夏日闷热，但湖边亭中微风拂面，清凉快意，只是气氛有些微妙。
萧明台走在通往凤飞亭的长廊上听到男子欢笑的柔美娇声，他便知道太子也在，顿觉头疼。
沿着长廊再走近些，萧明台看到穿着飞鱼服的周墨面无表情地在亭边站着，估摸着也是有事请示公主被安排在此等候，但受不了太子和侍君腻歪故而躲在这，也可能是被赶出来的。
“都督。”萧明台上前行礼，周墨同样回以一礼。
周墨话少，萧明台不再与他周旋客气，转而走进亭中向搂着琅姬的秦律行礼，“太子殿下金安。”
“坐。”秦律见来者是萧明台，心里说不上多痛快，但秦律既然将萧明台当做驸马人选，便还算给他面子，随手一指让萧明台自行落座。
“谢太子殿下。”萧明台拿着黄贴坐在下方，心中思考秦岁的用意。
原本，宴会那日萧明台也觉得秦岁的有意亲近只是想为她自己谋个好婚事，或是挑选一位可控的驸马，以此来稳定自己的后半生。
但萧明台当日宴会之上，湖风吹得他酒醒。萧明台当时借着接折扇的动作，偷偷瞥一眼抱着琅姬的秦律，他脑子转过弯来，这太子之位到底是给谁的。
虽然宗法上没有女子做皇帝的说法，但秦岁的地位同皇子没什么区别，甚至在西边另有封地。
秦律做太子也全倚仗秦岁这个异母皇姐的母家势力，秦岁借谢家的势转而又找寒门子弟与之对抗。
如此策算，萧明台得以窥见其野心。
秦岁以秦律为名设宴，让这位新太子来她的亭子坐镇，不仅是为了让被所有人忽略的秦律能结识才俊，其实也是冲着萧明台来的。
萧明台冒着遭报应的风险，昧着良心站队秦律，实际上是向秦岁投诚。秦岁想重用寒门子弟替她办事，不然也不会多管闲事地跑去白象寺劝刘继同的女儿。
如今皇帝下令外调萧明台彻查谢家旁支贪腐一案，恐怕他还没到地方便要被谢家按死在官道上。
萧明台攥着黄贴，心中揣揣不安，他怕自己猜对秦岁的心思，被她拉上独木桥。又怕自己没猜对秦岁，最后在皇权与世家之间死无全尸。
所有人等到午时，日照琉璃湖照得湖水都温热后，秦岁终于走进凤飞亭，手里捏着折扇笑说：“今天真热闹。”
“给皇姐请安。”秦律先站起身伸手去扶秦岁，将她扶到主位上。
“公主殿下，长乐无极。”待秦岁在主位上坐稳，周墨跟着萧明台一起跪地行礼。
“都坐吧。”秦岁将折扇递给身后的琅月明，倚靠在软枕上偏头对秦律说：“最近跟着大皇兄学得怎么样？”
秦律原本哈巴狗一样看见秦岁就摇尾巴的表情，在听到“大皇兄”三个字以后瞬间变脸，阴沉着狭长的眼睛回道：“甚好。”
“大皇兄兼任督财多年，父皇将你安排在兄长身边学习，你务必多向大皇兄虚心请教……”秦岁苦口婆心地嘱咐着秦律。
“皇姐，说些旁的吧。”秦律打断她，面色不太好，“听说你身子不舒服，可是下人伺候得不好？”
秦岁叹口气道：“孤近日盗汗多梦，总觉得有事要发生，胸口闷得慌。”
“可招御医来看过了？”秦律皱眉，满脸关怀地看着她。
“御医开了安神的方子，”秦岁闭着眼伸手揉一揉额上太阳穴，轻声道：“大抵是天神催我去还愿，过几日孤去白象寺拜一拜吧。”
秦律诧异：“还愿？”
旁人不知道，秦律还不知道？他皇姐从小不信神佛，入白象寺也从不跪拜。
“公主在您做太子前特意去白象寺向天神参拜许愿，还捐了好多香油钱。”琅姬坐在秦律怀里，伸着脖颈趴在秦律耳边小声说道，“那日下雨，殿下登阶时还淋湿……”
秦岁抬眼看他，冷声道：“多嘴。”
琅姬一激灵，低头抿唇。
“姐。”秦律搂着琅姬，狭目中含着感动，“我……”
“好了，不说这个。”秦岁对他笑道，“你要实在嫌那些差事烦闷，便送一部分到孤这儿来，孤给你批完让琅姬陪着你再看着修改，尽快交到大皇兄那也好应付。”
秦律眼睛一亮，他书房里的折子快堆成山了，交给别人他信不过，但秦律自己也不想看，如今最亲近的皇姐提出帮他分担，秦律自然痛快答应。
“辛苦皇姐了！”秦律又转头看向萧明台，说道：“正好让萧大人也一起看看，为本宫和皇姐分忧。”
萧明台点头称：“是。”他知道自己赌对了，秦岁所谋不小。
