于是我从此搬离储秀宫，来到了御书房。伺候的是当今的皇帝，仲长安。
陪同仲长安一道上朝的善才话很多，私底下偷偷与我讲，皇上虽然年纪小，但脑瓜子聪明着呢，谁对他好，谁对他不好，他心里都跟明镜似的。我点点头，听入了心里，有了自己的计较。
这一年，我成了皇上跟前节节高升的红人，待遇也与往日大相径庭。前来贿赂我的宫人不计其数，明明有些和我一般大的年纪亦或比我还年长几岁的，却一边满脸恭谨地唤我方寸姐姐，一边捧出攒的什么宝贝或碎银，央求我在皇上面前多为她们美言几句，替她们讨个好差事。
在宫中当差的位置升高了，自然做什么事也得心应手了起来。我并未忘记我入宫的初衷，于是等到机会成熟，我借皇上的荫蔽做了第一件事——将花房的蔚久调来养心殿当差。善才对此费解不已，皇上亦是好奇我为何独独对蔚久青睐有加，便拉着我追问：“花房那宫女与你有什么瓜葛？你宁愿不要朕的赏赐也要把她给调来？”说罢撅起了嘴，颇有点小孩子赌气的意味。
我瞧着他这般模样心道终归还是个孩子，不由失笑，忙不迭扯了个慌出来：“奴婢与她乃是旧识，见她在那边过的不如意，心疼罢。不像奴婢，有皇上您的照拂，日子过得自然舒坦。”
千穿万穿，马屁不穿。仲长安的面上犹有不满，但眼底稍纵即逝的倨傲与得意却已偷偷出卖了他的心思。不一会儿，果见他眉笑颜开，乐呵呵地继续去批奏折了。
第二日，蔚久就被善才从花房拨到了养心殿。我早早的立在殿门处等候，想要一睹这位姑娘的容颜。
这是我第一次见到蔚久。
殿外的小雨一个劲儿落得不停，敲击着卵石道上的嫩芽和光滑的石面，一声一声的传进我的耳朵里，像极了此时咚咚不止的心。我瞧见有抹人影淋着雨一路踏着小碎步颤颤巍巍而来，一袭素色青衫随着奔走的步伐晃动着衣角，宛如道边摇头的青芽。她螓首微垂，双目亦微垂，唇间宛如藏一点樱桃而总是细细抿起，仿佛是她惯常的姿态。
我想，原来这就是檀生想要保护的女子啊，的确长了一副惹人怜爱的模样。
犹记得当时自己好奇，问过阿苑：“你既喜欢檀先生，又为何不向他表明心意呢？”
那时阿苑闻言后沉默良久，我见她眼睫微颤，神色略显凄然。她告诉我：“因为檀先生早有意中人。”
“意中人？”我稍稍惊讶。
“嗯。”她声色平静，向我揭开了一段酸涩的旧事，“你见过他屋中那些画像吗？就是那画中的女子。”
我自是见过那些画像的。檀生屋内随处可见悬挂整齐的肖像，画里女子不同年龄，却不难看出皆为一人。那人眉目低垂，在其主人精湛画工下有着细弯的柳叶眉与含脉的杏眼，其中有两幅甚是幼态未褪的少女笑靥画作，亦有少女初成人一点欲说还休的羞赧。
我那时便知道了，这股子情愫或许是从少年时代便开始的，这大抵就是青梅竹马的意思。而如今，画里的女子真真正正的站在我眼前，竟让我感觉到了一丝不真实。
她很快来到了我跟前，甫一与我视线相接道了谢，声音极低、唯唯诺诺的，让我从游离中狠狠回了神。我连忙去扶住她将要盈盈下拜的身子，道：“你不必谢我。”我也只是受人之托罢了。
然而心里这句话，我却没有说出口。
*
到了大景三年初，我已整整十八周岁。
这日正值除夕佳节。一早，各宫院儿里的下人纷纷起身去门前扫雪，亦有宫人站在高高的木梯上挂上灯笼。火一样的颜色在一片素白里格外耀眼，仿佛像一团火煨着我的心。一瞬间，我宛如见到了夜里张灯结彩的景色。
今年太后一时兴起，想在宫里搭戏台子供她解闷儿，于是晌午过后便急急叫人去宫外请了近些年最出名的伶人进宫。
那是时隔两年我再一次见到檀生。
两年了，他依旧如此的清俊疏离、平和淡漠，虽身着一袭戏服于大殿之上，可一切光华不若他的神采，眉眼低垂间，纵使作出恭敬之色也仿佛坦然自若。檀生朝皇帝行过叩拜大礼后，我查觉他起身时余光不动声色地往我这儿扫过一道，很快又收了回去。
我立在旁边抿了抿唇，思绪万般复杂。
宫里的戏台临水而建，观者坐于湖对面的岸上，由是才能正巧看见戏台的十二颗夜明珠沿台细细镶嵌。时有风来，金丝流苏随之飘然拂起，远远眺望去，一瞬竟恍若人间仙境。
仙境之中，有人一身红色戏服伫立其上，正是檀生。他今日的妆容较以往我见他时要更为明艳，唱腔也不同于往昔那般哀婉绵延。他明目流转，顾盼神飞之间，我恍惚只觉他像是要与那火焰融为一体。
