此前，令燕也曾向崔宜讲过众妙拜谒吴国皇宫那一日的光景。他讲世族们鱼贯而入，讲众妙观主的排场，讲言笑晏晏的皇子公主们。
他说：“那道长似是有些真本事的，皇子、公主殿下们的名号还没报出来，她只把手一掐，便知道谁是谁，心里正想什么。再问一问，竟都是对的。”
“只是这样？”
“还不止，”令燕回想，说，“她还替几位殿下摸骨、看相，说是每人可向她讨要一支签。若是下签，便讲将来的好运；若是上签，便讲日后的灾厄，好提早化解。”
崔宜年纪小，又与世隔绝，听不出当中门道，迷茫地睁着眼。令燕回脸，见她面上神色，知是对牛弹琴，便闭上了嘴。
但他私下里仍揣摩：旨意流传之初，争得去紫薇观做道士，只不过能叫崔宜脱离冷廷，但如今皇帝下旨许久，却无人应许，这事便成了他与崔宜一步登天的捷径。
可谁知眼下崔宜想也没想，竟一口回绝，令燕不由急道：“陛下正为此事烦心，若殿下前去为陛下分忧，什么样的富贵讨要不到？”
崔宜想了一番，觉得自己有吃有穿，还有心爱的伙伴作陪，虽偶有不顺，但大抵还是如意的，便反问：“我要富贵做什么？”
令燕把脚一跺：“我见旁的殿下，衣服上绣的是瑞兽祥禽、出入坐的是皂轮的牛车、吃的是獐肉做的五味脯，只有殿下你，寒暖无人过问，庭中荒草野蔓——殿下就甘愿一辈子困在这方晴不遮阳，雨不挡风的庭院里？”
崔宜挠了挠额角：“可是，令燕不是说，待我长大了，便能招一位驸马，在宫外有自己的宅子吗？”
令燕梗了一下，索性发了笑：“旁的公主的母家，要不是出将入相，与陛下平坐而食，要不是坐镇边陲，手握精锐重兵，而殿下的母家，只是孤零零一个宫人。我只怕殿下活不到嫁人，便同你的母亲一样，死在这破敝的院子里了！”
话说得重，崔宜愣怔了，睁着一双清凌凌的眼睛，盯着她这从小的玩伴，盯了许久，蓦然，她抽噎一下，眼泪咕咕地从眼眶里冒上来，又一颗一颗顺着脸颊滚落。隔着眼泪，迷迷蒙蒙地看她朋友，他当真是生气了，耳朵尖都涨得发红，她一时又觉得陌生，心中惧怕，肩膀哆嗦了一下，眼泪掉得更凶了，把手去摇朋友的袖子，牙齿格愣愣打颤，眼泪流到嘴巴里，都是苦味的，但她还是忍住，努力捋顺舌头，话说出来，是央求他不要生气。
此事就此作罢。
皇帝等了几日，仍是无人响应，他忌惮后妃的家世，不好生逼强扭，又压根想不起自己还有崔宜这么个便宜女儿，只得拉着身边宦侍，唧唧咋咋，商量了一番，终生一计——既然他的儿女不愿去，总有其他人的儿女愿往的罢？
计策既定，他当机立断，又陆续召了不少世家子弟进宫来，拿一些“护国佑民”、“调风顺雨”、“结两国之好”的大话，明里暗里诓人去北国做道士。皇子公主不上的当，世家大族个个人精，也休叫他们的公子小姐们上，皇帝见了几人，要不拿“父母在，不远游”婉拒了，要不拿“狄夷之国，不屑为伍”驳回了，叫皇帝讨了个没趣。
这头，皇帝正为众妙道长收徒一事抓破脑袋，那头，崔宜发现令燕不见了踪影。
令燕不见的那天，昼时，皇帝正召薛家季子薛惇入宫。
白天里，崔宜只当他心里还气自己，因此不来送食，坐在庭中的石狮子头上，默默又流了一回泪，揾走了鼻涕，她心里想着，等他下回来，就答应他，去北地做那众妙道长的徒弟。回到房中，她从柜子里摸出一块米糕，掰去了生霉点的地方，囫囵吞了，捂着胃里的饥火，潦草睡了一觉，睡到日头昏沉，迷迷瞪瞪醒来，又坐了片刻，被肃肃的秋风吹凉了脸，还是不见令燕来。她撇了撇嘴，要哭，又觉得无益，最终，她下定决心，踮起脚，迈出了院门，要去各处寻他。
她是个没人教养的孩子，因她母亲的缘故，无人从心底尊敬她、爱护她，但她又的的确确是天子的女儿，偌大的宫廷，见她在宫道上踉踉跄跄地跑，宫人们都自觉地侧开身子，把脸低下去。她跑过落木的红枫，在栖满鸦鸟的宫墙下扶着膝盖喘气，又直起腰，掠过倚在假山上的柿子树——跑进了宫廷御厨。
鱼羹、肉脯、陈皮、笋干，她一头撞进弥天馨香里。十数把刀寒光烁烁，在砧板上停停剁剁；火钳探进灶底，挑出尺高的、鲜亮的火焰；蒸笼揭开，热雾泼天——头一次扎进人堆，崔宜傻了眼，手脚锁在原地，动弹不得。
