“按你的说法，长水胡骑驻防兵力减少后，张次公和他的同党才决定伺机发动攻击？”天子低沉的声音不带一丝感情。虽然夜已深了，他却毫无倦意，脑中飞速的思绪盖过了身体上的疲惫。
“陛下，臣借口长水胡骑兵力不足，过于劳累，只能轮流休整。实则派人暗中观察北军的动向。”霍去病认真说。
刘彻看着跪坐于前的少年，终于毫不掩饰满脸的失望。他其实心情很糟糕。如今，每次提起张次公这个名字，都好像是对自己的嘲弄。“谁让你这么做的？”
面对天子正在逐渐积累的怒意，霍去病垂目，却也毫不回避地答道：“是臣自己决定的，就是想让北军的奸细立即露出马脚。”他说得干脆果决，但声音里却透着一丝虚弱，不如从前饱满。
刘彻轻哼了一声，沉声道，“本来就人手不够。又在计划这么大的事，为什么不上报？”霍去病还是低着头，伏拜在地的身形微微晃动，又被他立时稳住。刘彻已经得知他在围捕张次公一伙人的战斗中受了点伤。不过他当晚便马不停蹄地进宫接受天子的问询，除了脸色不好看，对自己的伤情并未提及，想来并无大碍。
“你自作主张，是不是，因为心里有怨气？”刘彻早就知道这孩子对没能得到足够的兵力增援而不满了。
少年不说话，脸色却顿时写满了不服，一双黑眸转动着，似乎还在想着如何应对天子的责难。越是年轻的时候，就越不喜欢别人说自己意气用事。这点，刘彻本人深有体会。
一时间，大殿上静得能听到呼吸的声音，只剩下烛光还在不知疲倦地幽幽颤动。刘彻深深叹一口气。张次公一直是他最信任的战将之一。身为北军主将，是何等的荣耀和恩眷。淮南王难道能给出比这还要高的筹码吗？为此，就算北军状况频发，刘彻也坚持用人不疑，相信张次公可以稳住阵脚。张次公的倒戈，让向来自信的他短暂地丧失了安全感。如今北军中的逆贼都已被抓获，关进了廷尉署的天牢，但这种内心深处的不安，仍难以消解。
真是不可理喻的蠢货！他在心中骂道。至于霍去病么，也是不知轻重的小孩。而自己竟然还想要重用这样的小孩子，令他带领胡骑入长安，刘彻感到自己脑袋上出现了“色令智昏”四个字。他恼怒地不愿意再想下去。
“你一直都太顺了，所以从来都学不到教训。”天子口中冷若冰霜。
霍去病抬起头，睁大了眼睛，似乎不解天子的满腔怒意。他闪光的黑眸衬得脸颊更加苍白。“陛下，如果臣上报，那又会由张次公来主理此事。如此，岂不是让他监守自盗？”他仿佛用尽了全身的力气，挣扎着说出这句话。
“胡闹！”刘彻高声斥责道。他随即又强压怒意，只是冷冷地说：“淮南王根本就是在以卵击石。我们只需步步为营，就稳操胜券了。善战者，立于不败之地。我们此时最不应该做的，就是冒险！你懂吗？”
霍去病仍低着头，身子却晃了几下，让他只能以手撑地。
“而你呢？你这是把长安城作为你的赌注！你这种冒险之举更是把大将军置于险境！”
面前的少年呼吸急促，身子剧烈地起伏，苍白的脸颊上也浮起了一层淡淡的红晕。刘彻方才气极，忍不住爆发了一下。见霍去病身形有些不稳，来看这些天确实劳累了，可能也伤得不轻。于是他又换上长辈的面孔，语重心长地说：“听说你总想把防务一把抓，像是要把北军的饭碗都抢过来似的。现在出了这么险的事，你说应当如何处置？”
“都由臣来负责。”少年倔强的说。
刘彻摇头，声音也愈发沉重：“朕在晚辈中最看重你，给了你最多的机会。如今对你的议论已经很多，谁想要保你也难。”见少年努力维持的强硬面孔上终究还是露出了一丝委屈，天子又略微缓和地说：“你累了，就回家去修养吧，顺便好好自省。”
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霍去病稽首领旨离去。他站立起来的动作就有些艰难。快退到殿门时，一个踉跄，摇摇欲坠的样子似乎已经顾不上礼节，伸手想去抓住什么东西。可是大殿里空荡荡。那些宿卫殿中的执戟郎中们也都职责明确，训练有素，不会轻易分心去照应除了天子之外的人。
好在李敢眼疾手快，一个箭步冲上前托住他，让他不至于摔个鼻青脸肿。随后李敢小心地问：“霍校尉，你能自己走吗？”刘彻不由靠着几案倾身前探，见霍去病努力想直起身来，却始终无法稳住身形。
李敢无奈摇摇头。
可是既然天子已经下令了要霍去病离开，李敢最终还是决定搀住他的腰，将他拖出殿门外去。
“别拖了——”天子不知何时已经快步来到殿门前，从满脸惊诧的李敢手里接过人，才发现少年满头都是虚汗，摸上去，烫得可怕。
刘彻揽起他的右肩想把他扶起来，可是怀中的人却痛呼一声，身体也是一震。不安中，刘彻扯开了他的外衣，映入眼中的，果然是大块晃眼的鲜红。他的右肩只是经过了草草的包扎，白色的中衣早已经被鲜血浸湿，而殷红的鲜血还正在从狰狞的裂口中涌出。
刘彻感到自己的心正在收紧，随即俯到他耳边说：“去病，坚持一下，太医马上就来了。”
