潮湿的小巷中只有头顶一道天光，远处隐约的市场的人声更显得此处寂静。两道黑色人影疾步走去，因地面不平而高高低低，斗篷遮住了瘦削的身形。
两边的窗户里隐隐露出窥视的眼睛，但很快又隐于黑暗。
贝蒂紧紧跟在主人身后，用余光扫视着两边隐隐绰绰的身影，心中有些七上八下。
这里阴沉的氛围和暗地里的窥视，让从出生起就生活在阳光明媚的庄园的她十分不适应。她抬头看了一眼面前主人的背影，只见她似乎完全不受影响，哪怕那些隐蔽的眼神如同冰冷的利刃在她们身上划过。
突然，她脚下一绊，险些撞上玛格丽特的背。
玛格丽特立刻扶住了她，看了一眼地上的罪魁祸首，若有所思。
贝蒂站稳后，犹豫地喊了一声：“主人，我们还是……”
“咳。”
玛格丽特打断了她的话，她低头看了一眼掌心握着的纸条，按照上面说的方法有节奏地敲了敲尽头的一扇门。
门内传来了一阵窸窸窣窣而又混乱的脚步声，很快，一个清晰的脚步声逐渐靠近。
吱呀一声，门开了。
“你来了。”（中文）
“嗯。”
玛格丽特走了进去，门关上后，她摘下了斗篷的帽子。浅金色的卷发从黑色帽子里倾泻而出，在昏暗的烛光中如同流动的金子。
王先生不动声色地打量了她一眼，敛下眼眸。
眼前的客厅布局让玛格丽特一阵恍惚。
室内是典型的中式布置，满屋的药香。高堂之上，挂着两联龙飞凤舞的对联。榻上摆放着茶具和一些医用的物品。两排木椅面对面摆放在两侧，椅子旁的桌上摆放着陶瓷的花瓶，但花瓶中并没有插花。椅子后面立着两排屏风。
这是与英式庄园完全不一样的布局，贝蒂捧着斗篷有些看呆了。
这时，侧边的门吱呀一声，一个老仆人从里面缓缓走了出来。
他佝偻着背，看不清脸，哑着声音指示贝蒂跟他走。
贝蒂回过神，有些慌张，但见玛格丽特点了点头，便大着胆子跟他离开了正屋。
现在，屋子里只剩下了玛格丽特和王先生。
王先生拱了拱手，示意她在正面的榻上坐下。玛格丽特也没有犹豫，便落座在了最上面。他笑了笑，在她对面坐了下来，替她倒了一杯茶。
茶香四溢。
“我这次来是为了什么，您知道的？”玛格丽特免去了寒暄，直接问道，“您之前在信中说过，您愿意和我合作，给我供应调味酱料，但没有足够的场地和人手来满足供应。我现在已经解决了场地的问题，人手方面……我却不敢相信您的借口了。”
王先生挑了挑眉：“借口？”
“我这一路走来，也大概明白您的能力了，王先生。”玛格丽特微微一笑，“我都已经将自己置身于您的地盘了，将全然的信任和安全都交到了您的手上，您何必再和我绕圈子、卖关子呢？”
王先生微微一笑，不说话，喝了一口茶。
“这一条小巷，恐怕住了不少你我的‘朋友’吧。”玛格丽特终于喝了第一口茶，“您这茶……有些陈了。”
“哈，我倒没有那个能力弄到新茶！但是，恐怕连国王的收藏里也不会有比这更好的了。”王先生的眼角有些傲居地眯了眯。
“这我倒是相信。”见他没有否定她前一句话，玛格丽特拍了他几句马屁后，乘胜追击，“他们缺少工作，是吗？缺少一个合法的工作。”
王先生挑眉：“你出乎我的意料了。”
“这并不是什么很难猜的事情，王先生。但是我做人做事喜欢光明磊落，我当然能理解您的隐瞒，也许是好意的，也许是无意的，也许是您一向的处事原则。但既然已经到了这个地步，我也不想做个糊涂虫。”
“你是怎么发现他们的？”王先生没有接茬，只是问道。
“我的朋友被一根扁担绊到了，扁担的两端刻了两朵莲花。”玛格丽特眯了眯眼睛，露出了狡黠的笑，“竹子和莲花可都不是这里本土的东西，而您刚才的反应印证了我的猜测。”
“哈！”王先生大笑了一声，“您是一个细致入微的观察家。我倒没想到这家什竟然暴露了我们的身份。”
“也不算令人吃惊吧，王先生，如果是从未见过那些植物的人，或许只会觉得有些奇怪，不会多想，毕竟连‘百科全书’里都没有这种独属于那片大陆的东西。但在我眼中，却是无比清晰。”
王先生给她续了茶，“好吧，我承认您所说的，我确实需要这样一个机会，给他们谋一条生路。”
“可您已经庇护了他们，不是吗？”
