崇阳门西面的侧街人烟稀少，只有一位须发皆白的老者掩在堪堪探出头的新月下。迟棠和鱼青竺右手抓握剑鞘，提防着移步过去。走近一些，端坐在摊位前的老者捻须笑道：“鱼娘子，老朽嘉州柳正庭，泺兰柳氏第二十三代传人，论辈分，你还得喊我一声师伯。”
泺兰柳氏，擅长寻龙点穴，鱼青竺在将军暗道的牢房便见过柳氏第二十四代传人柳祁。
至于什么辈分，两家数百年没有往来，对方突如其来的寒暄，鱼青竺虽然内心嗤笑，但也勉强应承，朝他施礼：“师伯。”
柳正庭右手轻抬，示意她坐下扳谈。
鱼青竺落座，这才仔细端详对面的人，瞧着他双目凹陷，周围可怖的旧痕依稀可见，明显外伤所致。
不过，对方以何视物？
鱼青竺抬手，在柳正庭的眼前晃了晃，见他嘴角微勾，扬声道：“祁儿，出来吧。”
话音刚落，一道黑影自夜色中走出，脱去人形的柳祁藏在一身深色长袍下，向鱼青竺作礼：“师妹。”
鱼青竺秀眉轻蹙，没有回话，却听柳正庭说：“仰仗贤侄赴汤蹈火寻得龟甲，祁儿才能脱身。”
柳祁拱手：“师妹，我于五日前被将军释放，连夜启程赶至安阳。”
鱼青竺默不作声，等着他们继续说。不料柳祁忽然转身，鹰隼般的眼睛锁住迟棠，问她：“不知这位是？”
鱼青竺沉声道：“密友。”
柳正庭脸色微变：“此事与泺兰的存亡休戚相关，还请小娘子回避。”
迟棠了然，偏头望向远处锣鼓喧天的戏台，莞尔道：“青竺，我去瞧瞧安阳的变脸戏，回客栈好说与你听。”
鱼青竺颔首，目送她提着灯笼，消失在那昏暗中。还未回头，便听柳正庭开门见山道：“贤侄可知前朝建平九年我们泺兰助女帝镇压叛乱一事？”
“略有耳闻。”八年前，鱼青竺的阿娘鱼夭夭才将此事告知她。建平七年，襄王以女帝性非和顺，颠倒阴阳之名叛乱，仅获两位诸侯王襄助却势如破竹，甚至兵临陪都。时泺兰鱼氏第十七代传人鱼靖初云游陪都，观襄王麾下的九位将领不畏刀剑棍棒，不死亦不灭。遂禀明女帝，召五十位泺兰传人斩杀之。
柳正庭言辞凿凿：“前朝襄王闻乌鹘族九位族长天生神力，亲自前往极寒之地，请他们出山匡扶大业。然而襄王不知，那九位族长正是女岐九子，奉九凤为图腾，得以长生不老。因其母无夫而生九子，曾被万人唾骂，所以他们憎恶世人，答应襄王之邀。”
鱼青竺在心里叹口气，眉宇深深：“三年战乱，坑害数十万无辜百姓。”
柳正庭手执竹杖的指尖泛白：“女岐九子无后，按理说不死人已经消弥殆尽，但是八年前，你猜我在长阳公主的墓穴里瞧见什么？”
“不知。”
柳正庭又问：“你可遇上那骇人的巨蝎？”
鱼青竺点头：“体大如牛，不好对付。”
“我们十二人从骨砂国巍城出发，在沙漠遇沙暴折损两人，墓道口遇流沙机关折损三人，石佛洞遇巨蝎折损三人，石墩桥遇八卦机关折损两人。巨蝎的敖足和毒刺剖开三位兄弟的胸腹，还将墓穴中偶遇的蒙面女子左胸刺穿，但她却安然无恙。”
鱼青竺呼吸一滞：“蒙面女子是谁？如今，可还活着？”
柳正庭摇头：“不得而知。”
柳正庭说的都是他在鲁尔喇沙漠的过往，鱼青竺念及爹娘亡故，思忖片刻，问道：“师伯，僰海的桓王墓，你可曾去过？”
“自然去过，还是我寻龙点穴，才寻得桓王的墓穴所在。”
鱼青竺薄唇抖了抖，凄然道：“我爹娘，他们因何殒命？”
“贤侄节哀。”柳正庭宽慰她，补充道，“我守洞口，并未进得墓室，最后只有岑家娘子手持沾满鲜血的绯色长剑，倒在我竹筏上。”
鱼青竺深吸一口气：“你们去了多少人？”
“十人，两排竹筏。”
是了，桓王墓只见唐将军和爹娘的尸骨，其余数人的尸骨皆被清扫，精心布置成那副模样。所以，意欲何为？
“师伯，将军莫不是长阳公主墓里的蒙面女子？想借我们泺兰的寻龙点穴和奇门遁甲攻破墓穴机关，获取那墓中宝物。”
“将军若是蒙面女子，不死不灭，就不必大费周章挟持我们泺兰，逼迫你盗宝。她大可派两万大军荡平古墓，取得龟甲。”
鱼青竺哂笑：“盗墓者，不论哪朝哪代，都会被文官写进史书，受世人诟谇。况且，我朝注重仁德，以文治国，大庭耳目之地，更不会将此事泄露。将军遣我们下墓，便不欲节外生枝。”
柳正庭敲了敲木桌，奉承道：“还是贤侄考虑周到。”
更深露重,冷月的光辉铺散，鱼青竺搓了搓冰凉的手,面无表情:“所以，师伯此行想让我知道不死人现世，多加防范？”她不信三百多年不曾过问彼此的外家突然如此好心，难道只是因为自己救了他的爱子？
“泺兰以驱妖魔邪祟为己任，倘若找到不死人，只要贤侄召唤，我们一呼百应。”
柳正庭与嘉州，宜州，晟州的拾骨人来往密切，他此话倒是不假，鱼青竺暂且应下：“多谢师伯。”
“我记得那蒙面女子右腰有一红色九凤文身。”
鱼青竺挑眉：“你怎知她后腰的文身？见过？”
柳正庭咽了咽喉咙：“她被巨蝎的前敖抓伤，正巧扯掉黑色夜行衣腰间的薄料，才能得见。”
“晓得了。”鱼青竺起身要走，被柳正庭喊住，殷勤地问，“贤侄，不知你可曾婚配，我家祁儿......”
