科学部门多了不少新面孔。

她和荷兰德一路穿过长廊。实验室内一片寂静。

四周忙碌却无声。身穿白大褂的研究员们沉默无言，伫立在规定的岗位上工作着。但即使如此，她依然感受到了许多隐秘的视线。

忌惮的、戒备的、好奇的、揶揄的，怎样的目光都有。

这几个月里，部门内明显是经历过大换血，许多曾经眼熟的人如今都消失不见。科学部向来是人员流动率极高的部门，至于人员流动到底是因为逝者甚多，还是为了别的目的，就不得而知了。

灯光敞亮的雪白长廊逐渐变得黑冷幽深，又过了半晌才豁然开朗。

位于科学部深处的锣牟由重金属铸成，坚硬的墙壁泛着钢铁灰冷的色泽。梯田般往下延伸的钢板上，培养舱如虫卵密布，消毒液体在弧形的玻璃面上凝成惨白的水雾。

按照标准工作流程，所有员工出差结束后，都需要向部门主管递交工作报告，并汇报工作成果。

也就是说，即使心底再不愿意，她和荷兰德都得找宝条。

她握上总控室的门把，准备开门进去，可刚将大门拉开一条缝，动作便凝滞住了。

狭窄的门缝里渗出宝条傲慢的声音，间杂着另一人反驳的话语。

“……对实验体抱有多余的感情可不是一名科学家该做的事……”

“…她们可是……你不能……”

“够了，这点苍白的反对可没有……必要的时候，条件合适的…也可以成为……送他出去……”

门被人由内推开了。身穿白大褂的男人铁青着脸走出总控室，神色不虞，快步离去掀起的风流扬起外衣下摆。

……那是现在科学部的副主管泽维尔。

她收回视线，耳畔传来另一道熟悉的声音。

“……荷兰德博士？”

许久不见的艾利欧姆站在宝条的身侧。他和她对视一瞬，可还未等她辨明那里面到底藏着什么情绪，青年便看向了荷兰德。

她的目光在艾利欧姆胸前的工牌上多停留了一会。

“哦呀，原来是三流的科学家和二流的一起来了。”宝条漫不经心道。

自多年前那场争权风波之后，这两人应该已经有很久没对话过了。听到宝条这句话，荷兰德的神色明显阴沉下来。

……指望荷兰德主动开口应该不太可能，她在心底叹了口气，向前一步，选择主动切入话题。

“这是克利尔魔晄研究的成果。”

她语气平平地开口，将心底对宝条的抵触敛藏得很好。话音落下后，她转头瞥向荷兰德。后者和她无言对峙片刻，才不情不愿地递出手提箱，让她打开。

“烦请您确认无误后在文件上签名，宝条博士。”她说。

雾蒙蒙的光芒如流萤的光辉，自微敞的箱口处流泻出来。注视那箱魔石半晌，宝条不屑地笑了一声。

“三流科学家的玩闹之作罢了。”宝条轻蔑道，“倒是你，达索琳，你认为什么是科学？”

“……什么？”她愣了一下。

似乎本就不打算从她口中听到答案，略微停顿后，宝条又再度开口。

“魔法，是非科学的事物。”

他傲慢地扯起嘴角，脸上浮出一丝轻薄的笑意，“而你，作为科学部的员工，却在这里使用这种不科学的说法……呵呵呵，既然都非科学了，又要我如何签名呢？”

“当然——这种小事对于你我而言倒是无伤大雅。”他拖慢语调，语气显得漫不经心，“毕竟……”

他刻意止住话音。镜片后的目光，慢悠悠地，精准又直接地落到了她的身上。

——一股莫名的寒意忽然笼罩下来，好似有多足的蜈蚣沿着他视线滑过的轨迹在她身上爬行。她不知道该用什么词语来形容他的眼神。

不算恶意，也不完全是阴鸷。黏稠的目光里不遮不掩地露出浓厚的兴味。她很少见宝条会这样去注视一个人。

不、不。这种眼神，不像是在注视一个人，更像是……

在注视他深感兴趣的实验品。

她猛地打了个寒战。可还未等她缓过神，宝条又低笑了声，继续说了下去。

“毕竟，现在对于我而言，眼前就有更有价值的研究可做，呵呵呵……”他抬手搭上箱盖，慢悠悠地合上了它，将之推到她面前。

“……但这是社长批准的项目！”荷兰德终于反应过来，怒道。

“那你就找社长去吧。”

“总而言之，这种不入流的非科学的‘试验’，我是不会签字的。”

双方不欢而散。

……

离开科学部的楼层后，荷兰德独自去了顶层的总裁办公室，而她则找了个地方等他。

“……达索琳？”

熟人的呼唤从她对面传来。她恍神了好一会儿，才缓缓睁开眼，看向来人。

是艾利欧姆。眼前所在的地方是在神罗的63层，专供员工休息的楼层。不想回实验室，她便来了这里等荷兰德，没想到居然睡过去了。

艾利欧姆放下水杯，拉开椅子，在她对面坐下，“真难得，居然在这里睡着了。”

