水沚猛地回神，眼中锐光一闪：“丁仪，我们不是早派了内卫分驻各处库房，专为防这等下作手段？东昌府的内卫呢？都死绝了不成？”

丁仪单膝跪地，头颅深垂，脊背绷得笔直：“回殿下，各府州县库房确已分派内卫驻守，只是……”他喉头滚动了一下，声音艰涩，“河北道幅员辽阔，府州县衙、架阁库、册库分散，所需人手……缺口太大。东昌府册库，仅派驻两人轮值，当值者……与当时看守的库丁一同不见踪影。”

“够了！”

水沚厉声打断，每一个字都像淬了冰，“你想告诉孤人手不足还是想告诉孤朝廷养了一班子废物？”

他一步踏前，居高临下地盯着丁仪，周身散发的戾气几乎凝成实质：“两个人就守不住一个破库房，让人潜进去放了火还跑了人？”

“属下无能！请殿下责罚！”丁仪猛地将头垂得更低，脊背却挺得笔直，承受着那几乎要将人碾碎的压力。

“责罚？”水沚怒极反笑，声音阴冷得如同九幽寒风，“孤现在就想把你……”

“好了。”贾葳清冷的声音截断了水沚即将喷涌的怒火。

他脸色依旧苍白，但眸中翻涌的惊涛已沉淀为一片深不见底的寒潭。

“事已至此，雷霆之怒于事无补。”他目光转向丁仪，平静无波，“丁千户，内卫失职之责，事后再论。当务之急，是善后与追凶。”

水沚胸膛起伏，狠狠剜了丁仪一眼，到底将后面更难听的话咽了回去。

冷静下来后，水沚从牙缝里挤出阴冷的判断：“动手的人，绝不敢真把自己逼上绝路。烧了朝廷库房是灭族的大罪，他背后的人得了好处，转头就能把他当弃子，他必定给自己留了后路，捏着些要命的东西保命。”

说到这里，水沚脸上露出了些许嗜血的笑意：“找，掘地三尺也要把那个‘不知所踪’的库丁挖出来。活要见人，死……也要从他尸体上把东西抠出来！”

贾葳微微颔首，看向丁仪，语速平稳却带着不容置疑的力度：“丁千户，立刻带可靠人手，持我的手令，星夜奔赴东昌府。”

“其一，彻查起火原因。是意外？还是人为纵火？若是纵火，火油引线，必有痕迹。掘地三尺，也要给本官挖出来。”

“其二，全力追捕那失踪的库丁和当值内卫！活要见人，死要见尸！尤其是那个内卫……人手不足被钻了空子，尚可补救；若是我等耳目倒戈……”他顿住，未尽之意冰冷刺骨。

丁仪猛地抬头，额角青筋迸起：“大人明鉴！内卫上下，皆以陛下与殿下之命是从，断不敢行此悖逆之事！属下愿以项上人头担保！”

“担保？”水沚嗤笑一声，眼底是毫不掩饰的讥诮，“你的人头值几个钱？能抵得过那些藏在暗处的金山银海？孤只看结果！”

贾葳不理会这些，继续安排道：“还有东昌府衙所有吏员，尤其是能接触到库房钥匙、熟悉库房环境者。查他们近日行踪、银钱往来、有无异常。包括所有因册籍被毁而受益之人，特别是那些有重大田亩隐匿嫌疑的豪强。”

“是！”丁仪不敢再多言，重重叩首，起身如一阵黑风般卷了出去。

书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪和贾葳压抑的轻咳。

水沚走到他身边，看着他苍白脸上因咳嗽泛起的病态潮红，眉头紧锁：“茂哥儿，你信丁仪所说？若真是内卫出了问题……”

“信与不信，此刻都得用他们。”贾葳止住咳，拿起案头一杯早已凉透的参茶抿了一口，冰凉苦涩的液体滑入喉间，带来一丝异样的清醒。

“东昌府是块硬骨头，敢烧库房，必有倚仗。丁仪是内卫老人，熟悉其中门道，由他去清理最合适。至于当地内卫是否可靠……”他眼底掠过一丝冰冷，“只要能被按着乖乖办事，我不管他们私下的小心思。”

水沚眼底的阴霾稍散，被一种近乎兴奋的锐利取代：“的确，只要不耽误办事。”

回味完贾葳的话，水沚继续问道：“现在册子烧了，东昌府这摊子烂账，你打算如何料理？”

贾葳放下茶杯，指尖拨动算盘上的玉珠，清脆的声响在压抑的空气里格外清晰。

“鱼鳞册被毁，根基动摇，重新清丈势在必行。”

