堂下跪倒一片的豪绅地主们，如同抓住救命稻草，涕泗横流，赌咒发誓，哀求声浪几乎要将二堂的屋顶掀翻。
“大人开恩啊！小人知错了！”
“都是王智那老匹夫胁迫！小人是迫不得已啊！”
“小人愿如数补缴！十倍补缴！只求大人饶过这一次！”
“小人上有八十老母，下有三岁稚儿啊大人……”
贾葳看着这些不久前还趾高气扬、此刻却哭得情真意切的面孔，听着那些关于老母稚儿的哀告，眉头微蹙，心头掠过一丝不易察觉的恻隐。
毕竟，人非草木。
就在这时，一只温热而带着不容抗拒力道的手臂，极其自然地环上了他的肩膀。
水沚靠近他，几乎贴着他的耳廓，声音低沉，带着一丝慵懒的笑意，却字字如冰锥：
“茂哥儿，心软了？”
他温热的气息拂过贾葳的耳垂，目光却冰冷地扫视着地上的人群，“看看这些人模狗样的东西。他们哭求的时候，可曾想过被他们逼得卖儿鬻女、家破人亡的佃户？可曾想过被他们侵吞田产、有冤无处诉的孤寡？他们的眼泪，不过是因为刀架在了脖子上。死有余辜，何须怜惜？”
贾葳身体微微一僵，侧头看向水沚。
对方眼中那抹洞悉一切的嘲讽和毫不掩饰的冷酷，让他心头那点微弱的怜悯瞬间消散了大半。
水沚似乎很满意他的反应，嘴角勾起更深的弧度，抬手指了指地上哭嚎的人群，声音不大，却清晰地穿透了嘈杂：“你信不信？今日你放过了他们，只要我们这支队伍一离开涿州城，利益熏心之下，他们转头就能把今天的恐惧忘得一干二净！该隐匿的继续隐匿，该盘剥的只会变本加厉！甚至……还会嘲笑你这位御史大人的‘仁慈’好欺！”
这番话如同淬毒的钢针，狠狠扎在那些嚎哭的豪绅心头。他们哭求的声音瞬间拔高，更加凄厉绝望：
“殿下明鉴！小人不敢！万万不敢啊！”
“小人愿签下保证！世代守法！再不敢欺瞒朝廷！”
“大人！饶命啊！”
贾葳看着眼前这混乱又荒诞的一幕，眉头紧锁，心中那点仅存的犹豫也被现实的冰冷驱散。
他确实无法相信这些人的保证。
“贾御史。”一个沉稳的声音从屏风后传来。
刑部郎中孙峥再次转出，面色严肃，目光如炬，“国有国法，家有家规。这些人勾结官吏，隐匿田产，拖欠税赋，扰乱新法，其行可鄙，其心可诛！若因几句哭求便轻轻放过，国法威严何在？朝廷政令如何畅行？下官以为，当依律严惩，以儆效尤！正好借此良机，将涿州这些盘踞多年的蛀虫一并清理干净，还此地百姓一片青天朗日！”
孙峥的话，斩钉截铁，掷地有声。
贾葳深吸一口气，眼中最后一丝动摇彻底消失。
不再看地上哭嚎的人群，拿起那叠厚厚的供词，声音恢复了清冷和平静：
“孙大人所言极是。法不容情。既已查明罪证，当依律处置。”
他不再犹豫，对照着供词和名单，一个个点名，将那些罪证确凿、劣迹斑斑的豪强乡绅，当场宣布革除功名、罚没部分或全部隐匿田产、追缴历年所欠赋税并课以罚金，情节严重如曾勾结官吏、逼死人命者，则直接由孙峥带来的刑部吏员拿下，依律收监待审。
堂内哭嚎声、哀求声、咒骂声混杂一片，如同炼狱。
贾葳充耳不闻，有条不紊地处置着。
他不知道这些人未来会如何，他只知道，此时此刻，必须让他们为过去的恶行付出代价。
这是对律法的交代，也是对那些被欺压良久的涿州百姓的交代。
当最后一名罪证确凿的豪绅被衙役拖走，二堂内只剩下稀稀拉拉几个侥幸逃过重罚、但也元气大伤的小地主，个个面如土色，抖若筛糠。
整个涿州城盘根错节的豪强势力，在贾葳雷厉风行的手段与水沚冷酷无情的威慑下，顷刻间土崩瓦解。
