柳玉岩的乌鸦嘴到底成真了。
户部及募捐的赈灾银前脚送出城，尚在半路上，后脚便传来瘟疫的消息。
据悉，榕奚县官已关闭城门，封锁全县。因害怕上头怪罪，将全城百姓及下辖乡镇控制起来，不敢走漏一点消息。
递信的信使是木槿社分社的人，眼见事情不对，和同伴冒死出逃，前后接力，跑断了数匹快马，方找上可信的驿站，八百里加急，往京都传递消息。
绥元帝收到消息后，连夜传召陆昌平、谈锡来，紧急商讨应对之策。
未免人心惶惶，引起恐慌，此事只在内阁商讨，消息并未对外公布。
柳玉瓷、吴煦等人得知，还是皇哥儿私下偷偷讲的。
彼时，他在吴家听张聿敏上课，罕见地没有回宫，直至柳玉瓷下值。
他拉着张聿敏、柳玉瓷谈及此事，“师公、师父，孤……”
他顿了顿，迎着瓷哥儿不解的目光，“孤想去赈灾。”
“对，孤愿去西北赈灾，老师认为此事可行否？”
张聿敏下意识反对，“榕奚县已生疫病，拒信使离开又过去一段时日，眼下不知那边情况，皇哥儿千金之躯，贸然前行，老朽以为不妥。”
萧瑾宸抿唇不语。
他昨日就跟父皇提了，同样被担忧孩子安危的绥元帝拒绝。
柳玉瓷大拇指摩挲食指，皇哥儿此去西北，如能妥善安置好灾民，解决好瘟疫之祸，实乃大功一件，也可力破不祥之兆的谣言。只是……
“臣以为，先太子一党不会放过这个大好机会，此行实在凶险。”
柳玉瓷的语气更多的是担心，不似张聿敏明显不认可，亦非绥元帝的强硬拒绝。
萧瑾宸观他态度模棱两可，继续说服：“祸兮福之所倚。西北雪灾在前，瘟疫在后，大灾大疫伤民，恐生民乱。孤身为皇家哥儿，理当为父皇分忧，替百姓纾困。孤既身份贵重，作为钦差前往灾区，岂不正表明朝廷驱瘟除疫、福泽黎民的决心，能更好地安抚灾民？再者，先太子余孽的事不便传开，孤此次前往，也能暗中查探一番，最好能将人捉出来，彻底绝了后患。”
柳玉瓷提及那帮人就没好气，“这帮阴钩里的臭虫，确实讨厌！”
“是也。他们既散播谣言，说立哥儿储君有违天道，是为不详，孤偏要引祥瑞，解西北之困，拨云见日。”
萧瑾宸期待地望向柳玉瓷，眼神殷切欲寻求认同，“老师以为呢？”
柳玉瓷默默鼻子，问张聿敏，“师父以为呢？”
张聿敏沉吟片刻，遂拱手弯腰，朝萧瑾宸行了一礼，“老朽汗颜，为旧日偏颇不逊之辞，向皇哥儿致歉。”
皇哥儿禀性明达，心系黎庶，堪承大统。这句话落在他心口，未说出声。
萧瑾宸搀起他，“师公的意思，是同意啦？”
“哦，我同意又不管用，此事还需陛下定夺。”张聿敏朝皇宫方向抱拳，而后摆摆手出门了。
萧瑾宸再看柳玉瓷。
柳玉瓷摊手，“我同意也不管用哇，得看陛下的意思。”
他看着萧瑾宸一脸纠结、愁眉不展，拍拍他肩膀，“皇哥儿可有把适才这番话说与陛下？依臣拙见，陛下无非是顾忌殿下安危，殿下晓之以情，动之以理，想来会说动的。”
……
待他们谈完话，时辰已不早。
小鱼儿在院子里来回踱步，小胖手揣在背后，有模有样地指点旁人，反复确认有无遗漏的物品，“庆哆哆，砰！啪、啪！？”
“鞭炮，带啦。”
“牙姨姨，嗖嗖……”
“是滑板车吗，在了在了，放在马车上啦。”
