山雨又落时，灵殿里传出一缕笛音，拨开陵柏的枝叶，孤清清升入云中。

山下车马闻之不行，笛音亦微渺了几许，像是识得了都城所在，寻着阡陌，蓦地一宛而去，飞向城门。

城中正是炊烟渐起，那笛音便穿坊入巷，绕在垆边檐上。

茶幡下有人推窗，道是教坊来了个技艺了得的伶人。

听过这笛音的，都只顾低头奔走，耳语相告，令主回来了。

笛音吹入宫门，过一殿一殿朱窗，一巷一巷青墙，如一只飞去多年的白鸟，化风化雨而来。

皇上扶阑而立，远目之处，是昔年观星台所在，今已换了楼阁。雨声笛声皆是绵绵，他知这场雨要来，却不知要落多久。

暮时，有一医侍立在灵殿外，捧一木匣禀道，内侍院常侍大人说，长皇子殿下寒疾复发，命太医馆送一副药来。

木匣一揭，是一纸药方，和十几味药材，禁卫开了殿门，不曾多问。

偏殿里，长皇子正抚窗观雨。

医侍把木匣落在案上，行了一个长礼，禀道，护城军中内应来报，城西门卯时初刻换防，殿下明日卯时起行，当可乘隙入城。

医侍在长皇子的名笺上，是一个“轸”字。他听得笛音召唤，是应命而来。

长皇子没有回头，只说，不急。

他说，先放出消息，东宫用兵不力，八郡十二城已过半失守，边防一溃只在朝夕之间，周国之兵不日将涉边河，长驱北上，夏都危矣。

轸悄望了长皇子一眼，低头不语。

长皇子转身问，有何顾虑？

轸答，边城十五日一封战报，不是明日就是后天，将抵夏都。

长皇子笑了，那又如何？

轸为难道，只怕假的，终归真不了。

长皇子静了片刻，道，边城战火初燃时，东宫亲征，朝中尽是嘉许之言，可十年间兵戈不绝，他无力旁顾，今诸位皇子都已长大，少不得各自谋划，在朝中结交几位师友，这一朝之中，人还是当年的人，心早就不是一条心了。

