砂金抱起险些碾过他脚背的小机器人，嘿咻——机器人不可貌相，没想到看着体积不大的枝宝竟然还挺沉的，他轻轻地颠了两下，感觉这份重量还可以承受，就决定继续抱着了。

他看着那些或歇脚在栏杆上，或振翅盘旋在半空中，又或是扑哧落到淮枝肩头的鸟类。

从遥远之地外，传来的那么点儿仅存的零星余晖，为它们蓬松的黑羽镀上金属光泽，其中有一只在看砂金，它歪头晃脑地将看不清颜色的虹膜对准砂金，随后扑棱扑棱松散的羽片，蹦跶着黑色的跗蹠就来到了后者的脚边。

鸟的鸣叫频频且声调干瘪，叫声不怎么好听还很刺耳。

砂金问：“这些是你养的吗？”

淮枝正将夹在指尖的硬币抛到空中，当扁圆的硬币接受到落日的照耀时，有道金光在上面一闪而过。

扑——

随着阵羽翼拍打的声音，那枚硬币就被一只脱颖而出的鸟给衔在了宽厚的鸟喙间。

淮枝举起手臂催促那鸟降落，仰首说道：“不是我养的，是它们自己聚集在这附近的。”

“这种鸟叫渡鸦，什么都吃的杂食。所以只要环境合适，会出现在哪里都不意外。”

淮枝说着似乎是倏然想到什么，转身与砂金笑道：“给你表演一个小节目。”

话音才落。

她马上用另一只还闲着的手夺走还被渡鸦叼在喙中的硬币，又紧随其后的打了个清脆的响指去吸引渡鸦的注意。

淮枝：“来，说你好砂金。”

渡鸦动了动脑袋，与淮枝对视，喉部发出呱呱的声响。

淮枝耐心地重复一遍，一字一顿：“你好砂金。”

她说得很清晰，唇齿摩擦间，就再度轻而易举地说出了他的新名字。

砂金站在为他而立的“VIP观众席”位置上，深深感知着自己正因即将发生在眼前的事情而涌起的心潮澎湃。

「砂金」是他。

是他今后的新名字。

当翡翠说需要起一个新名字的时候，「艾吉哈佐砂金案」这几个字就霸道地占领了他大脑内的整片海域。不过想想也是，毕竟今后总会和奥斯瓦尔多打交道的，那么就没有比这更合适的名字了，他不肯放过任何能够让奥斯瓦尔多不好受的机会。

只在砂金短暂思考的空隙时，那边的淮枝就已经教到了第三次。

砂金安静地聆听着全过程，他在期待，也在享受。

不是什么「奴隶」、「交际花」、「商品」，亦不是什么「幸运儿」或「诈骗犯」。

他新鲜出炉的名字在被善待，在被正视。

感觉……还不错。

砂金慢慢地转动思绪。

「砂金」这个名字，选得还不错。

“砂金。”

淮枝喊他：“可别不耐烦地发呆，新词都是要多教几次的。”

“没……”

被老师指出开小差的砂金连忙端正态度，找补道：“我没有听过鸟类说话，在好奇。”

淮枝：“这样啊，那这个小节目也算是物有所值了。”

她晃动闪闪发光的硬币给渡鸦瞧，口上说：“这遍过，就奖励给你。”

而后继续引导道：“你好砂金。”

渡鸦扭头去盯着转在淮枝手上的硬币，终于沉沉地开嗓——

“你好砂金。”

砂金：“……！”

啊，还真说出来了。

他凑上前，近距离去打量这只通体漆黑的渡鸦，其喉与胸前披针状的绒毛又细又腻，还锃亮。它在张嘴啄淮枝的手指，浅墨色长喙的根部还生着不少灰扑扑的纤毛。

淮枝与渡鸦说：“再来一次。”

“你好砂金。”

“嗯嗯，好孩子。”

淮枝对以上的表现很满意，伸手点点其的扁额头，眼中带有几分得意的神情。

她说：“怎么样，是不是还不赖？”

