常丰赌坊同一条街上，有个茶楼，楼叫**楼，原本也不叫这个名字，因为进门一打眼正墙上题了一首李太白的《秦王扫**》，于是传开了以后就叫**。

人们来**不为喝茶吃点心，多半还是来听书。

**楼有满京城最好的说书先生。

一楼大厅摆六排板凳，最前头两张长的贵妃椅，左边角落里吊了火炉，常年煨着粗茶，右边一个小伙计守着两箩筐的干果点心。

点心是两文钱的粗点心，茶水是三文钱敞开喝，因此**楼，实际是一个很好的小老百姓杀时间的地方。**楼的掌柜一直走得也是薄利多销的路数，但是三天前换了一位新老板，整个面貌便油然一新。

两文钱的粗茶点没有了，改成干干净净的拿玻璃板盖着的各式细点。茶水也分了档，有次一等的薄荷荞麦，也有好一点儿的瓜片花茶。这些自然都涨了价钱，但好在东西足够精细，客流量虽不比以前门庭若市，却也不算亏本。

但这些都涨，唯有说书先生的薪资不涨，楼子里八位常驻的先生心里便不痛快，聚在一起商量了半天，推出来一位，决定去找新掌柜讨薪。

这个公推出来的姓唐，也是刚来几天，其他几位推他一是因为他资历浅，二也的确因为唐先生一副好样貌。三十岁出头，下颔微须，说起话来柔声细语。其他几个觉得他很值得信任，围起来一起分析条理：“新老板正是急着立威风的时候，你只管吓一吓他，再不济我们七个顶包，他不敢一口气开这么多人。”

唐先生面带微笑，温和地发问：“倘若他只开了我一个，列位可要如何？”

剩下七位连忙拍胸脯打包票，听得唐先生不住微笑捻须，一不留神揪掉一根，赶紧低头重又粘上，心里头暗暗发笑：白爷要是听了你们几个放屁，那纯属这些年历练喂了狗。

这是唐先生，也就是白展堂隐藏身份的第五天。

半个月前他答应了六分半堂的招募，虽然去的时候满心不情愿，但是在狄飞惊告知白三娘很安全只是暂时不能相见时，这份愤懑之情也就平息了不少。再加上狄飞惊给的钱又实在多，其实他这半个月以来，过得委实还算不错。

白展堂很年轻就开始闯荡江湖，故而在他的名头越来越大之后，他其实也料到注定要有为人所用的一天。

一个神偷，特别是名声响亮到足以和偷王之王司空摘星相媲美的神偷，在一个并不是很名门正派的帮派里能够发挥出来的价值，其实不亚于一支奇兵。

司空摘星号称可以偷出宫里的贵妃，那么他也应当具备相等的能力。但如果要他偷的不是什么妃子公主，而是调动兵马的虎符，或者天子的印玺呢？

六分半堂整体渗透着野心的味道，他不得不为这样的可能而作出万全的准备。第一次任务留了个不干净的尾，这就是他试探狄飞惊底线的第一步。

与此同时他g还悄悄埋了一条祸根，曲折蜿蜒地拖到了袁荣的头上。

原因有二，一来他还不敢真正得罪狄飞惊，二来就是他非得狠狠地报复袁荣，多一天都等不了。

他忘不了输掉楚香帅比赛的第二天，袁荣辗转递来一张条子，说有一笔十万两的生意要同他谈，结果他梳妆打扮后兴冲冲到了一看，这十万两原来是他的卖身钱。

袁荣唇边带笑，替他细致地分析局面：“京城本来是鱼龙混杂的地方，这些年不知道多少人不惜千里迢迢来此谋得出路，然而有几个能有白公子这样的真才实学？我实在不忍心见白公子蹉跎，因此才立下赌局，请公子和香帅一较高低，如今天下人都知道您轻功贵为天下第二，公子如今名满京都，正是发达的好时机呢。”

白展堂听得一怔：“轻功天下第二？啥时候有的这句话...”

见袁荣眼中深色，他一下子就悟了：甭管他是不是天下第二，这个名头一吹出去，谁会真去探个虚实？尤以现在京中两大帮派相争得如火如荼，视人才如稀世珍宝，又如何会放过他这堂堂盗圣？

这分明是抬轿子硬逼他入门，叫他骑虎难下。白展堂出道以来，头一回遭人算计至此，他不能忍下这口恶气，果真就抓住机会，狠狠地报复了回去。

果然，常丰赌坊被恶意砸毁，袁荣吃了个大大的挂落。她找到狄飞惊索赔，也叫爱惜人才的狄飞惊出了好大一笔银子。他小小一招引火烧身，却烧了他近期最厌烦的两个人，虽然事后狄飞惊叫他隐藏身份躲一躲风头，他依旧觉得很值当。

