横斜密布的蛛丝儿在墙角梁上晃悠，灰扑扑的门面积满了尘土，十六岁那年离家，整整四年没有回来，屋内待沽的灯笼高挂，却是许久不曾住人的模样了。
“沉香？”声音里带着七分惊讶三分怀疑。
沉香茫然地转身，门口一胖一瘦两个人看到了他的面目，激动地扑过来将他紧紧搂住，“真的是你啊，沉香！”
是柱子和狗蛋，自幼的邻居和同窗，经年不见，他们都长大了。
住在隔壁的柱子娘听见动静急忙赶了过来，见到沉香都有点不敢认了，整日柴米油盐的中年妇人也不禁红了眼眶，拿手比划着他的身高，“沉香，你回来了？这么多年没见，长大了啊……”
沉香小时候带柱子他们出去疯玩，柱子娘经常带着柱子到刘彦昌面前告状，几年过去，她还是满面红光的老样子。
“我爹这些年一直都没有回来过吗？”
“这个……他是在你们走后的一年多回来的。”
山随平野尽，江入大荒流，别时容易见时难。
落叶为新坟盖上一层萧索枯黄，一块不起眼的木板立在前头，不知村中哪个识字的热心人用生涩的书法在上面写下“刘彦昌之墓”五个歪歪扭扭的大字。
简单的一幕，却让沉香无法理解。
上一次相见，爹在繁华的苏州街市带他散心，这一次相见，却是隔着故乡的黄土，对着一方矮矮的坟墓发怔。
坟墓里埋的是谁，是爹吗？爹为什么不在灯笼铺，为什么不来看看儿子？
沉香扑通一声跪倒在坟前，五脏六腑揪在一起，想要拼命呼天抢地，却只有吐不出来的热血闷在胸口，泪水汹涌而出，被瑟瑟秋风一吹，泪痕凝在唇角，刺刺痒痒。
怎么会这样……
这不是真的……
沉香发疯似的用手去刨混着枯叶的黄土，“我爹不会死的……我爹不会死的！”
柱子娘连忙将他搂进怀里，“沉香啊，你这样是对你爹不敬啊！”
沉香甩开柱子娘和柱子、狗蛋，退后两步，击出一掌，将坟上的土堆炸开，露出躺在里面的一口木棺材。
“沉香，沉香！你这是作孽呀！”
沉香捻了个剑诀，棺材盖应声翻开，其内只有盖尸布与沙土，别说遗体，连一块骨骸都没有。
柱子娘三人大吃一惊，围过来细瞧，里面的确空空如也。柱子失声道：“这不可能啊，我亲手把你爹放进去的啊！”
狗蛋道：“不会是被盗墓的盗走了吧？谁都知道你们家有一个宝莲灯，都想占为已有！”
柱子娘道：“你胡说什么呀！人家盗墓哪有盗尸体的？”
“四姨母的尸体失踪了，我爹的尸体也失踪了，我爹一定还没有死。今天晚上，我就去阴曹地府查查！”
飘飘万叠彩霞堆，隐隐千条红雾观。十八地狱在幽冥阴山背后，荆棘丛丛，鬼怪浮游，石崖磷磷，邪魔隐现，并无鸟兽虫鱼之声，惟见鬼妖魂魄独行。
专门看管刘彦昌的掌刑官见阎王亲自下到第一十八层地狱来，连忙趋步上前迎候。
“刘彦昌呢？”阎王急急询问。
“在这里，您身后。我们照您的吩咐，每天让他经历一遍咱们地府最最残酷的刑罚，这四年来小的从来没有懈怠过。”
刘彦昌已被折磨得不成人形，头发蓬乱、衣衫浸血、瘦如骨柴倒在其次，身上大大小小的伤痕皮肉外翻，手腕拴着铁链之处已被磨得露出森森白骨，脸上更是看不出原本样貌，唯有一双眼睛在幽暗的地府中折射出微弱的光亮，散乱又倔强的眼神紧紧盯着冠旒长袍的阎王。
“阎王，还有什么恶毒的招数……都使出来吧，刘彦昌就算是碎尸万段，化为齑粉……也绝不会向尔等屈膝求饶的！”从他喉咙里发出的，已经不能称之为人声，更像是干燥的冬夜里漏过窗缝的凄涩风吟。
阎王将在旁喝骂刘彦昌的掌刑官一拳打昏，满脸悲戚地看着刘彦昌，目光既想躲开，又欲细辨，嘴唇颤抖着，沉声呜咽：“爹啊……”
刘彦昌愣住，眸中神色一缓，似乎在阎王奇怪的表情中努力捕捉着什么。
阎王如梦初醒般地垂头看了看自己身上的绛色翻领宽袖长袍，摇身变回白衫靛袴的俊秀年轻人，眼中泪光盈盈，“爹……对不起，沉香来晚了！”
“沉……香……”刘彦昌看着眼前的儿子——从前稚气的小脸变得棱角分明，眉宇间英气勃勃，已是个大人了。
沉香挥斧劈开束缚刘彦昌的铁链，将虚软的父亲负在背上。真正的阎王得了消息，亲携一众魔兵鬼将堵了过来，拦住二人的去路。
“爹，沉香现在就带着您闯出这十八层地狱！”
阎王听出名堂：“难道你就是刘彦昌和三圣母生的妖孽，刘沉香？”
沉香双目猩红，眼底肆虐的怒火和杀气仿佛要焚天灭地，沙哑着声音咬牙道：“妖孽？我今天就让你领教一下妖孽的厉害！”