这是什么情况？

这不分明就是在向人炫耀自己饲养的小动物的模样么。

淮枝她还不清楚自己现在的表情是什么样的吧……这也太……有意思了。

意识到这点的砂金决定偷偷处理好这么有趣的小发现。他点头附和，掩饰性地举起拳头遮在上扬的唇角边，轻轻地咳了一声。

砂金含笑组织着语言：“它说话的声音和叫起来的时候不太像，我差点以为这里还有第三个人在。这种鸟很常见？”

把说好的奖励兑现，淮枝将硬币朝空中抛去，同时振臂放飞歇落在小臂上的那只渡鸦。

“很常见。其实渡鸦也就是比较聪明的鸦属而已，而且这几只和人混得比较熟，学人说话就还挺快的，野生的渡鸦会更擅长模仿其他的鸟类叫。它们喜欢收藏会闪闪发亮的东西，也会乐于将收集起来的宝贝赠送出去。”

砂金的视线还在追随结伴离去的渡鸦。

随口道：“是我少见多怪。”

“别这么说，没有人能做到全知全能。与其感慨自己的不足，不如花些时间去思考你真正需要的是什么，又要如何去汲取它们。这是我……的师兄曾经告诫过我的一段话。”

“我记得公司旗下有个娱乐节目来着，主持人就是只会说话的雪鸮，感兴趣你可以上网看一看。网络终端的使用权已经对你开放了，放宽心，我向来不会在家里的公用网址上办公，所以你不用发愁有窥伺到公司秘密的可能。”

淮枝弯起眉眼。

砂金摆出饶了我吧的样子，举手投降。

他说：“我承认我是讨厌公司，或说是……某些人没错，但还没有丧失理智会去做不计得失的举措。话说咱们现在不是绑在一根绳上的蚂蚱吗？”

“有这回事？”

“亲爱的淮枝顾问，也许我该适当地提醒你——作为一名商人，不认账的行为可不值得推崇，这有失信誉。”

砂金说着说着还险些没管理住表情，话语中掺杂了几丝偷跑出来的笑声。

实在是淮枝故意恶搞出的惊讶神情让他难以严肃起来，砂金可没想到这位公司高层在私下里，会比初印象中的冷漠感有如此大的反差。

淮枝竖起食指比在脸侧，见好就收地话锋一转道：“刚才我们在聊什么来着？”

“会说话的雪鸮。”

“哦对，我想起那个节目的名字了，叫《走近星穹》。不过硬说那个节目是属于娱乐板块，还不太严谨，与娱乐相关的内容占比太少，再加上播放量在同期的节目里也不尽如人意，依我看不如整改成直播频道或者短视频，然后再把主题换一换。到时一定会吸引很多像你这样对能说话的雪鸮感兴趣的小朋友观看。”

被定义为「小朋友」的砂金欣然接下这个称呼，呵呵笑起来，露出小半截牙齿：“休息时间也会思虑着工作啊。真是厉害，淮枝顾问。”

淮枝看过来，边推开阳台的玻璃门，边说：“……都是职业病。”

她目光落在砂金的身上，对方依旧穿着那套从公司里随手挑选的西服，不合身，而且还被刚刚的那一群叽里呱啦乱叫的渡鸦给弄上了灰土。

“砂金。”

“……我在？”

淮枝凝视着面庞秀丽的少年，感慨道：“如果你去当演员或明星，绝对会比很多人做得都要出色。”

砂金没跟上节奏，慢了一拍：“……多谢？我就当是夸奖收下了。”

淮枝：“就是在夸你。”

她顿了顿，继续说：“至少在我这里，不论是奖还是罚全都不会吝啬。”

砂金问：“我刚才有做可以得到奖励的事情吗？”

淮枝屈指抵在下巴尖，思考了一下。

随便找到个理由后，她说道：“……成功取悦到了你的上级，嗯，这个就当做算。既然说到这个，我得事先提醒你，你之后八成会被安排在投资部工作，所以从现在起要小心你对我说话的态度。”

说起今后的安排。

砂金非常配合地秒变乖巧。

“好的。”

淮枝自上而下地扫过砂金一遍后，才发现他怀里还装着枝宝。

诧异道：“你这么抱着它多累，枝宝可沉了。给它选用的材质很特殊，比一般机器人重蛮多的。”

