这一年的七夕，宋二和君黛的儿子诞生。宋二非常不喜欢孩子生在这一天，因为南唐的李煜也是这一天的生辰，他的国家灭亡了。大家听了这话，纷纷取笑幼稚的新父亲。

同一天，萨沙终于鼓起勇气来谢家找英娘表露心迹，进门就碰了一鼻子灰，宁宜姐妹俩说英娘请假出门去了。

平宜逗萨沙：“我晓得她在哪儿。想知道吗？”

萨沙本觉得无所谓，平宜鲜艳的笑无端使他心生惨切，仿佛他再也见不到英娘了一般。

平宜看见他颤动的瞳孔，“你回答我一个问题，我领你去找她。”

“问吧。”

“你为什么喜欢英娘？”

宁宜向他们投来惊讶一瞥，平宜竟然也看得出男女之间牵连的情愫了，皮大王长大了。

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萨沙在弄堂里询问一对双胞胎的去向，已不是第一次来，却是他第一次见到英娘。

他始终没能遇到那家姓张的老妇人，但萨沙许以薄利，还是从邻居处打听来了收养人的地址。

他志得意满地顺着弄堂往外走，经过一户人家的窗台下，遇见一阵摔摔砸砸的躁动，紧接着，一个男人跳动着双脚仓皇地破门而出，英娘提着扫帚挥舞而至，她像个绂除恶灵的神婆一样张牙舞爪，甚至误伤了围观的邻居。

听两人你来我往的争执，萨沙明白这个男人大概不是第一次做骚扰的事了。邻居们不咸不淡地劝，有人卸下英娘的扫帚，不多会，那男人的女儿过来把他拉回家去。

等一切看热闹的人都散去，只剩窗台下的萨沙，英娘打了水，在弄堂里边唱歌边浣衣。那是北方的调子，萨沙听不懂，但爱听，因为他已经爱上了她。

在萨沙眼里，她像一匹乘云的白马。

爱情的学问进行到这里就有些高深了，平宜已经听得云里雾里：仅凭一面，就能爱上一个一无所知的人？

“怎么能说一无所知呢？她很率性、很勇敢。不是吗？”说起英娘，萨沙眉眼荡漾着一片温柔。人总是会被自己不具备的品质吸引。

宁宜劝萨沙：“你最好还是改天再来吧。今天是英娘一个重要之人的忌日，她去拜地藏菩萨了，应该不想被人打扰。”

“那我能在这儿等她吗？”萨沙问。

也许是母亲决定提前动身去找父亲，又叮嘱他把现在住的房子售卖出去，萨沙突然发现自己和这座城市的联系正在迅速地断裂，他已经失眠了多个夜晚。

萨沙安静地等在偏厅的单人沙发椅中，放眼望之似一尊石膏雕像。

宁宜问平宜：“他会想跟英娘说什么呢？”

“这我哪知道，”平宜毫无兴趣，“有一点我敢肯定，比起那位美男子，英娘更关心我们有没有把今天的报纸留给她。”

说到这，宁宜突然想到另一件事，“你还记得吴阿妹吗？”

平宜点点头，她继续说：“姆妈准备资助她继续读书。”

此“读书”，并非常规的升学路线，而是专门教育。

惜予已经在福利院教学一年多，最近她和萧三开始考虑几个大孩子们将来的出路。识得千八百个字，出去找份工也算不得多大的优势。

惜予出了个主意，她在民办报纸上看到过一则投考职业教育学校的学生作文，那个女孩仅以小学水平的受教育程度成功入学了。萧三在外面打听之后，也认为这是个好法子。

上海职业教育学校旨在培养民众，尤其是女性工作的技能，目前主要开设商科、医科和机械三大类。

商科学生将学习科学、数学、珠算、会计等科目，成绩优异者可以进入银行、商铺以及各种事务所实习。学成毕业以后，或作会计，或积攒本钱后自己做门小生意。

医科当然不是培养医生，而是护士。也需要医药、医学方面的知识，更注重注射、输液、护理病人这些实操技术的教学。

机械专业则以动手实操为主，学习木工、锻工、钳工、铸工。机械是学习期最久的，需要先经过两年基础课程，再进入三年期的高级课程，一边在课堂学习，一边分入各家工厂实习。如今上海作为沦陷区，实习的机会有限，但仍不失为学一门技术的好机会。

惜予、萧三和海伦娜修女几次磋商以后，决定在福利院中选拔成绩优秀、肯学肯干的孩子去应考。

吴阿妹是第一个被列入名单中的孩子。

她识字最多，在数学上也有颇高的天赋，惜予和老王本就不忍她错过继续学习的机会。奈何起步晚，眼下要进入中学怎么也有点难度。惜予私下里问过她，是否愿意加把劲，考进职业教育学校。如果考中，未来的学杂费与生活费，都由惜予来支付。

听到这，吴阿妹的眼中刮起了一阵风，吹散阴霾，露出满天繁星。她坚定地点了点头。

然而头一批被列入名单的孩子中有好几个不愿意应考职业教育学校，自愿放弃，惜予和修女不得不再次修改名单，这一次她们事先询问，再加入候补的学生。

平宜无法理解，“怎么会有这种傻子，多好的机会啊！”

“你这是高高在上的想法。在他们看来，也许福利院里的生活才是最好的。”宁宜对妹妹说：“我希望阿妹她们都能考上。”

