伍昭亲身监管，又砍了几个懒政贪官以儆效尤，汴州上下政令推行可谓畅通无阻。

能拦泛滥黄河两天的堤坝修筑收尾，晒得黑了八度的沈恬之回来复命，满口讲些深奥基建术语，伍昭八成都听不懂，但还是很给面子地微笑点头听完了。沈恬之受到捧场，心花怒放，当即放言一身本领任凭太女殿下差遣！

黄总督为了买命也是破釜沉舟，短短几日跑死六匹良马，竟真从长安运回这么多数目的银子，正好从粮商手中按低于市价一成的价格收购米面。

沈恬之对天文历法深有造诣，瓢泼大雨果真如她所说降了三天三夜，地势低洼些的良田民宅全被淹没，半点不给靠天吃饭的农户留活路。

所幸，太女殿下早有准备，早按田亩划分了批次，先后将百姓转移到官府预备好的安置区高地去。

汴州少山，那地势稍高的平地还是人力垒出来的。此时安置区中央架起大锅，篝火将锅中热粥烧得滚烫，香气弥漫，将营区众多难民笼罩。

一个穿着不合身衣裳的瘦弱小男孩坐在离火堆稍远些的角落里，抱着碗排队领来的热粥小口吹着热气。那粥里掺着零星砂砾，口感肯定说不上多好，勉强果腹，但对他们这些无家可归的难民来说已经是恩赐。

他好不容易把那碗粥吹得刚好可以入口，刚抬到嘴边，却被一只手端着碗沿拦下——

“怎么给孩子喝这个？”伍昭皱着眉，问身后随行官员：“谁往粥里掺沙的？”

……不就是太女殿下您的吩咐吗！

随行官员心中怒喊，刺史还是得出来揽责：

“殿下恕罪，乡野农户收粮手艺不精，难免掺了沙筛不开。”

伍昭装模作样地不予追究，命下属另外支了架小锅，取干净的粮食来煮了，单给孩子喝。

瘦弱小男孩理不清眼前人际关系，只知道这个突然出现的大姐姐带着一群官奶奶好威风地走过来，给他换了一碗干净的甜粥，又蹲下来摸他的头，语气亲切地问他这几天在难民营还住不住得惯。

他受宠若惊地点点头，不知道该说些什么好，不远处的父亲连忙小跑过来抱住他，摁着他的脑袋跪地磕头，口中一连声地感恩各位大人。

伍昭配合着拦了两个来回，闹得众人皆知太女殿下宅心仁厚，担忧着她们难民衣食住行，连着几日寝食难安。营地里才稍稍安稳些，就亲自携随从来关照他们饮食起居了。

“殿下！”

一个耳熟的声音在人群中叫她，伍昭应声看去，却见到之前那位与她有过“一狱之情”的香料贩子提着裙摆跑过来。

伍昭笑她：

“怎么，你家生意还不见起色，要来与大家抢粥喝？”

那香料贩子陪笑道：

“殿下说的哪里话，托殿下与谢大人的福，我家母亲担了新一任的商会会长，我是来与大家添置过夜被褥的。”

“正巧，”伍昭点了点头，指向身侧幼童，“这孩子的衣裳袖子都拖到了地上，太大了些，这月间虽然不冷，夜里也难免风大，若是有合适的衣裳你多留意，先供孩子们要紧。”

“是、是！”那女子连声应下。

巡视过一圈民情，赚足了人心。很快便有驻官来报告营区收容人户和各户登记的财产损失，这批百姓撤走得早，除了排队领粥时几人产生了点肢体摩擦，几乎没产生伤亡。

这政绩报到长安也算有功，只是尚且缺了向朝廷求助这一环节。虽说之前妄斩官员也算越界，但那两人毕竟有罪，伍昭仍担心母皇觉得她翅膀硬了，琢磨着犯个什么不害命的小错向母皇示弱一下。

身边也没个能出这种主意的人。至于谢迁嘛，那晚听戏过后，谢迁一撞见她就面红耳赤、眼睛乱瞟，瞎子都看得出来他俩之间不对劲！小探花脸皮薄，做贼心虚之后总感觉人人都在看他，为这事已经躲了她五日。

伍昭有些无奈，这还没真对他做点什么，就怕成这个样子，日后可如何是好？

嗯……不过与朝廷命官颠蛟倒龙，算不算得上不害命的小错？

说起来，母皇也曾提谢迁做过她夫婿的候选人，想来就没打算派他担任什么要职，与他发生暧昧传闻不会动摇母皇的朝廷，只会显得伍昭真是个吃着碗里望着锅里的王八蛋。

更何况，谢迁本来也是自愿的。

她想到戏楼里的那个吻，嘴角勾了勾，唤苏巧：

“谢大人近日忙些什么呢？”

“还是奔走商会的事，”苏巧答：“扳倒了王家，又扶持新人上位，商户没人敢不服谢大人了。”

“谢卿有功啊，”伍昭暧昧笑笑，“你去请他今夜酉时来我房中，我亲自嘉奖。”

