动身那日，天色是带着水汽的灰蒙。晨雾尚未完全散去，萦绕在狭雾山的山腰，为离别更添一层朦胧与沉重。

鳞泷左近次站在屋舍外的空地上，他戴回了天狗面具，那面具遮住了他所有的表情，唯独那双经历风霜的眼睛，此时正注视着整装待发的三名弟子。

他们褪去了平时训练时的简朴装束，换上了利于行动的鬼杀队预备队服，腰间横跨着鳞泷先生交付的，真正开刃的日轮刀。

锖兔站在最前面，身子挺拔，狐狸面具斜挎在头顶，翠色的眼眸燃烧着灼灼的斗志与不变的坚定。义勇立于其身侧，微微抿唇，海蓝色的眼眸比往日更为沉静，似深潭之水，将所有翻涌的情绪压在最深处。幸稍稍落后了半步，她的手紧紧攥着怀中那枚木质消灾面具。

没有过多的言语，甚至连一声正式的告别都显得沉余。长达一年的严苛训练，所有的期待与不舍，早已融入每一次的挥刀之中。

三人齐齐躬身，像鳞泷行了最后一个郑重的弟子礼。转身，迈步，身影决然地投入那条下山的小径。

鳞泷左近次伫立在原地，久久凝视着他们离去的方向，直至那三个背影彻底被山间的雾霭与林木吞没。

山风呼啸而过，卷起他宽大的衣袖，猎猎作响。

下山的路径熟悉又陌生。脚步不再是为了训练而奔跑，而是带着明确的目的地奔赴。三人沉默地行进了一段时间，只闻脚步声与林间偶尔的鸟鸣。

率先打破这沉默的是锖兔。他像是要驱散这份沉重般，用力吸了一口清冷的空气，脸上重新扬起充满活力的笑容，语调也恢复了往常的爽朗：“喂，别这么沉闷嘛！这可是我们期待已久的日子！”

他刻意加快了步伐，与义勇和幸并行，用手肘轻轻撞了一下义勇，“终于能真正斩鬼了，义勇，你期待很久了吧？”

义勇侧头看了他一眼，蓝色的眼眸微微闪动了一下，并未直接回答，只是“嗯”了一声，但周身那股沉郁的气息似乎因锖兔的话语而散开些许。

幸看着锖兔努力活跃气氛的侧脸，心中那根紧绷的弦也稍稍松弛。她轻轻吸了口气，接话道：“不知道最终选拔会是什么样子。”

雪代幸确实不知道藤袭山上的景色是什么样子的，也不知道那选拔究竟有多残酷，才会铸就后来那个眼中再无暖意的少年。

幸悄然撇了一眼身旁的义勇。

“不管什么样，我们三个在一起，一定能通过！”锖兔的语气斩钉截铁，充满了不容置疑的信念感，他看向幸，笑容灿烂，“对吧，幸？”

他这份毫无阴霾的强大自信，如同阳光穿透云雾，有效的驱散了幸心头的忐忑，于是她点了点头，唇角也努力牵起一个浅淡的弧度；“嗯。”

路途漫长而崎岖。他们跋涉了数日，沿途景色从熟悉的苍翠山峦，逐渐变为略显陌生的旷野与村落。

幸望着这些景色，恍如隔世，她和义勇近乎一年未曾下山，一时之间生出几分恍惚的既视感。

一日晌午过后，他们途径一座古老的神社。朱红的鸟居历经风雨，显得有些斑驳，却依然静静地矗立在那里，好像隔绝了尘世的喧嚣一般，弥漫着一股宁静而神圣的气息。

锖兔提议稍作歇息，他察觉到幸的目光自经过鸟居便时不时望向那片宁静之地。

“要进去看看吗？”锖兔提议道，“稍微歇息一下也好。”

义勇也停下脚步，望向神社，沉默地表示同意。

三人穿过鸟居，沿着参道缓缓前行。石板路缝隙间生着青苔，两旁是枝叶繁茂的古树，阳光透过叶隙洒下细碎的光斑，空气中弥漫着泥土与草木的清香，以及一种独属于神社的净澈气息。

幸在净手池边仔细地洗净双手，漱口，遵循着记忆深处或许早已模糊的礼仪。她走到拜殿前，将几枚铜钱投入善款箱，摇响铃铛，合十祈祷。

幸的祈祷虔诚而漫长，并非为自己，而是为了身旁的两位同伴。

她祈求神明保佑锖兔和义勇能平安，祈求他们三人能一同通过选拔。

正当她准备转身离开时，一个身影悄然无声地出现在拜殿一侧的廊下。

那是一位身着白色神官服的老者，须发皆白，面容清癯，眼神澄澈而通透，仿佛能看透人心。

他的目光落在幸的身上，静静地注视了她片刻，方才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一种洞悉世事的平和：“年轻的旅人，你的气息很特别。”

