清晨的碧波湖笼罩在一层薄薄的晨雾中，湖边的垂柳在微风中轻轻摇曳，几只早起的鸟儿在枝头啁啾鸣叫。

阿石独自一人撑着围栏，心不在焉地眺望着湖面美景。

她皱着眉头，哭丧着脸时而仰头叹息，时而懊恼垂首。

“在烦恼什么？”温和的声音突然在身边响起。

连城璧不知何时走到了她的身边，与她并肩站在围栏前，低声询问。

阿石转过头望向连城璧。

她的眼神直勾勾的，几分探究、几分困惑，直只把他盯得背后发毛。

“怎么了？”连城璧被她看得着实不自在，轻咳一声，试图打破这诡异的气氛，“我脸上有什么东西吗？”

半晌，阿石默默收回目光。

“没什么。”

“没什么？”连城璧挑眉笑着调侃道，“你的反应可不像「没什么」呐。”

“我说没什么就没什么，多余的话你别问。”阿石环臂闷声道。

从连城璧的角度观察，还能瞧见她微微鼓起来的腮帮子。

——真可爱。

“行。”被阿石无意间取悦到的连城璧从善如流地点了点头，“不问就不问吧。”

他学着阿石的样子望向远方。

其实阿石一直偷偷在用余光瞄他。

昨天夜里做的梦让她耿耿于怀。

梦里她在连家密室里发现了遭到连鹤年鞭罚的连城璧。

凄惨的哭声、触目惊心的鞭伤，都如此真实，让她醒来后久久不能平静。

这也从侧面印证了，连城璧那天为何要试探着，让阿石带沈璧君去密室。

——如果不是出了某些意外，过去的陆怀瑛应该是记得连家密室的地点的。

只不过，梦的回溯到她发现连城璧手臂的鞭伤就戛然而止了。

——然后呢？

——然后又发生了什么啊？

阿石从醒了之后就再也睡不着了，躺在床上抓耳挠腮地想要回忆起之后的细节。

可任凭她如何努力，脑海中都只是一片空白，就像有一堵厚厚的墙挡住了记忆。

这事情想要知道后续，就只能去问连城璧。

——要命了这咋问啊？！

完蛋了她迟早被逼疯……

“你……真的没事吗？”

连城璧见她一副神神叨叨崩溃的模样，还是忍不住开口关心道。

“啊呀……”阿石哀怨地瞥了他一眼，垂头丧气道，“我没事……”

连城璧轻笑一声：“你如果有什么事要问我的话，大可以说。”

阿石怔了怔反应过来，话里有话的连城璧可能在说红月季的事。

她扬了扬眉，索性顺着他的话，带着点挑衅的意味道：“你是在暗示某些人大晚上偷偷进我房里，在我花瓶里塞了一堆花的事儿吗？”

“「你」的花瓶？”连城璧眯了眯眼，眸底闪过一丝玩味，慢条斯理地反驳道，“如果我没记错的话，那花瓶分明是你从密室顺走的吧！”

“……”好像是。

不过阿石在口舌上向来不甘于落入下风，眼珠一转，立刻强词夺理起来。

“你既然放我和璧君进去了，想必也不怕我俩拿什么吧？”她耸了耸肩，没皮没脸道，“再说了，左右东西没出连家堡，不过是从一个房间挪到另一个房间，连少堡主胸怀宽广，应该不会介意的，吼？”

“自是……不会介意。”

连城璧被她这歪理逗得唇角微勾，不仅没有生气，反而借势往前挪了一小步，理所当然中又带着一丝不易察觉的温柔。

“你要拿什么，我都不会介意的。”

“……”他这么大方，反倒搞得阿石不好意思继续跟他唱反调了。

她有些别扭地撇开脸。

“好了好了，不跟你瞎扯了。”她状似不耐烦地摆了摆手，“我去吃早点了。”

——连家堡的豪华早餐可绝对不能错过。

“阿石。”连城璧叫住了她。

“咋？”阿石问道。

“吃完早饭，记得去湖心亭一趟。”连城璧道。

“啊？”阿石茫然，“是有什么事吗？”

“有个人想见见你。”连城璧卖了个关子。

“有没有人说过，你这样藏一半露一半地讲事情，真的很欠揍？”阿石拧着眉毛抬手叉腰。

——这人就喜欢语焉不详吊人胃口!

“有啊。”连城璧看着她气呼呼的样子，眼中的笑意更深，坦然答道，“你啊。”

“……”阿石被噎得无话可说，只能送给他一个大大的白眼，“行了我知道啦，吃完饭我自己去看谁找我。”

连城璧见她无语的表情，笑得更高兴了。

“哦对了。”

阿石转身没走出几步，又像是突然想起了什么，回过头笑盈盈望着他，语气都柔和许多。

“那花，挺漂亮的。”

连城璧一愣，眼里闪过一丝惊喜。

“有个事儿，我得再和你说一下。”阿石飞快地窜回到他面前。

“什么事？”连城璧隐隐有点期待。

“就是……”阿石拖长了语调，趁着连城璧毫无防备，陡然抬脚，用尽力气狠狠地踩在了他的靴子上！

“嗷——！”连城璧猝不及防，脚背上传来一阵剧痛，忍不住地叫出声，抱着脚单腿跳了起来。

“下次再随随便便进我屋里，我就打死你——！”

阿石趁着他龇牙咧嘴的空档，扔下这句话，然后头也不回地跑远了。

连城璧捂着被踩痛的地方，原地蹦跶了好几下，才勉强缓过劲来。

他望着阿石迅速消失在走廊尽头的方向，又好气又好笑，最终只能无奈地低声笑骂了一句。

“不解风情的臭丫头……”

