们就只能任人宰割了，再者，如果我先他人一步，周边富户势必会在我身上下注，如今乱世之秋，人人都想给自己的身家性命增加一点筹码。”

金老爷他站起身，在书房里来回踱了几圈，最终停下脚步，咬了咬牙：“五千两……我拿得出来。但这笔钱花出去之后，要是没能成事，咱们金家可就彻底败了。”

“成事在人，谋事在天。”金嵊铭站起身来，目光坚定，“爹，赌一把吧。”他随后压低声音：“若是不成我便化兵为匪，爹不是有几个仇人，届时……他家良田咱家大可买回来。”

金老爷看着儿子那张年轻而坚毅的脸庞，恍惚间想起了自己年轻时的模样。他沉默了片刻，终于重重地点了点头：“好。”

……

当天晚上，金老爷面前摊着一本账册，上面密密麻麻地记录着金家这些年积攒下来的家底。他的手指在数字上缓缓划过，心里默默计算着——五千两拿出来之后，家里还剩多少现银，各地的佃租什么时候能收上来，哪些开支可以削减……

算到最后，他靠在椅背上，长长地叹了一口气。

他忽然想起了林家。

他嘴角浮起一丝冷笑。

林珠崖，你靠山再硬，能硬得过我儿子手里的刀吗？等铭儿成事，第一个就拿你家开刀。到时候，我看你还能不能像今天这样嚣张。

金嵊铭在书房里跟父亲商议完募兵筹饷的事宜，已是夜深。他回到自己从前的卧房，却没有立刻睡下，而是坐在床边，就着一盏油灯，默默地擦拭着腰间的横刀。

刀刃在灯光下泛着冷冽的寒光，映出他那张棱角分明的脸。

他喜欢这种感觉。喜欢刀锋的冰冷，喜欢鲜血的铁锈味，喜欢敌人倒下时眼中的恐惧。这种掌控他人生死的感觉，让他觉得自己高高在上，让他觉得自己这些年受的苦没有白费。

可当他放下刀，闭上眼睛的时候，脑海中却不由自主地浮现出一张脸。

那是一张女人的脸，眉眼之间带着一股寻常女子没有的凌厉劲儿，像是荒野里生长的一株荆棘，浑身是刺，却让人忍不住想要伸手去触碰。

他已经很多年没有想起过这张脸了。可今天一回来，听到父亲提起“林贼”，那些尘封的记忆就像是被一把铁锹猛地掘开，一股脑地涌了出来。

林珠崖。

他比她大两个月，两家住在同一个村子里，从小就认识。那时候金家还没有如今这般气派，他爹也只是个稍有田产的小地主，在村里算不上什么顶尖人物。而林家更是穷得叮当响，一家几口人挤在三间破土坯房里，日子过得紧巴巴的。

可就是从那个时候起，他就开始被林珠崖压着打了。

他至今还记得，七八岁的时候，他在村口抢了林珠崖的一块麦芽糖，林珠崖拎着一根烧火棍追了他几块田埂，最后把他堵在村尾，一脚踹进了臭水沟里。他浑身湿透、满头满脸都是污泥臭水地回到家，他娘心疼得直掉眼泪，他爹气得就要去找林家算账。

可当天晚上，林家院门紧锁，他爹带着几个叔伯兄弟在门口叫骂了半天，里面愣是没有一点动静。他爹以为林家怂了，骂够了便带着人回去了。结果半夜三更，金家堆放柴草的偏院突然起火，火势借着风势差点烧到正屋。一家人手忙脚乱地扑灭了火，第二天一早发现院墙上被人用炭笔画了一只歪歪扭扭的大王八，旁边还写了一行字——“再欺负人，下次烧的就是你们的房。”

他爹气得暴跳如雷，可又抓不到证据，只能打碎了牙往肚子里咽。从那以后，金家和林家便井水不犯河水，表面上相安无事，暗地里谁也不服谁。

而他被踹进粪坑这件事，成了村里孩子们嘲笑他的把柄，一直到他十几岁离开家乡去投军，才渐渐没人再提了。

可他从来没有忘记过。

那些年他在军营里摸爬滚打，从一个小卒一步步爬到今天的位置，靠的是不要命的拼杀和毫不留情的手段。他砍过的人头堆起来能垒成一座小山，他踩过的尸体铺成了一条通往权力的路。他以为自己已经足够强大了，强大到可以忘记那个把他踹进粪坑的少女了。

可一回到白羊村，一听到她的名字，那些记忆就像是附骨之疽，瞬间苏醒了过来，咬得他浑身不自在。

金嵊铭将横刀插入刀鞘，站起身来，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着田野里泥土和庄稼的气息。他望着林家大院所在的方向，黑暗中只能隐约看到一片模糊的轮廓。

