回到门派的肖白彦，变了许多。不再捉弄人，反而常常耐心指点新入门的师弟师妹练功；闲暇时喜欢独自待在屋顶，一坐就是半天，望着远山出神。
掌门师兄肖温羽将他的变化看在眼里，心中既欣慰又担忧。问起，肖白彦也只是笑笑说“没什么，在外面久了，懂事了。”
平静日子没过多久，肖温羽递给他一封信，淮南玮水吴家重金请保镖，指名要肖白彦。肖白彦本不想下山，肖温羽却道：“人家点名要你，说是慕名而来。去看看罢，如今师兄也不担心你了。”
肖白彦心中一动，莫非自己那几年还真闯出了点名堂？他要下山，肖温羽给他安排了个抱剑童子。他便带了抱剑童子肖林，心情颇佳地下了山。
到了吴家，主人家礼数周全，说明原委：当地有灭门惨案，吴家也收到了威胁信。肖白彦仔细查看证物，心下有了计较，正安抚吴老爷时，在廊下撞见了一个绝不想见的人——秦穆时。
秦穆时作书生打扮，温文尔雅，看见他，眼中并无意外，只深深望着他，唤了声：“白彦。”
肖白彦心中一惊。吴老爷却笑道：“多亏秦大夫推荐，老夫才能请动肖长老啊。”
原来是他推荐的。
肖白彦来时的好心情，如同被针扎破的气球，瞬间瘪了下去，只剩下一股说不出的憋闷和隐隐的烦躁。他面上维持着基本的礼节，对吴老爷的感谢和秦穆时的引荐点头应下，心里却已翻腾开来。
之后几日，他按部就班地查看吴家宅院布局，安排防卫，教授护院几手简单的合击之术，专注得好似秦穆时这个人根本不存在。然而，那人却像块甩不脱的影子，总能“恰到好处”地出现在他途径的回廊、驻足的花园，或是用饭的偏厅。
肖白彦冷眼瞧着。秦穆时似乎并不常驻吴家，只是每日过来为吴夫人复诊。那位夫人缠绵病榻已久，本地大夫束手无策，秦穆时路过此地，囊中羞涩，揭了悬赏榜文，竟真让他用几剂看似平常的汤药配合独特的金针之法，将夫人的沉疴稳住了。吴家上下将他奉若上宾。
肖白彦“偶遇”他时，十次有八次，他要么刚从夫人院中出来，指尖还带着淡淡的药香；要么正对吴家仆役交代煎药的时辰火候，侧脸沉静专注。
这笨拙的“炫耀”，只让肖白彦觉得可笑，只当没看见。一次在药房外廊下狭路相逢，秦穆时果然堵住了他。
“白彦。”秦穆时看着他，眼神里带着显而易见的委屈，还有一丝不易察觉的邀功意味，“吴夫人的病已无大碍。我……我途经此地，恰好遇上，治好了她，吴老爷感激，又正巧遇见刺客留信要来，我便提了你。你武功高强，定能护吴家周全。” 他顿了顿，声音低了些，带着试探，“我知你不喜……但我想着，你或许愿来。”
肖白彦脚步未停，只从鼻子里哼出一声极短的冷笑，擦着他肩膀过去，丢下硬邦邦的一句：“若是早知是你荐的，我便不来了。”
秦穆时身体一僵，急忙转身跟上两步，语气有些急了：“等等！之前……之前是我不对。那些话，是我说的不妥。我向你道歉！”
“道歉？”肖白彦终于停下，侧过半张脸，夕阳给他轮廓镀上冷硬的边，他嘴角扯了扯，眼神里没有半分温度，“秦少侠何错之有？不过是实话实说罢了。是我自己非要跟着，碍了您的眼。如今两清，甚好。”
“不是的，我……”秦穆时还想解释，肖白彦已拂袖而去，留下他一人僵立在渐浓的暮色里。
连跟着肖白彦的抱剑童子肖林，也学足了主人的派头，每次见到秦穆时，便把小脸一板，下巴抬得老高，用眼角余光瞥他，重重地“哼”一声，活像只狐假虎威的小公鸡。
一次，肖白彦正在院中查看一处矮墙的隐患，肖林捧着剑站在一旁。秦穆时走过来，目光落在肖白彦身上，欲言又止。肖林立刻如临大敌，瞪圆了眼睛，毫不客气地回瞪过去，还故意往前挪了半步，挡得更严实些。
