托尼在罗迪那里喝可乐、吃薯条的时候，史蒂夫正在小公寓的客厅里，对刚返回纽约的克林特和娜塔莎解释昨晚发生的事情。

娜塔莎听得不动声色，克林特则越笑越开心，听到最后直接哈哈大笑起来。

“你竟然让一个十八岁的娃娃打了个措手不及，”克林特一边笑一边拍着大腿，笑得直打嗝，“所以说斯塔克就是斯塔克，什么年纪都足够让你喝一壶。”

“按照队长的说法，托尼提起过小货车出现在‘犯罪现场’，”娜塔莎挑起精致的眉毛，冲克林特嫣然一笑，“不想解释一下吗，老鸟？”

克林特不慌不忙地收住笑声，砸了咂嘴，说：“我更愿意保持沉默，亲爱的。”

史蒂夫看着这两人，低头捏了捏眉心，说：“托尼九月就会去欧洲了，我们只需要在这两个月内确保他的安全。托尼也已经着手开始破译，剩下的事情还需要我们自己来操心。”

“真的，那小子居然扬言一个晚上就能破解那些密码，”克林特哼哼了一声，“斯塔克家的人，还真是聪明得让人不爽啊。”

“结果最重要，不是吗？”娜塔莎把手放在克林特肩上轻轻捏了捏，瞟了史蒂夫一眼，“他昨晚是怎么说的？关于‘宇宙和生命’？”

史蒂夫点点头，“托尼还说，那些破译过后的文字大部分看上去都像是胡言乱语。”

“双重加密。”克林特往中指和拇指上哈了口气，然后打了个响指。

娜塔莎思索片刻，说：“我们先看看，然后再决定怎么办。实在不行……”

“没门儿！”克林特在娜塔莎把话说完之前就难得的打断了老婆，跟吃了熊心豹子胆一样梗着脖子说道：“我们才不去找那家伙帮忙！那老混蛋肯定会趁机占我们便宜！”

娜塔莎叹了口气，又笑起来，“你得承认，拉比在这方面是专家。”

“拉比是你之前提起过的那个。”史蒂夫在克林特开口之前抢先问道，“那个‘手握法老权杖的疯子’？”

娜塔莎严肃地点了点头，然后说道：“别担心，那是我们最后的方案——马格里布距离美国可一点儿也不近，拉比的住处离最近的公交站只会更远。”

“更近的是，今晚皮尔斯夫妇要去斯塔克家做客。”克林特勉强转移了话题，“本来该是你去监视皮尔斯的，老大，但塔莎需要你，所以我就勉为其难替你代一班好了。”

史蒂夫忍不住皱起眉，转向娜塔莎。

“我需要你陪我去酒吧调查一个人。”娜塔莎不动声色地接话，“爱德华·罗斯。”

史蒂夫没问这个人为什么会出现在酒吧，他没忘记自己无意中撞破的地下恋情，也知道神盾局策划的休斯的假死肯定瞒过了休斯的助手。

“我今天还得去找一次托尼，”他最后说道，尽量轻描淡写，“托尼也提出了要见见你们。”

娜塔莎和克林特对视一眼，无声地交换意见。然后克林特搔了搔后脑勺，满不在乎地说道：“好吧，我想既然要合作，就总得见一面。”

“记得安排在礼拜日之前，”娜塔莎像是一点儿也不感到惊讶，她告诉史蒂夫，“斯塔克一家计划在那天去乡下度假呢。”

没有问娜塔莎是怎么知道的，史蒂夫只是缓缓地点了点头。

目标所在酒吧的名字叫“牛仔靴”，不是什么高档去处，甚至连中档也算不上。娜塔莎挽着史蒂夫的手臂进去的时候，里面震耳欲聋的音乐正搅动着充满酒精分子的闷热空气。

史蒂夫默默放轻了呼吸。

不过空气质量只是此地微不足道的问题之一而已。他们脚下黏糊糊的木地板踩上去会吱吱作响，虽然没铺地毯，不过花哨程度不在任何地毯之下。木头吧台前的红蓝两色霓虹灯拼出了“牛仔靴”的三成字母，剩下的七成都黯然无光。不过头顶闪烁不停的彩灯弥补了照明上的不足，把吧台上和吧台后面的一排排玻璃酒杯、酒瓶、苏打水瓶照得闪闪发光。

“我要一杯玛格丽塔，”娜塔莎告诉酒保，“他要一杯苏格兰威士忌。”