淮枝希望说的明白些，以此让砂金杜绝这种挑战自我身体素质上限的行为。

……他现在的小身板哪受得住。

不过以后想锻炼也要有个度才是，一口气吃不了胖子这种道理都是老生常谈的了。

公司的职员培训里倒是会有相应的课程和考核，但砂金吃得消吗……？

走进室内的淮枝，盯着下一刻仿佛就能被风刮走的「纸片人」砂金陷入沉思。

翡翠说的也有不准确的地方。

比如两三年前进入公司的时候，淮枝的身体状态非常良好，这可是跟砂金的现况截然不同的。

根本没有可吸纳的经验点！

……算了。

先把饭吃好再说吧。

淮枝心累，淮枝疲惫。

砂金走进客厅。

“是有些重。”

没解释是因为聊得入神后就给忘了这事，砂金把枝宝放到地板砖上，后知后觉自己的胳膊早就陷入了乏力和用力过度的发烫中，就仿佛脉搏的跳动都尽然暴露在肌肤上。

砂金想跳过这个话题，于是说道：“枝宝……挺可爱的。”

淮枝：“……”

这是听到了什么？

她不信邪，追问道：“你认真的？”

淮枝瞥了眼枝宝。

位于两人相对的脚尖间，惨遭主人嫌弃的枝宝不为所动，此刻正美美沉浸在被砂金夸奖的喜悦中。

砂金喜欢这种笨蛋款式的小机器人？

……

有些微妙的喜好。

淮枝自动过滤「笨蛋」属性，而将重点放在了「机器人」上面。

男孩子对智能机械有好感倒是很正常，毕竟她有注意到砂金坐在飞车里时偶尔也在前后张望。

砂金认真地眨了下眼睛：“嗯。连名字喊起来都很可爱。”

可名字不是……？

发觉不对劲的淮枝二度沉默。

砂金：“就像是在喊淮枝的昵称。”

……

还真是不出她所料。

淮枝捂脸。

这明显是出厂设计师的恶趣味！

她发出声明：“这个名字与我的个人品味无关，不是我起的。”

而砂金对此置若罔闻，只像是找到了个新鲜感十足的玩具，还在不怕死地踊跃试探。

“枝宝？”

“哔嘟，枝宝在的。”

那边在一唱一和地玩闹。

这边的淮枝双眼一闭，想要关掉视觉和听觉，不愿再面对这个令她社死的世界。

淮枝：我要投诉设计师……

不对！

当下她该立即对突然孩子气起来的砂金做出警告。

手指过去：“对上级要谨言慎行。”

这时，砂金一副听进去的姿态点头，但嘴上却说：“现在是非工作期间。对吧，枝宝？”

机器人快速响应号召：

“哔嘟，根据淮枝的行程表可知，淮枝正处于为期一周的休假阶段。”

淮枝顶着额头上的井字：“看来你们相处地挺好，已经是对要好的朋友了。”

等等。

嗯……

可这不正好是她原本所期望的场景么？

通过把砂金扔到同样在她眼皮子下行动的枝宝身边，让他们去互相拉扯（指砂金陪枝宝玩，枝宝给砂金科普常识）。这样既能让砂金受到她的监管也不会令她多费心，还能靠其吸引走烦人精枝宝的注意力。

思路瞬间顺畅得到放空，淮枝心旷神怡地拍手并宣布。

“这样，先去跟着这位有意思的机器人朋友洗个澡再换身衣服吧，它会都帮你处理好的。”

“……？”

砂金被淮枝徒然的转变打了个措手不及，他稍稍愣住。

光是这么几个眨眼的秒数内，他来不及想明白对方为何会瞬间眉开眼笑。

砂金的双眸中清晰地映出淮枝的面孔。

顺从地说道：

“好啊，我这就去。”

……

淮枝给砂金介绍枝宝。

比如枝宝的前身，是个与仙舟以古老机巧术铸造的特产「镇守金人」同模的、超特大号家用机器人，全称为「淮枝大宝」。

特别批注，此设计仅是为满足设计师的个人喜好。

她在技术研发部的朋友，又同为包揽当时这个项目研发的领头人物，是来自仙舟的长生种，名叫析木。那人热衷于操持着家乡话，去说些让旁人摸不着头脑的仙舟文化用语或长篇大论，还时常喜爱在由他负责的设计方案中动些小手脚。