话在唇边，鱼青竺打断他：“我不喜欢男人。”不耐这惹人烦的气氛，今夜着青衣的她作个招呼便转身离开。
柳正庭和柳祁立在原处，发懵：“爹，她说什么？”年轻男子抬眼，哪里还瞧得见鱼青竺？
***
四下墨黑一片，鱼青竺转出侧街，嘴里还嘀咕着柳正庭痴人说梦，一抹暖融融的火光蓦然照亮前路。她偏头，迟棠已经站在身侧看着自己，眉梢眼角都是细细的温柔。
“你不是去看变脸戏么？”
迟棠仔细脚下，回头望向远方：“夜路黑，你又没有灯笼。”
她声音轻似鸿羽，鱼青竺的心底划过一丝暖意，低声问：“你在此处等了我半个时辰？”她能感知方圆五丈的气息和脚步，晓得迟棠并未靠近摊位。
“嗯。”
鱼青竺一双裹挟着风情的眼眸含笑望着迟棠：“你不想知道我们有何要事相商？”
迟棠没有停步：“你们家族的事，我无须知道。”
鱼青竺垂眸，不咸不淡的语气：“师伯想让我嫁给他的儿子。”她清晰地瞅见迟棠握着灯笼手杆的右手颤了颤，半晌才听她问，“你呢？想嫁么？”
“心悦之人不正眼瞧我，朝夕相处却还躲躲闪闪，所以我也不知该不该答应师伯。”鱼青竺直言不讳，并不藏着自己的心思。
“我......”迟棠也明白她话里有话，但又不晓得如何接话。
鱼青竺瞧出对方在意自己，不然为何支支吾吾，便不再逗她，只说道：“所以师伯给我半月时日考量，届时再答复他。”
迟棠攥着衣袖口的手紧了紧，稍微松懈：“应该考虑，婚姻之事不能大意。”
“你说得对。”鱼青竺抿着唇，肩膀微微耸动，强压下得逞的笑意，将右手覆在她左手的影子上，轻轻牵住，与她一同融入这夜市的喧闹中。
夜归，两人各自洗漱睡下，鱼青竺琢磨起柳正庭的话语。不可尽信，却有些能与未薇阿娘临终前的嘱咐相符。
提防不死人......
鱼青竺犹记得阿娘第一次提及不死人，还将将是十年前。因着自己在书上瞧来些许，便去问她：“阿娘，不死人皆是凶残暴力之人吗？”
“非也，不死人也有心地不坏的良善之人，我们应当懂得辨别。”
这与书上的言论大相径庭，是以她记得很清楚。
两年后，阿娘临行前，将师祖助女帝诛杀不死人的故事说与她听，又传授诛杀不死人的法子，再三叮嘱：“不可滥杀无辜。”
所以，阿娘当时就知晓世上还存在不死人么？是不是柳正庭所说的蒙面女子？还是说，另有其人？
以及蒙面女子后腰的九凤文身......
思及此，鱼青竺的目光不自觉下移，落在眼前侧卧在软塌，墨发随意披散的女子后腰。良久，她的视线渐渐灼灼，心跳也忽地加快，莫名有些口干舌燥起来。
遂不知身前的迟棠何时翻身，将她痴痴的眼神抓住，轻声问：“怎的不睡？”
“我，我......”此番轮到鱼青竺吞吞吐吐。
“青竺，你可以不嫁给他么？”
出其不意的询问，鱼青竺纳罕，见她深邃的眸子定定地看着自己，柔声道：“给我一些时日，我将秘密尽数告诉你，再由你抉择。”
贤侄：女子也可以称作“侄”，例如《说文》侄，兄之女也，从女，至声。
作者有话说
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第34章 九凤
