贾葳冷眼看着跪趴在地、涕泪横流的王期，脸上那点温和表情早已消失，只剩下冰霜般的沉静。
他没有立刻理会王期的求饶，而是转头，目光锐利地扫向一直如同影子般侍立在侧的内卫首领丁仪。
“丁千户。”贾葳的声音不高，却带着不容置疑的寒意，“立刻封锁州衙所有消息，任何人，胆敢将今夜库房之事、假册之事泄露半字出衙，尤其不可让保定府城及真定府那边提前知晓。”
“是！”丁仪抱拳领命，眼中精光一闪，身影如鬼魅般迅速退下。
安排人控制州衙所有知情人等，封锁通往其他州县的官道要隘，对所有信使、行商，严加盘查。
贾葳的目光重新落回王期身上，心中念头飞转。
假册子？如此精心的做旧，绝非仓促可成。
贾葳清俊的眉宇间凝着一层寒霜，走到窗前，看着外面沉沉的夜色，指尖无意识地摩挲着冰冷的窗棂：“这假册子……绝非涿州一地所为。陛下昨日才下旨命我出巡，他们纵有通天之能，也来不及临时赶制出如此以假乱真的赝品。这是早有预谋！只怕在皇上强行推行新税法之初，这些人就已经备好了后手。”
恐怕在皇帝强行通过新税法在河北试行的那一刻起，这些盘踞地方的豪强势力，就已经开始琢磨着如何欺上瞒下，保住他们的命根子了。涿州如此，那保定、真定……甚至更远的地方呢？这绝对是一张早已编织好的大网！
“光堵还不够。”贾葳低声自语，眼中闪过一丝算计的光芒。
他再次唤来一名内卫，低声快速吩咐：“去，找几个机灵可靠、口风紧的本地人，花点钱，让他们把消息‘漏’出去。就说……王知州昨夜设宴，送上的戏班子深得本官和六殿下青睐，尤其是那个扮相俊俏的小生……嗯，或者就说王大人为求平安，孝敬了两位钦差好大一笔银子，心疼得在家抱着账本直哭……总之，要让人觉得，王大人已经‘买通’了我们，事儿……差不多平了。懂么？”
水沚斜靠在搬来的太师椅上，闻言挑了挑眉，发出一声意味不明的轻笑：“茂哥儿这脏水泼得……倒是顺手。”
贾葳没理他，只盯着那名内卫：“做得自然些，要模棱两可，似是而非。越是这种‘风流韵事’、‘银钱开道’的闲话，传得越快，信的人越多。”
“属下明白！”内卫眼中闪过一丝了然，领命迅速退下安排。
库房深处，几盏牛油大蜡驱散了角落的黑暗。
真正的鱼鳞册和黄册正本终于被从一处夹壁墙后的暗格里搜了出来。
册子簇新，墨迹清晰，纸张坚韧，与之前那几本精心做旧的假货形成鲜明对比。
夏税征收的原始凭据也堆积如山，被一一搬出。
水沚抖了抖册子上的灰，眼神冰冷地扫过被两个内卫架着、面无人色的王期，嘴角勾起一丝残忍的弧度：“王大人，藏得挺深啊？这正本，是等着陪葬用？”
王期浑身一哆嗦，几乎要晕厥过去。
贾葳走上前，随手翻开一本真正的鱼鳞册，指尖划过上面密密麻麻的田亩标记和人户姓名，神色平静。
他合上册子，看向抖如筛糠的王期，语气带着一种近乎悲悯的叹息：“王大人啊，伪造鱼鳞册，意图欺瞒代天巡狩的御史，这罪名……可是抄家杀头，祸及满门的大罪啊。”
“大人饶命！大人饶命啊！”王期如同被抽了脊梁骨，再也支撑不住，“噗通”一声彻底跪趴在地，额头死死抵着冰冷的地砖，涕泪横流，“下官糊涂！下官该死！求大人开恩！开恩呐！都是……都是……”他想攀咬，却又不敢，喉咙里发出绝望的呜咽。
贾葳并不接他求饶的话茬，反而话锋一转，像是闲话家常：“王大人为官多年，想必家中娇妻美妾环绕，儿孙满堂，承欢膝下吧？”
王期哭声一滞，不明所以地抬起头，脸上涕泪纵横，狼狈不堪。