出于对此人的了解，在淮枝看到最初方案的第一时间，她也觉得不出所料。

但这同样让她动作利落地点下了「确认驳回」。

淮枝：“怎么想那么夸张的东西都称不上是「家用机器人」，完全和我的要求背道而驰。”

砂金抱着枝宝递给他的新衣服，呵呵笑出声。

“不过现在的枝宝很能干不是吗？是它帮忙签收的购物订单，还在我们回来前就提前把所有的衣物都清洗干净和烘干好了。”

说得很好听。但淮枝可不吃这套，她盯着被夸开心而在Z字扭动赶路的枝宝。

无情地揭开美言的面纱：

“没有我的远程指令，它也不会从休眠状态下突现自我意识动起来的。”

“哈哈哈……”

砂金回应淮枝的笑声悦耳，宛如只雀跃灵动的小鸟。

他凭借简单的几声压在喉咙里的低笑，就能吸引住身边人的注意力。

砂金说：“那——”

他的话才卡在半截还没说完，安静好半晌的枝宝却突然出声将之给打断了。

枝宝一百八十度扭过圆圆的脑袋。

“哔嘟，收到来自白名单「拉帝奥」的短信……需要枝宝现在打开吗？”

拉帝奥？

淮枝没料到这人还会主动上门联系自己，嘴上喃喃“还真是不禁提”的同时，目光也便扫到了砂金的脸上。

她先是与枝宝说：“不用，我自己过会儿去看，你带砂金去房间告诉他怎么用家里的设备。”

随后跟砂金说：

“除此之外，还有什么需要我帮忙的？”

“没有了，谢谢……”

砂金想，这人已经帮过他太多了。

当下的他，还有些无法应付得来这些“好意”，或是说，他还没有获得相应的筹码足以回报给对方。

两人的晚饭是在淮枝下班后，特意带他去的一家据说广受好评的餐厅解决的。

落座在他正对面的淮枝递来厚厚的一本菜单簿，漫不经心地介绍其中较为出彩的菜色，说到最后不忘把话落在“点些清淡的吧，你的肠胃估计还受不了过于刺激的食物”上面来提醒他。

淮枝给砂金留下的印象有冷淡、有细致入微、有与公司对外形象完全不符的真实。

她说话时的声音沉沉的，但绝不萎靡。

听着使人心安，就像可以将一切的虚伪杜绝在外，让他情不自禁地对其产生信任感。

砂金对眼前的这位顾问小姐所了解的不多。

与代表公司的翡翠的据理力争，不过是他在赌自己的价值于公司有用，但同样的“商品”摆到淮枝的面前，倒是成了毫无吸引力的浮云。

也许做个优秀的未来员工帮助上级提升绩效才是淮枝更需要的？

砂金也不确定。

……

但所幸还不着急，时间还有很多。

-

淮枝翻开通讯手机。

准备一睹那位聪明绝顶、盖世无双的博识学会的学者和教授，究竟发来了什么讯息。

拉帝奥（媒体最离谱）：良好的时间观念是每个人都理应具备的基本素养。

拉帝奥（媒体最离谱）：这点不该由我提醒你。

……

要问她的近期行程就直说，又在拐弯抹角。

淮枝直接戳开对方的石膏头雕照的头像，拨通电话过去。

嘟、嘟——

短暂的等待音稍纵即逝，不过才响了两下就已进入到对话状态。

那边在接听后，属于拉帝奥的声线即刻响起，听起来大有不明觉厉的低气压。

“怎么，这是找到合适的借口了？”

他在说——

淮枝是准备好解释（诡辩）为什么这么晚都没联系他的理由，所以才会打来电话。

毕竟是自己先提出的见面一说，结果因为忙于处理后续的事项又拖延了四五天，而此时已与最初相邀的时间相隔颇久……不守时确实有碍商人的信誉。

自知理亏的淮枝扯扯嘴皮，不打算就着这个危险的话题继续探讨下去。

她说：“你的声音听起来不太妙啊，教授。最近很忙吗？”

