张荞原只敢想黄粱梦一场。

谁知，这场梦跨越数载未醒。自入十里学堂读书，到报社写文章投稿，再到收小萝卜头做小夫子，他仿若寄身太虚，不似在人间。

即便科举改制，他囿于身份不得参加，虽有遗憾，但仅此而已。

他的一方天地，看似只有庄子这般大小，又似乎早延伸至千万里之外。

他以奴籍之身，在小学堂里做教书匠，传道授业，点拨稚子，又以泠水为名，和四方笔友神交，讲经论道，议庙堂黎庶。

很知足呢。

像煦哥说的，他考不了科举，但他教的学生可以考三甲，他要做东山村、不，兰竺县最厉害的夫子！

他要教出很多很多状元之才，桃李天下。

“怎么，看着池子发什么呆？瓷哥儿去童生试，心里憋闷？”

张荞转身，惊喜道：“兄长！你刚回吗？怎么不说一声，我好去界碑迎你啊！”

来人正是外出走商的张牧，因脸侧旧伤，惯以面具示人。

“嗯，才几步路。我家小夫子现下忙着呢，又要读书又要教书，空闲还得做绣活挣家用，哪敢劳烦小张夫子跑一趟。”

张荞莞尔一笑，“兄长也打趣我。”

张牧摸摸小弟脑袋，“哈哈，阿兄夸你呢，我家荞哥儿，真真了不得，都能继承阿……”

“嗯？”

张牧话音戛然而止，把那句“继承阿爷的衣钵”咽下去，这趟出去照旧一无所获，唉，再等等罢。

也不是，不算一无所获。

张牧递给荞哥儿一包裹，里头有他四处搜罗的小玩意，“拿着，晚上备坛好酒，阿兄有好消息宣布。”

“什么好消息？”

“保密。”

张牧转身看池子，仍荞哥儿如何撒娇也不肯说，而后，他盯着池子感觉少了点什么。

“嗯？我给你的那几尾锦鲤呢，养死了？”

张荞闻言心虚低下头，“这个……嘿嘿。万叔么在县里的院子有一方池子，我，我送叔么啦。这些年，二苗叔、叔么和瓷哥儿、玉岩哥，对我诸多照顾，我瞧着那几尾锦鲤喜人，便送他们了。”

那几尾锦鲤本是张牧寻来送弟弟的新年礼，说是城里大户人家爱养的稀罕物，鳞片五彩斑斓，张牧寻的几尾，亦有名贵的丹顶锦鲤，红白和黄金锦鲤，张荞得了，颇为喜欢。

后吴煦见了，说锦鲤代表世上最最好运的人。他便想着送玉岩哥，愿把他的好运一并都给了他们，愿玉岩哥和瓷哥儿早日得偿所愿。

张牧不必猜都知弟弟心思。

“你啊，枉我千辛万苦寻来了贵人养的锦鲤，讨你欢喜，你倒好，转头去讨柳家兄弟欢喜。”

张荞笑着挽上兄长胳膊撒娇，“兄长……”

“好了好了，你说的不错，柳家人心善，那几尾锦鲤送便送了。”

“阿兄最好叻。”

暮色四合，张家人围坐一堂。

李嬷嬷仍在忙着收拾灶台。

今时不同往日，她家小姐再不是十指不沾阳春水的娇贵夫人，但她始终待小姐姑爷如初。总要抢着做活，她多干一点，小姐就能少些操劳。

张牧去唤她，“嬷嬷，快别忙了，我有好消息宣布呢。”

张荞点头如小鸡啄米，“嗯嗯，嬷嬷，兄长都吊了我一天胃口啦，快快入座，等他的好消息。”

兄长一天都没摘下面具，他隐隐有些猜测，仍想等阿兄亲自揭晓。

“哎，嬷嬷这就来。”

