暖融融的泉水包裹着身体，连日奔波积攒的疲惫似乎都在这氤氲的热气中缓缓融化。

五龙潭的温泉水名不虚传，带着地脉深处涌出的暖意，熨帖着每一寸酸痛的筋骨。

贾葳靠在水滑的池壁上，闭着眼，任由长发如墨色的水草般散开漂浮，苍白的面颊被热气蒸腾出几分血色，眉宇间那抹惯常的清冷也柔和了不少。

只可惜，这份难得的松弛没能持续多久。

一道身影带着不容忽视的水波挤了过来，温热坚实的胸膛毫无顾忌地贴上他的后背，带着薄茧的手指已经熟门熟路地抚上了他的肩颈，力道不轻不重地揉捏着，带着点狎昵的意味。

“茂哥儿，这力道可还行？”水沚低沉带笑的声音紧贴着耳廓响起，呼吸灼热。

那手揉捏着肩胛骨，指腹却若有似无地划过敏感的腰侧，一路向下，借着搓洗背脊的名义，堂而皇之地在那光滑粉嫩的肌肤上游走。

贾葳身体微微一僵，却没有如最初那般激烈反抗。

这一个多月来，他早已深刻领教了身后这位六殿下骨子里的恶劣与黏人，尤其是在这种私密独处的时候。

与其耗费心力去对抗那铜墙铁壁般的禁锢和没完没了的纠缠，不如省点力气，多享受片刻这难得的温汤。

他索性放松了身体，像块温润的玉石，任由对方搓弄，只当身后是块烦人但还算有用的搓澡石。

然而当那只带着试探意味的手，滑过腰际，带着明显意图要探入他最后那层薄薄的丝质亵裤边缘时，贾葳猛地睁眼，一把扣住了那只作乱的手腕。

他扭过头，眼尾被热气熏染得微红，水眸带着薄怒瞪向水沚。

被抓个正着的水沚非但没半点心虚，反而迎着他羞恼的目光，嘴角勾起一个得逞又无赖的弧度，另一只手趁机捏住他的下巴，低头就结结实实地亲了一口。

“……”贾葳被他这没脸没皮的样子噎得说不出话，狠狠白了他一眼，抬脚在水沚的胸口不轻不重地蹬了一下，算是警告。

水沚一把握住他的脚踝，手指忍不住摩挲着细腻的皮肤。

贾葳挣了挣，见他不放，懒得再理，转回身，重新趴回池壁上，只留给他一个线条优美的、带着水珠的背脊。

水沚低低地笑起来，看着他这副慵懒中带着点小脾气的模样，心头痒得厉害，像被羽毛轻轻搔刮。

这哪里是那个清冷锐利、算无遗策的贾御史？分明是一只被热气蒸得骨头发酥、懒得动弹又被人惹得炸毛的漂亮猫儿。

他忍不住又凑过去，把人圈在怀里，下巴搁在他湿漉漉的肩窝，手臂环住那劲瘦的腰身，满足地蹭了蹭，手上却老实了许多，只规规矩矩地替他按揉着肩颈。

温热的泉水，身后像个火炉般散发着热力的怀抱，贾葳紧绷的神经终究是松弛了下来，意识有些昏沉。

就在他几乎要在这舒适中睡过去时，一股熟悉的、轻微的滞涩感隐隐从胸腔深处传来。

他刚蹙起眉头，身后的水沚几乎是立刻就察觉到了。

环在他腰间的手臂倏地收紧。

“怎么了？”水沚的声音瞬间沉了下来，带着一丝不易察觉的紧张。

“有点闷。”贾葳的声音带着点鼻音，有些含糊。

水沚二话不说，立刻将他从水里打横抱了起来。

哗啦的水声打破了池中的静谧。

贾葳猝不及防，低呼一声，下意识地搂住了水沚的脖子。

水沚抱着他大步跨出汤池，溅起的水花打湿了池边的青石板。

早有备好了的宽大吸水棉巾。

水沚小心翼翼地将贾葳放下，动作难得地带上了几分笨拙的轻柔，用棉巾迅速而仔细地裹住他，另外又拿了一条绞走发丝上的水珠。

那专注的神情，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。

“真不留这儿？”水沚看着他换上干燥柔软的里衣，语气带着明显的失落。

这别院的暖阁，温泉水滑，红烛锦被，正是他盘算了一路的“好地方”。

贾葳系好里衣带子，拿过架子上的白狐裘大氅披上，那柔顺蓬松的狐毛衬得他脸更小，唇色更淡。

他踩着木屐，毫不犹豫地摇头：“太潮。”声音虽轻，却不容置疑。

这温泉水汽氤氲的环境，对他这容易喘症的肺腑来说，并非久留之地。

水沚看着他那副裹在厚厚狐裘里、只露出一张清冷小脸的模样，到嘴边的混账话又咽了回去。

得，再多的旖旎心思，也抵不过对方一句“太潮”。

他认命地叹了口气，语气带着点无奈又纵容：“行吧，都依你。身子要紧。”

