（一）
义勇和锖兔各有专长，緑拍着胸脯说她也有只有她会的事情。
“这就给你们露一手，看好啦!”她跃跃欲试地握着木剑跳进小河里。
她双手握着剑，木剑一端浸没在水里。她闭上眼睛缓缓深吸气，沉下心感受着水的流动，空气的走向，不断调整呼吸。不去搅乱流动，而是让自己的存在随着呼吸逐渐消解独特性，化成自然之流的一部分，和谐地融入其中。
就是现在，“时之呼吸·春之语，润物无声!”，她似乎挥动了几次木剑，可河面并没有溅起多少水花。“啪嗒啪嗒啪嗒”，锖兔和义勇低头一看，草地上多了好几条活蹦乱跳的鱼。
“哇!真厉害!”
“原来是这样，锖兔擅长进攻，我擅长防御，小緑擅长捉鱼。”义勇的表情真诚得不像假的。
“哈哈哈哈哈哈哈。”
“义勇，你这是在夸我吗？”
“是夸啦是夸啦!”
接下来小緑又试了几次。那天傍晚，鳞泷一走出家门，就看见三个孩子脱了最外层的褂子，每人兜了满满一兜鱼，小心翼翼又吵吵嚷嚷地一点点挪回来了。此后小緑自豪地承包了捞鱼工作。
“时之呼吸是叫你这么用的吗？”小林在信里吐槽。
两个月后，当緑终于看到锖兔的破绽之线，用“时之呼吸·夏之语，赫赫炎炎”抓紧突击，差点打断他的肋骨时，一边的鳞泷说，可以了。
现阶段的緑已经可以和二人打得有来有回了。还差义勇这边没有突破，他的防御确实难以攻破。
半个月后，“时之呼吸·春之语，冬萌”成功迷惑了义勇。这一式的特点就是被攻击者不会知道自己何时中招，只有当延迟的疼痛出现才会察觉自己被打到了，于是义勇还没来得及发觉并防御，就已经输了。
得到了期盼已久的胜利，小緑并没有开心太久。因为小林按照约定来接她了。
“怎么这么快就要回去啦!我才赢了他们一次也算吗？我输了三个多月才赢这一次怎么能算打败呢?师父，再让我待一段时间吧！”小緑央求道。
小林一如既往地不听她讲话，揪住后领将她提回去。
小緑哭丧着脸，瘪着嘴不说话。
“别难过啦，回去记得给我们写信啊。”锖兔试图安慰她。
“你们会给我写信吗？”她问。
“当然会啦。”义勇说。
小緑这才稍微振作起来，“说好了，你们不要忘了我啊。”
“你才是，不要忘了我们。”义勇说。
她回到了从前既要干活又要训练的生活，唯一不同的是，增添了狭雾山的朋友的来信这一定期到访的快乐。有时是锖兔回，有时是义勇回，偶尔夹着鳞泷的问好。听说鳞泷先生又收养了一个叫真菰的女孩，年纪和緑相仿。緑羡慕极了，要是能再去一次狭雾山，四个人一起训练肯定更好玩。如此通信了一年，直到某天邮差送来了新的信。一展开信纸，映入眼帘的就是义勇迫不及待地在开头宣布，鳞泷先生已经允许他们去参加入队考核了。
“哇啊啊！”她忍不住欢呼，果然他们有这个水平!修炼不到两年就有参加考核的实力了。緑望着北边的远方，估摸着那里是狭雾山的方向。她在心中为朋友默默祈祷，一定会平安通过考核的。
谁曾想，这是她从义勇那里收到的最后一封信。
之后她又寄去了几封信，都没有得到回音。
最后，在山区下初雪的那天，终于收到了鳞泷先生给她的回信。
“小緑。”
“入队考核，只有义勇回来了。锖兔没有回来。”
真安静啊，下雪的日子。仿佛能听到片片雪花落在肩头后迅速融化的声音。
世界一片寂静。
（二）
时之呼吸的终之型“四时轮回”并不复杂，就是前十二式合在一起。已经熟练掌握了前十二式的緑始终无法成功连续使用每一式，至多到夏之语的开头“赫赫炎炎”就会力竭，或者呼吸不过来。
今天照样失败了。她紧抓着木剑俯下身大口喘气，一直使用时之呼吸的负担太大，肺都觉得疼，喉咙都弥漫着血腥味了。
无法使用“四时轮回”的话，就不能参加考核。那场考试，真的有那么难吗?就连锖兔也……想到这个名字，緑的视线又朦胧了。她还是没法相信那个开朗又侠义的锖兔再也没有回来。
不能消沉。当年一同训练时，只要义勇和緑情绪一低落或者怀疑自己，就会被锖兔奖励一番凶巴巴的“打气”。所以如果现在他在这里的话，肯定会说:
“不要哭了。好好练成‘四时轮回’吧。”
緑喃喃自语。
锖兔是会努力过好当下的人，她也要像他一样。
“师父，要练成四时轮回，真的没有别的什么条件了吗？”緑夹了一小块碟子里的秋刀鱼，放进碗里。
“就是练。”师父还是大口扒饭。
……直觉告诉她大概有什么东西被忽略了。“时之呼吸，呼吸……对啊，就是呼吸不过来……”
“呼吸不过来就练‘全集中·常中’啊。你到现在还不会啊？”师父语气平淡得好像在说“添饭”。
“什么是常中?”緑愣了，“你怎么现在才说?”
