“老板，这么大的酒楼都是您一个人经营的吗？”江水崇拜地望着白宛，满是星星眼。

白宛见状并未立即答复，纤纤等着江水的下文。

“您缺不缺人手啊？我……”

江水话还没说完就被白宛打断，这个不成器的义女，见钱眼开，也不考虑考虑自己是何身份。虽说侯府的钱不能随意让她挥霍，做个普通的败家女是足足够的了。

“诶，你不会想来这里和伙计们抢工钱吧？”白宛眉毛上扬，“看中了这京中工钱给的多？”她斜着眼睛，鄙夷地瞧着这个不成器的义女。

江水拼了命地点头，只要能自给自足，面子什么的可以不用考虑。可被白宛一句不必了给彻底浇灭了希望。

“我打算在西城开一间茶馆，和蜀中一般大小，理侯府近。且那里的人多悠闲，我瞧来瞧去，就那块地皮最好。你也是侯府千金，跑堂就不必做了，将这些日子里教你的经商之术用在实处，看看你能不能将这茶馆盘活。”

天将降大任也，必先苦其心志，劳其筋骨。可江水并没有苦心智，也未劳其骨，这么大一摊活，降在头上，未免有些惶恐。

“老板，那，工钱怎么结算呢？”江水讪讪地问。

“工钱看茶馆的营利，茶馆与你七三分成。若你经营得好，自然拿得多；若是经营倒闭了，”白宛顿了顿，“那债，自然也是你来还。”

好家伙，这么大一个活计安排在自己头上，江水斗志来了。回到府上以后，全然忘记了星月交给她的规矩，撩起袖子，在书架面前翻来翻去，而后抱着一垒书，右手蘸好毛笔，口咬笔头，开始规划自己的经营方针。

隔日里，还专门去了趟茶馆视察，这里本是酒楼，后老板赚足了钱回乡养老，现下的布置和陈设稍微修正都还可用，这便省去了极大一笔钱。买茶的钱，泉水的钱，炭火钱，请伙计的钱，样样都需谋划清晰。白老板有云，做生意，讲究的是一个清楚。将账目弄清楚，将人情理清楚，将茶馆的发展方向看清楚，才能运营起来得心应手。

事必躬亲，江水为了第一次实践下足了功夫。亲自去茶商那里比较价钱与口感，那些茶商，大多是在山里运茶的粗人，见了白白净净的姑娘来试茶，多是不屑一顾，摆出傲人的姿态。江水也不恼，本身自己也不大爱面子，发挥前些年在茶馆跑堂的经验，一一分析茶叶的利弊，让茶商们另眼相待。

招人也是个难事，配合听说江水要招伙计，急急带了一帮府中小厮去茶馆。却被江水关在门外。

裴回也不恼，让小厮们退后几米开外，俯身到门缝上，轻声往里询问：“真不要？”

既然要做，就堂堂正正靠自己本事，从别人那里借来的，总不如自己挣来的舒坦。江水扯着嗓门喊：

“不要！”

裴回低估了江水的嗓门，只听见身后一阵骚动。这姑娘，怎敢就这样下了他的面子。他只得挺直了腰杆，鼻孔朝着门缝，睨着眼。为了挽回自己的面子，超里面不屑一顾：“切，小姑娘吃苦了可别来求我。”接着转身将后面的小厮们瞪闭嘴，趾高气扬地离开，不带走一片云彩。

江水一时爽，事后面对眼前一排歪瓜裂枣，怎么也发不出声音了。应着招聘告示而来的人并不多，又只得在这些中间挑挑拣拣，矮子里面拔将军。

这里，对女子执业并不认可，所以之前白宛也是和丈夫一起经商。更何况现在是个未出嫁的姑娘来管，来的人多半是实在找不到活计了，可又对江水持鄙夷态度。反正江水也招不到人，就得将自当祖宗供着。

茶馆还未营业，最是需要一起整理茶馆的时候，这群人却懒懒散散斜躺在各处，见江水出来，又装模作样干活。

谁见了不恼怒，花钱养了一群白眼狼，江水忍痛手起刀落，辞退了几个杰出代表。不就是自己多干几份活嘛，不还有星月嘛。

星月表示不同意。

“可，老板……”，那人正要提醒江水人手不够，茶馆定是不能准时开张。裴回回来踢馆了。

“老板，你这请的帮工也忒懒了，工钱还开得比别处高，不若将我府里的小厮带来帮忙可好，看在咱们矫情上，不收你工钱。裴府的小厮可都是训练有素的，比起这些……啧啧，有过之而无不足。”