秦穆时眉头微蹙，视线转到这碍事的小童身上，那目光沉沉的，带着不容忽视的压迫感。肖林到底年纪小，被瞪得心里一虚，却又强撑着不肯退，脸都憋红了。
肖白彦察觉动静，回过头，正看见秦穆时尚未完全收起的、盯着肖林的冷硬眼神，以及肖林那副又怕又气的模样。
“公子！”肖林像找到了靠山，立刻扯着肖白彦的袖子告状，“他瞪我！他刚才凶巴巴地瞪我！”
肖白彦抬眼，平淡地看向秦穆时。秦穆时在他目光扫来时，眼底的冷意瞬间消散，甚至流露出一丝无措，似乎想解释自己并非故意恐吓一个孩子。
然而肖白彦并未给他开口的机会。他抬手，轻轻拍了拍肖林的脑袋，语气随意得像是在点评路边的石子，目光却掠过秦穆时，带着毫不掩饰的轻慢：“理他作甚？有些人，自己行事欠妥，心思笨拙，倒学会跟小孩子耍威风了。” 他微微俯身，对着肖林，声音不大，却足以让几步开外的人听得清清楚楚，“这等不识好歹之人，最是要不得。咱们离远些，免得沾染了晦气。”
说罢，牵起气得鼓鼓囊囊、却因主人撑腰而重新昂起头的肖林，转身便走，再没看秦穆时一眼。
秦穆时站在原地，如同被钉在了青石板上。傍晚的风穿过庭院，带着凉意。他看着那一大一小毫不留恋离去的背影，肖白彦那几句轻飘飘却字字诛心的话，反复在耳边碾过。他张了张嘴，最终什么声音也没发出。
夜色如墨，将吴家大宅紧紧包裹。一连数日的平静，反而让这份静谧透出几分山雨欲来的紧绷。更梆敲过三响，万籁俱寂，唯有巡夜家丁刻意放轻的脚步声偶尔划破黑暗。
客房内，肖白彦并未宽衣，只在榻上盘膝调息，长剑横于膝头。他呼吸绵长，耳目却笼罩着整个院落。忽然，一阵极细微的、几乎与夜风融为一体的衣袂破空声，自西北角墙头方向传来，迅捷如电，直扑宅邸中心——正是吴老爷所在的主院方向！
来了！
肖白彦双目倏睁，精光一闪，人已如离弦之箭般从窗口掠出，身形在屋脊几个起落，无声无息，却快得只在月光下留下一道淡淡的残影。他后发先至，恰好在那道黑影即将落入主院天井的刹那，凌空一剑刺出，剑光清冷如秋水，直指对方后心要穴！
那黑影显然没料到有人反应如此之快，且拦截得如此精准，惊觉背后剑气森然，于半空中硬生生拧身，一柄形状奇特的短刃自袖中滑出，反手一格。
“铛！”
金铁交鸣之声在寂静的夜里格外刺耳，溅起一溜火星。黑影借力飘开，落于屋檐，肖白彦也稳稳落在对面。借着朦胧月色，只见来人一身紧身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双眼睛，在黑暗中闪着幽冷的光。
没有任何废话，刺客再度扑上，短刃划出诡谲的弧线，并非强攻，反而招招缠、锁、卸，身法飘忽如同鬼魅，竟是以游斗和防御为主。肖白彦剑法轻灵迅捷，攻势如潮，但那刺客的武功路数十分奇特，看似守多攻少，每每于间不容发之际以诡异角度化解杀招，一时之间，竟难以将其立刻拿下。刀光剑影在屋瓦上交织，两人身形快得令人眼花缭乱，只闻兵刃破风与撞击之声连绵不绝。
更让肖白彦心疑的是，对方似乎……未尽全力？有几处明显的破绽，若是抓住，至少能伤其肢体，但对方总能用那种别扭的方式堪堪避开，不像生死搏杀，倒像是在……拖延？或者，试探？
打斗声早已惊动了整个吴宅，各处灯火陆续亮起，人声、惊呼声、奔跑声由远及近。肖白彦觑准一个机会，一剑逼开刺客短刃，朗声喝道：“秦穆时！”
