翌日上午，巳时初刻。
涿州州衙二堂，气氛微妙。
受邀前来的豪绅地主们陆续抵达，大多衣着光鲜，脸上带着几分轻松甚至隐隐的得意。
厅内炭盆烧得暖融，茶香袅袅。
众人三三两两寒暄着，交换着心照不宣的眼神。
前两日城中的“佳话”早已传遍，都道王知州手段高明，已然“摆平”了两位难缠的钦差。
今日这“商讨”，不过是走个过场，大家凑份“心意”，把拖欠的夏税窟窿填上，给钦差一个体面，也给自己一个台阶。
只有少数几个心思缜密或消息灵通的，看着堂上肃立的陌生衙役和过于安静的气氛，眉宇间藏着一丝不易察觉的忧虑。
后衙书房内，烛火已熄。
贾葳坐在宽大的枣木书案后，面前摊开两叠厚厚的文书。
左边一叠，是这三天紧急整理出的涿州田亩初步汇总，虽已触目惊心，但他心知肚明，这仅仅是水面上的冰山一角，那些被豪强隐匿、兼并的土地，远未现形。
右边一叠，则散发着更浓重的血腥气。
那是丁仪率领内卫，短短两日内从王期及其心腹属官、衙吏口中撬出来的供词。
上面密密麻麻记录着涿州官场与地方豪强勾结的桩桩件件：如何伪造鱼鳞册、如何挪用常平仓银钱做造假经费、如何巧立名目拖欠夏税、各家侵占田产的具体数目、贿赂官员的明细……甚至一些见不得光的阴私勾当。
贾葳指尖划过那力透纸背、条理清晰的供状，心中对“内卫”这两个字的分量有了更深的认知。
帝王的利爪，名不虚传。
“如何？”水沚的声音在身侧响起。他已换上玄色蟒袍，腰悬佩剑，英俊的脸上还是一如既往的温润如玉。
贾葳深吸一口气，拿起右边那叠供词，起身：“走吧，殿下。该去会会涿州的‘贤达’们了。”
水沚眼中闪过一丝狩猎般的兴味。
二堂内，谈笑声在贾葳与水沚踏入的瞬间戛然而止。
所有人的目光都聚焦在这两位年轻的钦差身上，带着探究、谄媚，还有一丝不易察觉的轻视。
贾葳一身青色御史补服，身形略显单薄，脸色在炭火映照下依旧有些苍白，但那双清冷的眸子扫过全场，却带着一种无形的压力。
水沚落后半步，蟒袍配剑，目光如鹰隼般缓缓扫视，堂内温度仿佛骤降。
没有寒暄，没有客套，贾葳径直走到主位站定，开门见山，声音清朗却掷地有声：
“本官奉旨，督办河北新法推行。涿州首站，当为表率。今日请诸位前来，只有一事告知：即日起，涿州全境，将重新核定田亩，无论官田、民田、勋田、寺田，凡有隐匿、诡寄、飞洒情弊者，限期十日内自行至州衙据实呈报，逾期未报，或虚报瞒报者，一经查出，田产罚没充公，主事者依律严惩。核定之后，所有田亩，一律按‘摊丁入亩’新法，据实征收夏税秋粮，不得有误！”
如同滚油中泼入冷水，堂内瞬间炸开了锅！
“什么？重新核定？”
“摊丁入亩？那怎么行！”
“王大人！王大人何在？昨日不是说……”
“对啊！王大人答应过的！怎能出尔反尔？！”
“贾大人！这……这不合规矩！历年赋税皆有定例，岂能说改就改？”
群情激愤，质疑声、怒斥声此起彼伏。几个胆大的甚至站起身，指着贾葳质问。
贾葳神色不变，任由喧哗声浪冲击，直到声音稍歇，才平静地开口，声音不大，却清晰地压过所有嘈杂：
“规矩？本官奉的是圣旨，行的就是国法！王知州？他昨夜突染沉疴，已无法理事。如今涿州之事，本官说了算。”
他目光如电，扫过那几个叫嚣最凶的：“至于他答应过什么，与本官何干？与朝廷法度何干？”
“王大人呢？你让王大人出来！”
“你说了不算！”
“让王大人为我们做主！”
意识到贾葳目的的豪绅，此刻脸色涨红，激动地挥舞着手臂要求面见他们原先的话事人。