看见江水先毫不心软杀鸡儆猴，后又有裴将军撑场，众人都老实了。

裴回巴巴地随着江水上二楼：“怎么样？多亏了我才不至于人去楼空吧？”

裴回急急忙忙开始邀功，江水也不得不承认是帮到了自己。刚才一时狠心裁员，原本心里也没底，若是真走了，自己也就创业未半而中道崩殂了。

“你为何在蜀中不说清楚你的身份，就算是怕旁人敲诈勒索，与我们相处这么久，难道怕我们见了你家地位高尚，就会像狗皮膏药一样粘着你吗”

江水冷不丁说出了这句憋在心里很久的话，她原是真心待人，未曾想被蒙骗。如今看到自己身份显贵，又出来处处维护自己，虽然知道即使是真的，对方也不会承认，她也想问一下。

“当初，是我未考虑周全，本想着回京复命后再来找你们，没想到你早比我提前到了京城……”

裴回委屈巴巴地埋下头，两只眼珠提溜提溜看着江水。这让江水想起了不堪回首的往事，自己要死不活地被押送到京城的故事还是越少人知道越好。

毕竟自己哥哥还在别人手上，此时也不能惹恼了裴回，之前传言他凶残暴虐的一面还没有见过。最好，是不必见了。

宋麒和刘夫人听说江水出去经商全然是两个反应。

刘夫人惊恐，这孩子出去抛头露面，日后还怎么寻得一个好人家，断断是不行的，她揪心地看着丈夫，知道宋麒自诩清流，定也不会让女儿胡作非为。

宋麒原也是反对，但他早些年巧合与白宛交好，见白宛举手投足并不似商人般圆滑冷漠，恰多了几分机警与成熟，心中暗自敬佩。那白宛也是自己寻来教导女儿经营之术，本是为了日后更好地管理后院，没曾想，先到了前庭去崭露头角。

白宛在一旁添油加醋，说什么并不会让江水抛头露面，只是在帷帐后运筹，一方面能锻炼姑娘的脾气秉性，不至于小家子气，看事情有长远眼光，一方面还能长见识，并不局限于内院。最后扯来扯去，扯到这种请留世家，最不缺的便是大家闺秀，可她们不能走出内院，纵有才华只能空付。

爱才惜才的宋麒听到这一句立马准了。不就是去做个老板嘛，此时就算让他姑娘上战场发挥自己的才华，怕是也会答应。

打蛇打七寸，白宛很精准地抓住了宋麒的七寸。

刘夫人听到后可不得了，原本自己亏欠女儿便多。此次寻回，就是想让她嫁给好人家，寻个名门望族，日后衣食不忧，偶尔耍耍嫡母架派，生活幸福。

可这些名门望族哪家的夫人出去抛头露面的，反而最是鄙夷这些商女，为了几两钱财喋喋不休，斤斤计较，丝毫没有豪门气派。江水本就在外多年，落后了许多，这只会更加拉低她在这些夫人心中的印象。

刘夫人自打江水幼时离开，第一次哭得这么梨花带雨，声嘶力竭：“老爷，您不能让华儿去茶馆啊？茶馆里多是三教九流之辈，一来二去姑娘家的名声可就不好听了。这些天听说她还往各大茶商那里跑，这叫别家听见了，指不定怎么说我们华儿。”

刘夫人以帕掩面，难以自控地抽泣，瘦弱的身子随着抽动，看着令人心碎。

宋麒看了暗暗叹气：“夫人自去与华儿说明，要是她不去了自是最好。这么些年没见，我们是摸不清她的秉性了。”

刘夫人听后心里发凉，宋麒是不打算管了，让冬华自生自灭。反正这些年也没管过，强扭的瓜不甜，不若就此算了。

星月和门外的丫鬟交好，两人迅速将消息传到了江水耳里。万里长征，可不能舍在这一步，江水暗忖，起身就往外走，与自己老娘来个不期而遇。

“母亲怎么这般憔悴，莫不是近几日换季没休息好。夏秋交接最是干燥，母亲要多注意身子。”江水十分乖巧，刘夫人听后只得微笑应答。

接着江水并未给她开口的机会，又顾自说着：“近几日女儿与白老板在外面开了一家茶馆，这是白老板给女儿将所学用在实处的机会，自是十分珍惜。”

她笑得很甜，灿烂而无毒，其实句句都在堵刘夫人的话。

这人呐，见识不同，看人待物的观点和做法就不同，刘夫人从来都是陪着夫君科举，靠着夫君辉煌，心里对丈夫的依赖达到了极点。她不是不知道女子也当独立，是知道那条路太难走。

而江水愿意去走，哪怕头破血流，她对任何人都没了期待，知道自始至终只有自己能救自己。何况这么多人罩着她呢。