不知艾薇与法老在殿内谈了什么，她最终顺从地迁入了新居。但同时，她也向法老请求出宫半日，前往底比斯城郊，因为她幼时一直照顾她的老侍女——朵，因年迈体衰，即将迁往下埃及养老，此去一别，不知何时能够再见。
然而不过半日，正午刺目的阳光灼烤着大地时，艾薇便被拉美西斯亲自抱回了宫。她已经陷入昏迷，脸色异常苍白，细密的汗珠布满她额头两侧，双手紧紧捂住胸口。
“快传御医！”拉美西斯厉声下令，将艾薇抱回寝殿，将艾薇轻放在寝殿的软榻上，动作竟透着一丝不易察觉的小心。
御医匆匆赶来，诊视良久，面色凝重地向法老禀报：“陛下，殿下这是……心疾发作！此症由来已久，平日需静养忌劳神忧思，此前殿下防疫辛劳，加上今日情绪激荡，故而……”
心脏病！ 安珀如遭雷击，难怪艾薇平日总显得比旁人更易疲惫，脸色也常带一丝苍白，眼下的青黑总是那么浓重……
可疫情期间，她却陪着自己，在隔离区不眠不休，熬过了一个又一个日夜……
拉美西斯命人为艾薇备下诸多名贵药材，又严令安珀和冬寸步不离地守护。御医精心准备的汤药端过来时，浓黑的药汁散发着令人皱眉的刺鼻苦味。
“我敢打赌，艾薇殿下肯定不愿意喝。”安珀皱眉闻了闻，脸又皱成了一团，“闻着就苦。”
冬看着药汁，露出一丝无奈的笑意：“但这是陛下的旨意……或许，加点蜂蜜能好些？”
他示意侍女取来上好的蜂巢蜜，取来一小罐，用银匙小心地搅拌进去。动作间，安珀瞥见他小臂上那道还未完全愈合的旧伤疤，那是之前在河湾为保护她留下的。她忽然想起他作为“柯尔特”时的狠戾冷酷，再看此刻的温和细致，心头涌起一种奇异的感觉——
这个人，这个少年，有着淡棕色短发和深胡桃色眼眸的少年，如同一轮冬日清晨的太阳，不冷不热，温暖却遥远，清冷却明亮；又像一本晦涩的古书，藏着截然不同的篇章。
*
艾薇昏睡了大半日才悠悠转醒。
睁开眼时，她转过头去，冬的身影静静地站在旁边，身后跟着侍女，手里端着水、水果还有其他一些瓶瓶罐罐。
“殿下！”安珀的声音从头顶传来，带着惊喜和担忧，“你……您没事吧？还有哪里不舒服吗？”她微微弯腰，双手撑着艾薇的肩膀支起她的上半身，“之前您回来的时候昏倒了，吓死我们了……”
“我……没事。”她开口的声音带着刚睡醒的沙哑和干涩。台下端着东西的侍女见状便走上来，微微行礼之后，分两侧站开。
“殿下，您不用动，需要什么就让他们给您拿吧。这里有放在阴凉处的甘甜泉水，有新摘下来的蜜果，喝过草药以后，您就可以随意享用了。”
冬微笑着对艾薇说，果不其然遭到了拒绝。他叹了口气，示意侍女退下，又拣起托盘中一个金色的小容器，声音充满温和关切：“陛下很关心您的身体。”
艾薇蹙紧秀眉，别开脸：“我——不——喝。”
“良药苦口。”冬非但没有不耐，反而将身体又靠过去一点儿，耐心得像在哄一个闹脾气的小孩，“冬请侍女在里面加了蜂蜜，不会苦的。”他又用另一只手端起一小碟琥珀色的椰枣蜜饯，举到艾薇面前，“而且，喝完还有甜椰枣和冰镇过的尼罗河甜瓜。”
安珀在一旁看得差点憋不住笑，谁能想到这位法老座下“最锋利的暗刃”，哄人喝药时竟有如此……反差萌的一面？
艾薇脸上掠过一丝动容，犹豫着将目光骨碌碌地一转，转向安珀，“阿米拉，不如你帮我看看这药？”她声音虚弱，却带着点撒娇的意味，“这药闻着就好苦，不知道里面都是些什么，喝了真的没事吗？会不会……更糟？”
没办法，她骨子里也是个现代人，她实在无法相信三千年前的古埃及医术能安全有效地治疗心脏病——这病在现代都是难题。
