“伊莉莎比我勇敢。”
玛格丽特注意到，说到这句话的时候，玛丽安的神情有些古怪——她并不是全然的担忧，反而是惊异和困惑交叠。
“怎么了？”
“……伊莉莎打了威洛比。”
“啊？”玛格丽特震惊地睁大了眼。她没有听错吧？
“伊莉莎操起扫帚，将威洛比赶出了蔷薇小屋！现在她已经被接到德拉福德庄园去了。”
扫、扫帚？
玛格丽特目瞪口呆。
“玛格丽特，我虽然亲眼见到，但是现在跟你描述这一切都感觉是在做梦，不，梦里我都不敢这么想！我从来没有见过伊莉莎那么的……”玛丽安神色复杂，“连布兰登上校也拦不住。”
“也许他根本就不想拦，毕竟——”玛格丽特话说到一半，视线忽然与走在前面的布兰登上校对上了。布兰登上校向她轻轻点头，以示礼貌，很快，他的目光就瞥向玛格丽特身旁的淑女，只一瞬，就移开了。
“毕竟什么？”。
“他或许比伊莉莎更想去打威洛比一顿。”
毕竟，多年前，在他不知道的时候，一个人伤害了他曾最珍视的女孩儿，而现在，她的女儿又在他不知道的时候被深深地伤害了——但是勉强算是幸运的是，伊莉莎有他的管束、有玛丽安这个朋友的陪伴，在经历了流产和背叛后，也不至于像她母亲一样，被迫堕落到深渊，替人顶罪、病死在监狱。
玛丽安却有些不以为意和愤愤不平：“布兰登上校根本不会像你说的一样勇敢，他早就该狠狠地教训那威洛比一顿，让他不敢再来骚扰。”
“他教训过他，玛丽安，在伦敦的时候。”
“远远不够，我觉得他真的太软弱了。”玛丽安有些轻蔑地嗤笑，“又或者是胆小，如果我是他，一定要把那威洛比狠狠地揍一顿、将他打得从床上爬不起来才好！让他再也不敢来招惹伊莉莎。”
“你怎么会这样以为？”玛格丽特被她的发言惊到了，“威洛比并不是任人宰割、毫无权势的人，布兰登上校曾经与他生死决斗过！
而且即便那威洛比阴险狡诈地破坏了规则，布兰登上校也没有让他占到上风。这你都知道的呀！”
“那场决斗并没有解决任何问题！这该死的威洛比又来了！”
玛格丽特拧紧了眉头：“我觉得你不能把威洛比的可恶之处责怪到布兰登上校的身上，他并没有做错什么。如果当时他真的杀了威洛比，难道那时的伊莉莎会接受他的做法？”
“玛格丽特，你今天是怎么回事，怎么一直都在帮他说话？！”玛丽安气得停下了脚步。
“这正是我要问你的，玛丽安，我不明白为什么你对他那么反感、对他那么苛责？”
玛格丽特这次也没有容忍地打哈哈过去，往常她很少愿意和玛丽安起冲突，但今天的对话，让她甚至觉得玛丽安有些刻薄和……不知感恩。
她不愿意用这样的词语来形容自己的姐姐，也一向愿意站在她这边，可布兰登上校之前所做的一切她都看在眼里。决斗中，布兰登上校因为曾经行军的经验，制服甚至击杀威洛比是很有把握的。但他担心，威洛比如果死了，会让当时深陷爱情的伊莉莎憎恶他，从此躲到天涯海角、他再也找不到的地方，因而布兰登上校留情了，他的枪子避开了致命点。
但奸恶的威洛比利用了他的顾虑和善心，狡猾地骗过，用偷偷携带的刀刺伤了布兰登上校的大腿和胸口。如果不是丰富的战场经验，布兰登上校已经死在了决斗中。
这样的布兰登上校，怎么能被玛丽安用这样苛责的要求对待？
“我不知道你为什么这么反感布兰登上校，但是我想说，威洛比的再次出现，不该是他的责任，这是我作为旁观者的劝告。”玛格丽特冷静地说道。
玛丽安涨红了脸，还想反驳，却见玛格丽特不再理她，跟在众人身后前往餐厅。
玛丽安跺了跺脚，愤怒、自责和后悔在眉间交织。
*
埃莉诺和宾利先生无疑成为了今天宴会的焦点，他们如何相识、如何相互靠近、如何求婚的过程被詹宁斯太太一点一点地打探出来，宾利先生温和耐心地回答着女士们的追问，没有流露出一丝的不耐烦，这让她们更加欣喜和满意。
詹宁斯太太看向餐桌旁有一搭没一搭地用小勺子拨弄着甜品的玛丽安，挤了挤眼睛，一副“我都懂”的样子说道：“玛丽安小姐，别着急，你这样美丽而又才华横溢的淑女根本不用担心，明年一定会是社交舞会上最受瞩目的人……噢，对了，玛格丽特小姐，你们准备什么时候结婚呢？”
埃莉诺的脸微微泛红，对达什伍德太太说：“我们商量在冬天之前举办婚礼，我不想客人们在婚礼上挨冻而生病，那就不好了。”
达什伍德太太连连点头：“确实要考虑这一点，可是，来得及吗？”
宾利先生立马接上回答：“来得及来得及，家里已经在准备了，我的姐姐和妹妹都希望埃莉诺今年能为圣诞节做安排。只要您肯，达什伍德太太，我们很快就能做好所有准备。”
“看来宾利先生早就迫不及待了。”詹宁斯太太乐呵呵地挤眉弄眼，她爽朗开心的笑声让年轻的情侣都害羞得不知道该说什么好了。
笑闹了一番后，埃莉诺放下了甜品的勺子，说道：“不过有一点，查尔斯，我先前和你说过的……”