他声音不高，却字字清晰：“户部存档的鱼鳞册，只有东昌府田亩总数，细目全无。当务之急，是稳住官田、军田，这是朝廷根基，不容有失。至于民田……”

他微微停顿，眼中闪过一丝近乎冷酷的精明：“至于民田……既然没了旧册凭证，那就一切从新。”

“传令东昌府下辖各地，张贴告示：朝廷为厘清田亩，重造鱼鳞新册。凡有田产者，限期携旧契、保人，至官府申报田亩坐落、四至、面积。官府核实无误，登记入新册，同时——”贾葳的声音清晰而平稳，“按新登记田亩，先行缴纳本年地税。”

水沚挑眉：“哦？地税先行？那丁税呢？”

“丁税核算延后。”

贾葳淡淡道：“新法摊丁入亩，丁税本就需重新核算。如今旧册尽毁，正好以此为机。地税先行，是为确保朝廷税赋根基不因混乱而受损。至于那些……申报不出田产凭证，或四至不清、面积模糊，无法核实归属的‘无主之地’……”

他慢条斯理地合上手中那本刚核完的保定府账册，发出清脆的一声响。

“一律视为官田，充公！”

水沚的眼睛瞬间亮了，嘴角勾起一抹了然又带着恶趣味的笑意：“充公？然后呢？”

“然后？”贾葳抬眼，眸光清冷如寒潭，“告示上再加一条：凡欲购此等无主官田者，可按市价……八折购买。但有一条，”他加重了语气，斩钉截铁，“购田之时，必须将历年积欠赋税，连本带利，一并缴清！”

“哈哈哈！”水沚忍不住抚掌大笑，笑声在寂静的书房里显得有些突兀，却充满了快意：

“妙极，妙极！茂哥儿，你这招釜底抽薪，敲骨吸髓，简直是神来之笔！那些想浑水摸鱼、隐匿田产的豪强，要么乖乖申报缴税，要么就得眼睁睁看着自己的‘黑地’被充公，再花大价钱买回来，还得补上巨额欠税！我敢打赌，东昌府那些富户豪绅的库房，怕是要开闸放血了！”

贾葳疲惫地揉了揉眉心，没有回应水沚的兴奋。

窗外，夜色浓稠如墨，吞噬着深秋最后一点暖意。

***

翌日清晨，消息灵通的齐游匆匆赶到贾葳下榻的院落，脸上带着掩饰不住的忧急。

“贾御史。”一进屋，齐游甚至顾不上寒暄，急切道，“东昌府之事，杂家已听闻。简直……简直是丧心病狂！”

他喘了口气，急声道：“您放心，杂家一回京，立刻面圣，拼着这张老脸，也要求陛下宽限您清查河北道的时日。绝不能让这把邪火，阻了您的正事！”

贾葳正由小南伺候着披上厚氅，闻言动作一顿，苍白的脸上露出一丝真挚的谢意：“多谢公公！此乃雪中送炭。眼下，时间确是最紧要的。”

齐游见他虽显疲惫，神色却依旧沉稳，心中稍定，又追问道：“那您……是否要亲赴东昌府坐镇？杂家可让内卫……”

贾葳系好氅带，摇了摇头，语气平稳：“不,按原定行程，下一站，真定府。”

“真定？”齐游微怔，“可东昌那边……”

“东昌之火，是警告，也是试探。”贾葳走到窗边，看着庭院中开始凋零的枯枝，声音不高，却字字清晰，“若因此乱了方寸，改道东昌，岂不正中下怀？”

“贾大人认为那些人竟还敢反抗？！”齐游惊愤。

“不无可能。”

贾葳转身看着齐游认真道：“保定府清苑王家虽已俯首，但其根须盘踞保定、真定两府多年，如同一体。必须趁其惊魂未定、断尾求生尚未彻底完成之际，将真定府这最后一块与王家勾连最深的‘尾巴’，彻底斩断、清理干净。东昌府那边，有丁仪和后续赶去丈量的人手，先按章程办着。”

齐游看着贾葳眼中那份不容动摇的决断，心中最后一点担忧也化为钦佩：“好！贾御史心中有丘壑，杂家佩服。您只管放手去做真定府之事。京城那边，自有杂家为您周旋！回京后，定恳求陛下，再增派内卫人手，务必护得您与殿下周全！”

“有劳公公。”贾葳再次深深一揖。

***

又一日，天光微熹。

保定府城门外，车马肃立。

齐游一身簇新蟒袍，站在华丽宽敞的四驾马车旁，身后是押解着如山财物、绵延至视线尽头的庞大车队。

金银细软、古玩字画、粮米布帛……王家数代积累的惊人财富，在晨光下闪烁着令人窒息的光芒。

水沚抱着手臂，目光扫过那壮观的“战利品”，啧了一声，语气带着点玩味的感慨：“这抄家灭族的勾当，果然是门‘发财’的好营生。光这一府豪强身上刮下来的油水，就够朝廷三年军饷了吧？也不知王晃那老东西家里，能抄出多少‘惊喜’来。”

