阳光温暖睛柔，漠北草原如一卷绿绸绒毯，连绵逶迤，一望无际。几个身着蒙古服饰的年轻男女纵马挥鞭，夭矫如飞，笑容满面。羊群似洁白珍珠那般滚滚流动。只见羊群后面，一蓝衣少女一手抱着羊羔，一手执着赶羊鞭，蹲在地上，脸含微笑，娇丽无限。忽一人激动喊道：“敏敏！”少女闻声一怔，不可置信地转头看去，正是她牵肠挂肚的那个英俊少年。
赵敏双眼含泪，终是支撑不住，带着哭腔道：“你怎么现在才来。”张无忌心中激动，亦是目中含泪。他连忙跑过去拥住赵敏，二人相拥良久，遂一道在草原并肩骑马，往赵敏所在的蒙古包赶去。
张无忌在漠北待了有三月左右。这段日子里，他和赵敏相处得甚是融洽幸福，虽有些不习惯草原的生活起居，但想到自己和赵敏终于苦尽甘来，顿感甜蜜喜乐。赵张二人欲商议婚事之时，明教却忽派人传来消息，说杨逍被朱老四陷害，明教高层四分五裂，须请教主回去主持大局。说着，还从怀中拿出杨逍独有的铁焰令，呈给张无忌看。张无忌心中大乱，一边是岌岌可危的明教，一边是刻骨铭心爱着的赵敏，不禁为难之极。他对赵敏道：“敏敏，如今明教危在旦夕，杨左使被朱老四陷害，我须得回中原一趟。你便随我一同回去，待我将事情解决后，再同你成婚。”赵敏眉头紧蹙道：“你又要为你明教的兄弟抛下我么？”张无忌忙道：“不是的！只是杨左使他们处境极是危险，我非得回去不可。敏敏，你随我一同回去，可好？”赵敏好生失望，心中却想道:“无忌胸怀侠义，待人仁厚，他这次回去若再想脱身，那便难了。”遂道：“无忌，你可曾想过，朱老四性格阴险狡诈，你若回去极有可能落入他的圈套。杨逍都能被他暗算至此，更何况是你？”张无忌摇摇头道：“无论如何，我都不能弃他们不管。”赵敏怒道：“张无忌！我曾讲过，当初我坏你婚事，就是想要与自己赌一局，赌你的心和我一样，赌你可以抛下一切，与我一道浪迹天涯。当初我赌输了我爹的命，这次你还想让我输掉甚么？你要知道，离了你，我可甚么都没有了。”说到此处，语气甚是哀伤。张无忌心中不忍，将她拥入怀中：“敏敏，你先容我考虑几日。我定会想出一个两全其美的法子出来。”赵敏见他动摇，也不愿逼迫于他，“嗯”了一声出了蒙古包。张无忌叹气一声，也跟了过去。
几日后，赵敏和往常一样谴婢女去唤张无忌，谁知只有婢女一人慌慌张张进来。赵敏瞬觉如坠冰窟，打蒙古话问道：“张公子呢？”那婢女忙回道：“启禀主人，奴婢今日在帐前呼唤张公子，可帐内半天不应，奴婢还以为张公子遇到意外，便走了进去。谁知帐内空无一人，只有一封书信放在桌上。”说着连忙将书信呈上。赵敏一把接过，拆开封皮，抽出一张白纸来，只见纸上写着：
“敏敏亲启：不告而别，余甚愧之。自子相随，未曾为子谋福祉，实乃吾之罪。今天下大乱，教内又为奸人所害，须归中原，刻不容缓。余粗鄙福薄，再表歉咎，愿敏谅之。待一日得归蒙古，余必谢罪，任汝处置，绝无怨言。”
赵敏读完此信，心下大怒，一掌拍碎信纸，暴喝道：“好你个张无忌！我当初义无反顾地跟了你，如今也可义无反顾地不要你！从此，我敏敏特穆尔与你恩断义绝，再不往来！”
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赵敏讲到此处，顿了顿，又接着道：“我当初怒火中烧，当下便发誓要与张无忌恩断义绝。但我知道，我心中对他还是百般不舍，于是在漠北部落等了他七年。一得知大元被迫北迁，那朱老四，也就是朱元璋建立了你们汉人的大明王朝，我便迫不及待回中原打探他的消息。谁知在路上被几个华山派的人认了出来，对我穷追不舍，直到我逃到一处溪边，昏死过去，再醒便见到你了。”周芷若听罢，心中对她甚是同情怜悯。只听她接口道：“那你又为何会听到我和张无忌的谈话？”赵敏眸光一暗，道：“如今朱元璋坐了天下，当初助他夺天下的明教必是眼中之钉，他定会暗中斩草除根。明教被灭，张无忌这教主也没去处可去，唯有武当能容得下他。所以我便来武当寻他。嘿嘿，果真在山下小镇瞧见啦。”赵敏说着说着，想起张无忌一家三口其乐融融的模样，又想着这些年自己尝过的苦楚，不住想落泪。