小镇东西走向的一条大路上，自东端奔来两位青年。

两人模样上佳，一个俊秀，一个爽朗，穿着像是新式学校的学生制服，却在腰间挂上一把佩刀，看上去像什么危险人物。留着刺猬般长长黑发的青年在先，肉桂色头发青年在后，两人奔跑速度很快，沿途扬起一阵清风裹卷着路边土尘。

他们并没有因为大街上人来人往而减速半分，脚尖蹬地间灵巧地避让行人，只给路人留下一阵差点被炮弹正面冲撞的心有余悸。踩着木屐的女孩们半掩着面纷纷避开，路旁店铺的客人投来讶异与好奇的眼神，还有好心的商人在他们擦肩而过时，大声问道是否需要帮忙。

锖兔和义勇无暇顾及旁人反应，此刻他们心中只有一个想法，那就是以最快速度找到恶鬼。

——离日落尚有两个小时。

既然已经拥有方便的追踪手段，最好不将战线拖到晚上，而是尽量在日落之前，找出恶鬼躲藏位置，并将之诛杀。

义勇在脑海中迅速过了一遍他们这几天收集的信息：选择村庄内地理位置偏僻的农家下手、伪装成人类强盗犯案、不轻易暴露行踪、行动地点之间距离遥远、特殊的消弭声响手段——这些都表明鬼拥有谨慎性格，并且有针对性地在猎鬼人面前隐藏自己。

他认为这次任务难点只有追踪和防止恶鬼逃跑两点，坦白说，就实力而言他对鬼并无多少期待。

细细的香灰味道随着街道绕了几圈，锖兔细心记下香灰味道较浓重的几户人家，又跟着湛蓝蝴蝶脚步不停地向城外一片稠密树林奔去。

太阳一寸寸隐没，林间能见度越来越低。正值春寒料峭的逢魔时刻，林间阴影浓重，薄雾骤起，丝丝缕缕缠着蝴蝶羽翼，又在蝶翅轻拍间像丝绸般滑落。

将手放在日轮刀柄上，脚步变得缓慢，心中警惕心不断提升的同时，呼吸愈发沉着平稳，肺部张弛之间身体状态已然调整到了极致。

蝴蝶飞至前方十几米处一棵树干后，翩翩然绕着树枝悠悠转了几圈，落在了树干上，仿佛一盏蓝色明灯，微弱散发着自己的光芒。

它停住不动了。

两人脚步立刻急促起来，他们不再掩饰声响，默契地分别从蝴蝶所停留的树干左右向前方袭去。

长刀出鞘，拉出一道明亮辉光。

——却猛然在空中顿住。

日轮刀失去了劈砍的目标，树干后面什么也没有。

线索断了。

他们一时说不出话来，条件反射地怀疑起蝴蝶带错路的可能，又被鎹鸦声音所反驳。

羽毛漆黑的鎹鸦在一边大嘴巴叫唤：“断了，味道在这里断了，鬼最后出现过的地方就是这里。”

树后没有预想中的恶鬼，没有被残杀的人体尸骸，没有干涸血液——除了一些凌乱的不知是否可称为打斗痕迹的东西，树后什么也没有。

衣物碎片穿在树枝上，更多的零乱落在地上。几株小树苗懒腰折断，一把木柄斧头深深钉入树干，地面土痕有几道拖拽痕迹。

“亢。”

义勇收刀入鞘，转身，声音冷然。

“走吧——继续留在这儿已经没有意义了。”

锖兔皱着眉头：“总之先回小镇好了。”

他仰起头招呼自己的鎹鸦，“有什么最新情报吗？这个任务现在的状态如何？”

“报告锖兔大人！目前尚不足以解除对鬼的警惕，请继续探查！请继续探查！”

“啧。”锖兔挑挑眉，遂也利落收刀回鞘，转身和义勇往小镇走去。

夕阳沉入山顶，最后一丝橙红光线也被月华所驱赶，收敛起它的张扬，将天空让给云后那轮辉月。

明月朗照，浅银光辉撒在小镇道路中央，月色下树影摇曳，显露出几分温柔。几幢楼房在主干道两旁高高低低立着，其中一幢房顶上方有两个不明显的小黑点，近了，才看出是环臂站着的两位青年。

锖兔和义勇并肩立在香灰气味最浓重房屋的阴影处，神色严肃。

线索被斩断，再无更多可以寻找到恶鬼的头绪，于房屋处暗处守候仿佛成了他们此刻唯一能做的事。毕竟不管如何，他们的首要目的并不是斩鬼，而是保护人类。

以前也不是没有碰到过无头公案一般的任务，鬼莫名其妙消失不见，或是失踪的人被认为是神隐而成为民间怪谈——一般最后会停驻几天，并给附近住户发放紫藤花防身，直到更加紧急的任务派发或是确定警报解除，他们才会离开。

这次任务会变成这样吗？

义勇平静地想着，心中倒没有气愤或愤怒之类的情绪，如果能将他内心具象化出来，那一定是平静无风的湖面。

鬼的行迹消失则静观其变保护人类，鬼出现则除恶务尽——一切都是顺理成章。

义勇看向锖兔，锈发青年眉头紧锁，微微低着头似乎在思考。于是他默默移开视线，没有打扰他。

锖兔突然抬起头来，翅膀的扑扇声打破了夜的静寂，视线中一个黑点越变越大——那是一只黑色鎹鸦。

“富冈义勇！锖兔！”

它笔直地向他们飞来，一见到他们就开始大喊大叫，一边胡乱扑闪着翅膀，羽毛杂乱地好像几天没梳理过。最后一程鎹鸦几乎支持不住直直从空中坠落，被义勇抬手一捞将它接住。

它歪七扭八倒在义勇手上，竭尽全力将信息带到。

“请迅速赶回小田宅所在的村庄，村庄有鬼出没！请迅速返回！迅速返回！”

——什么？！

锖兔一惊，猛地抬起头来，右手不自觉握紧刀鞘。他和义勇对视一眼，看清了彼此脸上的惊愕神色。

“刷！”

没人看请他们动作，下一秒两人的身影已是瞬间消失在原地。

赭红与雪白羽织在半空中连续闪现，不一会儿已是百米开外，两人带着蓬勃怒火，像鹰隼般投入树林。

夜色下的树影从身体两旁飞速倒退，数不清的疑问塞满脑海。无需开口，锖兔知道义勇现在必定与他同样心情。

是他们所一路追踪的鬼吗？用不明方法除掉自己气味后又杀了个回马枪？竟然如此狡猾？还是别的鬼突然偶遇？但这个可能性也太小了。

义勇抿紧嘴唇，不发一言，如果他们从未离开……不，停止这无谓的假设。

现在最重要的是赶紧回去，之后自有答案。

义勇：所以说这两章我们到底干了啥？

锖兔：从村庄跑到小镇，再从小镇跑回去？

义勇：……给作者寄刀片吧

锖兔：同意。

我数了数，竟然花了五章才写到这【吐血】

之前专心铺垫，接下来可以收网了嘻嘻

伏笔埋得还是蛮明显的，我猜大多数人应该能猜到吧【挠头】

我想要评论！【大声】

作者有话说

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第13章 第 13 章