9月是夏天的尾巴，迟滞的消息像地下的暗流，在酒馆油腻的角落和市场潮湿的空气中传递。

它化作压低嗓音的交谈、心照不宣的眼神碰撞：德军在节节败退，同盟国快要撑不住了。

海因里希·冯·施耐德少校正是在这样人心浮动的时候到来的，来得比所有人以为的还要早。

新一批与他同来的卫兵粗暴地接管了所有关键哨卡，行事风格比科尔夫时代更为严酷。施耐德本人依旧军装笔挺，但在基辅时玩世不恭的笑意已经被积郁的阴鸷取代。

柏林的风向早已逆转，一场倾覆在即的战争，急需几只体面的替罪羊。而他所属的主张铁腕高压的派系已然失势，于是他被丢到了谢佩托夫卡，这座拥有六条铁路命脉的枢纽——德军在乌克兰最后的运输线。

表面上，他的使命是彻查那起铁路工人反杀德军士兵并成功逃脱的“恶**件”，以儆效尤。但明眼人都看得出，这仅仅是一个借口。

三个工人而已，何须如此兴师动众？施耐德心知肚明，他是被柏林预先选中的替罪羊，只待最终失败的时刻，便被推出去承担所有罪责，然后带着“办事不力”的评语被召回，剥夺军职，最终只能回到他的庄园。

与他一起来的，是伊拉·维塔宁。

她一想到父亲居然命令她离开基辅的沙龙和舞会，来这个连一家像样的咖啡馆都没有的乡下地方陪施耐德，她就恨不得把整个行李箱都砸掉。

唯一让她稍微忍耐下来的理由，就是施耐德本人了。他依旧英俊，并且答应她，只要情况稍稳，基辅甚至巴黎的时髦货品就会源源不断地运来。

谢佩托夫卡的官员们早已在司令部前忐忑等候，甚至准备了鲜花与致辞。他们听到了风声，此刻却不敢表现出丝毫怠慢。

当施耐德的座车停下，为首的官员刚挤出笑容上前一步，车门打开，下来的军官甚至都没有正眼瞧那束递到面前的花。

他抬手，用一个极其不耐烦的驱赶手势，将花束连同献花者一起挥开。

“收起来，我不需要你们惺惺作态的表演。”施耐德声音冷漠。

他没有再多说一个字，径直穿过僵立的人群，走进了司令部大楼。

伊拉紧随其后从车上下来，戴着蕾丝手套的手轻轻搭在车门框上，仿佛步入了一场不太满意的舞会。

她望着施耐德粗暴的动作，非但不觉难堪，反而露出了欣赏的笑容，觉得他那份混合着阴郁的权力感在此刻格外令人心动。

她故意在原地停顿，好让每一道惊惧的目光都能看清她，看清她来自巴黎的裙摆和首饰，看清她与新主宰者之间不言自明的关系。随后，她扬起下巴，对两侧的鞠躬视若无睹，踩着清脆的高跟鞋，倨傲地追随施耐德的足迹而去。

*

司令部二楼，办公室。

施耐德坐在宽大的办公桌后，面前摊开着谢佩托夫卡的驻防图和几份本地官员的档案，他的目光落在图纸纵横交错的铁路线上，那里维系着他翻身的最后希望，却也像绞索般缠绕着他的未来。被流放的烦躁感涌上心头，被他强行压下。

伊拉则像没骨头似的蜷在沙发扶手上，面对着阴郁的施耐德，漫不经心地端详自己新染的指甲。

就在这时，门外传来谨慎的敲门声。

“进来。”施耐德头也没抬，声音里带着被打扰的不耐。

他的副官推门而入，靴跟并拢，敬了个礼：“报告少校，外面有一位本地准尉，康斯坦丁·丘扎宁求见。”

“不见。”施耐德干脆地拒绝，目光依旧停留在文件上，“我没时间应付这些地方的虱子。”

副官略微迟疑了一下，还是补充道：“他说……他是基辅铁路管理局卡尔·丘扎宁先生的侄子。”

听到这个名字，施耐德在脑海中圈出来了一个善于钻营、笑容油腻的中层官员。这种裙带关系令他厌恶，但在此刻，任何可能与柏林扯上关系的线索，都值得短暂一瞥。

施耐德终于抬起头，脸上看不出喜怒，只是对副官微微颔首：“让他进来。”