但瞥见旁边的周芷若，又不愿在她面前堕了面子，只好硬生生憋住。周芷若叹道：“既是如此，你为何又要跟着我？何不回你的北元去，再不踏足中原这伤心之地？”赵敏顿住脚步，道：“我这次出来找张无忌，是与我哥哥大吵了一架的。如何能再这般回去？”周芷若道：“那你又凭甚么要随我回峨嵋？”赵敏转过身来，拍了拍自己的右肩，似笑非笑道：“周掌门，我这右肩上的五个窟窿还留着疤呢，你就当补偿我，给我个歇脚地儿而已。”周芷若又惊又怒，道：“你这妖女又乱讲甚么？你扪心自问，若不是你不知死活毁我婚事，又怎会被我戳那五个窟窿？”赵敏浑不在意，辩驳道：“周掌门听了我的遭遇，早该知张无忌并非良人。我当初毁了你的婚事，可不是救了你一回么？”她本来伶牙俐齿，这件事也并非全是她的过错，一席话只将周芷若说得哑口无言。周芷若冷哼一声，道：“郡主娘娘可得想明白，我可是大名鼎鼎的「峨嵋毒女」。若是我将你带回峨嵋一剑杀了，你可莫要怪我。”赵敏听她言语，心想这人可忒记仇，七年前的话竟记到现在。她微微一笑，道：“你不会杀我。你若是想杀我，当日便不会救我。”
周芷若霎时无言，沉默良久。她顿觉头痛万分，踌躇许久，终是道：“走罢。”握紧缰绳提步便走。赵敏赶忙跟上。
二人在前面镇子又买了一匹马，周芷若骑行在前，赵敏跟随在后。未免太过招摇，周芷若便择小路，二人这般紧赶慢赶，半月后终是到了峨眉山下。
周芷若和赵敏一人牵一马，并肩而行，往山上走去。峨眉山风景秀丽，层崖刺天，横若列屏，崖下风烟飘洌，撞钟之声随风送上，令人一洗风俗之气。赵敏一路欣赏着峨眉山的风景，倒是惬意，周芷若却一个劲闷头行走。终于走到山门口，守山弟子见掌门回归，皆吹起口哨往山上报告，等二人走上山时，一众四代弟子已经在山门前等候。大伙见掌门带了一人回归，本是好奇，瞧见来人竟是赵敏后，大为震惊。想起当年万安寺之辱，在场之人无不愤懑，脾气急躁的静闲已经拔剑出鞘，一招“非花非烟”直往赵敏面门刺去。周芷若吃了一惊，挥手劈开，身形一晃便挡在赵敏面前。
静闲又惊又气，道：“掌门，您这是何意？”还未等周芷若开口，静玄便道：“师妹，莫要冲动。掌门既然将赵姑娘带了回来，定有深意，还是听掌门如何说便是。”周芷若心中稍宽，点点头道：“赵姑娘当日将咱们囚禁于万安寺，累师父身陨，此事她确实推脱不得。但本座也曾将她丢入海中，出手伤过她性命，一报还一报，那便两不相欠。”说着，想起师父和张三丰的教诲，继续道：“人无贵于过，贵在改过。咱们学武之人，便是为锄强扶弱，警恶锄奸，而非冤冤相报，满足私欲。况且赵姑娘已认识到自身错误，深感惭愧，她既愿意来峨眉山忏悔，我们又何必咄咄逼人？于是本座便决定成全于她。”众弟子将信将疑，但还是说了一句“谨遵掌门教诲”，四下散开了。唯有静玄被周芷若叫住，问及峨嵋剩余的禅房。静玄道:“启禀掌门，峨嵋只剩下不到五间房，分别是丁师妹遗留的那间和您掌门居附近的几间。”周芷若心想：“总不能让她去住丁师姊那间。算了，离我近些也并非甚么坏事，这样也可盯住她。”于是便道：“劳烦师姊在掌门居附近择间房，让赵姑娘住进去罢。”静玄躬身领命离开。
赵敏见周芷若力排众议，只为自己能名正言顺待在峨嵋，心中好生感动。她望着周芷若有些淡漠的脸，想起自己与她曾经的种种，真诚道：“周掌门，当初万安寺我累尊师身陨，后灵蛇岛上又出言讥讽于你，大是不该。我对此万分歉咎。”周芷若“嗯”了一声，道：“一切皆已成过去。再者，我说过‘一报还一报’，我也做过许多害你的错事，咱们两不相欠，你大可不必如此愧疚。”提步便要离开。赵敏连忙呼唤道：“周掌门！烦请停步。”周芷若秀眉微皱，道：“你要如何？”赵敏微微一笑，道：“咱们……这是握手言和了么？”山道上微风习习，送来阵阵檀木香和花香，其时正当初夏，良夜露清，周芷若瞧着赵敏娇丽无限的笑颜，心神不由得一荡。她暗骂自己走神，当下便有些结巴道：“算，算是罢。”赵敏又道：“那咱们便是朋友了？”周芷若没料到她会说这样一句话，怔了一怔，道：“怎么？”赵敏嘿嘿一笑，道：“我在想，既然咱们是朋友，那便不必「赵姑娘」、「周掌门」的叫，忒生疏了些。”周芷若奇道：“你想如何？”赵敏道：“以后我便唤你「周姊姊」，你唤我赵敏便可。别再赵姑娘赵姑娘的叫啦，听得我怪不舒服的。”周芷若回道：“随你。”提步匆匆离开了。