贾葳目光扫过全场，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：“诸位若有异议，可依律上奏。但在本官这里，在涿州地界，新法必须推行！夏税积欠，必须补齐！若有胆敢公然抗拒朝廷政令、煽动闹事者……”
他微微侧头，看了一眼身旁的水沚。
水沚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，右手随意地搭在了腰间的剑柄上，指节轻轻叩击着冰冷的剑镡。
那细微的金属碰撞声，却如同惊雷般响彻在他们心头。
“孤麾下亲兵，就在衙外候命。按律，视同谋逆！”
“谋逆”二字一出，所有叫嚣声戛然而止，众人脸上血色尽褪，惊恐地看着水沚那只手和那柄象征着格杀之权的佩剑。
“竖子猖狂！”一声怒喝打破了死寂。
坐在前排的一位须发半白、身着锦袍的老者猛地站起，正是王期的族叔，在涿州根深蒂固的大地主王智。
他仗着辈分和与京城王阁老的关系，指着贾葳的鼻子破口大骂：“黄口小儿！你算什么东西！也敢在此大放厥词！我涿州王氏，乃保定名门，内阁王阁老是我堂兄。你宁国府不过是个空壳子爵位，也敢在此耀武扬威？如此倒行逆施，就不怕天降雷霆，让你贾家断子绝孙吗？！”
这番恶毒诅咒一出，堂内温度骤降。
水沚眼中寒光一闪，按在剑柄上的手瞬间握紧。
贾葳却笑了。那笑容清浅，眼底却无半分温度。
他不疾不徐地从袖中抽出一份文书，正是内卫审讯得来的供词副本。他慢悠悠地展开，目光落在王智身上，如同看着一件死物：
“王智，清苑县籍，涿州城西‘积善堂’主人。名下登记田亩……嗯，这数字看着倒也‘合理’。”
他顿了顿，指尖划过纸张，语气陡然转厉：“然据查：隆庆二十五年，侵夺官田三百二十亩；隆庆二十七年，强买军屯熟地四百七十亩；隆庆二十九年，勾结前任知州，伪造地契，侵占民田、河滩淤地总计……一千一百余亩！仅此一项，隐匿田产近两千亩！”
王智脸色微变，强辩道：“血口喷人！你有何证据？！”
贾葳不理他，继续念道：“隆庆三十一年，贿赂州衙户房书吏，篡改黄册，将名下田亩‘飞洒’至数十家绝户名下，偷逃赋税至今！此外，私蓄健仆家丁，逾制达二百三十七人，皆配剑棍，操练武艺，俨然私兵！”
念到这里，贾葳抬起头，脸上带着一丝玩味的笑意，看向脸色已经开始发白的王智：
“王老爷，你蓄养这么多持械家丁，意欲何为？是想效仿前朝流寇，啸聚山林？还是……想操练兵马，攻打州府，对抗朝廷？”
他声音陡然拔高，厉声喝问：“说！你训练这些私兵，是不是想谋反？！如此大事，你堂兄王晃身在内阁，执掌机枢，他——知不知情？！或者说，这本就是你们王氏一族，沆瀣一气，图谋不轨？！”
“放屁！！”
王智被这顶“谋反”的大帽子砸得魂飞魄散，气得浑身发抖，理智全无，指着贾葳口不择言地咆哮：“你血口喷人！老夫蓄养家丁只为看家护院！那些田地……田地是老夫花钱买的！阁老……阁老他根本不知情！你休要攀诬阁老！你这奸佞小人！定是你伪造证据，陷害忠良！老夫要上京告御状！告你……”
“哦？只为看家护院？”
贾葳姿态闲适地打断他的咆哮，仿佛只是随意聊天，目光却转向堂中一侧的巨大山水屏风，扬声问道：“孙郎中，方才王智所言，侵占官田军屯民田、贿赂官吏、私蓄逾制家丁、亲口承认‘只为看家护院’而非谋反……这些，您可都听清楚了？”
这一问，如同晴天霹雳，狠狠劈在王智头顶！
王智的咆哮声戛然而止，如同被掐住了脖子的公鸡。