“哈?这不是常识吗？还要特意说吗？就是一天二十四小时保持全集中呼吸啊。”
天啊！他现在才告诉她!早干嘛去了!一想到自己白白浪费了那么多时间，緑无比痛心。“等等，一天二十四小时?!”
“不然呢？”师父嘴里塞满了烤鱼，含糊不清地说，“就是练。”
緑无语了，面对这种师父，你都不知道该说他尽责还是敷衍。明明要求很高，却又是放养式指导。到头来还得緑自己想办法，因为师父一定会说:
“又不是我要参加考核。我还巴不得你练不会。”
有时緑会故意用甜腻的嗓音回答:“师父就是担心人家～”，然后看着小林一副被恶心得想吐的样子哈哈大笑。今天她没心情这么整他。她深吸一口气，当即就尝试开启全集中呼吸，结果没一会就有点累。太过专注于呼吸，饭都不香了。
若干天后，緑在白天保持全集中呼吸的时间逐渐拉长，现在只要醒着就能保持。问题是，她不知道自己睡觉时还有没有在全集中呼吸。总不能不睡觉吧?
“那就别睡呗。”师父又开始说风凉话了。
嗯?緑灵机一动，好像也不是不行。当然不是不睡觉，而是不像平常那样睡觉。她在正屋的横梁上搭上一根麻绳，绳子一端拴着一只木盆，另一端自己抓在手里。
没错，今后睡觉的时候必须还要保持警觉的意识和全集中呼吸，时刻抓好绳子。一旦睡死了，手稍微一松开，木盆瞬间就会掉下来，“嘭”地砸向自己的脸。
这样还不够。师父见她这样训练自己，竟然还趁她睡着的时候，偷偷把绳子给割断了。
“啊!”第无数次被砸到，緑第一反应是抬手一看，“咦……我好像没松手啊……”
“保持警惕啊笨蛋。你要是在野外睡觉，还得更打起精神来。”
緑欲哭无泪，他说得有道理。从今以后睡觉不仅要抓好绳子，还要提防师父的随机偷袭。久而久之，她养成了一手抓着绳子，一手握着木剑睡觉的习惯。后来加入鬼杀队，得到日轮刀后，她甚至会抱着刀睡觉，不然总觉得心里空落落的不踏实。
（三）
“以后，大家就要走上不同的人生之路了。无论会成为什么样的人，做什么样的工作，都不要放弃思考。这就是，老师最后想对大家说的话。”
“加油，六年一班的同学们。”
在粉白的山樱绽放之时，緑和同窗几年的同学们一起从小学的课堂毕业了。这个班的学生人数只有二十出头，从今以后，他们当中有人会回家务农，有人会学习继承家里的小本生意，有人会继续升学。在那个年代，穷人家的孩子十三岁就算是一个成熟的劳动力了。所以孩子们不仅是从小学毕业，还是从自己的童年毕业了。
緑也是离开学校的一员，她不打算继续读，但不意味着要放弃学习。她可以去本地教会的图书馆里面看书自学。
只是，她最后一次坐在教室，望着玻璃格子窗外，那个小小的土操场，以及操场边上的栗子树和樱花树。看着那些颜色梦幻的花瓣被春风吹落，混杂着尘土在地上翻滚，心中便有一种难以言喻的伤感。
似乎越长大，就有越多离别。
最讨厌离别了。
（四）
1906年，緑的“四时轮回”已经能够坚持到“秋之语”的最后一式了。
“今天晚上早点吃饭，然后拿上我的日轮刀出门。”小林仍旧是用最漫不经心的语气说重要的事情。