到访的丘扎宁穿了一身笔挺的新军装，金色的肩章擦得锃亮，恰到好处地衬托出他宽厚的肩膀和挺拔的身形，与他轮廓分明的侧脸可谓是相得益彰。

原本百无聊赖的伊拉眼睛一亮，换了个更妩媚的姿势，手支着下巴，目光毫不避讳地在丘扎宁身上流转。

接收到这个信号的丘扎宁，目光在伊拉身上极快地掠过，那双眼里含着笑意，轻轻一眨，随即才转向办公桌后的施耐德。

他没有表现出过分的谄媚，而是以一个标准的军姿敬礼。

“丘扎宁准尉。”施耐德灰蓝色的眼睛审视着他，将他和伊拉那瞬间的眉眼官司尽收眼底。

“少校先生。”丘扎宁放下手，声音沉稳，“家叔卡尔·丘扎宁嘱托我向您转达他的问候。他认为，在谢佩托夫卡当前的特殊时期，本地人员的积极配合对维持秩序至关重要。”

这是一句彻头彻尾的废话，施耐德冷漠道：“丘扎宁准尉，如果你只是为了说这些话，那你现在就可以离开了。”

丘扎宁露出歉意的微笑：“请原谅我的词不达意，少校先生。家叔的意思是，像谢佩托夫卡这样的铁路枢纽，稳定高于一切。而有些不稳定因素，往往隐藏在看似最不可能的地方。”

他恰到好处地停顿了一下，仿佛在斟酌措辞，实则是在观察施耐德的反应。见对方没有立刻打断，他才继续说了下去，声音压低了些：“例如，本地的杜曼诺夫林务官，一位沙皇时期就在此经营的官员。他掌握着通往各条铁路支线的木材运输许可，根基深厚。也因此，他的马车和工人可以自由地穿梭于林场与车站之间，很少受到盘查。”

他抬起眼，目光显得格外坦诚：“据我所知，那三位铁路工人事件发生后，他的林场以补充燃料为名，向车站区域集中运送过几批木材，时间上未免有些巧合。”

“当然，这或许仅仅是巧合。”丘扎宁适时地补充，仿佛只是为了尽职尽责，“杜曼诺夫林务官在此地颇有声望，他的妻子是一名医生，几年前每月都在城内义诊，连工人和农民也不拒绝。”

他微微躬身，语气诚恳得近乎恶毒：“我绝无意污蔑一位高尚的夫人存在立场问题，这仅仅是陈述一个事实，若我的妻子如此过于仁慈，我是一定会阻止她的。”

一直慵懒旁听的伊拉发出一声做作的轻呼：“呀，杜曼诺夫？我说这个姓氏怎么这么耳熟。”

她转向施耐德，脸上混合着轻蔑和发现趣事的兴奋：“亲爱的海因里希，我想起来了！我在基辅时，那个总爱摆出一副清高模样的同学冬妮娅·图曼诺娃，她的家就在这儿！杜曼诺夫林务官可不就是她父亲？”

她顿了顿，像是突然想起一个颇有意思的细节，补充道：“哦，对了。这位图曼诺娃小姐，在基辅时跟她那个叫塔妮亚的犹太女同学，可是亲密得不得了，形影不离呢。”

办公室里陷入了短暂的寂静。施耐德没有看伊拉，也没有立刻回应丘扎宁，那双灰蓝色的眼睛仿佛结了一层冰，在快速权衡着刚刚接收到的所有信息。

一个掌握关键运输渠道的官员，一个行为越界的妻子，一个与犹太人交往甚密的女儿……这简直是为他量身定做的完美猎物，可以制造出足够分量的功劳，让他摆脱替罪羊的命运。

“巧合？”他重复了一遍丘扎宁用来开脱的词，声音低沉，带着一丝危险的玩味，“这世上的巧合，未免太多了些。”

“丘扎宁准尉，”他身体微微前倾，手肘撑在桌面上，双手指尖相对，“你的忠诚和观察力，我收到了。现在，告诉我关于这位杜曼诺夫林务官，他日常的行动规律，他家庭的成员，他社交的圈子……所有你能打听到的一切。我要看到更具体的东西，而不是停留在巧合与据说上。明白吗？”

他的话语中蕴含着不容置疑的指令和深入构陷的默许。丘扎宁心中一阵狂喜，他赌对了！

他挺直胸膛，声音洪亮而清晰地回答：“是，少校先生！我立刻去办！”

丘扎宁离开后，办公室门关上，伊拉轻笑一声，带着一丝邀功的意味：“看来我们找到了一只不错的猎物，不是吗，海因里希？”

施耐德没有看她，目光重新落回地图上，语气平淡得像是在谈论天气：“你的私人恩怨，提供了一个不错的起点。”

伊拉的笑容僵了一下。

“你可以继续利用你对丘扎宁那点可怜的吸引力，让他更卖力，”他继续说道，声音里没有一丝温度，“而不是你被他那些拙劣的表演取悦。如果让我觉得你因此变得愚蠢，我会很失望。”

“至于那位图曼诺娃小姐，在她父亲倒下之后，她自然会为她的清高付出代价。”

68收藏33评论，该努力更新啦。这一章写了一晚上，不知道大家满不满意，毕竟主角都没出来

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