客栈离袁府的脚程极远。

车夫牵着马匹，在袁府外等得昏昏欲睡，不曾留意到别长靳已从袁府出来，并且从他身边走过。

或许是那两个字给予的冲击太过了，别长靳终于回过神，抬头望向天空时，自己竟徒步走到了客栈门口。一路上，知觉都如骤然泯灭一般，他一点儿也没感觉到疲累。

客栈里没什么人烟闹声，楼上大半的房间都灭了灯，少见的安宁。

夜变得又静又长。

店小二趴伏在柜台上，手懒洋洋地把玩着算盘，将珠子推上推下，百无聊赖。

他的年纪很轻，岁数都显而易见地摆在那张瓷实的脸上：眼型稚圆，看人的眼神飘忽不定，怯生生的，生怕自己会惹恼旁人。肩膀亦未长开，窄而紧促。人从长椅上跳下来，就像倏而短了半截身子一样。

但到底在客栈呆得久了，一把喉咙磨得厚实无比，过于沧桑，以至于提前衰老。光听声，还真听不出岁数。这样的青年，在北国不为少见。

北国禁止非世家子弟入私塾读书，这些人的儿孙后代，要么从商，要么从农，命数无非那么几条。别长靳同他说过几回话，他亦看别长靳是个登样儿的人物，言谈举止都谨严有度，也就对别长靳格外敬重些。

这厢他刚摸上瓷塑的猫头，那质地光滑顺溜，忽然见猫身后飘过一个身影儿，便立马正回身子来瞧。一看是别长靳，便招呼道：“别路大人，您回来了。”

别长靳似是没听见他的话，风一样地飘走了，蹬蹬两声上了台阶，就消失在楼梯转角处。

厢房门前的一条长廊，有几盏明灯垂悬台柱之上。别长靳觉得晃眼，无意识地避开光走，终于游魂一样地荡回房间。

他跌坐在书案前的椅子里，将那张店契从衣袖里抽出来。

已经折痕满布。

每一道褶皱，都是他难以言喻的心绪。这滋味不单爬到他心口，还转移到纸上。

她的握笔姿势、行笔力道，都是由他传授的。

店契上的这两个字，行笔潦草，既不端方，也不圆整，却自成一体。

绝非她所书。

那还能有谁？

别长靳深进一口气——

这间客房已经空置许久，房里四处都是潜藏的灰尘，浮灰都顺着气流聚集在他口鼻中。

他轻咳一声，闭上了眼。

“小满。”

“如今你是他的小满了吗？”

......

翌日，秋风施然降临。晴昼之光普照，洒到人肩怀处，暖烘烘的。可人一往蔽阳的地界走，便感到一阵针刺般的燥冷。

秋意已悄无声息地接替了夏章。

太子荀琮躺在院中的藤椅里，惬意地赏听池榭中流水潺潺。

别长靳的脚步声就混杂在汩汩流水声中。

荀琮闻声却不睁眼，只问：“怎么样了？”

别长靳微微耸眉，接话时有一瞬迟顿。

倘若店契上写的不是小满，而是李沉照二字，他不会如此犹豫不定。小满二字，像是一种秘辛，更是亲昵的表征。这店契上的字若是荀谢所写，那么想必他们二人已到了目成心许的地步，心中都有对方。

他是为她而来的，只怕她不顺遂，才要救她出局。可倘若她和荀谢已经......

他如此做，岂非拆毁了她的幸福？

“怎么不讲话了。”

荀琮猛地一下睁开眼，视线如射灯一般直射在他脸上。

“殿下容禀，”别长靳沉一沉嗓，手紧攥成拳，“......我思来想去，觉得此事不宜如此。”

“嗯？”荀琮忽然一笑，一点儿情绪也不泄露，“之前不是你提议，要利用此事找齐王的麻烦么？怎么如今又不宜如此了。”

别长靳道：“与殿下一同谋事，思量必须万般周全。我回去想了许久，想要推翻齐王，光这样一件事还不足够。菩楼的事即便往大了说，也顶多是个以不当之举谋财，拔不掉齐王根基。既不能根除，只是搔个痒儿，岂非浪费了我们的布置？但如果许多事能够堆叠在一起，咱们再一并呈报、上达天听……到时候，他才无力招架。”

荀琮看他一眼：“哦。你是说，先按下不发？”

别长靳此刻尚不清楚李沉照与荀谢究竟如何，但心中已有大概的答案了。荀谢于她，绝非陌路。

也只有这样的说辞，能将此事延宕。

他不知太子话意，更不知其有无怒火，当下只能竭力保持镇静地答道：“是。”

荀琮沉默了一阵。

池中水缓缓流淌，滴答滴答的声响似是末日前的钟声一般，让人闻声不适。

“你说的，也不无道理。”