接下来两个月，赵敏在峨眉山过得甚是悠闲。她一时在千佛崖赏日出日落、夜晚饮酒赏月，一时在藏经阁翻阅佛经书籍。周芷若身为掌门，日日都有门内之事需她决策，因此在那日带赵敏上山后，也从未再同她见面。这日终于轻松了些后，她走出掌门居，心中想道：“无论如何，赵敏既来了峨嵋，那便是客。这么久也未去瞧过她，岂不是失了礼数？”于是她便叫住一位五代小弟子，问及赵敏下落。那弟子道：“启禀掌门师叔，赵姑娘这几日都在藏经阁和慧伽、慧见师姐在一起，您去藏经阁便成。”周芷若点点头，挥手示意她去做自己的事。慧伽是她的弟子，慧见则是静玄的弟子。与其说慧伽是她弟子，倒不如说是挂名。她从未教授过慧伽武功，慧伽自拜入峨嵋以来都是跟随静玄学习的。
周芷若一听说最近慧伽慧见两个小鬼心思不在武学上，还和赵敏一起厮混，心中有些不忿。她当下运起轻功，往藏经阁而去，很快便来到了藏经阁门前，果然听见有几人在窃窃私语。只听慧见的声音道：“赵姑娘，你上次讲到胡太后竟扶持孝明帝的女儿登上皇位，后来又如何了？”另一人道：“是啊赵姑娘，你就别卖关子啦。”那是慧伽的声音。周芷若瞧得慧见、慧伽果然在藏经阁不去练武，且听她们话中之意 ，似是赵敏在讲甚么奇闻异事，心下更是不忿。只听赵敏笑道：“慌甚么。你们两个性子这般急切，将来怎么接管峨嵋派？”慧伽惊道：“赵姑娘不可这般言语。师父正值壮年，峨嵋在她的管理下必会如日中天。”慧见也道：“我和师姊一道想法。”赵敏道：“是是是。你们那个掌门本领可大啦。算了，你们既不想谈这个，那我便继续讲故事罢。”她话锋一转，接着道：“后来，那个公主女扮男装，只做了几天皇帝，又被胡太后废黜了。”她话音刚落，慧伽慧见皆“啊”了一声，似是不敢相信。赵敏道：“怎么？你们这是甚么反应？”慧见道：“我本以为这位元姑娘会如同唐代武瞾那般，做出一番大事来。”赵敏轻笑一声，道：“你想得太过简单。当世之事，便是处处束缚女子手脚，阻碍女性显露才华。我且问你们：从古至今，你们能想出十位有名的女子么？自是不能罢。就单单以我为例，即便当年我贵为郡主，却仍在朝堂处处受制，若非我爹爹护我，我这时便不会在这峨眉山与你们讲话了。是以，我一直对你们峨嵋派甚是敬佩。”说着，三人皆沉默不语。周芷若听到此处，心中甚是复杂。她下意识脚步往后一退，忽踩中一根枯枝，“嘎吱”一声。只听赵敏大声道：“谁在那里？还请现身一见。”周芷若见藏不住了，衣袖一挥，干脆走进藏经阁中。
慧伽慧见本以为是歹人偷听，赵敏大喊时已拔剑出鞘。见是周芷若进门，无不大吃一惊，慌忙还剑入鞘，朝她行礼。周芷若点点头，示意她们退下，自己便走到赵敏面前，脸色淡然。赵敏坐在一堆经书上，甚是悠然。只听她道：“周姊姊竟也喜欢偷听别人讲话么？”周芷若见她一副欠扁的模样，腰下又垫着峨嵋藏书阁的经书，登觉愤怒，冷声道：“不及郡主娘娘。”赵敏笑道：“我怎么啦？”周芷若本欲发怒，但想起自己有二月之久未曾与她见面，已极为无礼，如何能发作？当即忍下怒意，道：“没甚么。我是来寻你的。这几日峨嵋事务繁琐，还未前来看望过你，周芷若在此赔罪。”赵敏道：“好说好说。周姊姊忒客气了些。”周芷若“嗯”了一声，不再言语了。半晌，赵敏又道：“周姊姊，我甚么时候可以下山逛逛？”周芷若眉头一皱：“你要下山去，那便去就是，何必问我？”赵敏随即将缘由简单说了。原来赵敏也曾下山去，却被守山弟子拦住，说没有掌门命令不好放她下山。赵敏于是欲往后山而去，想绕过守山人悄悄下山，但想到未曾告知过周芷若，若是下山遇到甚么麻烦事可大大不妙。
周芷若沉吟半晌，道：“过几日慧伽慧见她们要下山采办，你想下山跟着她们就是。”赵敏双目登时一亮，笑眯眯谢过周芷若，往自己住处走去。