等着太医赶来的时间仿佛有一昼夜那么长。而霍去病听了这话，却好像忽然放松了一般，软绵绵地瘫下来，那不断溢出的温热鲜血正在一点点带走他的活力和生机。太医匆忙赶来救治时，刘彻才发现他的一只手紧紧抓着自己的一截衣袖，似乎是抓着他最后的依凭。宫人们便粗暴地把他的手掰开，刘彻心中陡然升起一阵愠怒。他随即又长叹一口气，努力平复着自己的心境。
“这孩子只是做了自己应该做的事。”看着宫人们手忙脚乱地把人抬出殿外，刘彻默默对自己说，“接下来还有许多正事要办呢。”
他要召见张汤，过问审讯的结果。
然后，则是安排不久后在雍地的郊祀。淮南王固然是不堪一击，然而天下人心何在，总是难以琢磨。身为天子，有时雄心万丈，有时却又不免如履薄冰，二者就如月相盈亏般如影随形。重臣的背叛，不可避免地又把他拉入了暗月的阴影里。
他迫切地想要一个答案。
也许，那些祭坛上的神灵，能给他一个答案。
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不大的庐室内充斥着一股草药味。
少年毫无生气地躺在塌上，双唇已经完全没了血色，上面都是小小的裂口。灰白的脸颊上却泛着层幽幽的薄红，饱满的两颊也已经有些削了下去。刘彻伸手触到他的额头，仍是滚烫。长长的睫毛扫在他掌缘，是一种熟悉的颤动的触感。
那漫长的一夜之后，已经过去了三天。廷尉署的行动还是如之前一样出奇地高效，不仅连夜完成了审讯，还顺藤摸瓜地揪出了为淮南王做事的一众人员。他们有的供职于北军，负责监视、游说张次公，有的则扮作商人传递消息、收买公卿，还有一群隐藏在长安的死士。写在竹片上的名字密密麻麻，触目惊心。刘彻翻阅着竹片，不动声色，却沉吟良久。不管怎么说，这一局，汉廷已是大获全胜。
听罢廷尉的汇报，天子终于有了心情，驾临这间霍去病在宫中值宿时的居所。
宫人们正要上前唤醒昏睡中的少年，天子眼一斜，制止了他们。其实他往日也常常这样，注视着熟睡中的少年。轻轻拂过他棱角分明的脸，感受他身体的起伏，聆听他梦中的蹙眉呢喃。刘彻当然也爱欣赏他清醒时恣意矫健的身姿，和毫不扭捏的做派。但是，当对上那双凌厉的黑眸，刘彻却常常能敏锐地发现那静水下深藏的微澜。
这种感觉他太熟悉了。事实上，在他的身边，永远环绕着这样的人。
“生不能五鼎食，死亦当五鼎烹。”
身为君王，当然需要这些人为自己冲锋陷阵。但是，在枕边人尚嫌稚嫩的眼神里也看到这种东西，多少让人有些不安。
每当发现霍去病小心翼翼地隐藏这种阴鸷和野心的时候，刘彻内心一边哂笑，一边提醒自己控制即将弥漫的心绪。虽说，帝王每次只需要稍稍一挥那翻云覆雨的手，就能让这少年的小小心思得到满足。可是，刘彻总是觉得，他要的似乎远不止于此。还是需要在发展到不可收拾之前，早早收束他的羽毛。
“陛下，”一边的卫子夫一脸忧心，却是打断了刘彻的思绪，“二姐说，想把去病接回家，可以好好照顾他。”
“让她别担心了。当然是宫里有太医照看着好。”刘彻想了想，又问道：“他醒来过吗？”
“今早就醒来过，喝了点水，再吃了两口菜羹。”
听卫子夫这么说，刘彻顿时放心了不少。年轻就是这点好，这么大的伤，熬一熬，就能挺过去。“子夫，你辛苦了。”他说，“我知道这些天来他的确很辛苦，就让他在宫里好好休养吧。”
卫子夫似也是如释重负：“陛下体察去病的一片忠心，他知道了一定会很开心，想要早日回去侍奉陛下。”
天子露出难得的笑容，先前的怒气也渐渐消散了。他随手拉了拉少年身侧的被角，脑中浮现出他不久后就会恢复成的生活活虎的模样。
“那么七日后的郊祀——”刘彻自言自语道。
“陛下，”卫子夫为难地说，“去病现在这个样子，恐怕一时半会儿是哪儿也去不了了。”
刘彻点点头。不知为什么，他突然感到有些遗憾。他记得，霍去病应该也是很想与神灵对话吧？
次日朝议论一结束，天子便又问起霍去病的情况。
“陛下，”派去照看霍去病的侍者回报道，“霍侍中今日烧退了，精神也好些了。”
刘彻顿觉精神一振。果然还是年轻，恢复得快。是不是要把这孩子抬着去雍地呢？看看他自己怎么说吧。也许他会吵着想去，皇后拦都拦不住呢。于是天子笑道：“走吧，去看看他。”
“陛下，霍侍中已经被接回家了。”
“什么！”刘彻双目一横，“谁同意了？是皇后让他回去的吗？”
“……霍侍中醒来后，坚决说是…...是陛下让他回家去反省……皇后怕他的创口又要崩裂，就让人把他接回去了。”
“是么？看来这高烧还没有把他烧晕，”天子摇着头、冷笑着说，“主意还是大的很。皇后呢，也真是心软。”
侍者小心翼翼地说：“陛下，皇后说一定会好好教导他……”
“不用讲了！”天子一扬眉，不耐烦地打断了他的话，“也好，就让他回家歇着吧。”
刘彻清理了一下自己的思绪，准备召见太常。神灵在上，为什么还要在意一个无关轻重的人呢？他自己都觉得可笑。
