她坐了下来。

雷诺和路德选的位置十分好，位于酒馆最靠里的角落，从这往外看去时，恰好能够一览全局。

酒馆内座无虚席，却并不混乱。橘黄色的复古吊灯照亮整个场景，打扮粗犷的乡下男人们围成几桌，谈笑风声，从近几天的打猎成果，一路聊到神罗颁布的最新政策。

围着腰巾的店员笑容热络，双手托举着满当当的盘子，如泥鳅般灵活地穿过人群，一桌桌地上着泡沫蓬松的黄油啤酒、刚出炉的烤面包、还有咸香诱人的乡间腌菜。

“……”

湲湲的水声将她的思绪拉了回来，陶瓷酒壶轻轻搁到木桌上，叩出一声清脆的声响。她转过头，路德安静地将酒杯推到她面前。

“我不是来喝酒的。”她说。

“不喝酒你来这里干嘛。”雷诺嘁了一声。

“我来做什么你们不清楚吗？”她靠上椅背，换了个轻松点的姿势，“酒精的代谢物通过血液循环进入大脑，会影响反应能力和判断力。明天还要进山，我不建议你们喝太多。”

“嗤。”雷诺撇嘴，“管这么多。”

“那我很抱歉。”她假意叹道。

她并不是进入神罗后才认识雷诺的。

第一次见到他的时候，眼前这名红发的男人还不是红发。那时是在米德加的贫民窟，她被第二任主人带到黑市拳馆观赛，还是黑发的男孩在擂台上拼死鏖战，被人打得满脸都是血。

“达茜，怎么露出了这副表情？怎么，你觉得他可怜？”

油腻粗大的手抚过她的后腰，将她往烟草臭味浓厚的怀抱里带了带。

桌面煤油灯摇晃，火芯在幽暗中张牙舞爪。密闭的地下空间潮湿闷热，空气里混杂着汗液、血液、焦油、廉价烧酒和劣质皮革的味道，直冲大脑。

她蹙着眉，恶心得想吐，却不得不集中精力，盯着擂台上那道半死不活的身影。半晌，她扯出个恶劣的笑容，“当然不是了。都来打黑拳了，死在台上不是活该吗？”

男人愉悦地低笑起来，蛇虫般滑腻的手从她的头顶抚到颈后，顺着笔直的脊线落到后腰。其他随从了然低笑，招了招手，在躬身过来的店员耳边吩咐了几句话。

黑暗中人影攒动，酸腐腥臭的味道更浓。在那个瞬间，伏在地上的男孩突然敏锐地抬起头，豺狼般的眼神不遮不掩地刺向她。

她露出了一抹无所谓的微笑。

可她自己都没看到，自己的眼眶深处，在那一刻露出的表情是什么。

那个表情在两年后应验了。她的新主人也热衷于赌拳。或许酒精上头，或者被人怂恿得劲，某个夜晚，男人头脑一热，把她往身前一推。

“达茜，要不你去试试看吧？”

煤油灯芯微微一晃。所有人都露出了不怀好意的笑容。下流又兴奋的眼神隔着空气接连抚摸起她发育起来的身板，似乎在期待着什么。

擂台对面的人是雷诺。雷诺已经和她第一次见到时的样子大相径庭。

成长起来的少年已经小有名气。他染了一头时髦的红发，吊儿郎当地靠在擂台的栏杆上，见到她时，细长的眉毛微微上挑，锋锐的眼眸里盛满戏谑。

初见以后他们并非再没见过——只不过他一直是他，孤身一人，而带她进拳馆的男人，就他所见已经换了好几个。

“真可怜啊。啧啧。”这么说着，但雷诺手下并没有留情。

少年的速度很快，快得她几乎看不清。比视野上的拳头来得更快的，是刮过颊边的火辣辣的拳风。

……她不想被打。

她抬起手，颤抖地想要反击，少年却已经闪身到她身后，肘尖狠顶。

遽痛袭来。

——她也不想头破血流。

她踉跄一步，扭过沉重的身体，想要寻觅对手身影，却什么都没看到。

贫民窟里的孩子从小就生活在支离破碎的秩序下，打人与被打，是伴随大多数人成长的常态，宛如藤蔓上的菟丝子。

但她没打过架。

再一次感知到对方的存在时，已经是新的一拳。

一场毫无观赏性的单方面凌虐。回去之后，那个男人——名义上是她的主人的人，一定、一定会惩罚她的。

就像狗急跳墙、兔急咬人，她的眼里忽然涌进无尽的狠意，连她后来都思忖不清楚那是什么力道，总而言之，在满馆子的惊呼和大笑声下，她奋力起身，如母狼一样朝雷诺冲了过去，狠狠地咬住了他的手臂。

那场比赛最后还是以她的失败告终。

被少年一拳撂到地上时，她听到对方漫不经心的轻哼：“啧，打女人什么的，如非必要大爷我也不想干啊……没打破皮肤，顶多是点淤青，回去休养个一个半月差不多了。”

她怔了怔，仰起头，看向雷诺的目光里带有罕见的迷茫。

他不想报复吗？

可对方根本没理她，摘下拳套，就径自离去了。

在那次之后，等到她再一次见到雷诺时，已经隔了好几年。

地点是在神罗的福利院。恰逢塔克斯要过来吸收可用之才，她和一群同期的孤儿走到操场。

过来的塔克斯里，有一个人穿着一身松松垮垮的西装，看上去吊儿郎当的，染着一头红艳的短发。

隔着人群遥遥相望的那一刻，她和雷诺都在对方眼中看到了不折不扣的诧异。

“……”