“唉，”贾葳叹了口气，语气愈发沉重，“你说，你在这里顶了这天大的罪，人头落地，家产抄没，妻女充入教坊司，儿子发配边关为奴……那些在背后指使你、推你出来顶缸的人呢？他们此刻，怕是正高卧锦榻，拥着美婢，听着小曲儿，逍遥自在吧？他们……会念着你的‘功劳’，替你照顾家中那些嗷嗷待哺的稚子弱孙吗？”
王期肥胖的身体猛地一僵，如同被冰水从头浇下，连哭都忘了，眼中只剩下巨大的恐惧和茫然。
贾葳的话，像一把冰冷的锥子，狠狠刺穿了他最后一丝侥幸。
贾葳捕捉到他眼中的动摇，继续慢悠悠地说道，声音不高，却字字诛心：“听说王大人的长孙，年方十七，去岁便已高中举人，被誉为保定府百年不遇的神童？啧啧，如此麒麟儿，前途本该不可限量，假以时日，未必不能如王阁老一般，登阁拜相，光耀门楣啊……”
他刻意顿了顿，看着王期眼中因提及孙子而骤然亮起又迅速黯淡下去的复杂光芒，惋惜地摇头：“可惜啊可惜。摊上这么个糊涂爷爷，伪造鱼鳞册，欺君罔上……这罪名一下，你那神童孙子，这辈子就算彻底毁了。别说入仕，连个清白良民都做不成，只能打入贱籍，一辈子低人一等，为奴为仆。一个不小心，惹了主家不快，被乱棍打死，草席一卷扔去乱葬岗……也不是什么稀罕事。想想看，当年惊才绝艳的神童，最后落得个贱仆乱棍打死的下场……唉，到那时，你这一支，别说族谱除名，怕是连祖坟的边都挨不到了吧？”
“不——！！！”王期如同被最后一根稻草压垮的骆驼，发出一声撕心裂肺的惨嚎。
他脑海中瞬间闪过孙子聪慧稚嫩的脸庞，想到他寒窗苦读的艰辛，想到他中举时的豪言壮语……再想到贾葳描绘的那令人绝望的未来——贱籍！发配！为奴！乱棍打死！挫骨扬灰！
巨大的恐惧和悔恨彻底击溃了这个只会甩锅、并无大智也无大勇的地方官。
他所有的侥幸，所有的攀附之心，在家族血脉断绝、子孙沦为贱奴的恐怖前景面前，瞬间土崩瓦解。
“大人！大人饶命啊！我说！我全都说！！”
王期涕泗横流，手脚并用地爬向贾葳的脚边，再也不顾什么体面：“是……是族里！是阁老府上传的话！说……说新法凶险，要早做准备！假册子是……是保定府‘墨韵斋’的老掌柜带人做的！银子……银子是从州衙的‘常平仓’账上挪的！夏税……夏税只收上来不到四成！其他的……都被各家以各种名目拖欠着！账……账目都在这里了！大人明鉴！下官也是被逼无奈啊！求大人开恩！饶了我那孙子！饶了我一家老小吧！！”他语无伦次，竹筒倒豆子般将自己所知的一切和盘托出，只求一线生机。
那肥胖的身躯因巨大的恐惧和绝望而剧烈颤抖，涕泪糊了满脸，哪里还有半分“弥勒佛”的影子，只剩下一个被彻底击垮、摇尾乞怜的可怜虫。
贾葳静静地看着他崩溃痛哭，脸上那点痛惜的神色早已褪去，只剩下冰冷的平静。
他站起身，不再看地上那滩烂泥，只对身后的人淡淡吩咐了一句：“带下去，单独关押。让他把知道的，事无巨细，全部写下来，画押。”
两名内卫立刻上前，如同拖死狗一般，将瘫软如泥、仍在哀嚎求饶的王期拖出了库房。
那绝望的哭嚎声在空旷的库房通道里回荡，渐渐远去，最终被沉重的黑暗吞没。
水沚走到贾葳身边，看着王期消失的方向，嗤笑一声：“脓包一个。”
贾葳没有回应，只是望着通道外，低声道：“脓包，也有脓包的用处。”
“你们呢？”贾葳的眼神终于看向一直跪在后面的两个属官。
涿州的同知和判官小心的对视一眼，对方眼里是熟悉的恐惧。
“下官愿听大人吩咐/差遣”
***
接下来的两日，涿州城表面上风平浪静，暗地里却暗流涌动。