刚想说自己喝柠檬水的史蒂夫默默地把话咽了回去。

穿着格子衬衫的酒保调酒姿势倒是很老练，不过也透出了几分疲惫，尽管他勉强还算是个年轻人，而这个夜晚才刚刚开始而已。

“玛格丽塔和苏格兰威士忌。”酒保不感兴趣地把酒推给两人，手指还没离开杯子就已经转向了下一位客人。

史蒂夫端着他们的酒，跟着娜塔莎到角落的一桌坐下。这里灯光昏暗，虽然糟糕的音乐声仍旧很响，但如果史蒂夫想听清什么动静的话，也不是完全做不到。

“所以，关于那个男孩儿，”娜塔莎坐下之后冷不丁地问史蒂夫，“你有什么想对我说的吗？”

她端着酒杯，越过玻璃杯上方看着他。

史蒂夫原本正不动声色地观察四周，此刻不由被娜塔莎的问题打了个措手不及。他沉默了一会儿，摇了摇头。

该说的，他已经对娜塔莎和克林特说过了。

“你不用那么小心翼翼，你知道的。”娜塔莎抿了一口鸡尾酒，然后放松地靠在了椅背上。尽管史蒂夫相当清楚，黑寡妇能在不到半秒钟的时间内从这个姿势转为进攻或者防守，或者任何姿态。

如此昏暗的灯光下，她眼角的皱纹本来几乎是看不到的，但这时不知为何又显了出来，让史蒂夫不由自主地想起这个女人的实际年龄——大致的实际年龄。

娜塔莎笑了一下，把话说完：“你跟我们两个不一样，你是本地人。”

“这一点上，我可不确定。”史蒂夫说着端起那杯苏格兰威士忌喝了一口。

他原本打算滴酒不沾的，尽管血清不会让史蒂夫受到酒精的影响，但任务就是任务。

不过黑寡妇总是有本事让他做出一些计划外的事情，不管在哪个宇宙。

史蒂夫仍记得在自己的世界，在他与斯塔克针锋相对的那个世界，黑寡妇选择了站在自己的对立面上。当然，这并不会让史蒂夫失去对娜塔莎的信任，很奇怪，但也是事实。

他们都曾是亲密战友，这一点，无论是背叛还是死亡都无法改变。

“比婚姻更牢固。”斯塔克曾如是说。不过他自己可算不上婚姻的行家，所以史蒂夫决定对这一高见保留自己的看法。

娜塔莎轻轻摇了摇头，红色卷发在白皙的耳垂旁跳动着。

“你现在是了。”她回应史蒂夫刚才的话，“但你和那男孩儿拥有的关系也是你现在与外界唯一的联系，对不对？”

“咳，我们不是来这里谈心的吧？”史蒂夫对娜塔莎微妙的语气感到一丝不耐烦，也许还有一丝尴尬，于是他继续喝酒，希望能用厚重的玻璃酒杯挡住自己的脸。

“当然不是。”娜塔莎说着凑到史蒂夫耳边，轻声细语：“你的七点钟方向。”她脸上带着棉花糖一样轻松的笑意，然而眼神却凝重严肃。

史蒂夫没有扭头去看，他迅速回忆了一下过来时看到的情形，立刻确定娜塔莎说的是那个穿兜帽衫的家伙，面前摆了不少空酒杯，一看就知道喝得醉醺醺的。

来这种地方的男人，除了猎艳就是买醉。如果不是娜塔莎指出这个人来，史蒂夫还真看不出对方就是爱德华·罗斯——与在凯勒会展露面时看上去相比，差得实在太多了。不只是打扮，史蒂夫很确定这人至少掉了二十磅体重，头发和胡子也没有阵子打理过了。

也许自从杰克·休斯的葬礼之后，就没再打理过了。

“那很不容易，我知道。”娜塔莎的话吓了史蒂夫一跳，她浅浅地喝了一口玛格丽塔鸡尾酒，“但至少是个开始。”

史蒂夫不确定这是否又是娜塔莎在话里有话，不过他决定今晚不去多想任何复杂的事情。

“你打算做些什么吗？”史蒂夫含糊地问娜塔莎。后者并未解释过自己的计划，只是拉着史蒂夫来了，但史蒂夫相信，如果娜塔莎想要搭讪套话，她一个人也绝对够，根本用不着他过来添乱。

毕竟这种事情并不是史蒂夫的长项。

娜塔莎耸了耸肩，故作轻松地说：“只是和一位老朋友出来散散心而已。”

