离开了唐王府废墟，再见军中的大顺旧部诸将，李莲花心中难免生出了些隔阂。应渊将他的异样看在眼里，吩咐了驻扎细节，便将他带入帐中平复心情。

待两人独处，李莲花便不再压抑，又抓住应渊与他拥吻，贪婪地确认他的存在。

“我明白的……”李莲花在应渊怀中小声地辩解，“他们在大顺军中，其实也只是一把刀而已。”

“然而刀也有意识。”应渊啄吻他仍有些红肿的眼睛，“军纪还是不能放松。”

李莲花却止不住地想到之前大西在成都的所作所为，不禁咬了咬下唇：“一路走来，李总兵他们也未曾有过出格行事……当初在成都，被我们烧毁的宅子，又何尝不是这番光景？是我不该计较。”

在这乱世，又有谁是清白的？无非是手中血债多寡的不同罢了。

然而在应渊眼中，火烧成都一事，即使是二人共同经历，又怎能一概而论？听人提起旧事，他心中便是一苦，忍不住将李莲花拉入怀中，揉着他的发顶轻声说道：“你不用在意这些。”

“应渊……”李莲花眼眶一酸。

“刀上的血，自当由刀来背负。”

心绪平复之后，李莲花虽是想与应渊亲近一番，但念及唐王军刚在南阳扎营，外围岗哨仍未布置完全，两人只互相纾解一番便相拥睡去。

孰料刚睡下一个多时辰，他们便被敌袭的鼓声惊醒。匆忙之中李莲花失手拿错了衣衫，直到应渊的气息忽地扑来，他才慌乱地要解衣换回。可指尖还没碰到衣带，应渊便将他按下：“就这样吧。”

李莲花立时羞红了脸：“可是——”

话刚出口，门外便有人高喊：“骑兵太快了，粮草着了！”

李莲花一听哪还坐得住，掀开帐帘便见粮仓方向火光冲天，立马夺门而出，冲去帮忙打水灭火。应渊则与各将迅速整列，派出步兵阵列持火器连射突进，将来犯的小股骑兵牢牢限制在营外。

“损失如何？”连天的火炮声中，应渊见李莲花走来，大声问道。

“还行，火势已经收住了！”李莲花也隔着硝烟大喊。

应渊点点头，回身将阵列交予副手便持枪翻身上马，对着身后骑兵喊道：“压上去！”

话音刚落，数十骑兵已纵马而出，蹄声骤起，径直压向作乱清军。远处那小股骑兵哪能想到唐王军整备如此之快，还在连连退避躲开弥漫的硝烟，便见骑兵猛地冲来。眼见再不撤退就要被截了后路，那几骑便迅速掉头奔逃，瞬间就没了影。

夜袭危机解除，众人都松了口气，缓过神便纷纷点起灯笼，着手清点兵士辎重。

南阳地处开阔之地，极难应对骑兵袭扰。清军来犯不过十数轻骑，一番整理之后竟发现伤亡近百，粮草亦是烧毁了百余石，绝不可小觑。

李莲花亦是看着应渊手中的战伤记录犯了难：“南阳是粮道必经之地，若长此以往受清军骑兵骚扰，运粮损失将难以计数。”

应渊合上册子，望向远方：“军中战马有限。若留驻大量骑兵应对清军，难免会影响山西战事。”

李莲花忍不住回头扫了一圈营中：“还有别的办法么？”

应渊却不答，只反问：“当初你在南阳时，可熟悉周边工匠作坊？”

“工匠？”李莲花不明所以，但还是努力回想，“唐王府是各宗室中最奢华的一座，本朝初年建府时便吸引了许多工匠，如今周边应还有不少。你要做什么？”

应渊却不紧不慢，轻轻擦去他面上的黑灰才答：“既然分不出人来驻扎，那便只能靠着器械牵制了。届时北上，兴许还能派上点用场。”

“靠器械牵制骑兵？”李莲花恍然大悟，“你是说车营？”

小股骑兵已如此棘手，让李莲花也断了北上去洛阳与尚可喜硬碰硬的念想。想到兴武朝最近迁都南京，正式与榆园军一同举兵攻入河南，还不如就把这硬骨头留给他们去啃，也能落得轻松。趁着这机会，唐王军便能向西一路攻下镇平、内乡，经由商南进入陕西。

大顺本就自陕西发迹，亦常在河南活动，西进的任务便交给了大顺旧部各军。应渊独自驻守南阳，守住粮道的同时亦可制作战车，做好今后应对清军骑兵的准备。

大顺旧部出发后，两人在南阳周围寻访了一圈，不多时便寻来不少工匠。李莲花自少时就没什么动手机会，只知战车大约模样，实际上手怎么看怎么不利索，折腾了半天也只得乖乖回去向长沙写信，叮嘱下次多送些火铳弹药，以供车营之需。

待到交付了书信，回到营中时，李莲花便见应渊正埋头改着图纸。纸上线条工整清晰，各色尺寸标注分明，一望便知颇有功底。

他不禁好奇：“你还会木工么？”

应渊抬头笑道：“现学的，所以画得慢了些。”

“现学的就能画到这个程度？！”李莲花语无伦次，“工匠不做么？”

