水沚的怒火还梁上嗡嗡作响，他眼中翻腾的戾气几乎化为实质：“丁势，立刻带人，把济南府所有参与倒卖、掺假粮米的奸商，尤其是那个什么‘清泉商行’的大东家，统统给孤锁了！一个不许放过！孤倒要看看，是谁给他们的狗胆！”

丁势却站在原地，脸色微露难色，抱拳沉声道：“殿下息怒。此事……恐怕暂不可行。”

“不可行？”

水沚猛地转头，眼神如淬毒的刀子般钉在丁势脸上，声音陡然拔高，“商户而已！贱业之流。难不成他们背后还站着天王老子，连孤都动不得？！”

“殿下误会了。”

丁势连忙解释，语速加快：“并非后台。据济南内卫所报，这几家粮行的东家、管事，月前皆以‘年关将至，外出清账催款’之名离了济南府，去向不明。人不在，如何拿？”

“跑了？！”

水沚怒极反笑，指关节捏得咯咯作响：“好！好得很！跑得了和尚跑不了庙！去！抄了他们的家！拘了他们的家眷！掘地三尺，也要把那些见不得人的账本、往来凭据给孤翻出来！”

“殿下……”丁势欲言又止。

一旁静静听着的贾葳，此刻轻轻叹了口气。水沚这理所当然拿人亲眷、抄家搜证的做法，让他对这个时代商人地位之低下有了更直观的认知。

他开口，声音清冷地切入：“殿下，搜家眷恐怕也是徒劳。”

水沚和丁势的目光同时转向他。

贾葳看着水沚，语气平静地分析：“敢做这等抄家灭族勾当的商人，岂会不防着东窗事发？既是行商催款，重要账目、凭据，定然随身携带，以防不测。留在宅邸里的，多半是些无关紧要或早已处理干净的废纸。此时去搜，除了惊扰妇孺，打草惊蛇，难有收获。”

水沚眉头紧锁，虽然不甘，却也明白贾葳说得在理，强压着怒火问：“那依你之见？”

贾葳的目光转向丁势：“蛇有蛇路，鼠有鼠道。那些与他们勾结、上下其手的府衙官吏，才是真正的‘地头蛇’。他们家中、私密之处，或许藏着些意想不到的线索。即便没有直接账目，往来信函、暗记、藏匿的脏银，都可能成为突破口。”

丁势眼中精光一闪：“属下明白，这就带人去查！”

贾葳点头，迅速部署：“丁统领配合孙大人全力负责此案，提审相关官吏，深挖线索。齐公公留下的五百内卫，以及殿下那两百精兵，即刻分派下去，配合济南府户房原有吏员，以最快速度重新清丈府城及周边田亩，登记人口，重造黄册、鱼鳞册。毕竟我们此行，最终目标是理清这些推行新税法。”

“是！”丁势齐声应道，领命而去。

连日的案牍劳形、勾心斗角，让贾葳感觉骨头缝里都透着疲惫的锈意。

这日难得放晴，水沚便不由分说地把他从堆积如山的卷宗和奏折里拖了出来。

“茂哥儿，再这么熬下去，你这把骨头真得散架。走，今日天光好，带你去大明湖松快松快。”水沚不由分说地抽走他手中的笔。

贾葳拗不过他，也确实感到身心俱疲，便由着他安排了。

济南府不负其名。

冬日的大明湖虽无桃红柳绿的秾丽，却自有一番清冽开阔的意境。

湖面笼罩着一层薄薄的水汽，在初升不久的阳光下折射出淡淡的金边。

远处山色空濛，近岸残荷枯苇，勾勒出一幅萧疏淡远的水墨长卷。

水沚只带了两个气息沉凝的亲卫，贾葳则带着焦大和小南，一行人登上了租来的一艘中等画舫。

画舫不大，却布置得颇为雅致。

阳光透过雕花窗棂洒进来，暖洋洋地驱散了冬日的寒意。

贾葳和水沚坐在窗边，望着波光粼粼的湖面，享受着难得的静谧。

船尾处，小南看着身边像尊石雕般挺立、目光如鹰隼般不断扫视着湖面和四周小岛的焦大，忍不住小声嘀咕：“爷爷，您就安心坐会儿吧。那些贪官污吏、黑心粮商，都被二爷收拾得差不多了，还能有啥事？这光天化日的……”

“你懂个屁！”

焦大头也不回，声音压得极低，却带着老兵的固执：“毛头小子。老子这两天右眼皮跳得跟擂鼓似的，这江湖经验告诉你，准没好事！想当年跟着老国公爷在漠北……”

“是是是，您老跟着国公爷在漠北雪窝子里三天三夜，杀得鞑子屁滚尿流……”小南赶紧接话，语气带着十二分的无奈，这些话他耳朵都听出茧子了。

船头，一个皮肤黝黑、沉默寡言的船夫稳稳地撑着长篙。

他身边跟着一个**岁的小姑娘，穿着半旧的碎花棉袄，梳着双丫髻，一双大眼睛滴溜溜转，透着机灵劲儿。

她手脚麻利地给贾葳和水沚面前的矮几上添热茶，脆生生地介绍着沿途经过的历下亭、汇波楼等景点的典故。

贾葳看着这活泼伶俐的小姑娘，与她父亲那沉默木讷的样子截然不同，不由生出几分好奇，温和地问：“小姑娘，今日怎么是你跟着爹爹出来撑船？你娘亲呢？”