安珀会意，忍着笑上前，装模作样地接过药碗闻了闻，又仔细看了看药渣。嗯，有熟悉的甘草、枣仁，还有些她看不出来不认识的根茎。
“殿下放心，”她一本正经地说，“御医开的方子大体是安神养心的。这味道嘛……是有点冲，但加了甘草调和，不算最苦的。您看冬连蜜饯都准备好了，喝完马上就能甜甜嘴。”
在冬温和的坚持和安珀“专业”的保证下，艾薇这才不情不愿地就着冬的手，皱着鼻子，像喝毒药一样，小口小口地抿了几口，便再也不肯多喝。“好了好了……苦死了……”她推开药瓶，重新缩回被子里，只露出一双眼睛，“这身体的情况我最清楚，你们别担心。”
“但是殿下……”
“哦，对了，没人的时候你们就叫我艾薇好了，没关系的。”艾薇面对天花板闭上了眼睛，似乎完全没意识到这句话在等级森严的宫廷里多么惊世骇俗，也没留意到冬闻言时眼中一闪而过的错愕——这位公主，真是他见过最不像公主的皇室中人。“我累了，要睡一会儿……有什么好玩的事情再来找我……”
艾薇的呼吸渐渐变得平稳悠长。安珀看着那瓶还剩大半的苦药，忍不住向冬悄声抱怨：“这药闻着还是很苦啊！里面加的蜂蜜是不是太少了？”
冬摇摇头，耳尖又泛起一丝不易察觉的红晕：“已经……很多了。”
“按你的标准加的？”
“是。冬怕蜂蜜过多冲淡药效。”冬老实回答，见安珀还是一副不依不饶的样子，他鬼使神差地伸出手指，蘸了一点容器边沿残留的药汁，送到唇边抿了一下。动作自然流畅，像一种常用的谨慎试毒习惯，让安珀看得一懵。
然后他认真地望回安珀：“真的，有蜂蜜的味道。”
安珀瞪大眼睛，学着他的样子，飞快地蘸了一点放进嘴里。下一秒，她整张脸都扭曲成麻花状：“呕——！好难喝！这点甜味根本喝不出来啊！”她吐着舌头，“女孩子一般都喜欢吃偏甜的，你得多加一点呀。”
冬的眼神闪过一丝无措：“这样吗……冬记住了。”
“噗嗤……”一声轻笑从床榻传来。两人回头，发现艾薇不知何时睁开了眼睛，正饶有兴味地看着他们斗嘴，“你们俩什么时候关系变得这么好了？在我床边就吵起来了？”
安珀脸一红，立刻像找到靠山一样，嗖地躲到艾薇床边，探出半个脑袋对着冬做了个鬼脸：“谁让他不懂女孩子爱吃甜食！”
冬看着躲在艾薇身后做鬼脸的安珀，又看看床上看戏的艾薇，深胡桃色的眼眸里漾开一丝连他自己都未曾察觉的柔和暖意。他微微躬身：“殿下说笑了。冬只是……尽力照顾。”
艾薇的目光在两人之间流转，笑意盈盈，冬却在她清澈的灰眸注视下，心底某个角落被轻轻触动。
眼前这位不拘小节的公主，与他记忆中那个在神庙为自己拦下卫兵负伤的身影，渐渐重合。那时的她，也是这样，带着不顾后果的勇气和善良，保护他。是她，给了自己活下去的机会。随之而生的、混杂着感激、敬佩与一丝朦胧好感的复杂情愫，如同深埋的种子，悄然生根。
多年前的回忆，那个逃亡的希伯来小孩，被追兵逼入绝境，命悬一线之际，是这位银发灰眸的公主，如同黑暗中降临的女神，用她单薄却坚定的身躯挡在了屠刀之前。她救下的，不仅仅是一个濒死的小孩，更是在绝望深渊中抓住的唯一一根稻草——那时的他，名为“冬”的小孩。
那份救命之恩，如同烙印刻在灵魂深处。他看着她以“艾薇公主”的身份在宫廷中挣扎沉浮，看着她因异于常人的样貌背负“不祥”的污名，看着她明明拥有超越常人的智慧与悲悯，却不得不隐藏锋芒……她的坚韧，她的善良，她与这古老宫廷格格不入的跳脱与豁达，都让他为之动容。这份守护之心，早已超越了法老冰冷的命令。
