回家的路上我尚且还有所顾忌，可等到了家，我就实在控制不住自己的脾气把身上的薄甲胡乱卸下，直接丢出了房间。

“岂有此理！这个混帐东西！”我无能，我狂怒，在房间里踱步来回走，“我好不容易分配到的差事，一个不知狗头嘴脸的死银毛竟然直接抢了去！皎月院就这么不相信我吗？！”

阿绫从小左右陪伴着我，早就习惯了这种场面，眼睛止不住的往外看。

“阿善。”这时，从门外传来一道稳健的声音。

是我家老头，我的祖父。

他捡起被我随意抛弃在地面上的甲胄，面上一派从容淡泊，与我说：“甲胄乃是忍者的退路，你怎么好随意丢弃在地上。这难道不是将自己的性命置于危险之下。”

我猛地踢翻脚边熏香炉，香灰泼洒在祖父前襟：“退路？羽衣家现在还有什么退路！”

阿绫见我失仪，忙上前阻拦，却被祖父不以为然的态度挡回去了。他示意阿绫等人退下，院落内只余留我们二人。

我知道自己冲撞了祖父，却拉不下颜面，一时之间只是站在原地。

这个冬天很是萧瑟，平安京不如往昔那般澄澈高疏，往年的这时我总在内里和皎月院在一处欣赏景色，或者讲述一些外间的趣事和风俗给她听。

可现在……

祖父静静地看着前襟上泼洒的香灰，没有立刻拂去，只是抬手制止了闻声欲进的侍从。院落里只剩下寒风穿过枯枝的细微声响，更显得寂静。

他没有斥责我的失态，只是缓缓弯腰，将熏香炉扶正，那动作沉稳得仿佛刚才什么也未发生。

然后，他走到我面前，伸出手，不是打我，也不是推开我，而是用那布满老茧、曾结过无数忍印的手指，一点点，极其耐心地拂去他衣襟上，以及我因激动而微微颤抖的手背上沾染的灰烬。

“阿善，”他的声音低沉，带着一种被岁月磨砺后的沙哑，“你看这香灰，泼出来时声势惊人，落下了，也不过是轻易就能拂去的尘埃。”

我咬着唇，别开脸，不愿看他那双仿佛能看透一切的眼睛。

“羽衣家的退路，从来就不在一件甲胄，或者一桩差事上。”他顿了顿，目光投向院中那棵叶子早已落尽的古树，枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展，显得格外萧索。

“真正的退路，在这里。”

他指了指自己的心口，又指向我。

“在于人，在于我们羽衣一族的意志。阿善，羽衣一族不善于打斗，这样的任务对你来说实在太过危险。之前皎月院临危受命委托于你，实在是没有办法。如今千手和宇智波还有旁的家族的忍者已经从东面赶来，你若还想继续任务就跟着他身边做一个属官。”

我倏然转回头，声音带着压抑不住的气恼：“所以就要向千手低头？让那个扉间骑到我们头上？祖父，你是不相信我的能力觉得我会折损在这次事件中吗？我们羽衣一族何时变得如此怯懦！”

“不是怯懦，是权衡。”祖父的目光终于落回我脸上，带着一种我从未见过的、沉重的疲惫，“皎月院殿下需要更强的力量来稳定局势，平息恶鬼之祸。千手一族，是目前最合适的选择。他们的力量，你也亲眼见到了。”

我想起扉间那冰冷磅礴的查克拉，那几乎让我无法反抗的压制力，喉咙像是被什么堵住，反驳的话哽在喉间，吐不出，咽不下。

“记住，阿善，”祖父的声音低沉而有力，带着不容置疑的告诫，“如今的平安京，风雅早已被焦土掩埋，秩序荡然无存。活下去，让家族活下去，比一时的意气更重要。收起你的爪子，但不是磨平它们。在需要的时候，它们依然是你最锋利的武器。”

他最后深深看了我一眼，那眼神复杂难辨，期许无奈，更有一种我那时还无法完全理解的、深沉的谋算。

“回去吧，好好想想。真正的较量，或许才刚刚开始。”

我站在原地，看着祖父转身离去的背影，挺拔依旧，却仿佛承载了千钧重担。

院中的寒风似乎更冷了。

》

千手的忍者来的很快，到了晚间掌灯后，阿绫又来通报，“少主，一名千手忍者前来，说是带了千手扉间大人的口讯。”

我正在翻阅和此次事件相关的书籍，听到此话，想起白天见到的那人只觉得烦躁。就对阿绫吩咐：“让他把口讯留下就可以走了，你再通报告知我即可。”

阿绫这时候为难起来，思索了一下又对我说：“少主，来人要求您亲自见他。”

我猛地将手中的书卷拍在案几上，发出“啪”的一声脆响。书页哗啦散开，烛火都跟着剧烈晃动了一下。

》

次日清晨，寒气凛冽。

我穿着一身便于行动的深色便服，外面象征性地罩了件属官的浅色外袍，准时出现在千手一族临时驻扎的院落外。

这里原本是某个小贵族的别邸，虽不及羽衣本家宽阔，倒也清静。

通报之后，我被引到一间用作书斋的和室前。

拉开障子门，只见千手扉间正跪坐在案几后，面前铺展着平安京的详细地图，上面已经用墨笔标注了不少符号。

晨光透过窗棂，映在他银色的发丝和冷峻的侧脸上，他甚至连头都没抬，只是专注于地图，清冷的声音在安静的室内响起：“关于‘三刻嚼’前三起案发现场的详细记录，尤其是你感知到的查克拉残留特性，口述给我。”

没有寒暄，没有客套，直接得近乎无礼。

我胸口一堵，那股熟悉的火气又往上冒。但想起祖父的告诫，我强行压下不适，走到案几前，尽可能用平稳的语调，将我所见所感，包括那混乱、怨毒、充满饥饿感的查克拉特质，以及尸体上诡异的伤口细节，一一陈述。

在我叙述的过程中，扉间偶尔会打断，提出一两个极其精准的问题，直指我忽略或描述模糊之处。他的思维缜密得可怕，仿佛能透过我的语言，直接还原出现场的每一个细节。

当我全部说完，他沉默了片刻，指尖在地图上第三个案发地点轻轻一点。

“三个地点，看似随机，但若以朱雀大路为轴，连接起来，指向性很明确。”他抬起眼，那双冰红色的眸子第一次真正落在我脸上，带着审视与考量，“它们最终都指向内里边缘，清凉殿附近废弃的旧祭所。”

我心中一震。旧祭所？那是早年用于某些隐秘祭祀的地方，后来荒废，平日里人迹罕至。我确实忽略了地点之间的关联！

“你的感知没有错，那并非实体生物。”扉间继续道，语气平淡却带着不容置疑的断定，“更可能是一种由强烈怨念集合体，依托某种媒介或地脉节点形成的‘咒灵’。去年的大火之中的绝望、痛苦、以及大量非正常死亡的灵魂，是它最佳的温床。”

咒灵……这个词汇让我背后泛起寒意。这比单纯的恶鬼更加棘手。

“所以，”我忍不住开口，带着一丝自己都没察觉的急切，“我们现在要去旧祭所？”

扉间终于放下了手中的笔，站起身。他身量很高，站起来时带来一股无形的压迫感。

“我们？”他重复了一遍，语调微扬，那双红瞳里清晰地映出我有些紧绷的身影，“羽衣善，记住你现在的身份是属官。你的职责是辅助，提供情报，并在必要时，执行命令。”

他的目光锐利如刀，仿佛能剖开我所有的不甘和伪装。

“跟上。保持警戒，没有我的指令，不得擅自行动。”