那些平日里作威作福的豪强乡绅一入狱，水沚带来的亲兵和内卫配合州衙的衙役，如狼似虎般扑向他们的府邸庄园。
查封、清点、拿人……整个涿州城仿佛经历了一场无声的地震。
当紧闭的朱门被砸开，高耸的粮仓被贴上封条，往日趾高气扬的家丁护院被缴械看押，这座被豪强把持多年的城池，才真正向贾葳和水沚敞开了它那被压抑已久的、渴望改变的怀抱。
***
第四日下午，深秋难得的暖阳照耀着涿州城。
一队风尘仆仆、却气势惊人的精锐骑兵，簇拥着一辆华丽的四驾马车，踏着整齐划一的蹄声，轰然驶入州衙大门。
为首者一身绯红蟒袍，面白无须，气度沉稳威严，正是司礼监秉笔太监、皇帝心腹——齐游。
贾葳与水沚闻讯迎出。
齐游下了马车，目光在贾葳苍白却沉静、水沚英挺而锐利的脸上扫过，脸上露出恰到好处的笑容，先是对着水沚躬身：“老奴参见六殿下。”又转向贾葳：“贾御史辛苦。”
寒暄过后，齐游并未客套，直接宣旨。
他身后，是五百名气息沉凝、眼神锐利如鹰的内卫精锐，无声肃立，带来一股强大的压迫感。
“陛下口谕——”齐游尖细而清晰的声音响起。
贾葳与水沚及在场所有官员兵士，立刻躬身聆听。
“伪造鱼鳞册、黄册，欺君罔上，祸乱地方，罪不容诛！王晃辜负圣恩，已革职查办，押入诏狱。着贾葳、水沚，持尚方宝剑，放手施为。将河北道这些糟心玩意儿，给朕连根拔起，清理干净，不必再有顾虑。钦此！”
“臣等领旨。吾皇万岁万岁万万岁！”
贾葳与水沚齐声应道，心中一块巨石轰然落地。
王晃这棵最大的保护伞倒了。
保定、真定两府剩下的那些地头蛇，失去了最大的依仗，已然不足为惧。
水沚心思更为敏锐，待齐游宣完旨意，他上前一步，脸上带着惯常的温和笑意，眼底却带着探究：“齐公公一路辛苦。父皇特意遣公公亲来，想必……不止是传这道口谕吧？”
说着他目光扫过齐游身后那五百名杀气腾腾的内卫精锐。
齐游脸上的笑容深了几分，带着一丝不易察觉的凝重，压低声音道：“殿下明察秋毫。老奴离京时，陛下御案上参劾您与贾御史的奏章……可是堆积如山呐。”
想到这里他微微摇头：“弹劾您二位在涿州‘擅动刀兵’、‘罗织罪名’、‘构陷忠良’、‘滥杀无辜’、‘惊扰地方’……总之，罪名五花八门，就差说您二位要谋反了。那帮御史言官，还有背后推波助澜的某些人，鼻子灵得很呐。消息传得比八百里加急还快。”
“这么快？”贾葳闻言，眉头紧锁，眼中闪过一丝难以置信，“我们到涿州才第五日，消息就算插翅飞回京城，也才四日功夫。那些御史言官，是日夜兼程盯着我们不成？”
他感到一阵荒谬和压力。
齐游看着贾葳年轻而略显疲惫的脸庞，笑容里多了一丝宽慰和提醒：“所以啊，贾御史，您和六殿下肩上的担子，重着呢。陛下顶着如山弹章，依旧让老奴带来这道口谕和这些人马，其信任与期许，不言而喻。”他语重心长，“您二位，可一定要好好干，莫要辜负了陛下的这份信任与重托啊！”
贾葳听懂了齐游话中的深意——干不好，或者干慢了，那些弹劾就能把他们淹死。
他心中无奈，面上也只能肃然拱手：“多谢公公提点，下官定当竭尽全力，不负圣恩。”
齐游带来的五百内卫，正是及时雨。
贾葳立刻将他们编入“查田班底”，配合原有的吏员和内卫，分组奔赴涿州各乡各村，开始大规模、高效率的实地丈量、登记造册工作。
州衙书房内，齐游看着贾葳案头摆放整齐的三摞封面颜色迥异的册籍，面露好奇：“贾御史，这是……？”