君命难违。哪怕谢迁再羞于与太女殿下见面，接到这命令后还是乖乖准时来拜见。

伍昭却不在，不知是抚恤难民事忙还是有意晾他，接待他的是太女房中几位宫侍。

太女金枝玉叶，衣食住行自然少不得细心妥帖的宫侍伺候，从小跟在身边的有皇上皇后安排，长大成人后她自己也朝内务府要过几位。此次南方巡查虽没有带来几个，却又在半路买了一位如花似玉的，房中花团锦簇、好不热闹。

“谢大人请先在外间坐会，奴才这就叫人去请殿下。”

一位打扮精致的侍从朝他奉上一盏热茶，笑意盈盈道。

这人名叫赤琏，是伍昭的贴身大宫侍，原来是陛下宫中的人，太女殿下开蒙后便被陛下指了过来，负责太女房中一应内务，是个长袖善舞、八面玲珑的。

他生得好看，伍昭自然也喜欢，初潮过后便是由他引着学会了房中事，陛下对此乐见其成。

只是赤琏毕竟是皇上的人，伍昭虽然和他关系一如既往地亲密，却格外提防，若有必要时，还会故意通过他给皇上递些烟雾弹消息过去。

谢迁无从得知这些皇家隐秘，只垂着眼睫道声多谢，抬起那茶浅酌一口，满齿留香。

太女殿下房中茶叶金贵，人也各有各的貌美……谢迁不免又有些自卑，觉得自己戏楼前失仪送吻真是被猪油蒙了心，殿下怎么会真对他有情呢？

赤琏在一旁看着他意志消沉，柔声问道：

“大人可是有什么烦心事？”

“……”谢迁沉默，不愿向他吐露。

赤琏笑笑：

“奴才虽不曾读过几本书，但到底在殿下身边侍奉多年，揣摩主子的心意是不难的，大人若是因殿下之事烦忧，或许能叫奴才为您解惑。”

“你怎么……！”

“大人想问我怎么知道？”赤琏眉眼弯弯，“谢大人再出类拔萃、超凡脱尘，可是内心深处始终和奴才一样，是个渴慕依靠的男人呀。”

“我……”谢迁抿住下唇，差点就要和眼前这位面善的宫侍倾诉。赤琏这话说到了他心坎上，他在女人堆里曲意逢迎已久，几乎没有年龄相仿的同性朋友，更没人想要听他聊这点登不得大雅之堂的女儿情长。

“哟，聊什么呢？这么热闹！”

他正犹豫着，伍昭从外面一掀帘子走了进来，屋内宫侍齐齐行礼，被她抬手免了。

赤琏迎上前去，为她脱掉繁重的外袍，笑道：

“殿下真是心急，一听谢大人在这儿，丢了魂都飞来了。”

“嘴贫的，哪天打发你去慎刑司割了舌头。”

说罢，坐到谢迁身边，端起人家的茶一仰头喝了个干净，道：

“谢大人前几日还对我避而不见呢，今日倒与赤琏聊得尽兴，我可是有些吃味了。”

谢迁面色通红，低声道：

“……不曾多聊什么，我见赤琏投缘，攀谈了几句闲话。”

“你能和他相处得来那最好了，”伍昭随口道，“以后少不得要常常碰面的。”

说者无意听者有心，她自己没觉得这话有什么，谢迁自己却又从脖子红到耳根，埋头纠结着殿下到底是要他没名没分地常伴身侧呢，还是仅仅作为幕僚来往议事？

“好了，你们先下去吧。”伍昭看来是真的渴了，接过新茶又喝了大半，才腾出嘴来屏退众人。

“是，”赤琏盈盈一拜，“奴才们就在外头候着，殿下有事吩咐。”

房中现下只剩他们二人，谢迁的头埋得更低，一如初见那日，视线只敢落在伍昭的衣角。

“不知殿下……今夜唤微臣何事？”

“我说了呀，”伍昭的指甲一下一下叩着茶杯，像叩在谢迁心上，“谢大人办事有功，本宫要赏你。”

谢迁满脑子问心有愧，哪敢应承这话。

“再说——”伍昭伸手覆住了他的手背，目光款款，“戏楼一别，你难道不想我吗？”

“殿下……”

谢迁吓得浑身一抖，却也没抽出手去，只是红着双颊虚虚一挣，任伍昭摩挲他掌心。

“殿下把我……”他声音有些哑，“……当什么呢？”

“……”这下轮到伍昭卡壳了。

不过她面上不显，依旧一副深情样子，趁着将五指插进对方指缝中的那点时间，早编出一套说辞。

“迁迁是君子，和别的儿郎都不一样，你该在你的天地里受万民敬仰，我怎么忍心断了你的羽翼，将你囚在后宅与庸脂俗粉斗艳？”她越说越动情，三分真情混着七分假意，连自己都快信了。

“谢迁，谢大人，我比谁都不愿你赤诚之心被骄奢侵蚀，可又实在忍不住离你更近些……”

“我……”他刚想说些什么，又被伍昭屈指轻抵嘴唇。

“你是要与我并肩而立、共护锦绣河山；还是躲在我身后，承一时的雨露恩泽？”

——见过广阔天地与无上权力的人、被视作平等受过尊重的人，怎么舍得抛开这一切，当一朵任人采折的盆中花？

谢迁总算回握住伍昭抵在他唇边的手，迎着她那双熠熠生辉的眼睛，笑道：

“我自是奢望与殿下并肩的，殿下心里有我，这就够了。”