——

阿石走下台阶回廊，远远便瞧见湖边凉亭里站着个熟悉的身影。

待走近些，她惊喜地睁大了眼睛。

——刘小芳！

“小芳！”阿石三步并作两步跑进亭子，亲热地拉住对方上下打量着，“真的是你！好久不见，我都快不敢认了！”她真诚地赞叹道，“你变漂亮了！气色也好了很多！”

眼前的刘小芳确实与两人初见时判若两人。

一身水绿色的衣裙，衬得肌肤白皙，头发整齐梳了起来，侧边别着一支素雅的银簪。

她的脸上有了健康的红晕，眼神也不再是当初那般惊惶无助，而是带着平静的光彩。

她腼腆地笑了笑：“阿石……你就别取笑我了。”

两人在亭中的石凳上坐下。

阿石好奇地问道：“小芳，你怎么会来连家堡？还有，你怎么会和东来认识的？”

提到东来，刘小芳的脸上闪过一抹羞怯。

她轻声解释道：“其实......东来哥和我，我们打小就认识的。”

“啊？”阿石惊讶地挑眉，“你们是青梅竹马？”

“嗯。”小芳点点头，回忆道，“我们是一个村子出来的，他家就在我家隔壁。小时候常常一起玩，他就像个大哥哥一样照顾我。”她怀念道，“后来，大概是我七八岁的时候，他们全家搬走了。我们两家也就此失去了联系。”

阿石追问道：“那后来呢？你们是怎么重逢的？”

小芳继续道：“当初我被土匪劫上山，多亏了萧大哥和阿石姐姐你救了我。”

她感激地看了阿石一眼。

“回到村里后，我娘她担心村里人的闲言碎语会伤到我，就带着我搬出了原来的村子。后来，经大木婶的介绍，娘进了连家堡的伙房，索性就带着我来到了这附近的镇子安顿下来了。”

她顿了顿，脸上露出些许感慨：“也许就是缘分吧。娘在堡里干活时，偶然遇到了东来哥。虽然这么多年过去，大家都变了不少，但到底是以前就认识的，见面就认出了对方。”

她的声音轻柔，娓娓道来。

“后来有一次，我娘干活时不小心崴了脚，还闪了腰，东来哥二话不说把我娘背了起来，一路送回了我们在镇上的家。”

说到此处，小芳不禁笑道：“也就是在那天……我和他，才算真正重逢了。”

“原来是这样！”阿石听完，忍不住拍手称奇，“你和东来还真有缘分啊！打小失散的青梅竹马，绕了这么大一个圈子，还能再碰上，这不是缘分是什么？”

她是真心为小芳感到高兴。

小芳点点头，嘴角抑制不住地上扬。

阿石看着她幸福的模样，心里温暖，但随即又想起一件事，神色变得有些谨慎。

她稍稍凑近小芳，低声问：“小芳，那他……”

她目光示意了一下正在不远处与萧十一郎说话的东来。

“他知道你那事吗？”

“他知道的。”小芳抬起头，眼神坦然，没有丝毫闪躲：“我都告诉他了。”

“那他……”阿石蹙眉紧张道，“他怎么说？”

小芳轻笑道：“他说……他只觉得心疼我，遗憾没有早些认识我、保护好我……”

阿石闻言，一直提着的心终于落回了实处，长长地舒了一口气。

“那便好！真是太好了！”她由衷地说道。

这些时间在连家堡，她和东来也是日日见面，相处了不少回。

她觉得东来为人机灵，办事稳妥，更重要的是本性纯良，是个踏实可靠、值得托付终身的人。

她用胳膊肘轻轻碰了碰小芳，挤挤眼睛促狭道：“看来，我这是快要等着吃你们的喜酒啦～！”

小芳羞赧地低下头，声音细若蚊呐，但却带着满满的甜意，轻轻地“嗯”了一声。

“说起来，那时候还要多谢你呢，阿石。”小芳忽然反握住了阿石的手，诚恳道，“若不是你当初在山上劝下了我，那么真诚又耐心地开导我，恐怕我早就没命了……”她的眼中泛着莹莹水光，“又谈何后来的事呢？”

“所以阿石……”小芳情不自禁地哽咽道，“我真的不知道该怎么表达我对你，对萧十一郎的感激……”

“说什么傻话呢。”阿石温柔地摸了摸她的手背：“你和东来好好过日子，开开心心的，就是对我和十一最好的报答啦。”

“嗯……”小芳抹了抹眼角，破涕为笑道，“对了，这次来，我带了一些自家做的糕点，一会儿东来会给你们送去的。”她眨眨眼，歪头俏声道，“我知道你喜欢的，是不是？”

“是啊，我最喜欢啦！”阿石高兴地几乎要跳起来，“小芳，你做的糕点可是一绝，是唯一一个可以跟我家师父并驾齐驱的一流手艺！”

“阿石姐！小芳！原来你们躲在这里说悄悄话呀！”

活泼欢快的女声响起，两人循声望去，只见连城瑾像只快乐的蝴蝶般，提着裙摆撒欢地跑了过来。

她一把拉住阿石和小芳的手：“走嘛走嘛，别光坐着说话啦！我们一起去湖上划船玩吧！嫂子已经在船上等着啦！”

阿石和小芳顺着连城瑾指的方向看去，果然看见一艘小舟靠在了湖边，沈璧君正坐在舟上，微笑着朝她们招了招手。

“好啊！”阿石拉起小芳，“走走走，游湖去！这连家堡的碧波湖那～么大，我可从来没在上边坐过船～！"

三人便笑闹着，相携而去。