长皇子说，东宫持将令，掌兵权，久无退敌之方，难免非议四起。先有兵败之音，战报再来，便难以取信，心怀不满之人，还要疑他报喜不报忧。人心一动，假的倒更真了。

轸隐约悟得其中深意，连忙称是。

此计是要陷东宫于一个莫须有的隐瞒边情之罪，令朝中生疑，以至各个离心。

轸去时，眸中藏了惊愕，不过寸许，却教润玉尽收眼底。

想是这等机关暗伏、谋算人心的伎俩，扶持多年的属下都见不惯了。

润玉忆起，他的小侯爷临别曾问过他一句话，他问，你和东宫有何分别。

记得那是雪夜，十六岁的少年掩不住心事，眉间的冷，眼里的惧，言语中的难过，都一一印刻于他心上。

夜又降下，山风吹雨，润玉倚窗轻叹一回。他到底不是，也不能成为傅红雪喜欢的样子。

念此心绪难抒，这一夜咳嗽不止。

润玉在灵殿中又守三昼夜，朝时焚香，暮时九叩，侍奉周全，恪尽本分。

是夜，最末一章庙颂抄毕了，他向窗上望了一望，缓缓搁笔，仍旧端坐着，静待天明。

远远传来卯时钟鼓，他揭开案上木匣，上头是药材，又揭一重，隔层里，藏了一把短刃。

殿门轻启，长皇子立在槛内，阶前一禁卫迎上来，见礼，手中按剑，问殿下有何吩咐，实是拦阻。

无甚言语，袖起之间青光乍现，向禁卫颈上一掠，禁卫倒地。

长皇子已行至阶下。

另一禁卫大惊，拔剑，让长皇子擒在腕上，剑未及出，颈上疾风一过，亦倒地。

两禁卫闻声，执刀戟入。

长皇子顺势拔出那把长剑，刀戟来时，侧身一旋避过，待两禁卫回身，便是一剑横扫。

又有值夜的禁卫两人，方才睡下，听得兵刃声，起而视之，只见灵殿前四人横死，青石淌血，惊吓之中转身疾走。

长皇子扬手，一道冷光飞出，划开一人颈侧，那人立倒。另一人当即跪下了。

刃端嵌在一树陵柏中，长皇子拔下，持在手上。

那禁卫膝行几步，叩头道，小人一命不值什么，殿下在先祖灵前杀人，怕要遭报应的。

长皇子分明道，我是通敌之人，离了西郊皇陵，你六人若拦不住，论罪当株连九族，取你等性命，可保父母妻子无虞。

语毕刃落。刃上不曾教沾了一寸血迹，拂衣而去。

下山时，天光初透。

九歌牵两匹骏马，等在道边，见了长皇子，下拜行礼如常，好像又是重明宫的侍婢。

主仆在风中无言立着，润玉忽问，芷园那树伽罗香，可是花期将至？

九歌答，花开正在今日。

润玉垂眸一忖，道，去叫觅儿，就说在芷园等我一同看花。

九歌不曾迟疑，一叩称诺，起身上马，择林间小道驰去。

觅儿是东宫独女，年七岁，从小养在中宫身畔，中宫疼爱这位小郡主，有甚于嫡公主。

九歌心知，长皇子是要拿住中宫的痛处，一旦小郡主不知去向，中宫多疑，定不敢妄动，有多少手段，势力如何广布，都不足为虑了。

既知九歌受命于中宫，仍把这般紧要的关节交予她，是一招险棋，可这一步又行得十分稳妥，是算准了九歌构陷他在前，心怀愧欠，他在绝境之中冒险相托，料定九歌不肯轻负。

九歌一面打马，一面回头，她不知这一日之间，宫中朝中将要如何变故，只道时势、人心，却原来都在长皇子的一握之中。

润玉乘上马，向城西门奔去，相随的，只有林间两名死士。

堂堂都门，平日本来无隙可乘，只因闯来一个废位皇子，拦住了无处领功，拦不住，却有大过，累及身家性命，赶上换防，料得交接的护城军必是两相推搪敷衍，无人肯担此麻烦。

卯时初刻，城门已开，有守卫在楼头望见来人，转身入内禀报。

两名死士从林间跃出，挥刃将当门守卫斩杀在地，润玉孤身一骑，绝尘而入，果然无人相阻。

街衢空而远，好似一夕长梦未醒，白衣和马蹄，像一柄利刃，把这一城的安宁倏然划破。

润玉持龙鱼令，加鞭而往。

风吹玉笛，长久地，传出萧萧之声。那日有人见着，朝明之前，一城的鸟云集而来，逐着那一骑，向着皇宫飞去。

西宫打更人名为“参”。常于夜间温酒，送与巡夜的宫卫暖身，宫门上下混得熟稔，白日就溜出宫去，混迹赌肆，赢了银钱，买酒菜回来，与几个宫卫醉上一宿。

这日参听得笛音，知是号令，遂拎酒登楼，众宫卫见他，并无一人提防，但问赌局押的什么彩头。

一城笛音息了，宫门下马蹄声近。

参在嬉笑之中，袖间短匕落入掌心，蓦地扬手回腕，擒在宫卫长颈上，短匕一横正切住喉咙。

楼头十余人一时大骇，参把宫卫长往后一拖，背倚城墙，只说了一句话，开宫门。

令传下去，未久，听见了沉而缓的吱呀声，宫门迟迟敞开一隙，天亮了。

大雪一般涌来的晨光里，润玉一骑如风，驰入门中。

有人弩机一振，一支箭从颈侧一穿而过，参应弦而倒。

宫卫长在墙下一瘫，怔了半晌，说了一句话，众宫卫起初未听清，等明白过来，惊得一声疾呼，护驾。

楼头角声一起，长鸣不息。

宫卫四面而出，一宫之中，一时之间，刀戟如电，步声如雷。

觅儿还在半梦里，九歌牵她走在宫巷中，好像拎了一只小小包袱，竟无人认出是郡主。

小郡主困得东倒西歪，仍不住问几时才能见着大哥哥。

九歌见一行行宫人往来惶惶，心中紧迫，一面把小郡主抱在肩头，一面道，伽罗香开了，就见着大哥哥了。

小郡主喃喃道，怎么一岁才开一回，往后，十日开一回好不好。

九歌一笑。等见着大哥哥，殿下自己同他说罢。

润玉并未直抵御前。

他在中书院阶下勒马。

宫卫都调去了正殿，此地反而落空，值守者不过数人。