她没说话，转头看向身侧的落地窗外。

方才或许下过一场雨，玻璃窗上氤氲着朦胧的水汽。骤雨方歇的环市铁轨上，客运列车正有条不紊地行驶着，绕着圆形的钢铁城市跑过一圈又一圈，铁皮的车尾喷出浑浊的废气。

“在看什么？”白发的青年撑着下巴，顺着她的目光看去。

“……轨道。”

“轨道？”

她抬起手指，在水雾蒙蒙的玻璃上，画了一个流畅的半圆。

光滑的玻璃上，那道清晰的弧线和远处的列车轨道依稀重叠。

艾利欧姆凝视半晌，轻笑了一声：“列车从起点出发，最终又回到起点了呢。”

……她从米德加出发，在尼布尔海姆暂时逃出了神罗的管控，在外晃荡了几个月，又回到了秩序森严的神罗总部。

“米德加的客运列车已经运营至少二十年了，还从来没有过列车脱轨的事件。”似乎意识到了她的意图，艾利欧姆说道。

“所以……？”

“从头到头，这是列车的命运。从虚无归于虚无，这是人的命运。很多人穷尽一生，总想逃离既定的曲线，可是不管怎么跑，都总像下面那些列车一样。”他指了指窗外，“只是顺着轨道运行而已。”

“我竟不知道你还是宿命论者。”

“宿命论和科学是相悖的，我可不敢说这种话，只是顺着列车运行的客观事实来推论而已。”

“毕竟列车运行的环形轨道，就是神罗搭建的秩序。”他微笑道。

“……”

她收回目光，看向坐在自己对面的男人，目光再度划过对方崭新的工牌。

“你来找我做什么？”

刚才在宝条的总控室里她就注意到了。

事态的发展果然和前世不一样。她离开数月，艾利欧姆已经再度升职，从工牌上的职级来看，宝条已经给他开放了单独带组的权限。如今也算是部门的中层管理。

“劝你及时回头。”男人的嘴角挂起虚伪的笑容，双手撑在下巴下面，身体微微前倾着。

目光对视上的一瞬，他再度瞟了一眼窗外。

被她用指腹划出的那道弧线上，水珠凝聚。融成团的水珠顺着光洁的玻璃窗面往下蜿蜒，拉出好几条细长的水痕。

乍眼看去，就像直穿过环城轨道的高速公路似的。

“出于友情，我可以温馨提醒一句。瑞雯已经死了，尼布尔实验室里的研究也收尾了，博士最近开了新的研究项目。达茜，和宝条博士对立可不是明智之举。”艾利欧姆意味深长道。

可没等她从那庞大的信息量中反应过来，他又伸手在那玻璃窗上划了一道。笔直的长线如箭矢般从圆弧中央穿过，说不出是更似公路还是什么。

……她更愿相信那是冲破头衔尾命运的公路。

“那是只有少数人能到达的未来。”他说，“而我们都坐在这。就跟那些坐在环市列车上的人一样。”

“逃不掉的。”

她没有接话。

列车从第零区的车站出发，环绕着神罗大厦，在米德加的圆盘上行驶一圈，满载着疲惫的身躯，又回到第零区的车站里。

再往外一点，高速公路本应连接着连绵的山峦和广阔的旷野，可此刻前路都被浓雾和云层遮挡住，什么都看不真切。

等浓雾淡去，云层散开，公路延伸过去的地方，会有她想要的风景吗？

“别选错路了。”艾利欧姆说，“以及，奉劝你一句，最近可别到处乱跑。”

“……现在世道可不太平。”他看着她的眼睛，近乎一字一顿。

……

青年离去之后，她仍在看着窗外。

米德加的天空永远阴云密布，从高处往下俯瞰，庞大的钢铁城市映出黑沉沉的冷。铁黑色块构成的城市框架上，隐隐夹杂着铁锈的赭红和涂漆的幽绿，在纤薄的光线下显得阴悒无比。

光线惨白如纸，公路模糊不清。层涌的雾气后方，高速铁路穿过环形铁轨，不同的车辆背道而驰，各有各的目的地。

人潮来复散，等到下班时间将至，她才等到荷兰德。

“社长并没有答应我们全部的诉求。”荷兰德语气沉沉，神色令人捉摸不透。

独立的实验空间、人手、金钱、自主权、以及……总裁的信任，这些都是她和荷兰德目前迫切需要的东西。

“那他批准了什么？”她问道。

“一定程度的自主权。”他强调了前四个字，而后重重地放下水杯，杯底碰撞桌面发出一声咚响，让她忍不住蹙起眉毛，“社长批准了魔晶石的量产项目。”

“但他只给我们拨了一间实验室。”

也就是说，实验设备、空间、环境、和协同帮忙的其余人员，都不适宜他们在神罗大厦内部开展G计划的研究。

那间实验室只能用来做人体解剖和魔晄结晶，如何掩人耳目地实现他们的目的，会是一个很大的难题。

……但她不相信荷兰德会没有别的实验场所。

于是她说：“只是短期的争权失败而已，我们和宝条的斗争才刚开始。你别的实验室在哪？”

荷兰德面色微变，脸上筋肉抽搐，似乎没想到她会问得这么直接。过了一会儿，他才叹了口气，说：“……在五号魔晄炉下方。”

他补充：“那是我专门用来进行G计划试验的。”

所以，如无意外的话，那里将是未来一段时间他们加班的地方。