还是一个宫女眼尖，舀过水，转身见到她，低叫一声，支吾半晌，试探着叫：“宜公主……殿下？”待她滞缓地点头，宫女便忙把双手在裙面上揩过，蹲身来问：“殿下怎闯到庖厨来了？”
听得宫女言语，几个手头闲的宫人也凑上来，交头接耳：这便是那住在冷廷里的公主？母亲是个寻常宫人，前些年头病死在宫里的？好小的个头，竟活到这个年岁了？崔宜被众人团团围住，目光上下地打量，更瑟缩了手脚，不知所措。宫女见状，一双被冷水浸红的手握住了她，柔声问道：“殿下可是肚饿？”
崔宜想了想，觉得这话没错，便点了点头。宫人们便四散开，这边捣了肉糜，那边盛了甜汤，捧到她跟前。吃了几口热汤，打了个半饱的嗝，她终于定了神，露出哀求的神色，向众宫人询问令燕的去向：“我惹他生了气，他不愿再见我，我找不见他——若是你们见了他，可否向他说一句，我心里很歉疚，还盼他早早消了郁结。”
听她陈情，宫人们面面相觑。末了，一个角落里的宦人道：“殿下，不是令燕不愿见你。”
“那又是如何？”
宦人叹一口气，道：“前几日，众妙仙人来时，令燕领的差事，便是侍奉薛季公子，今晨，薛季公子入宫，他又前去侍奉。他生得秀气，又懂得讨人喜欢，便被薛季公子讨要去了。如今是早已出了宫吧。”
宫人们听了，一时又纷纷议论。这个说，啊呀，运气不好，竟是被那凶神讨去了；那个问，我只听说薛季公子胆识过人，雷殛于目前而不变色，何以得了个“凶神”的名号？有人答，他待下人极是苛毒，凡触怒了他的，莫不被打折手脚，扔出府门外。另有人补充说，我有个侄子，就是这么残废的，他肘行膝步，拖回家里，才捡回来一条命——再看他手脚断处，皮肉上一丝淤青也无，仔细摸，才摸到裂处粉碎如沙石。此言一出，众人无不寒噤。
一番议论，似把她吊在了冰窖。
有人见崔宜面如土色，安慰说：殿下，令燕年纪虽少，但机敏得很，定有自保之法。
面前的肉糜、甜汤，只似木屑、浊水，她再咽不下，推开碗勺，站起身，慢慢往外走。后头有人叫她，她已是听不见了，颅内白茫茫一片，风一吹，呜呜作响。踩过冰凉的石砖，她一面格愣愣打着冷颤，一面四处望。宫墙都退远了，树也小了，天地都渺茫，只剩她孤零零一个人，在寒风里跋涉。
往日，崔宜常坐在庭中望天。云一时高，一时低，一时远，一时近。鸟雀叽喳喳地飞过，宫人们铺开罗网，罩在树上，它们飞过了，便不再飞回来。小小的一方院子，伶仃一双眼睛，风雨落下来，都细细的。她愈看，愈觉得自己小，要低下去，再低下去，成了一只蚂蚁，一粒草籽，昨日早已成过去，明日也不曾到来。她真是微不足道的。
只有院门被推开，令燕走进来时，她似乎才变大了，变高了，又成了那个顶着“公主”头衔的小姑娘。
这世上，只有令燕敬她、护她。没有他，她便总是那方小院子里的一只蝼蚁、一粒草籽。
她得救他，她想，她把牙齿咬着口壁上的软肉——她要救他。
她又跑了起来。冬天快来临了，天黑得一日早过一日，夜凄冷的帷幕盖上来，她跑得愈发快，风扯起她稀黄的头发，吹冷她额头上的细汗。她与黄昏赛着跑，迫不及待，刻不容缓。空气似一只铅做的大手，把她嶙峋的胸腔与肋骨压得咯吱作响，但她停不下来。
耳朵里已听不到声音了，她像踏在虚空里，她和自己赛着跑。她想起了近日发生的一切，想起了令燕的话，以及他话里那个苦恼的帝王——“不是公主求着陛下，是陛下求着公主”。
一刹那，灵光打通了她，什么都清明了，像系着铃铛，打着雨滴，叮叮铃铃，她从声音里辨出宫、商、角、徵、羽。她从未感到如此激动，一颗心如水球，要砰地爆裂开，清凉的水洗遍身腔。
她熟悉宫里的每一条小道，令燕带她走过一次，她就在梦里记住了它。
黄昏的风卷着星子，吹过她的头顶。从御厨，到皇帝的寝宫，这是大半个禁苑，她是皇帝的女儿，她的面容里藏着帝王的威仪，无人敢将她拦下。
终于，她扑到了那扇朱红大门前。内侍拦住了她。待报出名字后，她咽下唾沫，润过刀割般的干涩喉咙，轻声道：
“我是陛下的女儿，行五的公主崔宜，我愿北往紫薇观，拜众妙观主为师。”
她深知，这句话是唯一的筹码，千钧之力，一锤定音，赢回她心爱的玩伴。