大晚上拿日轮刀出门还能做什么？这一天终于来了。緑郑重其事地点头。
毕竟不是正式队员，得不到关于鬼的情报，鬼也不是想遇见就遇见的。9岁那年的相遇，纯粹是意外中的意外。那晚小林是出远门，估计晚上来不及赶回家，出于习惯才随身带着日轮刀。谁知道竟然真的遇到鬼了呢？不过，关西一带是很少有鬼出没的。虽然全国各地时不时都有鬼出没的报告，但一般都集中在关东。
因此，连着一个多月天天晚上出门转悠，也没有遇上一只鬼。緑开始非常仔细地翻阅报纸，搜寻本地有没有蹊跷的失踪案或者命案，或者直接向人打听，但都一无所获。
功夫不负有心人。又过了三周，在东南方向，翻过三座山，那里的村子出现了鬼的踪迹。
月光，冷得像冬日的河水。少女握着刀疾驰，黑暗的树林向后滚滚流去。就在前方，她能感觉到。它在拼命逃窜。
再往前就是小镇了，快点，再快点，一定可以逃出去。
它算错了，算错了女孩的速度。
“时之呼吸·冬之语，雪飘人间。”
女孩从天而降，一刀取下它的首级。她没有像看见虫子那样害怕，反而蹲下来，借着月光仔细观察它开始粉碎的灰绿色躯体。它最后的呜咽呻吟刺激着她的神经，她忍不住双手合十。
“你在为它祈祷?”小林从她背后走过来。
“这是我第一次杀鬼。就算事先知道了，到真的动起手时还是觉得很可怕。”
“吃人的鬼死了就死了，摆这种花架子有什么用。”
“……确实没什么用。可是不管它是什么，做过什么，毕竟是我取了它的性命。凭这一点，我就应该为它祈祷。要是轻易践踏其他生命的话，将来轮到我被践踏了，也许……连哭诉的资格都没有。” 难以置信这话竟是从一个14岁的孩子口中说出来的。无关善恶，这是她对生命最朴素的敬意。
“你搞这一套，跟会不会被践踏无关。不管你做什么，想欺压你的人都会照做不误的。”小林扭过头，说着无情的事实。
“这跟别人没有关系……我只是不想变成那种麻木的人。”緑睁开眼睛，放下手。她歪着头默默地想，有时大人很奇怪，会把事情弄得相当复杂，明明道理很简单，却要考虑好多一开始想都不用想的事情。她希望自己将来不要变成那样的人，那种被各种烦恼困扰得看不清自己简单的职责的人。
（五）
1907年夏，天际闷雷不断，林间躁动起来，马上就会有一场雷阵雨要来了。一只蜘蛛刚吐完最后一根丝，它连在杉木的网完成了。出于一种本能的驱使，蜘蛛迅速躲进杉木狭小的树洞里，躲避即将到来的暴雨。
它转过身，透过树皮缝隙看向外面。蜘蛛的视力很差，它模糊的视线无法看清空地上那个人类的身影——她不像林中其他生灵一样着急避雨，而是提着木剑静静伫立着。
她不易察觉的呼吸富有特殊的节律。左脚外移，与肩同宽，重心下移。下雨了。起初只是几滴，顷刻间，豆大的雨倾盆而下。少女丝毫没有躲闪，相反，她正试图将自己融入雨中，顺应雨流，顺应空气的流向。如同鱼在水中自在地游动，她在雨中不断释放剑技，春去夏终，秋始冬末，四时轮回。