“既然要从南阳西进入陕西，那到了商州还得翻山过秦岭。”应渊又埋头继续画着，“除了寻常战车之外，若能抓紧时间做些可以拆了进山的，也是助力。”

李莲花在旁瞧了片刻也来了兴趣，干脆就在他旁边坐下看着他改。然而看着看着，眼神就飘去了他的眼角眉梢，毫不遮掩地描摹着他的神情。

应渊这下也有点受不住了，抬手刮了刮他的脸：“这么好看么？”

李莲花扁扁嘴，捉了他的手：“那当然是好看的。”

突然被制住，应渊下意识地就想抽回手继续画图，可看到李莲花的眼神又停了动作，任他捏着自己的指尖。

李莲花见他乖顺，禁不住生了些玩弄的心思，心血来潮张口就咬住了他的手指，舌尖从一个指节扫到下一个，带出些黏湿的痒意。

应渊叹气：“这样可画不了了。”

“那你摸我，就画得了么？”

应渊这便不客气地伸直了指尖，强势地探入他的口中仔细摸索，随即搅着软舌一阵抚弄，直到李莲花受不了地轻喘才放了手，把着他的后颈倾身吻上。

柔软的舌尖代替了粗暴的手指，瞬间便压下了李莲花小小的不满，让他沉溺于这亲昵的交缠。钳制略松时他便挑逗地吮吸，很快就招来更强势的侵占。

一吻结束，应渊意犹未尽地舔了舔他濡湿的唇：“玩够了么？”

李莲花被吻得情潮翻涌，媚眼如丝地伏在桌边，平复了好一会儿才懒懒地答：“还是不打扰你了。”

应渊失笑，低头又去忙活图纸了。

一人画，一人看，安静了许久，应渊便又怕李莲花觉得无趣，再度开口同他搭话：“虽说并非是要事事躬亲，但明白其中细节，总是对战事有所助益的。”

“嗯。”李莲花笑着看他，“先前我就说过了，你能赢，靠的就是这事事周全。”

“可这战事大多时候，还是因巧妇难为无米之炊而败。”

火器、弹药、粮草、兵力、时间……这仗要打，又有什么是能缺的呢？

李莲花不禁想起了先前收到的邸报，垂眼说起了西南：“孙可望归顺明廷，兴武朝封他做了澄江王。”

应渊停了手中动作：“因为收编了榆园军？”

“多半是了。”

“那湖广……”

李莲花叹气：“就算湖广不在兴武朝手里，兴武朝攻下河南时，也能随时扼住我们的粮道。”

若失去了湖广的根基……对于北上出征的他们，绝不是能轻易承受的损失。

“要放手么？”应渊放下了手中的矩尺与碳条，“若没了湖广，即使西进，也只有陕西一处。就算要收编……”

“只剩下陕西……”李莲花皱眉，“陕中可是有不少出自大顺军的。”

应渊倾身握住他的手：“湖广是你打下的，也是牵住他们的根基。不要轻易放手。”

若是可以，李莲花也想就此守在湖广，守好这一分地，将它连着那些大顺旧部一同交还给明廷。

可是山西告急，清廷正倾尽兵力以求速取。若自己不去争，便会有一片土地为铁骑肆虐，在无尽的屠杀中化作千里赤地。而待到山西屠尽之后，便是陕西，便是河南……

“我明白的……”

最终，他只是面色苍白地应道。

半个月后，大顺旧部各军回到南阳，待确认了至商南的道路已清扫完毕，便带来了延安营参将王永强欲在榆林反正的消息。

“榆林？”李莲花一愣，又在舆图上找了找，最终在山西北端发现了那个地名，“这也太远了。他不是延安营参将么？”

李过低头指向延安府：“他弟弟王永镇会在延安接应。若南下，必能轻松拿下延安。”

“拿下延安后，倒是能照应山西各府。”李莲花琢磨起来，“若能一同攻下西安，便能打通粮道，加以支援。”

应渊却满是担忧：“虽说陕西总督孟乔芳已抽调全部兵力西进平息甘肃回乱，陕中正守备亏空，但若是东侧有了动向……”他的指尖划向汉中，“驻守此处的吴三桂必然不会坐视不管。”

吴三桂。

众人立时面色铁青。

在场的大顺军旧部里，没有人能忘记那个名字。当初山海关一战，就是吴三桂诈降拖延时间，向清军求援以致多尔衮迅速改道入关，这才令大顺军一溃千里，再未能起。

“清廷主力正被拖在山西。”向来沉稳的高一功也少见地发了话，“若联合陕西中的大顺余部，吴三桂不是我们的对手。”

吴三桂的战力李莲花亦是有所耳闻。他麾下的夷丁突骑乃是自关宁铁骑中挑出的精锐，从辽东一路跟到了汉中，连年征战，尤以勇悍著称。如今要与这样的对手交锋，李莲花的指尖不禁一颤，沉吟片刻后低声问道：“若是王永强攻下延安便按兵不动，待吴三桂北上之后……”

李过了然：“等他北上之后，我们再进入西安，攻其后路。夷丁突骑虽强悍，仍经不住粮草之困。届时若能将他围困山中，或许就能逼其——”

“诈降。”

郝摇旗突然冒了出来，突兀地接道。