幸微微一怔，停下脚步，恭敬地向老者行了一礼。

老者并未回应她的礼节，只是继续用那双仿佛能映照灵魂的眼睛看着她：“你握住了不该握的‘因’，却也放不下本该放的‘果’。前路迷雾重重，生死交织，切记，无论形态如何改变，唯本心不可弃。黑暗中徘徊时，不妨回望来路，答案或许就在你最初的选择之中。”

幸隐约感觉到老者的话中似乎暗指了什么，却又无法准确把握那深意，只觉得一股寒意夹杂着莫名的悸动掠过脊背。

她迟疑着，最终还是低声问道：“请问……您是什么意思？”

老者却只是缓缓地摇了摇头，脸上露出一抹悲悯而神秘的微笑，不再多言，转身如同融入阴影般，悄无声息地消失在神社深邃的殿宇之后。

不该握住的因，和放不下的果……吗？

幸怔在原地，心中充满了困惑和不安，老者的话如同烙印一般深深刻在了她的脑海中。

“幸？怎么了？”锖兔关切声音从身后传来，他和义勇已在一旁等候。

幸回过神，压下那些话带来的异样感，摇了摇头：“没什么。”她走到神社物所前，再度虔诚的求了三枚崭新的御守。

她将其中两枚分别递给了义勇和锖兔。

“带着这个吧。”幸的声音很轻，“是个平安的念想。”

锖兔接过，珍重地握在手心，翠色的眼眸弯起，笑容温暖有力：“谢谢！我一定会好好带着的！”说完他仔细地将御守塞进胸前最贴近心口的一袋里。

义勇看着掌心那枚小小的御守，沉默了片刻，然后小心翼翼地将其收入怀中贴身放好。他抬头看向幸，没想到幸此刻也正望着他，眼中似乎有些不安，两人对视了一会，义勇最终露出了一个极淡的微笑，“我会收好的。”

听到义勇这句话，幸这才放心的，松开了攥紧衣角的手。

这份来自幸的赠予，其中未曾明言的祈愿，像一道无形的纽带，将三人更紧密地联系在了一起。

离开神社后，三人之间的气氛不在紧绷，沿途中有说有笑。

锖兔似乎是为了驱散幸残留的那点恍惚，开始说起一些轻松的话题，或者是训练中的趣事。在他的带动下，幸的唇角终于浮现出真切的笑意，甚至连义勇，偶尔也会在锖兔说道某个夸张处时，嘴角及其轻微地牵动一下。

他们一路跋涉，仿佛不是奔赴一场生死未卜的残酷选拔，而只是一次结伴而行的远足。这份短暂的轻松，成为了他们之间一抹珍贵的暖色。

终于，在傍晚时分，空气中的气息悄然发生了变化。

一种清雅馥郁，带着某种奇异力量的芬芳，若有若无地随风飘来。越往前走，这股香气便越是浓郁。

转过一个巨大的山坳，眼前的景象豁然开朗，震撼人心。

那是一座仿佛被紫色云霞笼罩的巨大山峦。目光所及之处，漫山遍野，无穷无尽，盛开着繁茂无比的紫藤花。

碗口大的花穗累累垂落，形成一片浩瀚无比的紫色花海，瀑布般从山巅倾泻而下，几乎遮蔽了天光。夕阳的金辉为这片浓郁的紫镀上了一层瑰丽的暖色，美得惊心动魄，却也静谧得令人屏息。

这就是滕袭山。

传说中，被鬼所恐惧的紫藤花永恒守护之地。

山脚下的一片空地上，已经聚集了数十名少年少女。他们来自四面八方，衣着各异，年龄相仿，脸上带着紧张、期待、恐惧或是故作镇定的神色，但眼底深处无一不燃烧着某种决心。他们或站或坐，低声交谈，或是如同幸他们一般，打量着这片奇景与未来的对手们。

空气中弥漫着浓郁到几乎化不开的紫藤花香，以及一种无声紧绷的竞争氛围。

幸的目光越过人群，落在前方一处稍高的平台上，那里站着一位女子。

她身着华美繁复的紫色和服，其上绣着精致的藤花图案，长发高绾，仪态端庄优雅至极。最令人印象深刻的是她的容貌，极其美丽，却仿佛戴着一张无形面具，神情平静无波，一双深紫色的眼眸如同古井，仿佛能洞悉一切，却又超然物外。

幸的心猛地一动。一种难以言喻的熟悉感与悸动掠过心头。她们并不相识，而是源于某种更深层的、近乎血脉般的感应。

那是属于神官后裔之间，对同源气息的微妙感知。

这位夫人，绝非常人。

锖兔和义勇也注意到了那位夫人，神色变得更为肃穆。

此时，那位紫衣女子，缓缓上前一步。她的动作优雅至极，声音清冷悦耳，如同溪流敲击玉石，清晰地传入在场每一个人的耳中，奇异地压下了所有的嘈杂。

“感谢各位今夜前来参加鬼杀队最终选拔。”产屋敷天音的目光平静地扫过全场，每一个被她目光触及的人都不自觉地挺直了背脊。

“这座滕袭山中，囚禁着自鬼杀队成立以来，剑士们活捉而来的诸多恶鬼。”她的声音没有丝毫起伏，仿佛在陈述一件寻常之事，内容却令人毛骨悚然，“但是，山麓至山腰的区域，有鬼所厌恶的紫藤花终年不息地绽放，它们无法离开。”