“我也许能护他们一阵子，却护不了一辈子，甚至他们的孩子、孩子的孩子……”王先生的眼神变得锐利，“他们不是没有力气和能力，而缺少一个身份。”
“您对我可真是抱有极大的期望，先生。可在您的面前，只是一个‘淑女’，您对我期望会不会太高了？以您高超的医术，一定解决过不少疑难杂症。您曾经的病人当中，应该有不少德高望重的贵人吧，我敢说，至少有那么一位两位，有能力为您提供足量的工作岗位。”
“有能力的绅士当然有很多，但像你这样的人，只有一个。”
王先生叹了一口气，第一次露出了有些弱势惆怅的神情：“你无法想象，当我收到你的来信，看到那些熟悉又陌生的文字，心中是多么的震惊。”
他的眼睛散发出锐利的光：“我隐隐约约发觉到，这或许是一次天赐的机缘，是佛祖显灵，给我指了一条明路——虽然在得知你是一个女人后，这道光暗淡了许多，但既然你出现在这里，就是一个信号——我曾经跪在佛前，苦苦请求叩拜，直到身后血海弥漫，也未曾听到他的真言。那高大威严、面目慈悲的佛祖真的只是高高在上的泥塑铜像吗？我动摇了，在这一二十年潮湿阴暗的生活中，我再也不敢相信。”
“直到你的出现。”
他的语气越来越激动，说完这番话后，胸膛剧烈地起伏着。
玛格丽特沉默了。
这也是她不敢去细想的问题。为什么她会来到这个世界？因为溺水，她醒来就发现自己到了这个世界。那么，难道每一个死去的人，都会去另一个时空、继续上演另一个故事吗？这是重生，还是转世？她为何还有“上一辈子”的记忆呢？
究竟哪个才是她？
而她又是谁呢？
是主角，还是NPC？
过了半晌，玛格丽特沙哑着开口道：“这里或许不归佛祖管，王先生，这里是上帝的地盘。”
王先生听完，哈哈大笑。
他笑得停不下来，眼角都溢出了一点泪。
玛格丽特有些发懵，这算是个冷笑话，但有这么好笑吗？
“你还真是个妙人，玛格丽特·达什伍德小姐。”半晌，他终于停止了大笑，擦了擦眼角。
玛格丽特扯了扯嘴角：“谢谢夸奖。”
她摸了摸茶杯，已经冷透了：“总之，我明白你的意思了，这是一场‘交换’——我不愿意说这是交易，您明白的——我现在不能为您承诺更多，但一些工作的机会，我还是能提供的。只是，他们究竟能做些什么，还得让我一一见过了之后再决定。我毕竟不是慈善家，您也别为难我。”
王先生点了点头：“当然。”
“那么，您能和我交换什么呢？”
“你要的人脉和声望。”王先生微微一笑，“那些东西我要了有什么用？我已经是不能见光的人。不过积攒了些人情和把柄，我如果不要，他们自己反倒惴惴不安。”
“说来听听？”
“这你就不需要知道具体的事情了。我只说一点——那些私宅里的事情，我恰好也懂得一些，也够用了。”
这次换玛格丽特笑了。
看来，无论古今中西，能让有钱有权的贵人们折腰的事情，也就那些了。
玛格丽特难得笑得那么开怀，王先生却也难得露出了些羞愤之色。
他装作不耐烦地挥了挥手：“好了罢，别笑了。总之，我们今日也算达成了共识。我让哑奴去把笔墨纸砚拿来，敲立字据。”
玛格丽特点头答应，见王先生开始手写字据，玛格丽特忽然问道：“奈特利先生的病症如何了？”
“他啊，好了不少，但心病还要心药医。”王先生手中的毛笔不停，语气有些淡淡的倨傲，“他幼时生了重病和惊吓，没有好好保养，落下了这害人的病根。奈特利先生现在吃了我的药，扎了我的针，自然是有效果的。”
“你刚才说，心病？”
王先生眉头微微一皱：“有了药和针，本该越来越好。但最近似乎到了临界点。”
“什么意思？”
“酸甜苦辣咸，五味俱全，都能尝出些许，但他却不能品尝出其中搭配的精妙之处，只觉得乏味不堪。”
“也许只是因为这里没有什么美食。”美食荒漠名不虚传，玛格丽特耸了耸肩。
“不，不是这么简单。这是心病。”
王先生放下了笔，看向玛格丽特：“我听他说起，他是在偶然间尝到了你做的饭才忽然恢复了味觉、品到了美味。我本觉得这完全是无稽之谈，无非是忽悠人的鬼话。但是，当我得知了你的身份……”
王先生一字一顿，语气认真：“你是他的药引。”