白展堂春风得意，不计较其他七个人算计他，还是头铁地直接上门提涨薪。反正成与不成，他自信凭他的一张嘴皮子不至于当场被扫地出门。

到了新老板房门外，发现门扉半启，正面是背对着的两个人，正在商讨着什么。

右边正是新来的账房先生，左边却是个年轻女郎。背影纤长，难得的是一瀑缎子似的好头发，编成乌沉沉的发辫，戴着只玫瑰金环。辫尾拖在耳畔，更衬得脖颈雪玉般皎白。

这女郎说话也是又亮又脆，活像一根才下来的新笋：“少跟我扯皮，我问你我们最近亏了没有？既然没有，我把二楼翻新了又怎么样？万一亏了？亏不了！我见识的好茶楼海了去，没一个像咱们**这么寒酸！”

她侧头抿了口茶，秀眉登时皱了起来：“...怎么不甜呐？说了酿桂花的时候多渍点儿蜜，蜂蜜能有多贵...哦？这个价？那还是少搁点儿吧，我凑合凑合得了...”

他不知道为什么，听了之后突然止不住微微一笑。

有的人劳碌奔波一条苦命，有的人却永远嫌弃桂花不够甜。

*

常丰赌坊被毁，袁荣气得发了沙眼，一边敷冰一边和薛玉商量重建，没肿的那只眼怎么看我怎么不痛快，就把我打发到她名下一家茶楼里去了，顺便还把因为赌坊毁了更加无所事事的甘于淳甘先生调给我当账房，其真实用心一目了然，无非就是挟制我用钱。

甘于淳为人油盐不进，短短几天熬得我也要害眼病，好在这几天不是全无半点喜事，楼里前几日来了一位颇俊的说书先生，很吸引女客，我还着意了几日，谁料他突然找上门来，咵嚓就把脸皮撕了下来，露出一张阔别没几日的俏脸：“小花，几天没见混得可以啊，都当上掌柜的了？”

我当场摔了茶杯。

白展堂对我的反应很满意，觉得这样才显得他神出鬼没的本事，我看他把满地碎瓷片踢到角落去，才反应过来，一把拽过他的袖子：“你怎么在这儿！？”

白展堂抬手把被我拉得歪歪扭扭的衣领抚平，倒不急着叫我松手，一双眼睛笑吟吟地盯着我：“不是你说的让我事情办完就来找你？怎么样，白爷男子汉大丈夫，说到做到，这不就找你来了...”

我哪有闲心听他说这些废话，当即把他的胳膊拉得死紧，仰起脖子就叫人：“甘先生快叫荣姐！就说她的账主子来了！再晚了我可擒不住啦！”

白展堂的确是个不错的朋友，但要是和袁荣比，还是要退一射之地。好在袁荣有事不在京城，我才出了口气，把手给松开了，真挚地解释：“虽然你俩的事儿我不便插手，但我怕你们两个你来我往没完了这就，所以才希望你们能好好聊一聊。”

白展堂单手支着脸，正从桌子上捡姜梅吃，闻言懒洋洋地活动一下肩膀，向我瞥来一眼：“我同你这位荣姐至多面上能过得去。这事儿你别想了，也和你没关系。”

他有意玩笑回避，我只好转移话题，看见他晾在窗台上的易容/面具，顺手拿起来端详。初看颇有几分精致的骇人，好像真是将一个人的脸皮活剥下来似的，但看久了也能发现手制的痕迹。

我之前对他这项手艺全然不知，好奇发问：“你居然还会易容术，真是了不得。以前我怎么没听你说起过？”

“行走江湖哪儿能没有压箱底的本事呢，”白展堂相当自得，“天下行当一百行，除了奶孩子缝衣裳，就没有你白爷不会的手艺。”

我知道他这是纯瞎扯，这个人的话打折听都含水分，但这张假脸的确做得很精致，一时看得我也心痒痒，好声好气地同他商量：“白哥的本事我会不晓得么？只是这样好的手艺你怎么得来的，方不方便外传呢？”

白展堂道：“我打一个朋友那儿学来的。我们打赌比数葵花盘上的瓜子数，他漏算了一颗，心甘情愿地把吃饭手艺教给了我。”

他这个人心眼儿忒坏，明眼看出来我一心想学，偏偏抿住嘴不作声，盯了我半晌，才挑了挑眉：“易容术这个东西，都是见不得光的人学来避祸的，你一个好好的姑娘家别学这个，怪没意思的。”

“而且贪多嚼不烂，你瞧你腰上别着这一兜子暗器，我从来不见你使过。暗器功夫练成了用处可比易容术强。你师兄既然给了你，你好好练才是，白辜负了那么好的东西。”

我成功被他带跑，下意识低头摸了摸腰间挂的白鱼囊：“这个...师兄给我，原本也不是让我练的。”

白展堂咔嗒咔嗒嗑瓜子，饶有兴趣地看着我：“怎么说？”

我打开囊口，取了一枚十字镖出来。这东西的确是好，雪亮的钢口，大小刚好够扣在掌心，一发出去能瞬间穿透人的头颅。我曾见夙风师兄用过一回，一抬手腕间像是徐徐飞出去几朵柳絮，然而一息过后地上便倒了六个江洋大盗。这等利器放在他身上是威震江湖的杀招，放在我身上却只不过是彰明身份的庇护。