回到周斌安排的清雅客房，焦大和小南早已将一应物品归置妥当。

厚实的锦被铺在暖炕上，熏笼里燃着安神的苏合香，角落里小火炉上温着一盅东西，甜润的梨香混着淡淡的药气弥漫在暖融融的空气里。

“二爷回来了。”焦大迎上来，接过贾葳换下的外袍，动作一丝不苟。他脸上那道深刻的皱纹在灯下显得格外严肃，“汤池子可还受用？没泡太久吧？您这身子骨……”

“知道知道，就洗了洗。”

贾葳无奈地打断他的唠叨，走到小火炉边看了看那盅冒着热气的川贝雪梨：“你们也去泡泡吧，特别是焦爷爷你。不是总念叨夜里梦见老国公爷训斥你懈怠？今日舟车劳顿，正好收拾齐整了，梦里也好回话不是？”他语气带着点促狭。

焦大那张饱经风霜的脸瞬间涨红了，花白的胡子都抖了抖：“二爷！您…您又取笑老奴！老国公他老人家……”

他梗着脖子，声音压低，带着一种近乎执拗的认真：“这事儿，宁可信其有，不可信其无！老国公最重规矩体统，老奴这趟随您出来，就是替国公爷看着您周全的！”

贾葳看着他这副如临大敌的模样，心中又是好笑又是微暖。

他走到暖炕边坐下，放软了声音：“焦爷爷，您的忠心我省得。只是这一路行来，风平浪静，您也看到了。六殿下那两百精兵不是吃素的，还有齐公公留下的五百内卫，里三层外三层围着。您也该松泛些，别总绷着那根弦。”

“那不一样！”

焦大立刻反驳，腰板挺得更直，浑浊的老眼里射出精光：“精兵？那是六殿下的人，听的是六殿下的令！内卫？哼，搞搞打探消息、查查文书或许在行，可说到手上真功夫，近身护卫的本事……”

他下巴微抬，带着老行伍的傲气：“不是老奴吹牛，那五百人里，一大半都不是老奴的对手！真遇上要命的险情，还得靠咱们自己人顶上。小心驶得万年船啊二爷。”

面对这固执的老仆，贾葳还能说什么？

贾葳只能点点头，顺着他的话道：“是是是，焦爷爷说得对。是我历练得少，思虑不周。这一路，多亏有你这位老国公爷亲自点派的老将坐镇指点，我才安心。”

这话半是安抚，半是真心。

焦大被这“老国公爷亲自点派”、“老将坐镇”几个字捧得熨帖极了，脸上严肃的线条都柔和了几分，仿佛真的得了老国公的肯定。

他不再争辩，转身小心翼翼地捧起炉上温着的瓷盅，递到贾葳面前，语气也放软了：“二爷快趁热喝了这雪梨汤，加了川贝，润肺的。泡了汤又吹了风，别勾起了嗽症。”

贾葳接过温热的瓷盅，清甜的梨香扑鼻。刚舀起一勺，就听门外传来小南带着点兴奋的声音：“二爷，东哥他们回来了。”