史蒂夫没忍住叹了口气，“所以你认为这是个散心的好时候。”

“任何时候都能成为散心的好时候，也许现在尤甚。”娜塔莎微微仰头看着史蒂夫，年轻又苍老的面容背后似乎藏着某种他看不懂的悲伤，“克林特多少有点儿担心你，只是鸟的嘴都很硬。”

史蒂夫张开嘴，又闭上，不确定自己该说什么。谢谢你丈夫为了虚无缥缈的事情为我担心？天啊，还是免了。

“他和我，我们经历了很多，你知道。”娜塔莎似乎看出了史蒂夫的心思，但她继续说下去，声音压得很低，只有超级士兵的听力能从音乐声中分辨得出，“作为异乡人，我想他在这方面比你有经验，队长。”

史蒂夫深深地吸了一口气，说道：“无论你们在担心什么……”

“当这份工作干完了，”娜塔莎温和地打断他，“不是说我们坚信自己有好运能在这场战斗中活下来，但如果我们活到最后，克林特和我，我们会找个好地方享受退休生活的，我们有计划。”

史蒂夫感到胸中蓦地涌起复杂的情绪，他想告诉自己那仅仅只是同袍之情，为朋友感到高兴，以及对于不惜一切代价保护他们的坚定。

“你呢，队长？”娜塔莎问出那个令史蒂夫感到恐惧的问题，在这之前，史蒂夫都未曾意识到他会对这种简单的问题感到害怕。

娜塔莎等了一会儿，然后了然地点头，仿佛得到了回答似的。该死，也许她还真的得到了答案，从史蒂夫该死的肢体语言中。

史蒂夫不由自主地抱起胳膊，他的喉结不断滚动，但口腔却干得厉害，仿佛喝的酒都已被这场对话蒸干了似的。

“我们也有过类似的经历，像是漂浮在半空中。那是一种危险的状态，能让你变得危险，也能让你时刻处于危险之中。”娜塔莎把一只手轻轻放在史蒂夫紧绷的手臂上，“但一切都会好起来的，史蒂夫，有一天你会找到属于自己的那块地方，像棵树一样在这个世界扎根。”

“我……我是说，谢了。”史蒂夫缩回手，再次拿起杯子，然后发现酒已经喝光了，“我去再……”他徒劳地打了个手势，一边站起来，一边笨拙地转身朝吧台走去。他的大腿撞在桌沿上，但史蒂夫几乎没感觉到疼痛。

“记得给我来杯金汤力，亲爱的。”娜塔莎在他背后扬声说道，“少加冰。”

史蒂夫摆了摆手，示意自己听到了。经过爱德华的时候，他也没有放慢脚步，但匆匆扫了一眼这个沉默买醉的男人。后者完全没有留意到史蒂夫的路过，只是低头看着手里的酒杯，两眼发直。

棒极了，史蒂夫有些郁闷地想，他就不该相信娜塔莎是来调查爱德华·罗斯的。喝成这样，就算想套话，也得先给爱德华先生来份醒酒汤，再给他十二个小时才行。

他把金汤力放到娜塔莎还没喝完的那杯玛格丽塔旁边，然后把自己的第二杯苏格兰威士忌也放下。厚重的玻璃杯底在木桌上磕出沉闷的声响，清澈透明的琼浆在杯中轻晃。

“你的酒。”史蒂夫坐下的时候说。

娜塔莎笑了，“你在生我的气。”

“我没有。”史蒂夫不假思索地反驳，但的确，他不喜欢被人剖析，哪怕那个人是自己的战友也一样。

“如果这能让你消消气的话，除了散心，我也想确定爱德华是否知情。”娜塔莎对史蒂夫轻声说，话中的坦诚让他吃了一惊，“有的时候，你只有亲眼见到才能确定。”

“是啊。”史蒂夫眼前闪过爱德华茫然望着酒杯的样子。

失去灵魂伴侣。他没有太多真实体验这个世界的经验，但仍从早年那些浮光掠影中了解到，灵魂伴侣的死对于另一个人而言是可怕的打击。

不，可怕都不足以形容这种情形。

“他撑不住的。”史蒂夫被自己说出口的话吓了一跳，他的声音当然也压得很低，但史蒂夫仍为此感到吃惊，因为自己把这句话说出来了。

娜塔莎却并不吃惊，她看上去远比史蒂夫平静得多。

“是啊，我想说我见过更糟的，但这一个真的很糟，比我想得还糟。”

我们应该告诉他真相。

这一句话，史蒂夫忍住了没有说出口。