他脸上的愤怒瞬间凝固，化为难以置信的惊恐，死死盯着那面屏风。
在满堂豪绅地主惊骇欲绝的目光中，屏风后转出两人。
为首者，身着五品白鹇补服，面容严肃，正是刑部清吏司郎中孙峥。他身后跟着一名手持纸笔、作录事打扮的官员。
“本官，刑部郎中孙峥，奉旨随行，复核钦差所查案卷。”
孙正目光冰冷地扫过面如死灰的王智，声音不带丝毫感情：“王智所供述罪状，本官与录事，听得一清二楚，记录在案。人证、物证、口供俱在，铁证如山。”
轰！——
王智只觉得天旋地转，双腿一软，“噗通”一声重重瘫跪在地，浑身抖如筛糠，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
完了！全完了！
刚才那些脱口而出的话，竟成了压死自己的最后一块巨石。
贾葳这才缓缓起身，对着孙峥拱了拱手，语气带着几分无奈：“孙大人见谅。下官也是无奈。前日将初步查获的罪证八百里加急呈送刑部，本想按部就班，奈何陛下限期三月，刑部复核、大理寺驳正，来回迁延时日，恐误了皇差。只得请陛下特旨，烦劳孙大人星夜兼程赶来，亲耳听一听这‘口供’，也好省去些程序，早日结案，上报天听。失礼之处，还望海涵。”
他转向失魂落魄的王智，语气平淡：“王老爷，你看，本官也是按规矩办事。只是你……太着急了些。”
孙正面无表情地点点头：“贾御史用心良苦，本官明白。”
他看向地上瘫软的王智，声音如同宣判：“王智，侵占官田军屯民田，数额巨大；贿赂官吏，篡改黄册；私蓄甲兵，严重逾制！数罪并罚，依《大雍律》，当抄没家产，主犯流三千里，遇赦不赦！眷属……依律处置。”最后四个字，冰冷彻骨。
“不——！！”王智发出一声凄厉绝望的哀嚎，眼前一黑，彻底昏死过去。
水沚这时才慢悠悠地开口，脸上带着一丝温和的笑意，对孙峥道：“孙郎中辛苦。既已复核清楚，就请尽快拟好文书，提交大理寺吧。孤也好附上奏本，请父皇朱批。这等蠹虫，早一日正法，地方早一日安宁。”
“下官遵命！”孙峥拱手领命，看也不看地上昏死的王智，带着录事转身又隐入了屏风之后。
“来人！”水沚扬声。
堂外早已待命的一队刑部衙役应声而入。
“拖下去，严加看管！即刻带人围困王智家宅，一应人等，不得走脱一个！”水沚下令干脆利落。
“遵令！”部衙架起瘫软如泥的王智，迅速拖走。
沉重的脚步声伴随着王智无意识的呻吟，迅速消失在堂外，只留下满堂死寂和刺骨的寒意。
贾葳重新坐回椅中，端起手边早已凉透的茶盏，轻轻啜了一口，仿佛刚才那雷霆手段与他无关。
他环视着堂下一个个面无人色、抖若寒蝉的豪绅地主们，脸上露出一丝极其无奈又带着点无辜的叹息：
“唉，本官奉旨，本是来收税的。结果呢？倒先替朝廷当了一回青天大老爷，审了个谋反大案。这差事办的……还真是始料未及啊。”
他放下茶盏，声音不大，却清晰地敲在每个人的心上：
“诸位，王智的前车之鉴就在眼前。重新核定田亩，据实缴纳新税，还是步其后尘，家破人亡，沦为阶下之囚……你们，自己选吧。”
堂内落针可闻。
炭火依旧噼啪作响，却再也驱不散那弥漫在每个角落、深入骨髓的冰冷绝望。
所有轻松的笑意、侥幸的盘算，都在王智被拖走的那一刻，彻底粉碎。
他们看着堂上那位面容清俊、语气温和的年轻御史，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这位贾御史，哪里是什么能被美色和银子收买的纨绔？
分明是披着羊皮、手持利刃的阎罗！
他们的好日子，是真的到头了。