话音未落，小东、小西、小北三个小厮就裹着一身寒气，抱着好几个鼓鼓囊囊的包裹兴冲冲地进了屋。

小东怀里最显眼的是两个厚实的、盖着京城驿站火漆印的信封。

“二爷，京里的信到了，太太和老太太都寄了东西来。”小东脸上冻得红扑扑，眼睛亮晶晶的。

贾葳放下汤盅，接过包裹。

解开油布，里面是几封厚厚的信。

信封上熟悉的字迹让他心头微暖：一封是母亲尤氏的，一封是太奶奶贾母的，还有一封……落款竟是贾宝玉？

他先拆开了母亲的信。

尤氏的字迹娟秀中带着一丝不易察觉的忧虑，絮絮叨叨地叮嘱他天寒地冻，务必保重身体，随信寄来了新做的厚棉衣和几味珍贵的补药。

特别提到“新配的人参养荣丸已随信发出，吾儿素来冬日易气血不足，案牍劳神，胃口不佳，此丸或可略作调理……”字里行间，是母亲深切的牵挂，与之前几封信的内容相差无几。

接着是贾母的信。

老太太的信则透着一种大家长的雍容与关切，除了嘱咐添衣加餐，更多的是对他“为国事奔劳”的嘉许和“光耀门楣”的期许，字字句句皆是望族宗妇的格局与慈爱。

最后，他带着点好奇，拆开了贾宝玉那封笔迹尚显稚嫩的信。

“茂儿小侄：

闻其在保定、真定二府，行青天之事，为黎庶请命，惩豪强，清积弊，余闻之心驰神往，恨不能亲见侄儿风采。此乃大丈夫所为，余甚欣慰！愿你此去一路坦途，诸事顺遂，不负皇恩，亦不负平生志……”

开篇的赞誉让贾葳微微一怔，随即莞尔。

这宝二叔，倒真有一颗赤子之心。

后面便是洋洋洒洒的家常琐碎：园子里新开的几株绿萼梅如何清雅；林妹妹前日又咳了几声，让人忧心；宝姐姐近日似乎有些郁郁；环儿又因为功课挨了老爷的训斥；还有琏二嫂子治家愈发厉害了云云……

然而，其中一行字引起了贾葳的注意：“……薛家姨太太并宝姐姐已于上月搬出梨香院，去了舅舅家居住。闻薛大哥哥因旧日官司，终未能幸免，已被有司论罪流放……”

薛蟠被流放了？

贾葳捏着信纸的手指微微一顿，唇角却不由自主地向上弯起一个极淡、却带着冷意的弧度。

薛蟠当年在金陵为争买香菱打死冯渊，若非靠着贾雨村徇私枉法、胡乱判了个“薛蟠暴病身亡”，他焉能逍遥进京？

如今他贾葳在京城搅动风云，推行新税法，不知多少双眼睛拿着放大镜盯着他，恨不得从他身上挖出点错处来。

薛蟠这个昔日被“死亡”掩盖的污点，此刻在有心人眼里，岂非是现成的、插向四大家族的绝佳匕首？

贾雨村……贾葳眼神微冷。

此人当初可是靠着荣国府和王子腾的联名举荐担保，才得以起复，坐稳了金陵知府的位子。

那些如同闻到血腥味的鲨鱼般的御史言官们，既然能揪住薛蟠的案子穷追猛打，又怎么会放过贾雨村这个经手人？

而举荐担保贾雨村的荣国府和王子腾……贾葳几乎能想象到，弹劾的奏章此刻恐怕已经如雪片般飞向御案了。

“王子腾……”贾葳无声地咀嚼着这个名字，心中那点幸灾乐祸几乎要满溢出来。

这个惯会钻营、踩着贾家血肉往上爬、又对贾家虎视眈眈的姻亲，若真因此事栽个大跟头，那可真是……大快人心！

至于没了薛家，没了薛蟠，那原著里围绕着“金玉良缘”与“木石前盟”的钗黛之争……贾葳笑着摇了摇头，将信纸折好。

命运的轨迹，似乎在他这只意外闯入的蝴蝶扇动翅膀后，已然悄然偏转。

这感觉，还不坏。

心情颇好地提起笔，就着案上现成的笔墨，贾葳分别给尤氏、贾母和宝玉写了简短的回信。

给尤氏的信里自然是报平安，请母亲放心，厚衣补药皆已收到，定当按时服药；

给贾母的信则是恭敬禀明行程，言明一切安好，请老祖宗宽心；

给宝玉的信则带了几分晚辈式的恭敬，谢过他的关心与祝福，也劝他安心读书，以后也能为民请命。

写罢，吹干墨迹，交给小东：“明早交给送信的人，一并带回京去。”

做完这些，倦意便如潮水般涌上。

窗外风雪似乎更大了些，扑簌簌敲打着窗棂。

烛火熄灭，室内只余熏笼里一点暗红。

贾葳躺在暖炕上，被松软的锦被包裹。

身体的疲惫在温泉和安神香的抚慰下渐渐释放，思绪却并未完全沉寂。

明日，还有那位事事周全、让人挑不出错却又总觉得隔着一层的周知府要应对。