“最近一切还好？”她随口问道，打算转移话题。

雷诺没有吱声。气氛沉闷了大概有三五秒，最后是路德开口解围，“塔克斯是很团结的部门，我们一切都好。对了，恭喜升职。”

路德的眼睛总是藏在墨镜底下，心思比宝条的还难猜。

“谢谢。换言之科学部是相对而言没那么团结的部门吗？”

“……我可没这么说。”路德的声音里有几分迟滞。

眼下所在的地方是尼布尔海姆，她上辈子和宝条来过数次。但每次过来，研究人员基本只有他们二人，从未试过如此大费周章。

灯光在堆砌餐具的木质桌面上投下深浅不一的阴影，她摩挲着手里的酒杯，思忖良久，试探性地问道：“我们为什么要来尼布尔海姆？这里离米德加有够远的，你们知道什么消息吗？”

……而且时间也不对。在上辈子，宝条带她来尼布尔海姆最早也是今年年末的事情了。那时她刚和萨菲罗斯确定关系，被宝条提拔为副手。

“你才是科学部门的研究员，你自己都不清楚自己要做什么？”雷诺避开了她的问话。

“宝条是什么性格，塔克斯那里应该有更详尽的记录。”她说，“你觉得他是那种会事无巨细地给下属做任务简报的类型？”

她略微停顿，“还是说，你觉得他的那些副手们会不远万里告诉我们任务内容？虽然我并不认为他们会知道。”

“他们不知道，我们就知道了？”浑浊的酒气与迷离的灯光充盈空气，可雷诺的目光始终清明无比，像是刀刃在月亮下的反光。

“任何部门进行出差都有义务编撰详细的行程登记表，交代清楚外出事由，并在总务处留档。塔克斯有权调取这部分的资料查阅。既然你们现在会坐在这里，那么最起码也看过那份资料了。”

“谁告诉你的？”

“我猜的。”

二人眯起眼睛审视起她，在不笑的时候，雷诺的样貌其实很有攻击性，而路德则是为他补充一分攻击性以外的压迫感。二人搭档获取情报时向来无往不利，最大的原因或许就在此处。

“塔克斯既然是作为神罗的情报部门存在，人员又如此精锐，总不会连这个权力都没有。怎么，我猜错了吗？”她佯装不解。

“那你的直觉很敏锐嘛。”雷诺慢悠悠地拿起酒杯，呷了口酒，但空气里的紧张并没有消散。

塔克斯的情报搜集能力她是知道的。一般来说，时间越久，经历越坎坷，断层就越多，资料越匮乏，查探起来的难度也会越大。

她幼时经历复杂，牵扯人员甚广，地区混乱，分布又极散。

塔克斯却能在短短几天内将她的生平查个清楚，最后凝缩为她后来半生再未说出口的一句姓氏。

他们的能力，她早就见识过。

“和今年特种兵征募的人数有关系，至少宝条是这么写的。”

她先是怔了一下，然后反应过来：“……后面会有陆上部队运输什么东西过来吗？”

雷诺目光意外：“你知道？”

“猜的。”她说。

「特种兵征募」这个事件和尼布尔海姆没关系，但里面用到的试剂，便不尽然了。

今年报名参军的人数甚多，同比增长36%，J试剂的消耗量也比往年都大。

当然，实验的失败品也更多。

“那你猜得很准。”雷诺说。

这个话题并不涉及塔克斯的机密，而她又是科学部的员工，总是要知道的，稍微漏些消息并不违反规矩。

雷诺再度抿了口酒，“陆运海运的速度肯定比不上我们飞的，大部队大概后天到吧，最早也得明天下午。”

他没说是送什么东西。

但运送什么，她心里大概有数。

沉吟片刻，她又问道：“除了这个以外呢？还有别的吗？”

雷诺闭口不答。

尼布尔海姆的酒馆里，乡谣小调混着麦芽酒香在空气中发酵，面包黄油与炖菜的香气熏得人身体暖洋洋的。雷诺将空酒杯重重地搁在桌面，翘在桌面上的脚尖随着节拍轻轻摇晃。

“……雷诺？”

对方根本没理她。

倒是路德似乎从这反应中品出了些许意思，他转头看她：“雷诺的意思，应该是觉得……”

他顿了顿，可能接下来的话语对他而言有些难以启齿，声音略微沉闷。

“你的直觉那么敏锐，那么会猜，要不然继续猜猜看。”

“……”

“运气总有用完的时候。”她面无表情。

“补货。”路德或许终于看不过眼了，他很简洁地解释道，“宝条是这么写的。”

……补货吗？

果然是和杰诺瓦有关。

她了然地点点头，心中已经大致有数。一番周旋下来，时间也已不早。

她转头看了眼酒馆的窗棂，十字方格外的夜幕湛蓝幽深，天空群星璀璨，残月高悬。她收回目光，沉默半晌。

“我……还有一个问题。”

“什么？”雷诺微微挑眉。

“明天、或者后天。”她深吸了口气，手指却微微发紧。

意识到声音紧涩，她抿了口酒润喉，做出漫不经心的姿态：“过来的是什么部队？”

……哦~

塔克斯的眉角渐渐上挑：“这个嘛——”

“从职务范围的角度来讲，和你有什么关系呢？”

她迅速地抬起眼皮，眼前的两名塔克斯都有种看好戏的姿态。

“但从私交的角度上来说——”

她不自觉地屏住呼吸。

雷诺高挂起笑容：“你要不猜猜看？”