骤雨来势凶猛，去也迅速。雨过天晴，天地被雨水清洗一新，蜘蛛网在杉木叶的掩护下躲过一劫，此刻结满了水珠。云层尚未散尽，但已有晴朗之兆。浑身湿透的女孩双手扶木剑，望着天际那一抹虹光，心中大有酣畅淋漓之感。
她终于成功地完整使出了“四时轮回”。
她没有注意到那个高个子老头在远处看完了全程，然后默默转过了身。
（六）
小林不见了。
打算回家报喜的緑略有些失望，但她早就习惯他三天两头玩失踪。唯一和平时不同的是，他在桌上留了两封信。緑拆开一看，一封写给鬼杀队推荐信，上面说明他作为育手认可明日緑具有加入鬼杀队的实力，推荐其参加入队考核。緑头一回知道原来参加考试要推荐信。另外一封是指示，写明了报考的时间和地点。好巧不巧，今年的考试就在三天之后。
她在家里留了张“我去参加考试了”的纸条，自己收拾了个小包袱就独自前往东京了。
“欢迎各位考生远道而来。我是本次考试的主考官产屋敷天音。”
一位衣着华美、白烨树妖精般的年轻女子提着紫藤花纹的提灯，在鸟居前向众人欠身行礼。在提交和核对了推荐信后，考生才被允许进入紫藤花山山脚。听报考点的工作人员说，每年都有人伪造信件试图蒙混过关。因为这是小林第一次写推荐信，他们差点没能在育手名单上核对到他的名字。
“我竟然真的是师父唯一出师的弟子吗……”緑汗颜。
主考官向二十多名考生做了简短解说，考试规则非常简单:在这座山上活过七天。负伤者须前往位于山脚的安全屋疗伤，经过医生评估不能继续考试的考生将被提前淘汰。当考生遇到自身无法应对的危险，或是因伤势而无法自行前往疗伤时，必须吹响哨子向潜伏在山里的队员求救，吹哨者同样会失去本次考试资格。想要中途放弃的人也是吹哨就行了。这些规则，似乎是为了降低这些年居高不下的考生死亡率而做出的改革。
如果锖兔那年也有这些措施的话，是不是会不一样?緑不敢分心去想了，接下来必须专心应对考试。
出乎她意料的是，考试对她来说并不难。因为常年在山间修行，所以在山里生活七天没什么困难的。找食物和生火她都会，也习惯了躺在树上睡觉。至于那些鬼的实力，也就比普通的壮年男性略强一些，用时之呼吸的一般招式应付绰绰有余。
一听见远处传来惨叫，緑都会立刻赶过去。第一天就有人吹哨了。此后每天都有哨声响起。一次，她目睹了藏在暗处的正式队员现身救下了一个吹哨者，但他并没有当即杀掉鬼，只是砍掉了它的部分使其暂时失去活动能力，并迅速抱起吹哨者离去了。看来他们还不想轻易浪费了考试材料，给其他考生降低难度。于是緑只好从树上跳下去给鬼补了致命一击。
七天很快过去。回到紫藤花树簇拥着的鸟居的考生，竟然只剩下三人。除了緑，还有两个跟她年纪差不多的少年。那个发型像刺猬一样的壮实男生看上去沉默寡言，面无表情地远眺鱼肚白的天空。另外一个少年，头发是罕见的橘色，东张西望，看见緑时一脸惊讶，随即挂上浅浅的微笑凑过来搭话:“没想到有女生通过了啊！初次见面，我叫牧野祐太，你叫什么名字呀？”
“呃……你好，我叫明日緑。”
“噢，你是关西人啊。你别说，让我猜猜你是哪儿的……嗯……大阪对不对?”