贾葳拿起一本，解释道：“齐公公请看。这是下官为推行新法、杜绝积弊，设想的三册并行之法。”
他指着黄色封面的一摞：“此乃‘黄册’，官府存档备查之根本，记录田亩归属、等级、税额等核心信息，与以往无异。”
又指向白色封面、明显厚实许多的一摞：“此乃‘白册’。其内容最为详实，不仅记录田主、田亩位置、实际面积、土地等级，更详细标注四至边界、水源灌溉、有无坟茔林木等附属物。此册一式四份：州衙一份，本地驻军千户所一份存于机要库；一份张贴于各乡‘申明亭’或‘旌善亭’；一份存于州学县学的藏书楼。目的只有一个：公示。让所有百姓，只要有心，皆可查看本乡本里田亩实情。”
“存放于学宫？让百姓皆可查看？”
齐游大吃一惊，眉头紧锁，显然想到了关键处：“可……如此详尽的田亩信息公之于众，万一有那等心怀叵测的强人歹徒，按图索骥，专挑那些田地肥沃、家资丰厚的人家下手谋财害命，岂非……？”
贾葳无奈地叹了口气：“公公所虑，下官亦曾思量。然此乃下官能想到，最大限度让百姓参与监督、杜绝胥吏与豪强上下其手的最佳法子了。至于贼人……”他顿了顿，“贼人若欲为恶，今日不偷张家，明日也会抢李家。有无此册，于他们而言，不过是省了些踩点的功夫罢了。要害在于地方治安，而非因噎废食。”
“哈哈！”一旁的水沚闻言，忍不住笑出声来，他拿起一个橘子抛了抛，接口道，“齐公公多虑了。茂哥儿说得在理。那起子毛贼，想偷东西，看谁家娃娃养得白胖就知道该撬谁家的门了，还用得着费劲去看那劳什子田册？”
他语气轻松，带着点戏谑，却点出了一个朴素的现实。
齐游被水沚这粗俗却直指本质的比喻噎了一下，随即也失笑摇头：“殿下说的是，是老奴想左了。那这青册……？”
贾葳拿起靛青封面的册子，这册子较薄，里面夹着许多印制好的票据：“此乃‘青册’，实为征收凭证册。”
他抽出一张票据展示给齐游看。
票据设计精巧，一式两联，用骑缝印隔开，上面印有固定的格式：纳税户姓名、田亩坐落、应纳税额、征收日期，票据下方还留有征收官吏签名盖章的位置。
“征税时，胥吏按公示的白册核实田亩，据此填写青册票据。一联撕下，交予纳税户为完税凭证；一联留于青册存根，由征收胥吏签名画押。若有差错、勒索、多征少征，皆可凭此票据，按名追责，一票一责，无从推诿！”
“妙！妙啊！”
齐游抚掌赞叹，眼中精光闪烁：“黄册存档，白册公示，青册追责。三册并行，互相勾稽，田亩实情大白于天下，征收责任落实到个人。贾御史此法，真乃釜底抽薪，直指胥吏舞弊与豪强隐匿之要害！若此法能推行天下……”
他说到这里，声音竟有些哽咽，看着贾葳年轻清俊却难掩疲惫的脸，心中百感交集，涌起一股难以言喻的酸涩与敬佩。
他早年若非家乡被豪强盘剥、胥吏勒索，活不下去，又怎会净身入宫？
若当年家乡能遇上贾御史这样的官，有这样一套法子……他何至于此？！
齐游深吸一口气，压下翻涌的心绪，对着贾葳深深一揖，语气前所未有地郑重：“贾大人，您一定要……千万保重自己！河北的百姓，天下的百姓，需要您这样的官！”
贾葳被他这突如其来的大礼弄得一怔，连忙扶住：“公公言重了，此乃下官分内之事。”
齐游摇摇头，看着贾葳，语重心长，声音压得极低：
“贾御史，您有大才，更有大志。此法若成，功在社稷，利在千秋。只是……”他顿了顿，目光扫过窗外肃立的内卫和远处忙碌的吏员，意有所指，“河北道，这才仅仅是个开始。前路艰险，魑魅魍魉环伺。您……万万保重才是啊！”
