史蒂夫考虑过要不要把目前的最新进展告知自己的两个同伙，但克林特和娜塔莎显然都打算彻夜不归。当史蒂夫送走托尼，独自驾车返回公寓的时候，那两个家伙仍都不见踪影。

好吧，不说了。

史蒂夫在被克林特征用做“特工角落”的厨房一角找到了摆放在桌子上的资料——标本实物当然已经被妥善藏好，但克林特拍了不少照片用来破译这份记载在**藓类植物上的密码。

当然，在破译工作上，鹰眼至今都没什么进展。用他的话来说，这类工作近乎艺术，需要的是灵光一闪，而他最近的高强度工作显然对激发灵感毫无益处。

史蒂夫留了张简短的字条，然后挑了成像最清晰的一张照片，又挑了几张其他角度的一起放进信封里。这些应该够托尼研究的了。暂时的。

他尽量不让自己的想法脱离任务，但那该死的真不容易。

事已至此，史蒂夫认为主要责任在他自己。他太大意了——如果托尼能找到那辆小货车，意味着他们并没有百分之百掩盖行迹。尽管目前他们三个仍没有暴露的迹象，但史蒂夫提醒自己，等克林特他们回来之后，要告知今晚发生的事，并重点强调如何加强任务的隐秘性和安保性。

还有参与人员的安全。尤其是托尼。

他和鹰眼、黑寡妇都是有自保之力的成年人，但托尼不一样。今晚的事情证明了史蒂夫对于托尼会老老实实呆到九月去欧洲上学的侥幸心理毫无意义。

那孩子真的不知道什么叫“放弃”。

如果托尼一定要掺和到和九头蛇的危险斗争里来的话，至少史蒂夫要保证他的安全。

而且托尼必须去上学，毫无疑问。也就是说，最多还有两个月，托尼就得把注意力集中到他自己的生活上去了：念书，交朋友——正常朋友，也许还会参加无数派对。“人生啊，宝贝儿。”这是哪首歌里唱的来着？史蒂夫不记得了，所以大概是他冬眠醒来之后听过的某一首。

两个月。

史蒂夫深深地叹了口气，肩胛骨再次隐隐作痛，然而他的心脏却有力地捶着胸骨，像是在为很快又能见到托尼而暗自加速。

这简直不可理喻，哪怕是在上辈子，史蒂夫和斯塔克并肩作战、同生共死的时候，也不意味着他的情绪就得被对方牵着走。

史蒂夫默默伸出手扣住肩膀，然后慢慢用力。在昏暗的厨房里，他攥着装有密码的信封，手指深深陷进外套的布料里，直到肩胛骨下不断跳动着的灼痛变成真正的疼痛。

任务，这才是最重要的。

史蒂夫带着信封再次上路。时间已经超过了十二点半，不过他轻车熟路。斯塔克宅邸外，一切似乎与他上一次来的时候并无不同，但当史蒂夫翻进院子里的时候，属于托尼的那一扇窗户很快被人打开了。

托尼就在窗户后面，两条胳膊搭在窗台上，皱眉盯着史蒂夫爬墙。

史蒂夫不确定这算不算他做过最不合乎法度的事情，不过要是托尼的父母发现他在翻一个十八岁少年的窗户，这事儿解释起来铁定没那么容易，还会让鹰眼笑成傻子。

“花了你够久。”托尼在史蒂夫撑着窗台外那段倾斜屋顶翻上去的时候伸手拉了他一把，“你带来的东西最好物有所值。”

史蒂夫轻巧地翻进窗户，无声无息地落在托尼身边。男孩儿穿着T恤和短裤，根据床上乱糟糟的纸张来看，他刚才很定不是在睡觉。

史蒂夫默不做声地把信封掏出口袋，递给托尼。

“嗯哼。”托尼溜达到床边，一屁股坐回堆做一团的被单里，把夹在床头上的一盏灯拉紧，开始拆信封。

史蒂夫不自在地将双臂抱在胸前，靠在窗边的那面墙上，看着男孩儿眉头紧皱、咬着嘴唇一张张浏览着照片。

他心不在焉地意识到，自己靠在了不久前那一夜等待托尼入睡的同一个地方，但也没有其他合适的地方让他站着等待。

床上，托尼翻了个身，横着趴在被子上，开始用铅笔在草稿纸上涂涂画画，照片则散乱地堆放在他的枕头上。

他像是已经完全忘记了史蒂夫的存在，全副心思都沉浸到了新出现的谜语上面。

大概过了二十分钟，托尼忽然抬起头来看了史蒂夫一眼，心不在焉地揉了揉肚子，仿佛他觉得饿似的。但开口的时候，托尼并没说要吃东西，他只是问史蒂夫：“我说，你站着不累吗？”

史蒂夫摇了摇头。

“得了吧，硬汉。”托尼侧身坐了起来，指了指床边的桌椅，“坐下，我可能得再花一阵子。好久没见到这种加密方式了，它混合了拿瓦族的独特语言，看见这一长串元音了吗？和我们在那个鬼镇里见过的非常相似。乍一看就像胡言乱语，但只要我……”他的声音渐低，眉毛紧紧皱着，显然又把心思放回了谜题上面。