“然而，从这里再往前，”她微微抬手，指向那片紫色花海深处，“便不再有紫藤花了。”

“在那里，饥饿依旧恶鬼可以自由活动。”天音夫人的话语依旧平静，却带着冰冷的重量，“选拔的要求很简单：在这片巢穴之中，存活七天。”

“活着离开这座山，即为合格。”

没有多余的规则，没有复杂的说明。生存，是唯一的标准。

人群中响起一阵压抑的抽气声和不安的骚动。恐惧在人群中蔓延开来。

天音夫人仿佛没有察觉到这些情绪，她微微颔首：“那么，请各位就此出发吧。”

话音落下的瞬间，早已按捺不住的少年们纷纷咬紧牙关，如同离弦之箭般冲入了那片吞噬光线的紫色花海之中，身影迅速被繁茂的花枝与渐浓的暮色吞没。

义勇下意识地看向幸，锖兔则深吸一口气，眼神变得锐利如刀，他率先将那只狐狸面具轻轻戴在脸上，遮盖住了他惯常的爽朗笑容，只露出那双燃烧着战意的翠色眼眸。

“我们走。”他的声音透过面具传来，多了一份沉闷的肃杀。

幸与义勇对视一眼，同时抬手，将鳞泷先生赠予的消灾面具戴好。木质的面具贴合在脸上，带来一丝奇异的安抚感，仿佛师父无声的庇护随之降临。

三人并未如他人般急切地盲目冲入，而是保持着警惕的队形，由锖兔打头，义勇断后，幸居中，稳步迈入了那片永恒的紫藤花海。

浓郁到令人窒息的香气包裹而来，脚下的道路逐渐变得崎岖，光线迅速暗淡。四周寂静得可怕，只能听到彼此压抑的呼吸声和踩在落地花瓣上的细微声响。

最初的紧张过后，他们很快遭遇了第一只循着活人气息而来的恶鬼。那鬼形态丑陋，嘶吼着扑来，速度极快。

无需言语，默契自成。

锖兔率先迎上，日轮刀出鞘，水流奔涌般的气息瞬间爆发，凌厉的斩击牵制住恶鬼的主要攻势。

义勇几乎同时从侧翼无声切入，刀光如寒冰突刺，精准地封锁恶鬼的退路。

幸则凝神静气，她那独特的呼吸法流转着，刀锋并非硬碰硬地斩击，而是如同绵密的水网，寻隙而入，干扰与削弱着恶鬼的动作。

这与之前斩杀巨熊的感觉截然不同。

熊的力量野蛮直接，而鬼，拥有更强的恢复力，即使砍成两半，只要头颅还在，他们就会再生。

它们有更狡诈的战斗方式以及……对人类血肉病态的渴望与疯狂。

它们的嘶吼中充满了纯粹的恶意，令人脊背发凉。

但三人配合无间。锖兔正面强攻，义勇迅捷策应，幸则查漏补缺，时而以她那尚未完全成型的、侧重于精准刺击与干扰的“型”辅助。

他们的呼吸法同出一源，彼此呼应，在战斗中逐渐磨合得愈发熟练趁手。

一路向前，遭遇的鬼逐渐增多，有时甚至需要同时应对两只。

战斗变得频繁而激烈。

刀锋切割鬼的躯体，发出令人恐惧的声响，腥臭的血液飞溅。

每一次配合化解危机，每一次险之又险地避开致命的扑击，都让他们的信任与默契增添一分。

戴在脸上的消灾面具，一次次在激烈的动作中微微震颤，仿佛在无声地见证着他们的成长与挣扎。

夜色彻底笼罩了滕袭山，唯有稀疏的星光和远处仿佛无穷无尽的紫藤花泛着的微光，提供着微不足道的照明。山林深处，鬼的嚎叫声此起彼伏，更添了几丝恐怖。

然而，在面具之下，三人背靠着背，短暂喘息时，却能感受到彼此传递而来的那份坚实的温度与力量。

他们一路同行，互相扶持，斩鬼前行。

这份短暂的所向披靡，几乎让人产生了一丝能够一直这样走下去的错觉。仿佛只要他们三人齐心，前路再多的凶险也能一同斩破。

但这份错觉，如同暴风雨前最后的宁静，正在悄然流逝。

夜幕下的滕袭山，吞噬光芒，也吞噬希望。

而考验，才刚刚开始。

作者有话说

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第22章 裂罅