他这话说得随意，贾葳却心头微动，下意识瞥了水沚一眼。那语气里的兴奋与算计，似乎有些异样，但一时又抓不住头绪。

倒是一旁肃立的刑部郎中孙峥，闻言眉头紧锁，一脸正色地开口：“殿下此言，恐有偏颇。王阁老……下官在京中亦曾见过数面，官袍陈旧，袖口领边甚至打着补丁，家中陈设也极为简朴，清贫之名声闻朝野。殿下若指望从王阁老府邸抄出金山银海，怕是要失望了。”

贾葳诧异地看向孙峥，几乎以为自己听错了。

他抬手指了指眼前这装载着至少上千万两白银、规模惊人的车队，又指了指那些被押解在队伍末尾、神情麻木的王家子弟，语气带着不可思议的荒谬：“正行兄，这些被王家抛弃的子弟府中便能抄出如此巨资，那被王家全力保全、根基更深的本家，还有那位‘简朴清贫’的王阁老……你竟信他真是一尘不染？”

孙峥面色不变，腰杆挺得笔直，目光坦然迎向贾葳：“下官只信证据确凿。未见阁老府邸抄没清单，下官便只信自己亲眼所见之王阁老——清贫自守，官声素著。”

“呵……”水沚直接翻了个大大的白眼，懒得再看孙峥那副“众人皆浊我独清”的耿直模样，转身去检查自己的马鞍。

齐游在旁听着，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝不易察觉的讥诮，对着贾葳低声道：“贾御史，保重。真定府事毕，东昌那边，可拖不得太久。”

“下官明白，公公一路顺风。”贾葳拱手相送。

送走齐游那支几乎搬空了半个保定府豪门的庞大车队，贾葳一行也并未耽搁。

当日钦差仪仗便离开保定，直扑真定府。

正如贾葳所料，真定府作为王晃势力经营的另一重镇，其知府早已在涿州事发时便被锁拿进京。

孙峥手中那份由前任知府签字画押、详列了真定府参与伪造鱼鳞册、黄册及上下其手官吏豪强名单的供状，成了最锋利的刀子。

有保定府王家那血淋淋的前车之鉴，真定府剩下的魑魅魍魉早已吓破了胆，清丈田亩、追缴积欠、按律处置的过程，竟比保定府更为“顺利”。

负隅顽抗者寥寥，大多选择了断尾求生，只求速速送走这尊煞神。

当贾葳一行车马抵达山东布政使司驻地济南府时，时间已悄然滑入冬至。

寒风卷着零星的碎雪粒子，扑打在车帘上。

车驾刚在布政使司衙门前停稳，早已率众官员等候多时的济南知府周斌，便满脸堆笑地迎了上来。

他身材微胖，面皮白净，未语先带三分笑，行动间透着股圆融的官场油滑气。

“哎呀呀！贾大人！六殿下！孙大人！一路辛苦，一路辛苦！”

周斌的声音热情得如同滚烫的蜜糖，驱散了周遭的寒意：“这大冬至的，天寒地冻，诸位大人为国事奔波劳顿，下官看着都心疼！正好！咱们济南府有处好所在——五龙潭！那温泉水滑，氤氲如春，最能解乏驱寒！下官已在那边略备薄酒小宴，斗胆请诸位大人赏个脸，先去泡泡温泉，松快松快筋骨，也好去去这一路的风尘疲乏？公务再急，也不差这一时半刻嘛！”

他言辞恳切，笑容满面，一番话说得滴水不漏，将“体恤上差”与“冬至佳节”的由头揉捏得恰到好处，令人一时难以推拒。

凛冽寒风中，温泉暖酒的诱惑，听上去的确令人身心舒畅。

水沚跳下马车，活动了一下冻得有些僵硬的脖颈，似笑非笑地瞥了周斌一眼：“周知府有心了。这济南府，看着倒是比河北道那几个地方……热闹得多啊。”

贾葳裹紧了身上的狐裘斗篷，寒风让他喉间泛起熟悉的痒意。

他抬眼望了望铅灰色的天空，又看了看周斌那张热情洋溢的笑脸，微微颔首，声音带着一丝长途跋涉后的沙哑：“周知府盛情，本官却之不恭。只是有劳了。”

一丝不易察觉的疲惫，终于在他沉静的眼眸深处，悄然浮现。