小鱼儿点点头，表示认可，再问福姐儿：“嗷呜……？”
“带啦带啦。”
吴煦路过，自腋下拎起小鱼儿，“做什么呢？走来走去转得人发晕。”
小鱼儿身子往后探，见攀不到阿父脖子，转而兴奋地拍他手腕，“飞，飞！”
要阿父陪他玩飞飞的游戏。
吴煦象征性地把他往高处抛了一点点，最多一只手的距离，再将其接回抱稳，“飞好了，师公出来了，爹爹应当忙完了，我们这便出门，下回再……”玩。
不消他多劝，小鱼儿听到爹爹便要挣扎着下地，着急去寻爹爹。
爹爹一回家就被漂亮哥哥拉到了书房说悄悄话，不让听，他都在书房转了两趟啦，每每被庆庆哥哥拦下，说爹在忙正事。
哼，陪小鱼儿玩不是正事嘛。
小鱼儿不服气，但他是乖宝宝嘛，没有打扰爹爹。
现下父亲说爹忙完了，他噔噔噔就跑去书房门口，张开双臂，等着迎接爹爹的怀抱。
然后……
“嗯？？？”
萧瑾宸打开门就见小鱼儿伸着手，笑得可可爱爱，浑身都在说：快来抱我快来抱我快来抱我呀！
萧瑾宸便特别乐意满足小鱼儿的愿望，一把抱起他，心想要是能拐回宫就好了。
被他抱着的小鱼儿：嗯？嗯？？
他哭丧着脸冲阿爹哭唧唧求救，“阿爹爹爹爹……抱抱，不要哆哆。”
柳玉瓷笑着接过小鱼儿，朝萧瑾宸道：“殿下，今晚有约，便不留殿下了。”
萧瑾宸看了眼院子里等着的众人，恍然忆起殿试成绩好似是今日公布，西北灾情属实头痛，倒差点忘了这桩大事。
“李家哥哥考得如何？请先生代孤向其祝贺。”
“是二甲，我会代殿下转达的。”
送走萧瑾宸，众人赶去林家酒楼，隔壁万沅沅他们已先行一步。
马车上，小鱼儿坐在父亲怀里点他的宝贝，鞭炮送三毛叔叔庆祝，滑板车给糕糕姐姐玩，手指布老虎可以讲故事给长岁听……
长岁是张牧和江逐心的儿子，刚三个多月，长得虎头虎脑的。
小鱼儿可算当了哥哥，很喜欢这个弟弟。
阿蛮不算，阿蛮只小两天，乖巧听话，比他更像哥哥，小鱼儿对上阿蛮，一点没有照顾弟弟的成就感。
刚到酒楼，小鱼儿草草跟三毛叔道了喜，就直奔江逐心，捧着手指玩偶、摇摇铃和七巧板等玩物，一股脑塞到长岁的婴儿推车里。
再套上手指布老虎，趴在长岁耳边叽里咕噜给他讲故事。
福姐儿、糕糕都跟着他，一起守着长岁。
吴煦见那处有江逐心、张荞和孟巧珍几个在，便很放心地在隔壁桌，跟李家人一块说话。
他既认了李守才、方秀娥做干爹干娘，三毛便是自家弟弟，李家难得出个之乎者也的文人，他的想法跟二毛一般，可算是祖坟冒青烟啦。
他俩站立三毛左右，一个拍拍三毛左肩，“干得漂亮，有你嫂夫郎一半智慧啦。”
一个拍拍三毛右肩，“不错不错，哥没白养你，可真争气，这脑袋瓜子怎么长的，我看跟我也没区别嘛……”
夹在中间的三毛，肩膀一个比一个疼，呲牙咧嘴躲到柳玉瓷身后，“柳哥哥救我！哥你悠着点，不知道自己多大力嘛！”
“哈哈哈哈……”
李守才打断他们，“好了，时辰不早，人齐了便入席罢。”
今夜李家包场宴请宾客，吴柳两家、林霖一家、元朗一家、张家和季怀琰父子，老家的亲友都到齐了，另外还有三毛的几个同窗好友。
众人吃一顿酒便算庆贺。过一阵李家人回乡祭祖，还要在乡里大办一场。
