“你不是说要带乌达提的人头回来的吗？”
高门殿内，天子的声音如同深秋的凉风般泠冽。
“本来以为连夜出陇西，就可以在他见到单于之前将其格杀。但左贤王竟然在我们前面把他交给单于了。”
看着伏跪在地的少年，刘彻点了点头，他当然知道这次行动极有可能失败。
霍去病继续说道：“据说单于庭对他的消息将信将疑，如果杀了他，反而向单于证明了他的可靠。所以当时不适合动手了。”
好吧，刘彻心想，至少他办事还算利落，及时中止任务，没有暴露身份。
当日，他召霍去病入宫晚膳，本来是想看看气氛，是否要重温一下三年前的旧梦。谁知突然传来了身负机密的乌达提在代郡被左贤王劫走的消息。刘彻正欲和大将军卫青商议对策，一旁的霍去病却跳出来说，他可以在左贤王把乌达提带给单于之前将其斩杀。刘彻也不知道自己是不是看到这个贵戚少年忠壮内发，一时头脑发热，不顾卫青无比担忧的眼神，竟然批准了如此冒险的行动。
看来，这次要吸取教训了，除了自己这样的天选之人，对一般人来说，还是不要相信奇迹会出现在他们身上。
念及此，刘彻便说：“你报国杀敌的志向是好的。但是这个计划还是过于冒险了。当日朕没有多想就让你去了，现在只能庆幸你们没有被抓。否则，他们再从你们口中问到些什么，那岂不是亏大了。”
“如果臣被抓了，当然会以死报国！”
“那么和你一起去的那些长水胡骑呢？”话音刚落，刘彻注意到霍去病脸色微变。那俊朗锐气的脸上也会出现戚然之色，虽然只是一闪而过，刘彻还是起些许了怜爱之意。忽然又想起了当年相处时他的一些可爱模样，心里便泛起阵阵涟漪。终于，刘彻打定主意，过些天还是要召霍去病再去一次上林苑。最好抽出两三天，就带他一个人去。
于是天子安抚道：“行了，你的报国情怀，朕已经体察到了。”
“陛下！”霍去病却不肯就此罢休，努力平息自己的情绪后，他说，“长水胡骑的军士赵破奴晚于我们两天撤离。他已经证实，单于处决了乌达提。”
“哦……”刘彻心中一震，却不动声色地说，“说下去吧。”
“当时改变计划，决定趁他们全体绕山转圈的时候，把乌达提绑架出来，造成一种他潜逃的假象。”
什么？刘彻心想，这个计划可是更离谱了。
“但是，我们在和他接触的时候，被人察觉了。”
“哦？”刘彻眯起眼睛，他提醒自己，接下去听到什么都不要露出大惊小怪的表情。
“——这确实是臣的失误。所以臣又决定，放了他。这样单于反而对他的身份产生怀疑。”
“万一单于识破了你的反间计呢？”
“单于当然会想到这种可能。但是，能像我这样做的人不多。”天子的重压之下，少年的声音里仍有一种少见的自信，“对于单于来说，他必须考虑所有可能性，那么乌达提是双面间谍的可能性更大了。”
虽然仍不赞同这种冒险的做法，但是对于这种沉着机变，刘彻却也忍不住在心中暗暗赞叹。他收起严厉的表情，缓和下来说：“你的运气倒还不错。但是这次行动完全要保密，所以，对外来说，你们的行动还是失败了。”
“臣等都明白。”
“不过，朕可以秘密赏赐你。”天子终于露出了一丝赞许的目光，“说说，你想要什么？”
“这次行动主要凭借了陛下的快速决策和全力支持，臣不求赏赐，只是有一个请求。”
“说吧。”
“赵安稽属下的士兵因为通敌案的调查，错过了都试。”霍去病抬起头，朗声道，“臣斗胆，恳请陛下在校场再为他们安排一次检阅。这是对他们最好的激励。”
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三日后，刘彻终于抽空检阅了长水胡骑。在霍去病提出请求之后，刘彻已然预期到这支队伍的面貌必然已经大为改观。果然，他们根据金鼓前进、后退、变阵，都完成地干净利落。对于赵安稽打出的复杂的旗号，也能迅速正确地反应。更重要的是，整个队伍充满了一种斗志昂扬的气氛，完全成了一支敢深入力战的精锐之师，根本不像是刘彻以前听说的那种怠慢、散漫的样子。
刘彻满意地说：“看来这些年你和你舅舅他们确实学了不少东西。”
“陛下，这次的训练成果主要还是赵校尉和他属员的辛劳。臣只是做了一些微小的工作罢了。”霍去病倒是非常谦虚。
“哦？那你都做了什么？”
“臣帮赵校尉整理了士兵名册，又帮他训练旗语。不过，臣最重要的工作，应该就是每天都出现在他的军营。”
刘彻被这个说法吸引了，转过头注视少年闪亮的黑眸，只见他认真地说——
