“费尔法克斯小姐?她愿意说出自己的姓氏了?”
“是,我需要去打听一下她的来历吗?”
玛格丽特戴上了手套和帽子:“不必了,如果有缘,我们会相见的。”
贝蒂疑惑地歪了歪脑袋:“我以为您想通过姓氏找到她的来历。”
“当然这是可以的,费尔法克斯小姐也想到了这一点,所以她才不愿意告诉我们。但我并不想探知她的**,人总有些自己的事情不愿意让别人知道。她如果需要帮助,会主动向我求助的。但她看上去是个很有主见的姑娘,即便身处困境,我们只是递搭了一只手,她也能从深渊里爬出来。”
“走吧,别让斯科特先生久等了。”
*
然而,事情的发展没有如玛格丽特计划的那样顺利。
“玛格丽特小姐,虽然我们已经在交易的方式上达成了一致,但我必须提醒您,作为玛格丽特·达什伍德小姐,您没有直接购置房产的资格。按照法律,女人只有通过继承这一种方式获得土地,要么就是作为寡妇继承遗产。”斯科特先生双手交叉放在桌子上,严肃地看着面前的未成年淑女。
玛格丽特拧起了眉头,这两种方式对于她而言都是不可能的。老达什伍德先生已经去世,并没有给女儿们留下一点地产。整个诺兰庄园现在都归约翰所有,达什伍德太太也没有继承到任何一点土地。
“我不能直接购买?”玛格丽特点出了问题所在。
斯科特先生重重点头。
玛格丽特深呼吸了一口气,桌下的手握紧了,剪得齐整的指甲刺进了掌心,瞬间清醒。
她过去沉浸在了喜悦之中,一时间忘了自己的“身份”已经不是二十一世纪那个独身而强硬的人。来到这个世界之后,虽有种种限制,但由于知道剧情,事情的走向几乎都在掌握之中,虽有烦恼,但大体上一路顺利,并且还获得了姐姐们和母亲的信赖。这让她的自信心逐渐膨胀,以至于有些忘乎所以。
斯科特先生向她解释法律和权利上的限制:无论是淑女或者寡妇,都不是土地真正的占有人,即便享受了部分的财产和利益,却始终只是权利向丈夫和子嗣过度的桥梁。
玛格丽特听着他那些冷静的解释和分析,心中的怒火腾起,但很快却奇异地冷静了下来。
“您的对策是什么?”玛格丽特沉声问道,“我雇佣您作为经纪人,是要您来替我解决问题的。”
斯科特先生脸色一沉。
“正是因为这样的关系,斯科特先生,我相信您早有计划。”玛格丽特见他目光瞬间变得锐利,放慢了语速、加重了语气,“我们早就是一条船上的人,您不必拿对外人的话术来对付我,还来下马威这套。”
玛格丽特说着,心下忽然松快了起来。她险些被斯科特带入了沟里,纵然那些困难和限制确实存在,可他们早已经是一条船上的人,她的困难同样更是他的困难。斯科特先生大这一场机锋的目的究竟是什么?
斯科特的脸色如冰,二人的视线直直地对上,互不相让。
一旁的贝蒂丝毫不敢吭声,咬紧了嘴唇。
半晌,斯科特先生的嘴唇突然颤了颤。
玛格丽特笑了:“您要向我道歉?”
贝蒂睁大眼睛,疑惑的视线在二人之间徘徊。
斯科特先生却从鼻子里叹出了一口气:“是,很抱歉,玛格丽特小姐。是我的疏忽——实在难以启齿,我竟然忘记了在我面前的是一位淑女,而不是老达什伍德的儿子,您的行为处事总是让我忘记您的性别,简直就像绅士那样理智而有主见……”
“停停停,斯科特先生,很感谢你赞赏我的能力,但我也不会因为这样的话感到高兴,理智和主见从来不是绅士们才有的品格。我的姐姐埃莉诺在这方面比我优秀得多。”玛格丽特打断了他的话,“所以,您的疏忽居然在这个点上?性别?”
玛格丽特感到啼笑皆非。
她确实不了解这个时代的法律,原以为买土地就像购买一件珠宝首饰一样。哪想得还有法律上的资格限制,可斯科特先生是律师啊!
玛格丽特冷哼道:“您现在可别说,为了您的错误,就要将从前的约定全部宣告破产。”
斯科特先生摇了摇头:“我无法直接将地契转让给您,我必须向您道歉。这些天我暗中咨询了不少老朋友,当然,您放心,我隐去了您的姓名……却没有得到任何解决方法。若是将它捏造成老达什伍德的遗产,先生那边隐瞒不了;而您的年纪显然也不会是一名拥有丈夫遗产的夫人。”
玛格丽特再次问道:“我真的不能购买吗?”
“倘若您是一位绅士,即便现在土地买卖很难办,但我总有些方法和人脉能达成,但您是一位淑女。”
斯科特先生的话让玛格丽特心中一凉。
“以我母亲的名义也不行吗?”
“不行,达什伍德先生的遗产已经公证过了。”
而达什伍德太太也没有购置土地的权利。
“我们之前约定的是,每年您向我支付一百镑的费用,直到付尽。可现在,这样的操作在法律上不能被认同,所以……我可以减免一半年金,就当做租赁给您。您也不必操心那些房屋和土地税金,我会办妥的。”
玛格丽特理解了他的意思。现在,她能获得的只有使用权。
五十磅一年,说贵不贵,说便宜也不便宜。
玛格丽特本可以轻易地答应下来,可她始终咽不了这口气——不是单纯为这间屋子、这片小小的土地。
而是为了那个权利。
她可以做到吗?