关于巡按御史贾葳和六皇子水沚的“风流韵事”和“贪财好贿”的传闻，如同长了翅膀般，在城里各大酒楼茶馆、富户豪绅的后宅悄然流传开来。
“听说了吗？王大人府上那个新来的小旦，嗓子跟黄鹂似的，被那贾御史一眼就看中了。啧啧，到底是国公府出来的公子哥儿，眼力就是毒。”
“何止！我二舅姥爷在州衙当差，亲眼看见王大人家的管家，抬着好几个沉甸甸的大箱子进了驿馆后门！啧啧，怕是王大人半副身家都填进去了！”
“真的假的？那可是钦差！还是皇子！能这么容易……”
“嘿！你懂什么？龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞！我以前在京城听说那宁国公府的贾珍，可是出了名的好色荒唐，他儿子能是什么清白人？至于六皇子……苏北杀得尸山血海的，能是什么善茬？这种人，给足了银子和美人，什么事摆不平？”
流言越传越真，细节越来越丰富。
不少人按捺不住，纷纷派人前往知州府打听消息。
知州府大门紧闭，守门的衙役口风甚严。
但王大人的那位心腹管家，偶尔露面采买时，面对旁敲侧击的询问，脸上总会露出一种极其暧昧、欲言又止的笑容，摆着手：“哎哟，可不敢乱说！我家老爷正陪着两位钦差大人……办差呢，正经差事。”
他越是这般讳莫如深、遮遮掩掩，那挤眉弄眼、嘴角含春的模样，落在有心人眼里，就越坐实了“钦差已被王大人用美色和银子‘拿下’”的传闻。
打听的人心领神会，彼此交换着意味深长的眼神，回去禀报各自的主家。
笼罩在涿州豪强士绅头顶那“新法查税”的阴云，似乎因为王大人的“成功运作”而消散了不少。
紧张的气氛悄然松弛下来，不少人甚至开始盘算，等风头过去，该如何把“孝敬”给王大人的损失，再从那些泥腿子身上加倍捞回来。
就在这流言蜚语甚嚣尘上、人心浮动之际，第三日傍晚，一封封盖着涿州知州王期私印的请柬，如同投石入水，迅速送到了涿州城内所有有头有脸的士绅、大户、粮行东家、田产众多的地主手中。
请柬措辞客气而模糊，只言“为商讨今岁夏税及朝廷新法推行事宜”，特邀诸位贤达于明日上午巳时初刻，至州衙二堂“共襄义举”。
收到请帖的人家，反应各异。
大部分人看到那熟悉的王期私印，再联想到这两日城中的“好消息”，认为王大人把事情“摆平”了。
这所谓的“商讨”，不过是走个过场，大家凑点银子把窟窿填上，给钦差一个体面的台阶下，这事儿就算翻篇了。
对于明日州衙那一场宾主尽欢的“分赃”宴，不少人已经开始盘算着，该带多少“心意”去才显得体面又不至于太肉疼。
但有的些人心头依旧萦绕着不安，总觉得事情似乎过于顺利，但管家那暧昧的笑容和王期至今未曾露面“辟谣”的沉默，又让他们强压下疑虑，抱着观望的心态准备赴会。
夜色中的涿州城，灯火阑珊，一片异样的宁静。
州衙后院的灯火，却彻夜未熄。
贾葳带来的那二十名“小厮”，正对着堆积如山的真实账册和凭据，噼里啪啦地打着算盘，笔走龙蛇地记录着。
一张巨大的、标注着各种颜色和符号的涿州田亩分布草图，已在偌大的绢布上徐徐展开。
水沚抱臂站在廊下，望着漆黑的夜空，嘴角噙着一丝冰冷的、狩猎般的笑意。
贾葳则坐在灯下，仔细翻阅着王期崩溃后供出的那份名单和线索，指尖在“墨韵斋”、“常平仓”、“各家拖欠”等字眼上轻轻划过，眼神沉静如深潭。
明日州衙二堂，不知那些揣着“心意”、满心以为危机已过的贤达们，推开门看到的，会是怎样一番景象……