“带他去朝露殿坐会儿，雪似的怕是要热化了。”秦岁看着秦律怀里热得直眯眼的琅姬笑着说，“朝露殿的冰花屏风还没撤，快带他去凉快凉快。”
秦律这才关注到琅姬的状态，脸热得通红，身子软塌塌的，可不是要化成水了？！他起身抱着人对秦岁行礼：“弟弟告退。”
“……”秦律走后，萧明台坐如针毡。这种时候，他可不能故意拿乔，便深吸一口气，站起身递上手中的黄贴，率先开口道：“殿下救我！”
秦岁垂目看着他手中的黄贴，没接。
“……”萧明台举半天没得到回应，将黄贴放在秦岁手边的案几上，随后跪地磕头道：“臣，恳请殿下，救救臣吧！”
秦岁这才开口问道：“萧大人，您这是何意？”
“臣在朝中举目无亲，若无殿下照拂，恐怕要死无葬身之地啊！”萧明台伏地失声痛哭，“求殿下救救臣啊！”
秦岁弯腰抬手将人扶起来，粉指上卷着巾帕，动作轻柔地为萧明台拭去眼角泪水，随即柔声道：“何事引得萧大人如此惶惶不安？若有孤能帮的，萧大人尽管提吧。”
“……”萧明台现在怕她怕得紧，被秦岁拉一下衣袖都后背发凉，别提被她这样擦泪……
“殿下大恩大德，臣永世不忘，愿为殿下鞠躬尽瘁死而后已！”萧明台再拜秦岁。
秦岁笑着拉他起来坐回去，说道：“好了好了，男儿膝下有黄金，怎么能说跪就跪呢？孤一介女流，萧大人何至于此呢？”
萧明台坐在椅子上，倍感新生，回答秦岁道：“臣跪君是天理，殿下龙凤之姿，理当有犬马效力。”
“呵~”秦岁轻笑，对着周墨招手，将案几上的黄贴递给他，道：“周都督，佛阳在同州附近吧？”
周墨接过黄贴一目十行，抱拳行礼回答秦岁的话，道：“一江之隔。”
“原本今日要为你践行，如今要一同欢送你和萧大人了。”秦岁挥手吩咐琅月明，“去让小厨房多准备两道时蔬，萧大人口味清淡，少些油盐。”
“是。”琅月明退下去。
萧明台有点懵，他愣愣地看看周墨，又看看秦岁，问道：“这……？”
“周都督要南下过江去同州老家省亲。与萧大人恰好同路，你二人一起远行，孤也可安心了。”秦岁笑着说，“佛阳与同州一江之隔，若萧大人办案时有需要，也可向周都督请援。”
萧明台是真心佩服秦岁，她算无遗策将事情尽数安排妥当。周墨是锦衣卫副都督，出门在外代表的是皇权。
但皇帝此番为磋磨历练他，并没有给萧明台太多权力和帮助，周墨这阵“东风”巧合又自然，不仅让他萧明台在皇帝面前做一回聪明人，还敲打着谢氏不可轻举妄动，也可护住萧明台的安危。
一举多得。
“谢殿下！”萧明台不由思索，如今朝堂局势混乱，皇帝与世家之间争得厉害，以秦岁的谋算和权财不可不谓是明主，只因女儿身而颇有劣势……
所谓良禽择木而栖，萧明台心中的天平已然慢慢向秦岁倾斜。
“太子近日多在户部任职，他从前不爱管事，如今要完成皇兄交代的任务总有走不通的时候。”秦岁像一位关心弟弟，为弟弟打算的姐姐，“萧大人的同窗好友是户部侍郎胡有泉的小公子，临行前记得与昔日同窗告个别。”
萧明台听出秦岁的言外之意，行礼点头道：“胡大人甚是宠爱富水，且富水算数极快，现下胡大人将他安排进财司做审计郎，若太子殿下需用……”
后半句他说不出口。
秦岁抬手止住萧明台的话音：“无需纵容律儿，只助他做事即可。”
“他府中资财丰厚用不着做那些贪腐下流之事，且一国太子，怎可胡作非为？”
萧明台松口气，他还以为秦岁要以此娇纵败坏秦律……幸好，幸好秦岁没有拿国事来算计太子。
“殿下圣明。”
日头西沉，长宁宫的落日尤为好看，红澄澄的云朵簇拥着金黄色的太阳，天气逐渐凉爽，前殿小亭悠闲静谧，易平兰等得无聊险些睡过去，但困乏之际听到宫娥在议论秦岁的婚事，他闭着眼睛竖起耳朵去听。
“公主殿下留萧大人用晚膳啊！”
“我刚从亭子出来，他二人坐在一处，同赏落日，画面美得呦！”
“萧大人以后就是驸马爷了吧？”
“我觉得好，世上还有比萧大人俊俏又有身份的人吗？”
“没见过……”
易平兰坐在小亭里抿唇，他气闷。