太后是个宽额广颐的老妇人，端坐于主位之上闭目聆听，右手的金护指一下下惬意地敲着金丝楠木椅的扶手，显是已然入境。
我侧过头去看与我一同前来伺候皇帝的蔚久。此刻她眼眸微自流盼，痴痴望着对面戏台上的人，过而又倏然低头一笑，双靥也悄悄晕出淡淡红晕。她指尖置身前绞在一处，完全就是一副娇滴滴的女儿家姿态。
神智再回笼时，眼前已是烛火惺忪，夜阑人静。他悄悄寻到我居住的地方，隔着窗壁见他的身影虚虚渺渺印在窗上，朦朦胧胧，甚是神秘。
“檀生，我可有帮到你？”我咽了咽，想了想，这样问他。
他压低声线，细细道来：“你做得很好。”
我默了一瞬，偏头去看他。咫尺之近才能描摹出他分明的眉眼，俊朗的容颜就着微弱的烛火在我眼帘间跳跃。
我再次意识到——他深爱那个叫蔚久的女子，所以我才会来到这里来。
“柠生过的好吗？”我垂了头。
“嗯。”对此，他只应一字，末了身影便消失在夜色中，我想大抵是去看他的蔚久了。
在后来的很长一段时间里，我发现蔚久的笑容愈发灿烂，时时都透出几分沉浸在悦恋中女子的模态。大约是真的愉快，面对我时也卸去了平日眉宇间处处显露的疏离感。
此后倒是无甚大事发生。戏班子衬了太后心意，并未久留，不出几日便离了皇宫。
*
转眼便到了大景三年的八月。
记忆里，这是小皇帝登基后的第一次科考。
据说今年的文武状元全被一人包揽，韬韫儒墨又能挑刀走戟着实罕见，且那人不过是个寒门子弟，就算谋了官职也不能把皇位动摇几分。
小皇帝由是大喜过望，择日大摆宫宴以示庆贺。
我随皇帝一道进了大殿，彼时宴席上宾客诸多，光影通明，宫宴已是开场。
觥筹交错之间，我忽的发现殿下有个人动作随意，举手投足间竟透着百无聊赖。细细一看，这才发觉他的双眸异常熟悉，似乎在曾经的许多不值一提的日子里总爱出现在我的面前，可这双眼里又多了许多我看不懂的东西。
我没能第一时间反应过来这究为何人。
可我现在知道了——那是我的柠生啊。
柠生长大了，不再是当初我于大街上遇到他那副怯懦的模样。彼时他坐于酒桌正位，被身旁三两好友簇拥其中谈笑风生，真称得上是风华正茂，芝兰玉树。直到几声恭维传进我耳里，我才知道他就是今年拿下了文武状元的那个奇人。
他突然抬眸正撞上我的目光，其间光泽流转，分明有岁月的影子一晃而过，仿若叹息。他忽地又是一笑，眉目舒展，好看得叫人挪不开眼。
也不知他这些年来过的好不好，怎么就去参加科考了？我站在帝王身侧，瞧着下面那道思绪的身影一腔疑问，却一句也无法问出口。
这时，席间忽有一位男子出列，高声向皇上请示要挑战武状元。仲长安闻音眼眸刹然明亮，蓄了点“这是出好戏”的笑意，随后点头默许了。
我见柠生应声缓缓起身于那男子面前站定，抱拳行礼，面上笑意仍温吞坦荡：“下官不才，让郝少将三招。”
——郝将军，竟是郝贵妃的亲弟弟。
“谁要你让了！”那男子闻言恼怒，下一刻直接挥了拳向柠生而去。
然而柠生只微微后退、侧身便让这人连续两拳都落了空，紧接着他轻盈腾空躲过横扫过来的腿部，切切实实是让了对方三招。而后，柠生气定神闲，抬手握成爪，指节顺势往他肩上一敲，看似漫不经心不轻不重，可那人却如同受了重击一般抱住肩臂不住后退。柠生趁机又出一掌劈过去，速战速决，半分余地也不留。
“承让。”柠生面不改色地冲对方一笑而过，站定后呼吸甚至都未来得及急促喘息。
不过片刻之间胜负已分。只见那名输得一败涂地的少将双拳紧握，又不堪重负似的松开，阴着脸躲回了人群中。
上座的皇帝瞧了出好戏，抚掌大悦，嘴中连连道：“好，好，好！”
经此一事，席间原本的热闹气氛被抽干滞涩，无人再敢出言挑衅。而仲长安面对满座宗亲贵戚仍能摆出满面笑意，像是什么也未察觉。宫宴直至亥时结束。宾客散进不过半刻，宫人们便匆匆收拾好了殿内残余的狼藉，不久又恢复成往日的冷清模样。
“方寸。”
我正默默跟在仲长安身后回寝殿，忽然听得他唤我，低着头忙答：“奴婢在。”
“你觉得那人如何？”
没头没脑一句问话，我有些没听明白：“陛下说的是谁？”
问后我又暗自思忖了一阵，心下有了猜测。但我不敢乱问，只好垂着脑袋等待下音，幸而他并没有再说什么。