张家人到齐，张牧缓缓揭开了脸上面具……

张荞、李莹英和李嬷嬷惊叹之余，忍不住泪湿眼底，李莹英更是忍不住，背过身去哭了一场，张云松神色亦是动容，握酒的手不自禁轻颤。

为了张牧脸上的伤疤，张荞记挂许久。

他讨厌那道疤，每每见了总觉得发生过十分难过的事，多看两眼，心都揪着疼。

而张云松、李莹英出于旁的考量，忧心儿子出门在外被发现身份，也一直急于为他祛疤。

这些年，他们找遍了周边城镇大夫，试过许多款药膏，堪堪淡了一点。

不曾想这回，张牧出门一趟，回来便痊愈了。

张荞、李莹英围着张牧仔细打量，连他脸上的毛孔都瞧得仔仔细细。

“娘，真的好了，看不到啦！”

“是，是呢，牧儿，你这是遇上神医了？可有请他来庄子玩两天啊？”

说起因由，张牧反不吭声了，简单带过，只道是遇上游医治好的，对方居无定所，漂泊无定，有缘自会再见。

张荞闻言眯起眼，又怼近看他兄长表情。

“做什么？”

“哦，不做什么，我看的疤痕是不是真的没了啊，真是太好了，我阿兄现是东山村第三帅男啦。”

张牧：……

“哦，在荞哥儿心里，我只排第三啊？”

张荞给他掰手指，“煦哥自封第一，我觉着玉岩哥也好看，不分伯仲，阿兄你伤好得慢了，来晚了，只能抢第三的位次哦。”

“……”不懂这些小孩。

晚膳后，张荞偷偷拉着张牧到隔壁院子赏月。

名为赏月，实则拷问。

“说，老实交代，兄长脸上的伤是怎么治好的？我都看出来了，定不是寻常大夫，唔……是女大夫？”

张牧脸色有点不自然，回避道：“小孩子家家，瞎打听什么？”

“我不小了，我都成夫子了！”

“嗯，不小了，寻常人家都在说亲了，早的都成亲了，荞哥儿……”

张荞板正兄长的身子，“被我抓到了吧，我可没提成亲，怕不是阿兄想成亲罢，阿父都催了好多回，年年催，月月催，阿兄若在外有了意中人，可记得带回家……”

“哥哥真的有了意中人？！”

张牧想到那人，脸上耳根直冒热气，被荞哥儿连番追问，始终避而不答。

张荞又去问那位游医，旁敲侧击。

“不，她不是游医，是一江湖儿女，行走江湖总有伤病，故而有生肌玉骨膏。”

张荞夸张地捂住脸，指缝漏出眼睛，痴痴笑，“哇哦！所以她治好了阿兄，阿兄想以身相许么？”

“……莫胡说！嘘，不许在爹娘面前胡言，知道不？荞哥儿，我如今身契尚在旁人手中，谈何亲事呢，又怎能耽误人家……”

张荞闻言，肩垮下去，“哦。”

只见他嘴角的笑突然凝固，眼底的光倏地暗下去。

奴籍，又是奴籍。

自幼时起，张云松便耳提面命，要他记牢身份，谨言慎行，这两字一直像龟背上重重的硬壳，压得他喘不过气，叫他畏首畏尾、自惭形秽。

可柳家人、夫子和同窗们别无二致的态度，总令他“得意忘形”，忘了他们是不一样的。

尤其是去岁科举改制后，他们聚在山顶，吴煦教他朝山下喊话，那些大言不惭的字字句句，始终在胸腔激荡，让他心口鼓鼓涨涨的，祈盼着有朝一日他能成为很厉害的夫子、乃至大儒。

他按煦哥教的，每日清晨爬山，趁无人时都要去喊一喊，一日比一日喊得响亮，也一日比一日更坚定他能做好学堂的夫子。

但有些事，经年累月地积压在心底，原来根本不曾释怀。

他是贱籍……和瓷哥儿他们不一样的。

张牧察觉到荞哥儿情绪低落，苦恼又懊悔，“荞哥儿，兄长不是那个意思！”

