八角亭中，待到蔷薇抬起头时，哪里还有小姐的身影！就连三少爷和衡少爷都一并不见了。蔷薇心喊“不妙”，小姐还小，倘使出了岔子，别说太太饶不过她，先生第一个就拿她开刀。

那几个一起疯闹的丫头也不见了两个，还有两个坐在荷塘边沿上有说有笑。蔷薇连忙跑过去，问道：“少爷小姐呢？”

两个丫头捂嘴直笑，就是不告诉她，可把她急坏了。“哎哟，两位好妹妹，不是闹着玩儿的，快告诉我他们上哪去了？”

其中一个丫头眼角朝往前院方向去的主道上瞥了眼，便起身拉着同伴走了。

蔷薇顺着方向寻去，心里越发着急。方才因着亭子里突然出现一条花色斑斓的细蛇，吓得她一动不敢动，魂都去了半条，待到她再抬头时，少爷小姐全没了身影。

孔衡和子川确实带着白露朝前院方向去了，但并不是去了前院。他们从第二进院子的西侧门出去了，一出这西侧门就出了孔宅，墙外头有一株高大的相思树。

这些孩子们都这么叫。一到夏天，这树上便结满了红豆大小赤红的果子，不能食用，但可以研成赤墨；晒干之后，还可以做成珠串首饰。孔衡知道子川和阿霜一定会喜欢，他自己一个人又没胆量爬树，拉两个同伙来，怎么也能挡一挡父亲的雷霆之怒。

“我先上去啦，胖哥，你随后。”子川把袖子一撸，就要爬上去。孔衡拦住他，“你鞋子都不脱么？”

还要脱鞋？子川觉得那样太不像样也太麻烦了，没理会孔衡，一溜烟的工夫就爬上了最矮的枝丫。

“阿霜，你就在下面看着，别上来了啊，知道吗！”

白露看到三哥越爬越高，摘了好些相思子，她也想摘一些，于是就对子川喊道:“三哥哥，你多摘一些嘛，我也想要！”

子川知道妹妹喜欢这红彤彤的相思子，原本就是给她摘的，但他不说出来，还喜欢故意捉弄她。

“不给——！我要拿它去研墨作画的，给你晾成干儿了多浪费！”

白露委屈地转而向孔衡道:“衡哥哥，三哥不帮我摘，你帮我摘好不好？”

小表妹这声软糯的“哥哥”叫得孔衡十分受用，他一面脱鞋一面朝白露贼笑道:“你再喊一声‘哥哥’，我给你摘一箩筐！”

白露一个白眼飞过去，哼一声，噘嘴道:“我自己爬上去摘两箩筐！”说完从不远处搬来一个半米高的朽木桩子。

子川听了噗嗤一声，哈哈大笑起来，兜在衣服里红彤彤的相思子簌簌地往下落。洒在白露的辫子里，衣领上。孔衡先白露一步爬到树上去了，摘了好些相思子，将矮枝上鲜红的果子掳虐一空。

白露不得不艰难地再往上爬，她的长辫不时地被挂住，裙摆也被划破了几处。子川见白露也爬上来了，就没再摘果子，而是坐在枝丫上盯着白露。

摘了一会儿，那边孔衡又起作怪之心，摘到一半突然爬下了树，故意吓唬他们道:“哈哈，我要去告诉姑姑，你们爬树摘野果子！”

子川太了解孔衡的恶作剧了，知道他闲得无聊，才不会真的去呢，依旧稳如泰山地坐在近乎树冠的枝丫上，摇荡着他的双腿。但白露是第一次这么疯闹，她不知道，让母亲看见她爬树了会是什么反应，应该会大发雷霆吧！

她踩一脚看一眼，下来的速度很缓慢。毕竟爬树也是人生第一次，没有经验的冒险往往让她既好奇又恐惧。她看到孔衡真的走了，还搬走了刚才放在树根旁的木桩。她不敢跳下去，心里又急于跳下去。

白露又急又怕，突然哇地哭起来，抱着树干边擦眼泪边哭。子川顾不上逗妹妹，赶紧往下爬。

听到小表妹的哭声，躲在墙角的孔衡有些心虚，真要把这小家伙吓出个好歹来，父亲非抽了他的筋不可。于是赶紧过来安慰道:“小霜霜，你别哭啊！我跟你开玩笑呢，我没告诉姑姑，我逗你呢！”

白露非但没有止住哭声，反而哭得更厉害了，倒是引来了街坊四邻。子川已经爬到白露旁边了，他摸了摸妹妹的手，天啊，好凉！再摸肩膀，发现她在不停地颤抖。

“阿霜，不怕，哥哥先下去，在下面接住你。”

“是啊，小霜别怕，你放下脚就能踩到木桩了。”孔衡将那块朽木桩又抱了回来。

子川跳下树枝，狠狠地踢开了木桩。按说这相思树的枝丫开得最低的也有快一个成人的高度，子川跳下去却没有任何问题。

“阿霜，跳下来！”子川向白露伸开双臂，“不会摔着，你相信哥哥！”

白露似乎看到了希望，但很快就又失望了。三哥又瘦又矮，她根本不敢跳下去。树周围渐渐多了好些人，有人说道:“这孩子忽然就不哭了，是不是受了惊吓？”

“说不准，哎，你个子高，把这小女娃接下来，瞧那小脸儿哭的……”