小姑娘一点不怕生，小嘴一撇，竹筒倒豆子般说道：“回贵人的话，我娘回姥姥家啦！我爹昨儿个惹她生气了，两人吵嘴呢！我娘一生气，就收拾包袱回娘家啦！我就自告奋勇来帮我爹啦！”

她语气里带着点小得意，仿佛做成了件大事。

这充满烟火气的答案让贾葳微微一怔，随即莞尔。

前世各种戏剧化的“身世之谜”桥段瞬间被这朴素的家庭矛盾冲得烟消云散。

小姑娘显然觉得眼前这位好看又温和的贵公子是个好听众，也不管家丑外扬，继续愤愤地控诉：“都怪我那大伯。自己不孝顺爷爷奶奶，还总推给我爹，害得我爹娘老吵架。我娘说了，再这样下去，她就……”

旁边的船夫终于忍不住，低喝一声：“妮子！胡吣什么！还不给贵人添茶！”

小姑娘吐了吐舌头，倒也不害怕，只是住了嘴，一双眼睛还是亮晶晶地看着贾葳，似乎在等他评理。

贾葳看着她天真又带着点执拗的眼神，一时竟有些语塞。

清官难断家务事，何况他一个外人？

只能温和地笑了笑，避重就轻道：“家家有本难念的经。你年纪虽小，却很懂事。多顾念些你爹娘，照顾好自己，便是好的。”

小姑娘似懂非懂地点点头，大概觉得这位好看的贵人认同了自己的“观点”，脸上露出满足的笑容，蹦跳着跑到船头，得意地对她爹小声显摆：“爹！你看，贵人也觉得大伯不对呢！”

船夫无奈地摇摇头，没再说话，只更用力地撑着篙，画舫平稳地滑向湖心一处林木环绕的小岛附近。

水沚在一旁听得早就有些不耐烦，见贾葳似乎也没了听家常的兴致，便挥挥手，语气带着上位者惯有的疏离：“这里不用你伺候了，出去吧。”

小姑娘得了“认同”，正高兴，也没听出水沚话里的嫌弃，哦了一声，乖巧地退到船夫身边去了。

画舫平稳地滑行在开阔的湖面上，阳光暖融，水波不兴，只有船篙破水的轻响。

贾葳闭目养神，水沚也难得安静地看着他沉静的侧脸。

焦大依旧警惕地扫视着靠近的一片芦苇丛生的小岛。

就在这静谧得让人昏昏欲睡的时刻——

轰！！

船身猛地剧烈一震。

仿佛被水下巨物狠狠撞击，木质结构发出令人牙酸的呻吟。

“不好！船底漏水了！！”小南惊恐的尖叫瞬间撕破了宁静。

哗啦！哗啦！

几乎在小南尖叫的同时，数道黑影如同鬼魅般破开冰冷的湖水，从画舫侧面、靠近那片小岛的水域悍然冲出。

水花四溅中，寒光闪闪的利刃带着刺骨的杀意，直扑船舱！

贾葳只觉一股巨大的惯性将他向前甩去，腰间却骤然一紧。

水沚铁箍般的手臂已死死揽住了他。

与此同时，船底数块木板轰然炸裂，冰冷刺骨的湖水如同喷泉般狂涌而入。

更可怕的是，伴随着飞溅的水花和木屑，数道矫健如鬼魅的黑影，手持寒光闪闪的分水刺和短刃，如同水鬼般从破洞中悍然扑出。

杀气瞬间弥漫了整个船舱！

“二爷！”

焦大须发皆张，怒吼如雷，腰间佩刀早已铮然出鞘，雪亮的刀光匹练般斩向最先扑近的一个黑衣人。

刀势沉猛狠辣，带着老兵搏命的凶悍，死死封住了刺客涌入船舱的必经之路。

浑浊的老眼中，此刻燃烧着不顾一切的疯狂战意！

一名亲卫反应极快，横刀格挡开射向水沚后背的一枚乌黑袖箭，火星四溅。

另一名亲卫则与小南背靠背，将试图围攻他们的黑衣人逼退。

下一刻，天旋地转，水沚抱着他，足尖在倾倒的桌案上狠狠一踏，借力如鹞鹰般撞破雕花窗棂，带着漫天木屑，从船舱破裂的顶部缺口处冲天而起。

几乎在他们跃出的瞬间，又是几道淬毒的乌光从不同角度激射而至。

水沚人在半空，身形却诡异一扭，手中不知何时已多了一柄软剑，剑光如灵蛇吐信，叮叮当当几声脆响，竟将射来的暗器精准地挑飞，其中一枚更被他剑尖一引，以更快的速度倒射而回，噗嗤一声没入一名正欲扑上的黑衣人咽喉。

“呃……”那黑衣人捂着飙血的脖子，难以置信地栽回水中。

水沚带着人落在船头。

早就被吓傻的小姑娘被船夫护在身后，她眼睁睁看着湖水从船底漫上来。

冰冷的湖水浸透了贾葳的衣袍，刺骨的寒意让他瞬间清醒。

耳边是兵刃激烈碰撞的刺耳金铁交鸣、焦大野兽般的怒吼、小南惊恐的哭喊、以及刺客凶戾的呼喝。

他紧紧抓住水沚胸前的衣襟，在一片混乱与杀机中，看到水沚那双总是带着戏谑或阴鸷的眸子，此刻只剩下冰冷的、近乎实质的杀意，死死锁定着混乱的战团和不断从水下冒出的黑影。

画舫正在快速下沉，死亡的阴影如同这冬日湖水的寒气，无声地笼罩下来。