别长靳走后，袁宁再无动筷吃酒肉的心思。这一桌子美酒珍馐，顷刻间就味同嚼蜡。

他不由想起在仕的几年：自己这份差使的特殊，牵系不少京畿中的旺铺，因此总受到不少权臣笼络。他知晓一荣俱荣、一损俱损的道理，只求安稳、清白度日，决计没有要与谁攀关系的意图。

春去秋来，四节更替，不知不觉间，在官业已二十余年了。

岁月如逝水东流，年轻时的意气慷慨已被现实的冷水浇灌得如霜凝结了。

太子荀琮对他早有示好，派人送去名贵文玩，又是相邀游湖。他推拒不得，只能假笑受之，然而太子一党的做派，袁宁自是瞧不上眼的。

相反的是，他与齐王荀谢倒有些知交之感。袁宁觉得荀谢的心性，倒是颇似他年轻的时候。只是这条老路他走过一趟，总觉得荀谢也会走向他如今的归处。

一国之主又渐而昏聩，为了一己私欲与名声可以不择手段。

颓唐于无声处滋蔓，野草荒长。

袁妻进来收拾杯碗，碗壁相撞，泠泠作响。她一边收拾着，一边又不由叹息：“大人，咱们难道要帮齐王么？您素来是有真知灼见的人，也应当能看出，太子决计不会让齐王有御宇之日的，而咱们的国君……”

“您是欣赏齐王，齐王亦是个不错的人，但咱们得为了日后考虑。倘若太子殿下知晓了此事，咱们该如何是好呢？”

袁宁只是执杯，却不言语。

......

袁府很快便有人往齐王府报信儿去了。

李沉照归府时已经很晚，齐王的书阁尚还亮着，光线从门缝、窗棂间透出来。

按照他的习惯，夜深时分倘若还在书房中，是不可有人打搅的。

李沉照在门口站定，踌躇了许久。思来想去，还是推开了那扇门。

她的动作放得极轻极缓，一个再简易不过的开门都极其小心，唯恐闹出大动静。

还不迨她抬眼，门后的房间忽然黯去大半，她刚佝着腰向前，却险些跌进一个结结实实的胸膛，好在她在碰到那片温热的时候，一触即离。

一盏烛台在她眼前晃过。

荀谢稳稳地将烛台拿在手里，下视她。

“殿下，”李沉照的双腮最是敏感，羞恼之色不挂脸上，却从那泛红的两颊隐露出来。此刻她也顾不得这些，便镇一镇神，极严肃地抬眼回看他，话也说得格外利索：“我有要事和你共商。”

烛光稀疏，他的脸在手中烛火的映照下显得有些疲怠，眼下的乌青分外明显。

她就这么瞧着他，同样也将那疲态尽收眼底。

不该让他平白多添一件费神劳心的事。

她如此想道。

况且早就说过，菩楼的事都由她来处置。她手底下出了问题，本该她自己解决。

可是事体颇大，她不能不与他协商。

就在她略含歉疚地失神时，齐王懒懒地说了句：“关门。”

“啊？”

齐王往她身后看一眼，视线再悠然飘回她眼睫上：“不是有要事么？”

“你我二人的体己话，不该关了门说？”

李沉照后知后觉地哦了声，正要旋过身去，荀谢一个伸臂，大掌一推，门便被狠劲儿地一关。

一阵顿起的夜风扑在她后脊，顿时生凉。

“说吧，什么事？”

李沉照还站在他胸前。

“菩楼出事了。”

她的声音分外低沉，每个字都软绵如云，轻飘飘的。

到底是头一回经营这样大的酒楼，就算过往的日子再不济，她也是养于内宫的公主，书上学得的东西，都不曾付诸实际过。北国的风土人情也是她所陌生的，旁人只知晓她将酒肆办得风风火火，却看不出她心里的难受、身体的疲怠。

她不能露了相，败掉荀谢的一腔信任。

齐王看似不争，实则早已于京畿、朝野中下了不少棋。

何况这菩楼是她在经管？

荀谢说是任她处置，心里头究竟放心不下，因而每日游荡在菩楼四处的人群里，都有那么一二个人，替他在看着菩楼的动静，以防有人生事，欺负了她去。又或是遇到难处，她又不说。

今儿菩楼闹出的动静，早在他乘马车回府的时候就知晓得一清二楚了。

他无需询问，便能笃定，她不会做出以次充好的蠢笨事来。

其中必然有人作梗。

“嗯。你怎么了？”