他懊恼地拍了自己一巴掌，“荞哥儿，你可知从前……算了。总之，我不甘心做一辈子奴籍，你信阿兄的，我不会叫你永远困在这座庄子，我们早晚能脱籍归良的。”

终有一日，他会替阿爷平反，他家荞哥儿亦能同瓷哥儿一般，壮志得酬，一展所长。

张荞抬头看他，“脱籍？阿父不是说我们是获罪落得贱籍，轻易不能脱籍吗？”

“嗯，轻易不能罢了，又没说一定不能。”

他明白阿父心有顾虑，但又看不得父亲瞻前顾后、谨小慎微的样子。是以，近些年，父子间嫌隙愈大。

张荞知道一点点他俩的龃龉，小心扯扯他的衣袖，“阿兄莫同父亲置气了好不好？阿父催你成亲，也是，也是为了你好。”

“所以阿兄是想改了良籍，再说亲？”

张牧欲否认，又恐再不慎伤了荞哥儿的心，只得默认。

“啊，是同那位游医姐姐说亲嘛？”

“或许吧。若真有那日，我与那位‘游医’……来日方长。”

“哇哦！”

张荞复又高兴起来，傻笑了整晚，比张牧这个当事人兴致更高，闹得张牧亦逼问三连，问他有没有心上人。

这种，这种羞人的话！

张荞乜一眼兄长，怎好问他一小哥儿的？！传出去，他不得被唾沫星子淹死啊。

张牧表示，“荞哥儿，情爱之事，随你自己心意的好。我不愿你听阿父的话，轻易将自己的终生交代于此。”

“我不是嫌他们乡野村夫，好吧，我就是嫌的，我家荞哥儿，配得起世上最最好的男子。”

他神色倨傲，可窥一角昔年意气，转而又道：“嗯……但如果是柳家那位，阿兄倒勉强认可吧。”

张荞瞪大眼，“！”

“兄长浑说什么呢！”他何时，何时……

他从不曾想过情爱之事呢，只将玉岩哥当兄长的呀。

就是不知哪的火势蔓延，牵累到他，他的耳尖亦红得冒烟了。

他再不敢听兄长胡说，羞答答落荒而逃。

*

与此同时，县城柳家。

柳玉岩亦在赏同一片月色。

眼下夜里尚冻人，他披着大氅坐在池边，一手捧竹简，一手投喂池中锦鲤。

月下影影绰绰，分明看不清字，竹简更像掩人耳目的借口，而四下无人，不知他欲掩谁的耳目。

许是他自己的。

前两日，吴煦那番催亲的话，到底入了万沅沅内心。

虽说这几日瓷哥儿考童生试是大事，但万沅沅仍寻着空问过他一嘴，适才饭桌上还旁敲侧击来着。

他万般不愿，还是那套说辞，功不成名不就，谈何其他。

“成成成，成你的功名去，难不成你非等考个状元，熬成老光棍，方肯说亲呐？你可知府城、京都的贵人小姐哥儿，娇养得很，阿爹劝你莫做话本里那等子攀高门的美梦，我可应付不了那样的儿媳。”

柳玉岩无奈笑了，他哪里就要娶高门贵妻了，他只是……

柳玉岩撒下手中最后一点饵料，懊恼地拿竹简重重拍打掌心。

他，可能肖想上了不该肖想的人。

那个一直视作弟弟的人。

上月送锦鲤的场景历历在目，荞哥儿递过锦鲤的刹那，指尖不小心勾住他的掌心，又或者，是他被月色下荞哥儿的笑晃了眼，一时意乱，手掌落错了位置。

两手相触，锦鲤扑腾的水花，都掩不住他失序的心跳。

扑通、扑通……

他惶恐又惊愕，怕唐突荞哥儿，惊疑自己几时起了这样的心思。

那是弟弟啊，同瓷哥儿有什么区别，他……

柳玉岩捏紧竹简，又重重敲了自己脑壳，长吁一口气，收起不该有的心思。