他嘴角浮起一丝冷笑。

听说她当了寡妇，还招了两个赘婿。昔日的母老虎，如今也不过是个守寡的妇人罢了。他倒要看看，这么多年过去了，她还有没有当年那股子横劲儿。

第二天一早，金嵊铭换上了一身崭新的戎装，腰间佩刀，脚蹬皂靴，骑上他那匹黄骠马，带着两个亲兵，沿着村道朝林家大院的方向不紧不慢地走去。

他没有刻意隐藏行踪，甚至故意放慢了速度，让沿途的村民都看到他这副威风凛凛的模样。一路上遇到的村人纷纷侧目，有人认出他来，低声议论着：“那不是金家老大吗？穿成这样是要去哪儿？”“还能去哪儿？肯定是去林家呗！前几天金老爷在林家吃了瘪，如今儿子回来了，还不得去找回场子？”

金嵊铭对这些议论充耳不闻，嘴角始终挂着一丝若有若无的笑意。

他在林家大院门口勒住了马。

院子里，林小玉正蹲在地上喂鸡，听到马蹄声抬起头来，看到一个身穿铁甲、腰悬横刀的陌生军官坐在高头大马上，居高临下地看着自家院子，吓得手里的鸡食盆差点掉在地上。她蹭地站起来，快步跑进堂屋，嘴里喊着：“娘！有人来了！一个当兵的！”

王氏闻声从灶房里出来，在围裙上擦了擦手，走到院门口，看到金嵊铭，先是愣了一下，随即认出了他的身份，脸色顿时变得有些复杂。她勉强挤出一个笑容，语气里带着几分戒备：“哟，这不是金家大郎吗？什么风把你吹来了？”

金嵊铭翻身下马，将缰绳扔给身后的亲兵，朝王氏拱了拱手，语气倒还算客气：“王婶子，多年不见，您身子骨还硬朗啊。”

“托福托福，还死不了。”王氏干笑了一声，目光不自觉地往他腰间那把刀上瞟了一眼，“金少爷这是……路过？”

“不是路过，是专程来拜访的。”金嵊铭笑了笑，目光越过王氏的肩膀，望向院子里，“听说崖姐儿回来了？我们从小一块儿长大的，多年不见，想来叙叙旧。”

王氏的脸色微微一变。她正要找个借口推脱，身后传来了一个平静的声音——

“谁找我？”

林珠崖从西厢房里走了出来。她穿着一件素青色的家常衣裳，头发随意地挽在脑后，手里还拿着一本书，像是正在看书被打扰了。她走到院门口，目光落在金嵊铭身上，上下打量了一番，脸上没有什么表情，语气也平淡得像是在跟一个普通的陌生人打招呼：“金嵊铭？好久不见。”

金嵊铭看着眼前的林珠崖，心里忽然涌起一股说不清道不明的感觉。

她变了。不再是当年那个扎着双丫髻、拎着烧火棍满村追着他跑的野姑娘了。她长高了，五官长开了，眉眼之间多了一种沉稳和从容，像是被岁月打磨过的一块石头，褪去了棱角，却变得更加坚硬。她站在那里的姿态很随意，甚至有些漫不经心，可那双眼睛看过来的时候，金嵊铭却有一种被看穿了的感觉，仿佛自己心里那点见不得人的念头，在她面前无所遁形。

他定了定神，脸上挂起一个自信的笑容，故意挺了挺胸膛，让自己身上的铮亮的铁甲在阳光下反射出耀眼的光芒：“听说你回来了，特地来看看你。这么多年不见，你倒是越发有韵味了。”

这话说得轻佻，带着几分刻意的暧昧。王氏的脸色当场就沉了下来，正要开口怼回去，林珠崖却先开了口，语气依然平淡：“看完了？看完了就请回吧，我还有事。”

金嵊铭脸上的笑容僵了一瞬。他没想到对方连门都不让他进，就直接下了逐客令。这让他准备好的那些炫耀和嘲讽的话，全都堵在了喉咙里，说不出来又咽不下去。

他深吸了一口气，压下心中的不快，脸上的笑容又重新挂了起来：“崖姐儿还是这么急性子。我好不容易回来一趟，你就不能请我进去喝杯茶？”

“不能。”林珠崖的回答干脆利落，连眼皮都没抬一下。

金嵊铭的笑容彻底挂不住了。他沉默了片刻，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种阴沉的冷意。他往前走了半步，压低声音，用一种只有两人能听到的音量说道：“林珠崖，我告诉你，如今的我可不是当年的我了。我手底下有几百号人，杀过的人比你见过的都多。你要是识相的话，对我客气一点，或许我还能念在旧情的份上，对你家网开一面……”

他，说完，后退了半步，等待着林珠崖脸上露出恐惧或慌张的表情。

然而什么都没有。