史蒂夫继续站着。床头的桌椅离托尼距离太近了，而不管怎么说，他眼下都算是非法入侵他人住宅，所以还是别再挑战底线了。

托尼也没再强行要求，他再一次完全忘记了史蒂夫，手里的铅笔和草稿纸不断摩擦着发出“沙沙”的低语声。史蒂夫的心思不由自主地漂回了极地那座荒岛。在骑着摩托艇靠岸之后，他背着托尼穿越荒凉的冻土，逐渐靠近空无一人、废弃已久的小镇，身边只有一条忠心耿耿的狗，还有不时路过的小动物：狐狸、鹿，还有熊。

现在不一样了，他们回到了人类世界，回到了纽约这座钢铁森林。

要小心保持和男孩儿的距离。史蒂夫再次告诫自己，而这甚至和娜塔莎告诫他同样的话不是出于同样的原因。

“你的‘朋友’知道你把这份文件带给我了吗？”托尼冷不丁的问。他没有在空中打出引号，不过史蒂夫听得出他语气中暗含的讥讽。

“还没有。”他回答，顿了顿，又补充道，“但我应该会告诉他们，如果你同意的话。”

“我倒想亲眼见见他们呢。”托尼把重音放在了“他们”上，“看起来你已经找到了新的乐队，不想介绍给我吗？”

史蒂夫沉默片刻，反问道：“你破译完了？”

“没，但需要中场休息。”托尼说着打了个挺，跳下床来，活动脖子和手腕，“这是我要撒尿的含蓄说法，如果你也需要释放膀胱的话，就得排队了。”

他说完这句话，就窜进了一旁的卫生间了。史蒂夫听到他哼歌的声音，调子有点儿耳熟，像是重金属摇滚那类的曲子。史蒂夫移开目光，瞟了眼贴在床头的海报：爱因斯坦、卓别林，还有摇滚乐队，当然了。

卫生间传来冲水声，然后托尼像只猫一样从门里钻了出来。“我要去搞点儿喝的来。”他一边对史蒂夫说，一边从桌上拿起马克杯，“别担心，没人会大晚上进我房间的。万一真有别人进来了，你就躲床底下好了。”

男孩儿说完冲他歪嘴一笑，然后急匆匆跑出房间。史蒂夫敏锐的听觉捕捉到光脚踩在地毯上的微弱声音，那声音逐渐远去，然后超出了史蒂夫的听力范围。

至少是不做努力的听力范围，不过史蒂夫决定还是别像个真正的跟踪狂那样比较好。

托尼回来的时候，带着两大杯冒着热气的可可。

“你还站着。”他一边放下杯子一边评价，“在减肥吗？还是每日自我鞭笞环节？”

“我不累。”史蒂夫摇了摇头。

托尼哼了一声，重新躺回床上，随手抓起一张纸抖了抖，一边喝可可，一边扫了几眼。

“虽然我还没破译完，顺便一提，进度已经过半了，”托尼喝完一口之后边舔嘴唇边说，“但我可以负责任的说，就算破译完，这也是一堆胡言乱语，只不过是语法结构清晰的胡言乱语。”

史蒂夫没忍住凑近几步，瞟了一眼托尼手里的草稿纸。当然，他没看懂上面的鬼画符，相比之下，汉字可能都更好懂。

“不过你也不能太指望苔藓长成的文字在话术方面能有多高深的造诣。”托尼继续说道，然后喝了一大口可可，嘴唇上立刻留下一层“胡子”。

“是关于什么的呢？这些胡言乱语。”史蒂夫无声地叹了口气，开口问道。

托尼耸了耸肩，从纸张上方瞟了史蒂夫一眼，“宇宙？生命？想总结出个大概来，你至少得给我整个晚上的时间。”

“……你该睡了！”史蒂夫蓦地意识到时间真的很晚了，比“远远超出青少年合理就寝时间”还要晚的那种晚。

托尼“嗤”的一声笑出来，“哥们儿，我明天没课，你紧张什么？”

“你还在长身体呢，托尼。”史蒂夫下意识地说道。

托尼立刻沉下脸，“你是在暗示我个子矮吗？”

“……”史蒂夫不知道该说什么。他认识的斯塔克——成年的那个——并不算矮。他没想到这话居然还能冒犯到托尼。

托尼哼了一声，“我会长高的，你等着瞧吧。”他咕嘟咕嘟把那一大杯可可喝完，然后把杯子“砰”的一声放回桌上，然后在枕头上躺好，一边举着照片，一边问史蒂夫：“你就准备在我床头站一晚上？”

史蒂夫轻轻把照片从托尼手里抽出来，惹得对方怒目而视，“睡吧，托尼。”他不容分说地把被子从托尼屁股下拽出来，抖一抖盖在托尼肚子上，“这些东西没那么紧急，我明天再来找你。”

“明天什么时候？”托尼立刻问他。

史蒂夫沉吟片刻，说：“我不知道，我得和我的朋友们商量一下。”

“不如你直接带我去见他们。”托尼两只手交叉枕在脑后，吹了声口哨，“还是说你的秘密乐团容不下我？”

“我会考虑的，托尼。”史蒂夫不打算在今晚急匆匆定下调子，“明天，明天我们再说。”

“你怎么来找我？”托尼一边说一边打了个哈欠，显然暂时脱离高强度脑力劳动，让困意立刻追了上来。

史蒂夫说：“我会想办法的。”