“大阪和和歌山的交界，应该算和歌山吧。”
“啊哈!我妈特别爱吃你们那儿的橘子，你看，我这头发就是她怀我的时候吃太多，结果变成这样的。”
“我们那边的橘子确实好吃，但我最喜欢的还是柿子。”
黑发少年偏过头，无语地看着这两个毫无紧张感的家伙东拉西扯。他还在消化过去离奇的七天。刚刚那个话唠牧野来和他搭讪，他都没心情搭理他。
“这边这位是藏原仁，跟我都是17岁。藏原，这是明日緑。”牧野有种奇怪的自来熟，他自作主张地拉他们俩相互介绍。藏原不得不对明日点点头，算是打了招呼。多亏了主考官的及时出现，他得以避免一场尴尬的闲聊。
挑选完猩猩绯砂铁，三只鎹鸦向他们飞来。緑不由自主地抬起胳膊接住其中一只。那只乌鸦看上去和给小林送信的那些乌鸦别无二致，谁料它竟然开口说话了。
“本大爷名为冈，跟我混是你的福气。记住，我是你老大。现在叫声大哥来听听。”
緑傻眼了。此时她才松懈下来，涌上来的疲劳消磨了她的耐心，一股不爽油然而生。
“滚，区区乌鸦。”
“什么？!你会后悔的！我记住了!”大嗓门小乌鸦还在叫嚣着跳脚。
（七）
从东京拖着折腾了一周的身子回到关西的小林家，緑实在累坏了。
撑着捡来的木棍，走在最后一小段路上时，脑子里只剩下两个想法:
一定要赶紧脱掉这身臭烘烘的衣服，彻彻底底把自己搓干净，泡个热水澡；以及师父看到她凯旋不知道是什么表情。
哈，还是师父的表情比较重要。毕竟这些年他老是有意无意地打击她不是吗?还冷嘲热讽说她肯定不行什么的。现在打脸了吧，哈哈!
伸手拉大门的那一刻，她不知道自己原来会如此失望。支撑她回家的信念的期盼瞬间凉了下去。
门上锁了，师父不在家。
切，没意思。
安顿好自己了，小林没回来。
三天过去了，小林没回来。
半个月过去了，他还是没回来！
唯一上门的人是送刀的刀匠。緑得到了这些年梦寐以求的日轮刀，刀镡是镂空葵形。手握白色刀柄，将它从刀鞘中抽出来时，刀刃逐渐由银色变成一种奇异华丽的蓝绿色。
“真是少见的颜色呢!真漂亮!”刀匠赞叹道。緑勉强笑了笑，不知道为什么，她开心不起来。
送走刀匠后，她取出崭新的队服摸了又摸。这衣服质感真舒服啊，比她所有的衣服都好。这些年她从来没有向小林讨要过一件漂亮和服。上一身“最好的衣服”还是穿去参加入队考核的那一身。现在想来，粗布上衣配野袴，真是富有乡野气息的风格。用一根木簪子将头发挽成马尾髻，对着镜子端详起自己的面容。
头顶和额边的碎发还是不听话地跑出来搭在一边，脸型依旧圆润，但已经长开的眉眼更有顾盼神飞的风采。镜子的女孩，早已不是当年跟在小林后面怯生生的小泥猴了。剪裁利落的队服的衬托下，她更显得高挑干练。腰间的佩刀也给青涩稚嫩的少女增添了几分威严的力量感。
午后的阳光照进正屋，空气中飞舞的尘埃清晰可见。她在静悄悄的屋里转了个圈，在生活了六年的草房子里。就算屋里没有多少陈设，她也仔仔细细看了一圈，将每个细节记在心里。
曾经非常不喜欢这个家，尽管她没有表现出来过。梦里拼命寻找自己家时，都不会想起这个地方来。
现在，却到了说再见的时候了。
不，还是不要说了，她讨厌说再见。一定还会回来的，过年的时候要不打招呼地跑回来，给混蛋师父添添麻烦。
这主意不错。想到这，唇边才漾起一抹实在的微笑。
差不多该出发去东京了。还是得留封信再走吧。緑抵着笔的一端思索半天，最后大笔一挥:
“师傅多保重。我走了，去去就回!”
什么感恩的话，留到以后再说吧。緑尚未意识到她在某种程度上和小林越来越像了。
再加一句，“想我的话欢迎随时来东京找我玩。”
嘻嘻嘻，小緑打赌师父不仅不会来，看到这句话还会露出十分嫌弃的表情。一想到这个就好玩。她越想越开心，将信放好后，背上包袱穿好鞋，反锁好门跑出去。
“冈!出发啦！”她冲天空盘旋的乌鸦大喊，一人一鸟奔向远方。她不知道有个高个子老头在山间高处目送着，直到她这个小点消失在原野的尽头。
祝你好运，臭小鬼。
（第四回完）