别长靳暗松一口气。

“只是——”荀琮的眼神骤然冰冷，语气也有一丝玩味，“如今你知晓了不少事情。这件事也是由你一手措置的，最后事成，必有封赏，若事败——”

别长靳哪里听不出他的意思？他知晓了太子荀琮的事儿，也就意味着会一直在他的眼底下，和他是一路人，要帮着他做事。如果最后目的达成，太子自然会对他有所犒赏，可如果事败，或是泄露出去，那便如太子荀琮所说的，这件事是他一手措置的，要全由他来承担。

短短的几句话里，意味深远。

可剑已出鞘，他又如何能够轻易收回呢？

“是，请您放心。”

别长靳如此答道。

荀琮又闭上眼睛。

别长靳知道自己是时候该告辞了，遂冲着他的方向深作一揖，便抬步欲离。然而这时不远处走来一位身形窈窕、姿容姝丽的女子来，光看步态行姿，倒是颇像府里的那些个红绿丫头。然而她的妆扮穿戴，又明显张扬一些，与府里规规矩矩的侍女有些出入。

此人便是怜水，太子私坊中调教出的最为得意的女子。怜水不仅颇通六艺，且心计颇深，知晓自个儿往后的命运，不甘就此堕落，便使了些法子靠近太子，如今便在太子府出入自如，成了太子身边的心腹。

昼日是侍女，晚间共欢。

荀琮此人心性凉薄，狠辣非常，怜水亦是。

她手里捧着托盘，托盘之上，是一柄弓箭。

“别路大人。”

别长靳站定，微微点首，亦看去她手中的托盘正中：“姑娘有何事吗？”

怜水轻柔一笑，把托盘捧到他面前：“这是神臂弓，用玄铁打制而成的，世上并不多得。”

“是太子殿下给您的礼物。”

别长靳朝身后仍紧闭着眼的荀琮看了看。

他早就阐明过自己的身份，乃一介书生。

太子如今以弓箭相赠，是为何意？

别长靳仍然微微作笑：“我一介读书人，不会持弓玩箭。送给我，岂不是暴殄天物了？”

怜水刚要张口，荀琮便悠然发话了：“权作赏玩而已，收着罢。”

别长靳只得庄重地双手捧接，同荀琮致谢：“多谢殿下赏赐。”

“你去吧。”

怜水噙笑以目相送，在别长靳的身影渐渐消失在眼前后，她嘴角的那瓣笑弧也荡然无存。只听她冷冷说道：“这把弓箭，是您平日里的心爱之物，怎么轻易就转送了别人？”

荀琮半合的眼睛张开了。

怜水鬓边簪了一对蝴蝶小簪，翅翼在光下，仿佛振翅欲飞。他看着怜水步若扶柳地走来，屈蹲双膝，趴在他腿上，便伸出一掌，揉了揉她的发心。

极尽爱怜，亦有操纵之欲。

“任何事物，一旦爱之惜之，太过珍藏，不舍示于人前，就会成为自己的掣肘。”

怜水抬起一把瘦腕，去摸索他的手。相握之后，将荀琮的手贴近自个儿脸边，用腮肤去磨蹭：“我也是如此吗？”

荀琮少见的一怔，作恶般地就势掐起她的下颔，狎昵道：“你还不算爱之。”

“那么殿下，对我有怜惜么？”

“怜惜么？”荀琮轻嗤，“我对府中万物都惜之，你也在此其中。”

怜水声音渐弱：“只要一点儿怜惜，便也够了。我这条命，还是殿下给的。”

“那柄弓箭，给了别路，您真不心疼？”

荀琮的话让怜水仿佛如坠冰窟一般寒冷：“那可以是赏给他的东西，亦可以是杀了他的东西。”

他笑一笑，“要看他自己的造化。”

......

别长靳来了太子府许多回，纵使这太子府的构造庞大错杂，他也对这里的路十分熟谙了。

驾轻就熟地走出府，那把弓箭还被他攥在手中。

府外门旁栽种着榆树，如今已是黄灿灿的一片，没了绿意。

余惊微定——他不知晓太子今日是否对他有不满，更不知以弓箭相赠意图究竟是何。他亦不曾想好，到底要怎样处置这桩棘手的事情。

继续帮衬太子对付齐王，再如王辩所说的，暗害太子，将祸引至齐王身上？

可倘若李沉照已经与齐王并非貌合神离，而是成了名副其实的夫妻呢？

他是爱她，但从未想过要毁了她。

更何况，他知晓她幼年至成人知事的万般不易，更知她为摆脱窘境、搭救生母的种种不得已。

他怎么会毁了她的幸福？

小满，你是怎样想的呢？

他一边如此想着，一边走出这条街。

然而，李沉照正在轿上，掀开车帘，朝四处闲看——

却不承想，看见一个熟悉的身影，从太子府的附近出来。

作者有话说

显示所有文的作话

第34章 第 34 章