“赵校尉的经验和专业性，臣肯定比不过。但是，如果这些老兵都认为赵安稽上头没人，在军中不受重视，跟着他没有前途，那么赵安稽再有才干，也是没用的。但臣就不一样了。如果臣上了战场，大将军一定会找机会让臣立功。臣所在的队伍，也必然会获得最好的装备。当臣加入了赵安稽的军营，那些士兵都会认为，他们可能要被重用了，自然精神振奋、认真训练。所以，训练的成功，还是有赖于陛下天威。”
天子赞许地笑了。
这么看来，他也不是完全不懂事。看着少年青春朝气、轮廓分明的侧脸，刘彻改变了自己之前的看法。他还是可以留在身边的。
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日已西沉，刘彻读完了诸郎中呈上的奏报，发现新入选的侍中霍去病还在侧殿。霍去病想要熟悉军务，刘彻就命他核对大司农上呈的各地钱粮转运的材料，学着计算耗费的人力和路上的消耗。见他还在就着烛光奋笔疾书，刘彻便说：“去病，过来，休息一会儿吧。”
霍去病便小心整理好几案上的文书，恭敬地来到天子面前坐下。
刘彻随意地斜靠在塌上，看着一边正襟危坐的少年，不由摇头暗笑。这些天，他带着霍去病参与庭议，也会去蹴鞠游乐，甚至比从前呆在一起的时间还要长。可是这少年总是毕恭毕敬，而亲近不足。面对天子的召唤时，从前的那种亲昵和期待不见了，换成了例行公事的疏离。
这却让刘彻愈发想念当年，他就会径直钻进自己怀中，温热的气息吐在颈间。就像一只被驯服的小鹰，收起利爪，满心欢喜地接受主人的抚爱。刘彻曾经最爱看那副明眸迷离起来的样子，还有那鲜红水润的双颊，满是无法承受的痛苦与欢愉，代表了他全身心的交付。
如今看着霍去病满脸凝重，若有所思的模样，刘彻又一次告诉自己不要着急。不过是一个半大的孩子，他当然知道这少年想要什么。
“听你舅舅说，你一直与胡骑训练，每天一睁眼就在马背上，比以前健壮了不少，骑射技艺更是精进。”
“陛下，见识了这些马背上长大的人，臣才发现之前玩的不过是花拳绣腿罢了。如今臣确实和以前不一样了。”说到自己熟悉的话题，霍去病终于有点放松下来，眉头也舒展开了。
“好，那交给你一个重要的任务！”
天子话音未落，少年的脸就亮了起来。天子饶有兴致地看着他，目光又忍不住下移。在深衣的覆盖下，那腰，那臀，那腿，和以前有什么不一样吗？那一瞬间，这目光仿佛要努力穿透那层层织物，探求那滑腻而富有弹性的触感。
不过刘彻还要继续他的计划。他便说：“朕想让你来负责正月在甘泉宫的狩猎。”
“啊？”少年睁大了眼睛，“可是那时，大军应该已经开拔了吧？”
“是啊，”天子笑道，“就是因为李将军、期门郎他们都要出征，所以狩猎就你来负责。”
他一边欣赏少年脸上露出难掩的失望，一边继续说：“今年因为他们都不在，所以春猎规模比较小。但是对你来说，仍然是一个很好的锻炼。”
霍去病仍不甘心，说：“可是臣以为…… ”
“哈，你是舍不得你的那些小伙伴？”刘彻打断了他的话，又故意加重了“小伙伴”三个字，“他们长水胡骑可以随大将军建功立业了。”
霍去病点点头。
刘彻问道：“你在长水胡骑是什么职务？是校尉丞吗？”
“不是，”霍去病低下头，“就是一个普通的军吏。”
刘彻看他有些紧张，心知他是动用家里的关系插手胡骑，以一个小吏的身份在校尉面前指手画脚，细问下来，自然会有诸多不合规矩之处。不过刘彻现在根本不想追究，只是看着少年局促不安的模样，觉得有趣极了。
末了，刘彻还是严肃地说：“你这样凭着自己的性子来，是不对的。你只在胡骑中呆过，也没个人好好带着你。该给你找个师傅了。学好了，以后说不定能成为大将军手下的一把尖刀。”
霍去病垂眸道：“是。”
刘彻笑着，终于忍不住伸出手去拍着少年的脊背：“哈哈，好好准备春狩。朕记得你喜欢猎鹰，我们可以去放鹰嘛。”
“谢陛下。不过臣的鹞子病好后，臣就把它放了。臣也没有再驯养猛禽。”
“哦？为什么？”刘彻倒有些好奇。
“因为它生病就是因为受到束缚，而郁郁不乐。臣带它离开宫后，解开了它的锁链，它就渐渐好了起来。既然它宁死也不愿意被驯养，不如把它放归山林。”
霍去病说着，神情落寞。
“不用难过，其实有些猛禽在驯养调教后，反而更为犀利呢。”刘彻看着他说，“朕会赐你一只最迅疾的鹞鹰。”