我摩挲着白鱼囊光滑的皮面，轻声道：“起先我不明白，也抽空练了几天。后来还是荣姐点醒我，她说你师兄怎么不晓得，暗器哪里是随便就能练出来的呢。这个东西挂在你身上，就是叫人知道你是他罩着的，打你主意之前，先好好想想能不能得罪得起他。”

白展堂挪了挪支在炕桌上的手肘，挑眉一笑：“倒是个难得的细心肠。他待你既然如此情深义重，怎么你离家出走，他不跟你一起走？”

他这个话说的不明不白，我皱着眉没好气：“你胡说什么，我师兄待我好是因为我是家里最小的一个。再说我离家出走是为了闯荡江湖，要他跟着碍手碍脚的作甚？”

白展堂闻言又低笑了一声，这一声听起来倒比刚才开朗许多：“正因如此，才是一段佳话呢。师兄师妹，从来都是家里做亲的首选，你平常夸你师兄夸得花儿一样，你家里就没动过想法？”

我微微发怒，仔细一想是没错，爹娘的确动了将我许给师兄的心思，人选却是对我有救命之恩的追风。这件事算是大大地触了我的逆鳞，我冷冷地看着他，毫不犹豫呛了回去：“我家里人怎么打算不干我事，得要我自己情愿。我不喜欢，甭管是花儿了，是玉皇大帝我都不愿意！”

白展堂不知道为什么又想笑，被我的眼神迫了回去，便低下头忍耐，忍了一会儿复又抬起眼睛看我，眼睫湿漉，眼帘里依旧含着笑意：“那很好。”

声音很轻，像是月夜里的露珠打在清澹澹的白昙花瓣上：“你能这么想，是再好不过了。”

*

下午时候白展堂自去说书，今个儿讲的是包公案，我也搬了个马扎在二楼听，正听到抬上了虎头铡，忽然从楼梯上绕过来一行人，个个穿短打衣裳，低着头步履匆匆地进了一间屋子，最后面一个身材高大的妇人还特意叫住了店伙计嘱咐两句话，这才慎而又慎地关紧了房门。

这一行人原本也不显眼，然而那妇人的谨慎还是引起了我的注意，将那小伙计叫过来，压低声音问他：“那些人关起门来做甚么？刚才那女人又交待你些什么话？”

伙计老实道：“没说什么，只叫我候在门外不许人靠近，等着听差就是了。”

我点点头，抬手刚要把他挥退，不知为什么，突然好奇心起，挪到了那间屋子窗户下，抬起手，悄无声息地点破了门上的窗纸。

屋子里统共四男一女，俱是满面戚容，心事重重的模样。过了好半晌，才有一个身姿消瘦，满面冰霜的老人站起来，沉重地开口：“...如今我们三十六煞，也只余五个人能到了。肖老大做事好不厚道，他招惹是非后跑了，倒落得兄弟们在这京城里活捱罪！”

“他既然这么做，还叫什么兄弟！”

一条横眉怒目的壮汉豁然起立，厉声大喝，“要我说趁着以前还有底气的时候不敢抄刀跟人家干，等到趴了窝了他倒是两眼一翻跟两边杠上。大姑娘还不许二家呢，他当时要投，跟咱几个商量得好好的要投金风细雨楼。结果呢？转脸就带着六分半堂的人揣了苏梦枕一个堂口。苏梦枕可是好惹的？姓雷的单保他一个跑出去了，倒把这百十口子人落在城里，等着吃屁拉饭么？”

“你说这些有什么用？二十年前肖老大独个儿进京打拼，是你鲁修德跪在他跟前发誓一辈子效忠，如今树倒猢狲散了，也由得你来嚼舌。”

说话的是个冷冷清清的青年人，一张口就是横冲直撞，毫不容情：“现在是我们混不下去求人家赏我们饭吃，不论姓雷姓苏，看哪一个肯不计前嫌留我们一条活路，你这满腹的怨气，到时候是要在他们俩脖子上架刀，看谁给的价高我们就跟谁走么？少在那里发白日梦了。”

壮汉当即又要发怒，那妇人便趁机起身，抬高声音来息事宁人：“何苦来？地魁帮十年前的确有资本，如今说什么不是白日梦话？三十六分舵，七十二瓢，水陆二道，不是听苏公子，就是从雷堂主，哪儿有我们挑拣的份儿呢？现在也只能看哪位肯接我们的投名状了。”

她言之有理，众人也都跟着唏嘘了一阵儿，收拢不甘忿恨，开始商量如何讨得两位巨佬欢心。我听得也是一阵暗暗心惊，料不到这竟是一窝地魁余众在此苦思出路，刚要悄悄挪回去，却听那阴柔青年突然笑了一声，慢条斯理地开口：“不急，说到究竟投哪一边——”

他又冷又轻的一句话戛然而止，像是一条弯弯绕绕的丝带，鬼魅一般轻轻搭在了我的肩头：“——不如让这位姑娘，来替我们好好分晓。”