斧光到处，小鬼应声化为白骨飞灰，但地狱中的小鬼仿若无穷无尽，一波又一波地涌上来，将沉香重重包围。
地府上方豁出一道裂口，一个手持九尺钉耙的青年冲入重围，出其不意将小鬼筑成的“围墙”撕开一道口子，与沉香里外夹攻，不一会儿便掠至沉香身侧。
沉香将刘彦昌推给敖春，疾声道：“你带我爹走，我来断后！”
沉香护着敖春和刘彦昌往漏光的豁口处移动，创造机会让他们成功逃了出去。
阎王躲在石壁后暗观战局，眼睁睁看着东海八太子将刘彦昌救走，只剩下一个刘沉香，心下焦急，大喊道：“杀！杀一个是一个！”
升腾的火气蔓到唇边变为一个讥讽的冷笑，沉香冷笑：“杀一个是一个？我掀了你的十八层地狱！”
凌厉狠绝的斧锋千变万化，漫天罡风卷碎阴鬼魂魄，将十八层地狱夷为平地，烟气四散，鬼火冲天。
沉香一路砍到账簿司，当所向披靡的斧子劈到跟前时，阎王终于撑不住求道：“刘爷爷，十八层地狱都叫你给掀了，就放过账簿司吧！”他哪里拦得住怒气冲天的沉香，几乎就要跪下，“这使不得呀，刘爷爷，使不得呀！账簿司烧了，阴间就没了！”
沉香怒喝：“没了正好，以后凡间的人都死不了，有什么不好？”
阎王哆嗦着给沉香讲道理：“这凡间若是有生无死，若干年后，必将造成凡间人挨人、人挤人，别说没有地方种粮食，就连下脚的地方都没有，人们吃不上饭，睡不着觉，饿也饿不死，还要忍受各种折磨，这岂不是比死还要大的灾难吗？”
阎王身后的一众小鬼也连连附和，沉香觉得有理，但又担心自己这番强救父亲连累刘家村的凡人跟着遭殃，眼珠一转，决定已下，“那好，我就不毁了，就毁一本，这样不影响三界了吧？”说罢，冲兀自旋转的塔型书架喝道：“刘家村！”
塔型书架加速旋转，刘家村生死簿径直飞入沉香手中，掌心金光一闪，生死簿化为无数纸屑纷纷扬扬地落了一地。
鉴于灵霄朝会因为众所周知的原因不但没有解决实际问题，反而制造了棘手的新问题，天廷决定在夕照时分召集众仙再议赦免三圣母之事。玉帝已全然酒醒，听完王母转述自己的种种“壮举”后悔恨不迭，下定决心再不贪杯误事。
“既然众仙都觉得可以赦免三圣母，那就赦免了吧。杨戬，你到华山去一趟，把三圣母接上来，正好还能赶上蟠桃会。”
白日间杨戬消气之后，冷静下来细想，才觉出赦免三圣母之事其实不足为患。天廷自有律法在上，就算众仙力劝，也没有废法徇情的道理，玉帝不过是碍于朝会时金口已开骑虎难下，才为众仙做了顺水人情。哪怕一时赦免了三圣母，天条律法仍旧，况且还有王母的颜面要顾及，迟早是要找机会反悔的。
杨戬躬身一揖，简单应了一声遵旨。
王母懒懒地道：“让百花仙子筹办蟠桃会，这么久了还没有音信。嫦娥，你再下去问问，如果她万花之王的位子坐腻了，本宫尽早换人。”
“大祸呀，大祸呀！”
众仙闻声回头望去，见阎王满头大汗地趋步上殿。
“那刘家村村民刘沉香，伙同东海八太子，砸了冥界十八层地狱，救出了鬼魂刘彦昌，放走了数十万恶鬼呀！”
其实沉香劫走的乃是刘彦昌的肉身，是杨戬吩咐阎王私加酷刑，阎王自己成了杨戬犯此天条的帮凶，不论是出于自保，还是出于避免得罪杨戬，都只能谎称那是魂魄。
鬼为至阴至邪之气所聚，能冲撞日月正气，吸食人之精魄，使阴阳混乱，五行逆转，故而上古大神在天地之中划出冥界，专司魑魅魍魉，以正乾坤。自古以来，由于管理之力有限，时常有一些孤魂野鬼闯入人世，造出不少祸端，但纵观全局，无伤大雅。可若聚数十万之数，且皆为穷凶恶鬼，则其破坏力之强，不堪设想。
这等简单道理，仙班之列自然明白，因此听闻阎王所报，无不惊骇愤然。
“大胆！他反了天了！”玉帝勃然大怒，“杨戬，三圣母就先不赦免了！”
“遵旨。”
不如意十之**，今日特别多。本以为没人将朝会的闹剧怀疑到沉香头上已是万幸，杨戬还没找他算账，他倒忙得很，又闹了一出。不老老实实想着救母亲，非要横生枝节。做事蠢不打紧，坑自己也就罢了，还要殃及三界众生。
玉帝又问：“那刘沉香现在何处？”
“陛下，小王派黑白无常二人暗中追踪，刘沉香一行已经回到了刘家村，望陛下火速发兵捉拿妖孽，以振天威！”
王母正欲维护自己亲定的天条，忙附议道：“陛下，此妖不除，必成大患！”