润玉拾阶而上，有拦阻者，皆斩于阶下，直入堂中。

堂内侍郎、承旨数人，听得角声长鸣，皆屏息于席上，见润玉手中那柄短刃滴血，更战战的不知如何是好。

上卿侍奉三朝，期颐之年，此时下得堂来，敛衽而礼，称了一声殿下。

润玉伫立片刻，方才开口，请教大人，军中将令之予夺，朝中储君之废立，诏令如何起草？

上卿道，须有弹劾之议，依律令，若当此任者确有不当，合该夺之废之，则由中书院草诏，九卿览之，无所偏倚，无所疏漏，无复他言，则诏令可行矣。

润玉问，外敌来犯，时不我与，又当如何？

上卿道，则弹劾之议可免。

润玉问，无人弹劾，何从谈夺，何从谈废？

上卿道，有陛下之命。

润玉道，陛下此时命在旦夕。

上卿双目一抬，凛凛如刀。

润玉迎着那目光，并无退让。

许久，上卿才道，则九卿之览可免。

润玉声色缓了缓，道，九卿之览固不能免，不过大人三朝辅弼，以一当十，何如随我走一趟。

上卿一番忖度，别无他法，只得道，殿下可否容我交待一二。

润玉道了声请。

上卿回身问，是什么时候了。

一承旨答，辰时，早朝了。

上卿道，早朝不宣，只怕无人敢于擅入，都去正仪门下，见诸臣无需多言，只说护驾。

在座几人一听，纷纷慌簌簌往堂外行去。

那承旨行了几步又顿住，回头问，可要禀报中宫？

上卿断然道，此事与后宫无干，切不可糊涂。

玉阶是当年云兮死去的地方，那时淌在阶上的血，不知谁人记得。

上卿年迈，润玉搀他，一步一步缓踏上去。手中短刃未掩。

殿前见上卿为质，不敢妄动半分，润玉进一步，众宫卫只得退一步，重重刀戟，一寸一寸地让出一隙，将将容得两人穿过。

天光如雪，深殿中仍是一灯如晦。

皇上阖眸静坐于案前，纸墨已备。

他记得那夜灵殿中，长皇子对一局棋，同他说起了孤注一掷。他不知此一步在不在那局中，亦或是长皇子多年隐忍，只为得他心头几分怜恤，一朝重拾龙鱼令，便另作打算，心计这般深重。横竖，父子二人逃不过这一场拼杀，云兮死的那一日，他就已知晓。

上卿受挟持而来，见了皇上，从润玉手中奋力一挣，跌扑在地，唤了一声陛下。

历尽三朝，别人看不穿，他心中却纤毫分明，皇上待这长子，不是疏，是怕。薄一分怕亏欠，厚一分又怕招来怨妒，左右不是，时时处处只叹奈何。

御心动摇，一望可知，上卿念及大局难挽，心中凄凉。

皇上抬眼，只道，你来了。

润玉隔案而立，眸光投在砚上，松墨正浓。他说，提笔罢。

皇上问，写什么？

润玉道，罪己诏。

皇上眉间一怒，道，僭越法度，你可知罪？

润玉不答，一字一字道，边城之役，自重华十五年始，于今凡十一载。

至此一顿，等皇上落笔。

皇上自知平定边城之事，是他亲手所托，长皇子以一国安危相要挟，他不得不从。

上卿跪伏，谏曰陛下不可。

润玉待纸上一句落稳，又道，军中未有决胜之计，朝中更无退敌之人，乃至征无归日，边无宁时，兵乏民困久矣。

皇上依言而书，笔下一停，润玉道，国有创痛，罪在朕躬。

此句一出，不复言语。

皇上书罢，向砚中蘸笔，思虑几许，写了下去。

今欲扶危局于未晚，情势所至不敢拘于常理。朕之长子润玉，受朕之命暗掌机要，护持军情达于上听，经岁绸缪，须臾不辍，长于谋划，谙于用兵，国之安危实可托也。

这般字句，上卿虽不曾亲睹，心中却若有所觉，大呼陛下，匍匐至案旁道，夏国从无龙鱼族执掌君位的先例。

皇上知长皇子一向身无依傍，若不先正其位，纵有君命，也是寸步难行，于是道，是龙鱼族之后，难道就不是朕的骨血？

上卿见御心不肯回转，抢上一步夺了润玉手中短刃，自横于颈上。

陛下若一意孤行，臣不敢不尽本分。

便是死谏。

三朝老臣死于非命，于社稷乃是不祥。上卿心意决绝，润玉拦他不及，只得以手握刃，掌心霎时见血，染了满袖殷红。一番角力，才夺下来。

润玉道，老人家如此天年，何不安享？

上卿瘫倒，浑身发抖，捶地一声一声斥道，篡逆天命，先河一开，必有步你后尘者，今日是龙鱼族皇子逼宫登位，他日当有异姓而王改朝换代，身为皇子之长，这般不识大体……

言此已是力尽，他咳喘不止，仍哑声责问道，你置我夏国大统与何地？语毕几近昏死。

润玉垂眸，向这副枯朽的身躯望着，声色不改道，陛下，还等什么？

诏令之末写的是，今命此子代朕之位，亲征边地，退敌止戈，一振山河，当不辱先人之名，亦莫负生民所望。

皇上拟诏毕了，宣入中书院一名承旨，令其奉诏而出。

润玉向殿外缓缓而行，掌心血还未止，仍淅沥而下，落得衣上斑斑。

身后，皇上蓦地说，这位子你要坐，就把它坐稳了。语中枯涩。

润玉立住，却不回头，只道，不劳您伤神了。眸中一涌，又轻轻地叫了一声，父亲。

语罢，只觉气血上涌，心头窒闷。

踏出殿门，苍白的天光当头一照，润玉扬袖挡下，扶在门畔，昏然欲倒。

诏令一宣，阶下无不惊惶，以为不过寻常上一回早朝，一忽儿成了护驾，个个急来护驾，一忽儿竟又换了天。

待那承旨把钦此二字又念一遍，诸臣才如梦方觉，三三两两跪了，疏疏落落呼陛下，教这一阶一殿愈发荒凉。

殿前风过，没遮没拦的，润玉打了个冷战，不知母亲的血在玉阶上流尽时，可也是这般冷。

他想他的小侯爷了。

一名内侍自殿中奔出，踉跄跪在润玉膝前。

新君登位，得到的头一桩奏报，是上卿触柱而亡的消息。