拉帝奥嗤笑：“呵，话题的转移有够堂而皇之的。罢了，懒得和你多费口舌。我在准备即将开设的新课程，同时用不了多久这门课程就会登上校内的新选课列表，所以在我宝贵的时间再度被挤压前，你最好赶快履行你的邀约。”

“……我记得你开设过的课程已经超过三十门，还有功夫科研吗？”

“滥竽充数的事不会发生在我的身上。”

淮枝听出了话外弦音，祝贺道：“那看样子是进展不错啊，恭喜啦。”

“等成果真的发表出来再说也不迟。行了，弯绕得差不多了吧。”拉帝奥催促道。

“请假是请到了。”

但现在有条小尾巴在身后不能不管啊。

把砂金也带上？

淮枝在心中计算着时日，倏然眼睛一亮地说道：“嗯……为表歉意，就由我来出资请客——”

“淮枝，每当你打着什么坏主意的时候，尾音都会上扬。”

明察秋毫的拉帝奥直接打断淮枝的话。

“有话直说。要我做什么？”

淮枝腆颜说道：“咳，当然是做拉帝奥你最擅长的事——教书。我这里正有位求学似渴的「学生」，只需要几天，随便从你脑中浩瀚的才学里挑出些什么就好。”

“……”

拉帝奥的沉默震耳欲聋。

淮枝继续尝试游说：“我保证他是个聪明的孩子，强过我很多。到时我会带上他去见你，衣食住行的这些费用我会全包的，其他方面就要仰仗英明、睿智的教授你了。”

拉帝奥重重地叹了一口气，拿她没办法。

“知道了。”

“另外，智商强过于你的人多于群星，淮枝，唯有这点你用不着做过多的提及。或许你该考虑考虑暂停你现下的工作，回到学校里重拾起知识的力量，以此来整顿你行将就木的大脑。”

淮枝语塞：

“……我才毕业不到三年。”

“这足够让你把知识都忘光了。等你有这份意愿时记得联系我，给你填写进修推荐信还是要花点时间的。”

说完，拉帝奥便干脆又果断地挂断通讯。

淮枝松口气。

她摆弄着手机，屏幕还停留在与拉帝奥的聊天界面上。

拉帝奥的话是那么说，结果不也还是都给她找了台阶下。

唉，这套刀子嘴豆腐心的丝滑小连招。

淮枝表示在与其同校过的两年间就早已摸清。

见有关自身的不守约和给砂金找老师的两件事都顺利解决，淮枝开心地眯起眼睛。

决定给对方再发个表情包。

淮枝：举杯庆祝.jpg

（您已被拉黑）

淮枝：……

“呵呵，倒也不意外。”

-

砂金裹携着溽热的水蒸气离开浴室，将崭新的浴巾随意地罩在还滴着水点的头发上，他也不做任何的擦拭动作。于是就导致有不少无法被继续承载的水珠，顺着贴在肩窝的发尾蜿蜒地滑进他衣物下的胸膛，再由柔滑的布料吸收。

他没太在意，眼中仅在乎着前方已变得昏暗的夜色。

离开为他准备的房间后，走到客厅寻找淮枝。

对方似乎也在等着他，懒洋洋地靠在躺椅上招呼着砂金靠近些。

砂金的视野被那抹红淹没，夜中的荧光微弱，使淮枝的瞳色不再清晰明亮。

淮枝莞尔道：“怎么不吹一下头发再出来？”

砂金犹豫了一下：“……嗯，不太习惯。”

“这可不行啊，小心偏头痛。”

“……”

砂金抿唇：“好吧，我会注意的。”

淮枝翻身趴到她交叠的手臂上，竖起手指悬在唇前。

声音再度压低，像是在唱着什么摇篮曲。

砂金听到她悄声说：

“那现在就去把头发吹干吧。”

“嗯。”

似是已昏昏欲睡的砂金点头。

“已经很晚了，砂金。小朋友该去睡觉了，就这样说晚安？”

“……晚安。”

作者有话说

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第5章 第 5 章