他不问菩楼如何。

却听出她语气里的低落消沉。

“我没怎么。”李沉照垂下眼皮，整簇睫毛在眼下映出一小堆黑影，暗夜总能滋生无数潜藏心底的情绪，让它蔓生蜿蜒。

她低语，“菩楼出事了，一堆脚店的掌柜来闹事，说我以次充好，卖了些吃坏肚子的东西。”

“菩楼出事了，而我却不知道是怎么了。”

语罢，她明显将下颔收紧。

他见状，陷入沉默之中。只是把烛台拿得离她远些，靠他近些。

他不想让光亮太过度，窥照出她脸上难过的痕迹。

此时，门环有振动的声音。

青禾以恰好的音量在外说道：“殿下，袁府有人来了。”

“什么事？”荀谢冲外头如此回道，而视线却依然落在她脸上。

“说是太子派了人来，拿走了菩楼的店契。”

这句话的音量，要比方才更小些。

“知道了。”

照在窗纸上的人影儿渐渐消失。

李沉照把话都听进去了。

她早就猜是太子所为，如今太子又派人取走店契，更是坐实了她的猜想。

倘若他知晓这酒楼是齐王府的，那她与荀谢的身边，必是有他的眼线。倘若他不知，那么菩楼或许只是他借来生事的一个说辞罢了，要走店契，指不定是要将所属人更姓易名。

可他为何恰好盯上菩楼，又如此大费周章？

未免太过凑巧。

因而，她更偏向心中前者的解释。

李沉照徐徐抬眼，一对杏眼湿漉漉的，却又坚毅得很：“是太子故意为之。”

“他让人拿走店契，想必是要做万全的打算。届时看见上头不是我们的名字，便做主将它改换。”

李沉照越说越有怒气。

以往她的脸庞最是平静温和，齐王府上下都知晓王妃是个好性子的人儿，极好说话，待下宽和，又没什么王妃脾气，遇到再让人气不过的事，都不见有生气的时候。

当下，她却暗暗咬起牙来。一排皓齿便是一副袖珍象棋，愤懑在为其洗牌。

这样气鼓鼓的模样，饶是荀谢，也不曾见过。

为他而气，更是为他俩而气。

荀谢无声地笑了。

他嗓线低沉道：“你很气。”

李沉照自然无比气愤：“我都能想到，太子到时候一定会说，齐王在民间用尽手段敛财，不顾百姓安康，酒都是以次充好。”

“他还会说，殿下纵容我在外抛头露面，行北国所不崇之风。”

她越说，声音越是微弱，“是我失察了，平白给你惹出一桩麻烦。”

她怎么会不归咎自己呢？

他待她已经足够好了。她没把菩楼经营得如何风生水起不说，只不过月余的时间，就让奸人找准空隙，见缝插针。

她不是不知道他在宫里、朝野的艰难。

荀谢以食指抬起她的下颚。

她先是感到一阵冰凉侵袭肌肤，而后错愕地看向他的眼睛。

瞳仁漆黑，里头倒映着烛火的耀光。暗角让他的轮廓格外锋利，可唇畔微扬的弧度，却显得他整个人温和可亲。

他见她像小鹿一样失措，便笑一笑。

那是带动皮肉、真切的笑：“和我说话，你可以永远正视我。”

笑容不过昙现一刻，便很快藏迹了。他的声音复归清冷，“想到是哪里出问题了吗？”

李沉照都以为是自己幻视了：难道方才一闪而过的，并不是他难得流露出的温存笑容？

她很镇定地回道：“要么是他们自己演了一场戏，要么是我们用的食材出了问题。”

荀谢淡淡点头，而后望定她：“嗯，所以问题不在你身上。”

“不要什么事都怪自己，也不要万事都往自己身上揽。一个人只有一颗头颅、一双眼睛、一双手，不可能事事都无错漏。”

李沉照的心池蓦然涌过一阵暖意。

“但我们要想好应对的法子。”

“这件事，我中午便知道了。”荀谢如此答道。

李沉照微微吃惊：“中午？你怎么知道的？”

荀谢眯了眯眼，“你当真以为我是废柴么？”

“......那倒也没有。”

“你只管继续经营你的酒楼，别的事情，不用你多想了。”

李沉照知晓齐王行事一向稳妥，但心中仍放心不下，“当真吗？”

蜡烛几近燃尽了。荀谢斜吹一口气，那摇摇欲熄的火儿便灭了。

他抱臂，“怎么，王妃不信我么？”

两人在暗处面对面，挨得极近。

“也不是……”

李沉照当然信他，只是担心罢了。

“也、不、是？”

荀谢低笑一声，“那你信谁？”

李沉照感到他朝她挪近了一步，他身上那股古朴的木香扑面而来。

“......信你。”

“不信你，还能信谁。”