平宜说：“那我希望你下次数学考高点。”

“好啊你个讨打的小丫头！”姐妹俩围着客厅追打起来。

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随着日头向西推移，不停的有人回家来，一发现偏厅的那尊雕像，都要问一句：“诶？他怎么在那？”

“来找英娘的。”

“哦 。”又都露出了然的神情，始终没人上前打断等待的状态，一家子聊天 、吃饭，萨沙一动不动，仿佛他故乡冰天雪地里伏击的战士 。

直到英娘挎着空竹篮进门。

来了！大家不约而同地望向偏厅。

瑰红的夕阳吻着萨沙的脸，他依旧不为所动。英娘走进偏厅，问：“萨沙先生也在呐？”他才终于站起来，害羞地笑了笑。

惜予说：“都等你一下午了。”

“一动不动地等。”平宜补充了一句。

“那走吧，”英娘虚指厨房的方向，“我给你弄点吃的。”中国人以食为天，情情爱爱关头，也得吃饱再说。

英娘把竹篮放在厨房地上，挽起袖子 。

风从小门纱窗滤进来，萨沙闻到她身上寺庙的香火味，不知在地藏前磕了多少头，念过几遍经文。

他想到遥远的斯普林菲尔德没有庙。

“是谁的忌日？”

“噢，你知道啦? ”英娘煮起水, 拿出一把龙须面，“我儿子的。 ”

“你有孩子? ”

“奇了，你听不懂中国话了？对，我有。不光有儿子，我还有过男人呢！”

有过？那便是现在没有了。萨沙松了一口气。

“我给你加个鸡蛋。”

“英娘, 你愿意跟我走吗? ”

水即将沸腾，她突然问：“吃葱花吗？”

“不吃。”

“那省事了。”

“我们能先不说吃的了吗？”萨沙觉察到英娘试图回避谈论他的爱 。

“听说人死以后，会回到人间曾活过的地方，寻找自己的脚印。我儿…周岁就夭折了。那么小点人，火化后硬是一星点灰都没剩下。说小娃娃太轻，都这样。他轻得脚都踩不实地，哪来脚印？也就没有回来找的必要了。”

“你和那个男人因此才分开么? ”

“倒不全是。他什么都赖我，想起来就打两下出气。我用一篮窝头买通了胡同里的半仙，说我克夫，先克死娃，再克死他。他休了我。”

英娘的声音静静的，她的过去像一道溪水流畅地从萨沙眼前滑过去。

龙须面用筷子整齐码好，梳过一般，上头卧个蛋，再滴两滴麻油，真把萨沙勾饿了，靠在水池边端起来就吃。英娘则在旁刷洗锅子 。

“我很爱你。”面絲在汤水中徜佯，萨沙对她说起两人初见的故事。

说到她唱歌好听，英娘笑了，她唱的是《苏三起解》。

她低头看着自己手中越洗越亮的铜锅，告诉萨沙：“这还是头一次听人说爱我。我记着了。”语气仿佛月下细风吹纱帐，看不穿的美人面，不知是颦是笑。

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萨沙离开以后，越秀进厨房，看见垃圾篓里的蛋壳，道：“你真是白长一张聪明面孔。一礼拜就一颗鸡蛋，给他吃作甚。”

如今谢家只有老太太和双胞胎每天都吃得到鸡蛋。

英娘把面碗里的水沥干，“不是什么打紧的东西。”

“怎么不打紧，”越秀说，“小姐刚才发话了，让我杀只母鸡，明天炖鸡汤给仲小姐送去。往后鸡蛋更少了。”

“她不是嫁人了吗？怎么还称‘小姐’？”

越秀一下被转移了注意，忘了和她问萨沙的事，和她说起宋家的那些轶事，宋大和王遗时过往的龃龉，离家出走的宋二，仿佛人间蒸发了的老三……

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这个夏天，是属于宁宜的。她飞快地生长着，个头向上，双手向下，双脚朝前。

尤其是脚，一天比一天大，过去几月间又涨半码。

新置不久的皮鞋便又挤脚了，只得转给两个妹妹穿。

瑀舟坐那儿一试，就嚷着不合适。

宁宜的脚窄而长，足弓高；而她脚宽而扁，两模两样穿不到一块去。

平宜从表姐处接过皮鞋，放地上，伸进脚尖一挑，脚型对了，尺码不对，后跟空了一截。

“留着吧，过两年我能穿。”她耷拉着在阿娘和姆妈面前转了一圈。

谢太太如今清醒越来越少，昏睡越来越多，因此格外珍惜与女儿、孙女们相处的时光。

她看着平宜脚上那双窄窄的皮鞋，对惜予说：“你这两个女儿，将来脚都小不了。”又感慨，自打废缠足之后，满大街女儿家皆一双天足，跑跑跳跳，好不快乐。

“在我小时候，”谢太太低头盯向自己的三寸小脚，“旗人的女儿才不裹脚。她们随做官的父亲到宁波，在我家院子一块玩耍，逮着丫头踢毽子，裙摆一晃，露出底下这么长一双绣鞋，盖满花草。”

那个时代，奔跑不属于女人的权利。当女人有了一双天然的脚，英娘得以逃离虐待她的丈夫，惜予得以迈出宅院大门寻找未来，而她们后来的女儿们将去向更远的天地。

第二年（1945）初夏，阿妹和另外两个女孩考入了女子职业教育学校，即将成为商科的学生。