*
作为工作疏漏的补偿,斯科特先生最终提出,给玛格丽特免了三年的“租金”。
贝蒂很开心,一路上都在马车上轻快地算着账:“斯科特先生给您省下了至少150磅呢,小姐!这可不是一笔小数目,可以买多少糖和黄油了呢,而且您不是还在烦心那些餐碟杯具的开销吗?刚好……”
玛格丽特靠在马车的壁上,随着前进的方向摇摇晃晃。
这笔账她当然也会算。斯科特先生为了弥补自己的错误,给她让渡了许多利益。她现在花钱的地方不少,还真能省去不少麻烦。而她现在也接受了这个现实。
只是,到底憋着气。
她来到这个世界后,不说一路顺风顺水,但到底因为自己还算是个绅士的女儿,得到些尊重和话语权,但这些在真正的权力限制前不值一提。
斯科特先生还暗示性地表示,可以为她捏造一个假身份,就像她所知的那些著名的女作家起初都用男人的姓名来发表文章。她思前想后,没有接收这个建议。倘若她是个作家或者画家,这是一个好主意。可她想要开一家私厨,自己的姓名和身份就是招牌,哪儿还有躲在假名背后的道理?
土地的使用权客观上固然是最大的价值,但她在乎的绝不止这个。
否则,她何必要辛苦开私厨?以她现在的存款,哪怕只是吃利息,亦或者和斯科特先生做些小本生意,也足够她生活的。
玛格丽特自嘲一笑,她总是有些莫名其妙的理想主义情怀,好像不做些什么,就没有存在的意义和价值了。
“我们到了,玛格丽特小姐。”贝蒂提醒她,打开了车门。
玛格丽特的思绪回到现实。
她提着包下了马车,包里是斯科特先生刚刚和她签下的修改后的土地租赁文件。
玛格丽特一边朝驿站里走,一边对贝蒂安排道:“好了,谢谢你一路都在安慰我。我已经认清了这个事实,放心吧。现在当务之急是把那片地方修整好,杂草和灌木太多,交通实在不方便。工人都已经找到了,但缺个监管的人。”
“让安东尼来!他的手艺又好,为人又正直忠诚。”贝蒂眼睛一亮。
“我也只有他可以相信了,贝蒂。”玛格丽特拍了拍她的手,“你要留下来吗?和他一起?”
贝蒂脸色一红:“不!玛格丽特小姐,我当然是要跟着你回去,巴顿乡舍还有园子要照看,还有那些零零散散的家务活,总不能一直麻烦巴顿庄园照顾。”
“这些都是小事,贝蒂。”玛格丽特回到房间,脱下了外套,却立刻又走到卧室里换上了另一套更朴素低调的外套,和能遮住大半张脸的帽子,“我对你的期望可从来不只是这些事情,我知道你的能力远不止于此。而且,安东尼一直没有向你求婚,我却不能看着你在原地等他。你该让自己忙碌起来,见识更多的人,解决更多的难题……也许是你自己一个人,也许是和他一起,总之,一直留在巴顿乡舍迟迟不动总不是个办法。”
“玛格丽特小姐……”贝蒂的眼眶一热,她没有想到,玛格丽特小姐自己就已经忙得焦头烂额,还在为她操心这些事情。
玛格丽特压低了帽子:“况且,我也需要亲信的人帮我做一些监管的事情,我总不能一直在这里盯着,还有一些更重要的事情等待我去做。”她看了一眼镜中的自己,“还看得清我的脸吗?”
“完全不能,小姐。”贝蒂前前后后绕了一圈观察着,“但您应该换一副手套,这个蕾丝手套和您的打扮一点也不搭。”
玛格丽特敲了敲脑袋,立刻换上了贝蒂递上来的手套。
“你也去换一身衣服,我们要去拜访王先生。”
贝蒂应了一声。
二人换好了衣物下了楼,从驿站的后门悄悄离开了。
计划赶不上变化,正如玛格丽特遇到的,正如作者本人遇到的。
2021年做过一次时间间隔两年的占卜,它告诉我2023年我会变成自己想象不到的样子、在想象不到的地方……那时候是真的不知道到底会怎么样,现实却很“超出想象”地发生了:我和朋友一起合伙开了一家公司自己当老板(正儿八经注册了的小微企业),最近正为这事儿忙得晕头转向,也不敢登录晋江看大家的催更【捂脸】
在生日周上来说这些,总有些莫名其妙的纪念意义。
文不会弃的。
在没有更新的日子里,我每天都会时不时地在想剧情。这篇文的大纲从2021年初就开始计划,一直到现在,玛格丽特已经在我的脑海里过完了几次生命,我却很难有时间和精力去把她的故事好好地、完整地说出来,我希望这会是一个完整的故事。
专栏里还有一篇坑,是我真正动笔写得第一本,也会好好完结,虽然时间可能拖的比较长。但我想,现实工作忙碌、以后或许还有家庭的烦恼,但码字生涯,总不想留下这些遗憾,当然大概率也不会再开新坑了。
希望大家一切都好,快快乐乐地享受生活。
作者有话说
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第92章 玛格丽特小屋(三)
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