然而，他必须隐藏。他深知自己“柯尔特”的身份是双刃剑，是深埋于王座之下的阴影。在艾薇面前，他永远只是那个温和有礼、办事妥帖的侍从官“冬”。他收敛了所有属于杀手的戾气与冰冷，小心翼翼地维持着这层安全的伪装，只为能更长久地守护在她身边。
而“阿米拉”……冬的余光扫过身边还在床铺背后气鼓鼓的少女。她是个意外。
她莽撞地闯入了这个漩涡，也意外地……撕开了他的一部分伪装。她见过他狠戾出手的模样，感受过他周身散发的、属于暗夜的冰冷气息。她没有恐惧逃离，反而以一种奇特的韧性和敏锐，接受了他这矛盾的两面——温和有礼的侍从官，与冷酷高效的暗刃。
在她面前，他似乎不必将“冬”与“柯尔特”割裂得那么彻底。这种认知，让他感到一种陌生的……放松。
*
底比斯的时间就这样，在几个一如既往的瑰丽晴日中度过。安珀常陪着艾薇在庭院荫凉处看书，艾薇看莎草纸卷，安珀则翻着自己那本快被翻烂的《实用急救手册》，或是捣鼓些安神的花草茶。冬则如同沉默的影子，或守在不远处，或处理着王室交办、不便明言的“事务”。
不过这平静的日子没过几天，艾薇之前口中“好玩”的事情，就以一种不太愉快的方式到来了，还让底比斯王宫炸开了锅。
起因是王后奈菲尔塔利与法老的侧室卡蜜罗塔，在去往法老书房的路上相遇。据目击的侍女私下传言，卡蜜罗塔当时并没有对王后施行应有的拜礼，姿态敷衍，眼神轻慢，而且向王后暗示她也拥有可以出入法老书房的特权。法老的书房原本只允许奈菲尔塔利一名后妃出入，卡蜜罗塔让刚刚丧女的王后精神受到了极大的刺激。王后身边作为侍女的舍普特小姐年轻气盛，见不得姐姐受辱，上前理论时情绪激动，推搡间，卡蜜罗塔不慎扭伤了手腕。
舍普特立刻被侍卫拿下，关进了底比斯密狱。奈菲尔塔利王后要求严惩卡蜜罗塔的无礼，卡蜜罗塔则哭得梨花带雨，控诉舍普特以下犯上。
奈菲尔塔利身上有底比斯世袭贵族的血统，而卡蜜罗塔是三朝老臣西曼——就是之前疫情反对封城的小山羊胡老头——的女儿。两人背后分别代表着埃及世袭旧贵族团体与西曼的政治势力，双方因此剑拔弩张，明争暗斗，常在朝堂上吵得不可开交。
与此同时，就在前几天，卡尔纳克神庙的一名祭司被暗杀了。事情发生的时机太过微妙，这位祭司是西曼政治集团的核心成员，加上之前因勾结赫梯、在“圣水”中投毒加剧瘟疫而被严惩的几名祭司也属于西曼派系——尽管瘟疫主谋是赫梯，西曼本人未必知情——但这一连串打击已让西曼集团的威信大受动摇。
此刻又折损一员大将，气得西曼暴跳如雷，一口咬定这是世袭贵族集团针对他的阴险报复，是清除异己的卑劣手段。他三番五次面见法老，言辞激烈地说世袭贵族的势力太过猖獗，要求立刻处死舍普特。
另一边，以掌管帝国粮仓的农业大臣欧姆洪德为首，世袭贵族集团也毫不示弱，他们不仅全力捍卫王后的尊严与权威，更联名上书，弹劾卡蜜罗塔“大不敬”之罪，要求其公开向王后请罪，并立即释放舍普特。
这桩愈演愈烈的风波，被冬当作宫廷日常讲给正在喝花茶的艾薇和安珀听。舍普特吗？安珀想起自己治疗过的那个小女孩，她明明是皇后的妹妹，现在却卷入了这样的纷争……这埃及的皇宫果然危机重重。
艾薇听完，先将一颗沾着蜂蜜的椰枣送入口中，灰色的眼眸看似平静无波，而后淡淡地说：“这对拉美西斯而言，未必是坏事。
“西曼的势力之前已经相当强大，其团体的提议多半得不到反对与弹劾，如今这件事也是激起了世袭贵族团体的团结与反抗情绪。而当权者，也就是法老，是希望看到自己朝中的权力出现平衡的，以免有任何一方的权利对自己造成威胁。”