一个成年男子对白露温和地笑道:“小丫头，伯伯接着你，快下来吧，啊！”

子川不停地点头，示意妹妹跳下来，别怕。

白露坐着一动不动，好像谁都不认识了，人群里再没有三哥，也没有小表哥了。那些人的嘴一开一合，不知道在说些什么。

“……好，我这就去搬一架梯子来……”

“……”

“阿霜，快下来！”

白露突然醒过神来。没等那人的梯子过来，她就看见大表哥来了，他站在树下，那么高……好像伸手就能碰到自己。

大表哥展开健壮的双臂，再次喝道:“我数三声你就跳！”

一……

白露果断地放手扑进大表哥怀里。大表兄发现小家伙身子僵直，一身冷汗，还发着颤。于是什么也没说，只是不停地轻抚着她的背，一下又一下，很有节奏。

好半天才见白露缓过劲儿来。白露双手抬起来抱住了大表哥的脖子，轻轻喊了一声:“昌哥哥……”

“你们老实交代，什么情况。”

孔昌虽然语调平缓，听不出任何情绪，但孔衡清楚，一顿家法肯定是跑不掉的，何况他是“主谋”，于是闷着不敢作声。子川此刻在想，要是白露吓出个好歹来……他可就是元凶啊！而且到时候爸爸肯定大发雷霆，指不定得用皮带狠狠抽他一顿。哎，又苦恼又担惊。他也化身闷葫芦。

孔昌心里明镜似的，知道那两个家伙，大的是主谋，小的是帮凶，没一个脱得了干系。

“孔衡，你来说——”

他们一行人很快穿过跨院就要到上房了。这时候白露忽然开口道:“昌哥哥，我看到好多红红的相思果，很喜欢，就爬上去了。可是我爬不下来……”

孔昌闻言，心中有些动容，想来小事做大已没多大必要。于是对旁边两个小家伙狠狠教育道:“记住，再有下回，连着今次一并惩罚！”

子川一路都在留意白露的状态。直到白露又开始和他拌嘴，才放下心来。

孔昌原是在县城衙门里任个公职，因着公务应酬的缘故，平日多是歇在衙署里，着家的日子甚少。然而，今日不同以往，家里来了客，妹子也好容易回一趟门；于是早早告了假，赶上顺路马车回来了。这不，明日一早不得不赶回去。

太阳迟迟不肯落下去，暑气也没有丝毫消散，倒是鸣蝉似乎聒噪疲乏了，鸣一阵歇一阵。

用过晚膳后，方见夜幕初垂，天边隐约泛着霞光，也将渐渐消没了。

夏日的傍晚最适宜赏荷不过了。

不过，孔老爷是个闲不住的人，吃完晚饭一早就出去了，要是以往，他指不定是去了哪个茶馆消遣，可是今日却不，谁也不清楚他朝着哪个方向去的。

余下众人浩浩荡荡来到后园荷塘边的八角亭中，下人们早已设好瓜果甜点。

孔思齐原是不打算凑这个热闹的，可想着总不能让大家一直痛心于她的这点琐事啊！她怀里抱着小侄子，这个小家伙在她怀里倒很乖巧，不哭也不闹。

岳氏附和着姑母的话，也安慰思齐。

“功到自然成。只要妹夫一心有你，旁的事何须忧愁太过？”

思齐只是莞尔一笑，手轻柔地拍打怀里的小侄子，许是饭后的缘故，这小家伙竟睡意朦胧，浑然不知身边事。

不知不觉，众人由思齐之事谈到今年的年成。孔太太忧心忡忡，想到前不久接连暴雨，不禁叹息道:“这一连个数月的暴雨好容易在昨天勉强算住了，也不知道这往后的半个多月，老天作何打算！”

“想想去年，滴雨未下，颗粒无收，好几个村的乡绅们联名上书给省里，要求政府解决水利问题，抢抓第二季作物的时间，否则税收就成问题了。不知为何，最后还是不了了之。所幸……”

“我倒是听若水提及过，他为这事也曾多方奔走。然而，这事终究不在他所辖的范畴……”

“所幸水利问题虽是无着，灾情却引起了上头的关注。咱们镇上好几个村子都下放了赈灾粮，上头甚至还从省里调了专家来指导耕作。这些，可都得益于姑爷的影响力！”

这样沉重而又枯燥的谈话，孩子们可不愿意规规矩矩坐在一旁听。小表兄早已按捺不住，和子川一起怂恿白露离了席，一起玩投壶游戏。白露知道三哥和小表哥都是射弹弓的高手，心想，自己岂不是最吃亏？不行！怎么也得拉个一起垫底的！

白露首先想到了二哥，她拽着二哥的袖子道:“二哥哥，你也来和我们一起玩嘛！衡哥哥说人多才有意思！”

说到投壶，少川是不反对的，他甚至已经心动了，但看到此时子川百投百中后的神情举动，他心里就有点泛堵。前几天，这小子弄了他一身泥后就是这表情，真是太讨厌了！

“你去吧，二哥哥还有功课。”说罢，双手揉了揉白露的小脸蛋。

唔——

大哥正和大人们说着话，而蔷薇向来不参与他们的游戏——她有一双半裹的小脚。

正在白露的小心思为之犯难时，一个身影朝这边走来。