这一声蕴含内力，清晰地传遍小院。然而，预料中应从侧翼袭来的剑光并未出现，隔壁秦穆时暂居的厢房方向，一片死寂，毫无动静。
那蒙面刺客闻声，动作似乎微不可察地滞了百分之一瞬，随即竟虚晃一招，不再纠缠，身形陡然向后急退，宛如一道真正的黑影，融入建筑投下的浓重阴影之中，几个起落，便消失在重重屋宇之后，遁走得干脆利落。
肖白彦没有立刻去追。他持剑立于屋脊，望着刺客消失的方向，眉头紧锁，方才交手时那种诡异的熟悉感与违和感，在心头不断放大。就在这时，下方传来房门开启的“吱呀”声。
他低头看去，只见秦穆时那间厢房的房门打开，秦穆时本人从里面快步走了出来，手中甚至还提着剑。他抬头看向屋顶的肖白彦，脸上带着恰到好处的惊疑与关切：“出了何事？可有受伤？” 他衣衫整齐，发髻一丝不乱，唯有呼吸略有些急促，似是刚从屋内奔出。
肖白彦飘身落下，站在秦穆时面前，目光如电，上下扫视着他。
“方才刺客来袭，我与他在屋顶交手，动静不小。”肖白彦开口，声音平静无波，听不出情绪，“我唤你名字，你可听见？”
秦穆时立刻道：“听见了！我立刻提剑出来，只是……”他顿了顿，面露惭愧，“只是贼人动作太快，我出来时，已不见贼人踪影，只见你独立于屋顶。”
“是吗？”肖白彦向前走了一步，距离近得几乎能感受到对方的体温。他紧紧盯着秦穆时的眼睛，那双总是显得过于耿直或带着委屈的眼睛，此刻在昏暗的灯光下，竟有些看不真切。“我与他交手不下五十招，时间不算短。你便在房中，竟未提前察觉？还是说，需要我那么一喊，你才‘恰好’醒来？”
秦穆时被他目光所慑，下意识微微侧开脸，声音依旧平稳，却少了几分底气：“我一时不察，睡熟了。惊醒后便立刻出来，并未耽搁。”
“睡熟了？”肖白彦重复了一遍，嘴角勾起一个极冷的弧度，“那便奇怪了。秦师侄向来警醒，即便游历野外也鲜少沉睡至此。怎么在这危机四伏的吴家，反而能高枕无忧，连屋顶上的刀剑声都唤不醒？”
他不等秦穆时回答，目光落向他手中那柄甚至还未出鞘的剑，以及他纤尘不染的靴面——若是急匆匆从室内奔出，踩在院中泥土上，多少会沾些痕迹。
“既然你在房中，”肖白彦的声音愈发冷淡，却带着一种不容置疑的压力，“那便让我进去看看。看看是何等安稳的睡境，能让你对近在咫尺的厮杀充耳不闻。”
说着，他便要绕过秦穆时，向那间厢房走去。
“白彦！”秦穆时身形一动，竟横移半步，堪堪挡在了房门前。这个阻拦的动作并不强硬，甚至有些僵硬，但意图却很明显。他迎着肖白彦骤然锐利如冰锥的目光，脸上血色褪去些许，张了张嘴，似乎想解释，最终却只艰难道：“房中……杂乱。贼人既已遁走，我们还是先查看吴老爷安危要紧。”
四目相对，空气仿佛凝固了。远处，吴老爷带着一众家丁护院，正匆匆向这边赶来，脚步声、询问声嘈杂。然而在这小小的厢房门前，却陷入一片令人窒息的寂静。
肖白彦看着秦穆时眼中那一闪而过的慌乱、恳求，以及强自的镇定，又想起方才那刺客诡秘却未尽全力、甚至有些熟悉的身法，尤其是自己高喊他名字后，刺客那瞬间不自然的停顿和随即干脆的撤离……
所有零碎的线索，在这一刻，如同散落的珠子被一根无形的线猛地串联起来。
原来如此。
肖白彦没有再坚持闯入厢房，也没有再追问。
他最后深深地看了秦穆时一眼。然后，一言不发，猛地一甩衣袖，转身大步朝着匆匆赶来的吴老爷等人走去，将秦穆时独自留在那扇紧闭的房门前，留在那片由他自己营造的、尴尬而无措的寂静里。