寥寥数语，鞭辟入里，将复杂的政治博弈剖析得清晰透彻，安珀不由心生佩服。冬则对艾薇的分析和洞察力早已习以为常，待她说完，便自然地接过话头，说法老为此决定在王宫举办一场盛大的晚宴，邀请王后、卡蜜罗塔及重臣出席。
“怎么？”
“明面上，这宴会是为向哈托尔女神献祭、并嘉奖阿米拉等人的功勋而设。”冬停顿一下，目光扫过安珀，“不过，陛下应该意在借此契机，调和局面，了结舍普特小姐一事。晚宴的邀请也已送至宫内。”他看向艾薇和安珀，保持着无可挑剔的温和微笑，“冬已吩咐下人为两位准备好出席的服饰，届时请务必到场。”
“我？我也要去？”安珀指着自己，一脸抗拒，“我就算了吧，我又不是贵族……还要盛装出席……”
“你现在可是‘伊西斯之赐’，法老亲封的贵宾！当然要盛装出席啦！”
艾薇的精神好了些，脸上带着促狭的笑意，不由分说地把安珀推进了更衣间。更衣间里早已挂满侍女们精心准备的璀璨华服，安珀看着那些精美绝伦却无比陌生的服饰，脸腾地红了。来到古埃及后，她一直穿着最简单的亚麻裙，忙着防疫救命，哪有心思研究这些？
“这……这也太隆重了……我不会穿……”安珀看着那些轻薄如蝉翼的白色细亚麻长裙，缀满彩陶珠和贝壳的华丽项圈，黄金与青金石打造的手镯臂钏，还有用孔雀石粉末描画眼线的妆盘……她嘴上拒绝着，眼睛却忍不住像磁石吸住般黏在那些流光溢彩的饰品上——属于现代少女爱美的本能苏醒了！
“不会穿？正好！”艾薇看着妹妹明明很心动却还要嘴硬的样子，狡黠一笑。她想起在现代时，每次逛街，安珀都会像发现新大陆一样，兴致勃勃地给她挑衣服。妹妹眼光确实毒辣，就是过程太磨人，一会儿“姐！试试这条撞色裙！超配你的珍珠耳饰”，一会儿“姐！这个蝴蝶结发带更适合你”，像打扮个洋娃娃一样，把她折腾来折腾去——
现在，风水轮流转，轮到姐姐来“折腾”妹妹了，她可得好好把握这个机会！
艾薇嘴角弯起一抹恶作剧得逞般的弧度，指挥侍女们围住安珀，摩拳擦掌，“来，让我们给‘伊西斯之赐’好好装扮一番！”
更衣室内顿时一片忙碌嬉笑。冬奉命守在门外，听着里面安珀的惊呼和艾薇的笑声，以及布料摩擦的窸窣声。当更衣室的门被拉开，盛装的安珀被艾薇推出来时，冬的目光落在她身上，整个人瞬间僵住。
少女初显的窈窕身形被束腰长裙勾勒出来，茶棕色的长卷发编成精致的发辫，缀以小巧的金莲花，项圈衬得她脖颈修长，略施粉黛的脸庞在珠宝映衬下，焕发出惊人的光彩。
冬呼吸一窒，耳尖以肉眼可见的速度迅速红透，像被晚霞点燃。他飞快地别开视线，盯着地面，仿佛那里有什么极其吸引人的东西。
艾薇看着冬的反应，再看看窘迫得手脚都不知道往哪放的安珀，忍不住噗嗤一声笑出来。“阿米拉，你感觉怎么样？”艾薇故意打趣地问道。
安珀脸上的表情变了又变，从羞窘到新奇再到认命，最后面露一丝难色，诚实地吐出一句：“……好沉。”
她指的是身上黑曜石、绿松石、紫水晶等杂七杂八满满当当的华丽饰品，走起路来在身上叮当作响，虽然好看，但……太复杂太沉重了。“像个会走路的百宝箱。”
艾薇一愣。冬错愕地抬起头。
随即，艾薇爆发出一阵毫无形象的大笑，连冬也忍不住别过脸去，肩膀可疑地耸动了几下。
苑内充满了快活的空气。然而，这份轻松之下，是即将到来的、暗流汹涌的宫廷夜宴。华服珠宝的光芒，掩盖不住无数窥探的眼睛和即将上演的博弈。
这章写到后面我自己都有点不好意思了哈哈…（挠头
作者有话说
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第9章 宫中暗流