“噢，我没有忘记，我对此没有意见。”宾利先生说完，看向了玛格丽特，微微一笑。
玛格丽特眨了眨眼睛：“怎么了？跟我有关？”
埃莉诺点头：“是。其实这本该是宾利小姐负责，但是刚好她最近也好事将近、忙得不可分.身，凯瑟琳小姐又还没有接触过这些事情。所以，我们希望你能来负责婚礼上的甜品和冷食。玛格丽特，你愿意帮忙吗？”
天降大单，玛格丽特万万没有想到，一时间反应不过来了。
宾利先生继续道：“哎，如果您不愿意也没关系，玛格丽特小姐，这确实是我……”
“不，我很愿意帮忙。”玛格丽特连忙打断，“我只是一时间没有反应过来，你们竟然愿意这样信任我。”
“我当然对你充满信任，亲爱的，任何尝过你的手艺的人都会相信的。”埃莉诺温柔地笑着。
“我作证。”“当然！”餐桌上，众人异口同声地附和着。
他们都已经彻底地被玛格丽特创新的新甜品折服，她做的甜品不仅口感细腻清甜，在造型上也更是让人眼前一亮，从未见过，难以复刻。
玛格丽特知道，这多半是埃莉诺特意为自己争取来的机会。如果不是她开口提议，宾利一家怎么会将这样重要的任务交给她，一个这么年轻的淑女？
这场婚礼可象征着宾利家的门面，是宾利将来的男女主人一生都会回味无穷的盛典。
而对于玛格丽特而言，更重要的是婚礼上的宾客——非富即贵，并且有着相对较高的美食品味。玛格丽特既然打定主意，将来要在伦敦开一家私厨而非路边小菜馆，这些潜在的顾客和人脉才是最宝贵的财富。
要知道，对于餐饮业来说，无论是菜馆、酒楼还是高级餐厅，口味和人脉并列第一的重要。
她必须牢牢地把握好这个机会。
*
晚上聚会结束后，由于伊莉莎受到威洛比的骚扰而不得不搬到德拉福德庄园，玛丽安不可能独自去到未婚绅士的庄园里去住，便跟随母亲回巴顿乡舍住。
巴顿乡舍一下子就变得拥挤了起来，宾利先生住了一间卧室，姐妹三人就必须有两人睡一起了，按照以往的惯例，年纪相近的埃莉诺和玛丽安总是凑在一起，玛格丽特便独享自己的房间。
回到巴顿乡舍后，一家人聚集在客厅，坐在一起聊着关于之后婚礼的事情。一个轮着一个去洗漱，首先就是达什伍德太太。
母亲离开后，年轻人们谈论起今天发生的事情。
埃莉诺问起关于伊莉莎·威廉斯的事情，在今天之前，她并不知道玛丽安还有这样一个朋友。在得知了玛丽安和玛格丽特今天关于布兰登上校和威洛比的拌嘴后，埃莉诺温柔的嘴角渐渐往下，抿成了一道线。
她使了一个颜色给宾利，宾利先生识趣地表示自己要回房间收拾东西，便向这三姐妹道了晚安。
见到宾利先生离开，埃莉诺转过身，面对玛丽安，正色道：“玛丽安，我必须说，我不认为布兰登上校是一个软弱的、不负责任的人，恰恰相反，根据我和他的接触，我觉得他是一个正直、勇敢而有强烈责任心的绅士，一位真正的绅士。
你对他的指控无论是由于冲动、还是偏见，都是对他的误解。”
“你不过刚和他见面，怎么就跟玛格丽特一样，向着他说话？”玛丽安气愤不已，脸涨得通红。
“我没有向着他说话，我有自己的判断力，从你和威廉斯小姐经历的事情来看，他在这中间为了保护威廉斯小姐已经牺牲了很多，做到了监护人应该做到的一切。”
“他并没有尽到自己的责任！”玛丽安辩论道，“否则，伊莉莎就不会从那学校逃走，就不会遇上……那都是之前的事情了，而现在，那威洛比又来了，又搅和进了我们这混乱而糟糕的生活，伊莉莎好不容易恢复了快乐！”
“那，这是威洛比的问题啊！”
“如果布兰登硬气地彻底解决了威洛比，伊莉莎的生活不会再被打破！”
“怎么解决？杀了他？”埃莉诺也有点生气了，“他并不是没有去找过威洛比进行生死决斗！玛丽安，你现在并不是想解决问题，而是发泄你的愤怒和对布兰登上校无情的偏见！”
“我……我没有！埃莉诺，你以前都站在我这边的，为什么现在和玛格丽特一个论调？”玛丽安站了起来，脖子都有些发红了，“好，好！你现在已经定下了婚约，即将成为尊贵而富有的宾利夫人。而玛格丽特呢，享受着无数人的赞美，又将为你婚礼的饮食负责，可见她即将受到所有绅士、太太和淑女们的认可和赞扬！
“人们会谈论达什伍德家的大女儿多么温柔而优秀，小女儿聪明又能干！
“二女儿呢？一个刻薄的、坏脾气的、愚蠢得受男人欺骗的可怜虫？”
说完，两颗泪水从她怒睁的眼眶中瞬间滑落，玛丽安没有擦眼泪，转身甩开了长发和裙摆，领着裙角咚咚咚地朝楼上跑去，身影瞬间消失在二人的视线中。
埃莉诺和玛格丽特相视苦笑。
妹想到吧，今天又有更新~
作者有话说
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第61章 巴顿乡舍（十二）