席间，三毛同张荞、柳玉瓷敬酒，谢两位小夫子恩情，昔时若无他二人点拨，李三毛未必有今日光景。
还有魏夫子。
作为十里学堂第一任先生，他今日也在受邀之列。他虽没亲自教导三毛，但没有他便没有小学堂。
魏祺纶不敢居功，“不，万夫郎拳拳爱子之心，即便没有魏某，也会有其他人。”
吴煦也敬他，“夫子谦虚，可恰恰好是您啊。”
一切都正正好，积水成渊，而后水到渠成。
后两日，新科一甲游街。
瑀朝有了第一位女状元，榜眼乃一世家哥儿，自西南随卫昶、柳玉岩来京都的姜舟白，则考取了探花郎。
姜舟白惯爱一身白衣，谦谦君子，温润如玉，很得朝中文官喜欢。
游街那日，他换上探花郎的一身湖蓝袍服，垂眸浅笑，似霁月清风，不知撩了多少公子小姐心弦，更有人半道拦下，欲当街捉了探花郎为婿。
林昭月趴在栏杆上看热闹，朝身侧季怀琰玩笑，“呆子，瞧他收了满怀的花枝，可比你当年受欢迎多啦。”
全然忘记季怀琰当年不是没人赠花，不过是他只收了一人的牡丹。
季怀琰深情凝望他的牡丹，兀自喃喃低语，“世有繁花三千，吾心独钟一枝。”
“……”呆子。
说情话都不知道对着他说，要不是他耳力好，仔细听着，差点错过啦。
林昭月侧头不看他，手中牡丹跃跃欲试，似想投给楼下姜舟白。
季怀琰急了，“！”
“噗！走了，呆子。”
他转身，随手将牡丹一扔，恰好丢入季怀琰怀中。
三年前的牡丹，原是为瓷哥儿备的，丢也是林东丢的，他只想补一回罢了。
隔壁包厢，吴煦、柳玉瓷抱着小鱼儿，也在瞧状元游街。
具体表现为，吴煦指着为首的女状元，回忆三年前瓷哥儿跨马游街的风光。
柳玉瓷无奈笑笑，煦哥哥真是……
“状元届届有，我家软软，在我心里永远是唯一的，三年前的跨马游街，我能记一辈子。”
柳玉瓷耳根子冒烟，“嗯。”
而后游街队伍离开，街市安静下来，他们一家三口便去了别处游玩，享受休沐日难得的闲暇。
与此同时，萧瑾宸同绥元帝软磨硬泡数日，终说动绥元帝，允他前往西北。
四月底，一纸圣旨，如棒打鸳鸯的法海，“拆散”了吴煦、柳玉瓷这对恩爱夫夫。
盖因柳玉瓷身为户部官员，此前献计防疫，被绥元帝安排作为皇哥儿的随行人员，陪萧瑾宸西行。
吴煦敢怒不敢言。
一面将绥元帝比作法海，一面忧心夫郎安危。
连日来絮絮叨叨不停，要他务必戴好口罩，常通风、勤洗手，要跟其他人保持距离，不要共用饭食……
吴煦将他所能想到的，统统写下来，若非小鱼儿离不得人，他真想跟着一道去。
柳玉瓷亦舍不得煦哥哥和小鱼儿，但圣命难违，这是他走仕途之路必经的事，离京办差，是第一次，却不会是最后一次。他只能尽量宽煦哥的心，趁着未出发多陪陪他们。
“不知此去多久，回来小鱼儿不会忘了阿爹吧？”
小鱼儿尚没意识到阿爹将远行，对这几日的亲近，很是高兴，整日乐呵呵的。
直至柳玉瓷离开那日，万沅沅抱着小鱼儿，不敢叫他去送行。吴煦回家时，身旁无阿爹，小鱼儿后知后觉阿爹走了，顿时哇哇大哭，哭声震天。
吴煦心碎地抱着小鱼儿安抚。
但愿佛祖保佑，诸事顺遂。
事实却是，多事之秋，祸不单行。
萧瑾宸、柳玉瓷他们走后不久，又传来西域部落进犯、徐泓战败的消息。
