次日一下早朝，朱祁镇便迫不及待的去往长乐宫，没成想却扑了个空，原来绿竹听从医官的话，去宫后苑里赏花散心去了。

宫后苑的菊花开得正盛，绿竹俯身轻嗅，清凉的淡香入肺，胸口的闷气登时被冲散不少，摘下一枝，向旁边的君凝笑道：

“这菊花不错，既可以插瓶，还可以晒干泡茶。”

“那奴婢给您摘一些回去。”

君凝说着也俯下身来，专拣那些开得正好的杭白菊和黄山贡菊摘。

恰逢黎莎和尹美淑也在这里赏花，远远瞧见了绿竹，尹美淑忿忿道：

“那会儿我在乾清宫只提了一嘴那盏画着墨竹的灯笼太素，万岁就对我发了好一顿脾气，哼，风水轮流转，如今她也有被冷落的时候，真是大快人心。”

黎莎也道：“想咱们两个远道而来，兢兢业业服侍万岁一年多，也没得多少好处。她呢，什么都不用做，万岁就上赶着对她好，还把咱们那点少得可怜的恩宠全抢了去，如何不教人生气？”

“可惜咱俩位分低，便是心里再生气，也不能拿她怎样。”

尹美淑话音刚落，忽见远处周贵妃带着几名宫女过来，眼瞅着要奔钦安殿去。

两人对视一眼，立马极有默契的到了周贵妃身前，同时行礼：

“贵妃娘娘。”

周贵妃点了下头，瞥见远处的绿竹，不由得翻了个白眼：

“这狐媚子，看见我也不知道来行个礼。”

“就是。”黎莎连忙附和，“从前她仗着万岁宠她也就罢了，如今都失了宠，还这么目中无人，真是好生轻狂。”

“哼。”周贵妃冷冷一笑，“莫说她失了宠，便是盛宠之时，我又何曾怕过她？走，过去瞧瞧。”

几名宫女慌忙拦阻，一名大宫女道：

“娘娘，周知院说了，叫您少惹是非，咱们还是快些去吧。”

当着黎莎和尹美淑的面，周贵妃被自己的宫女拦住，脸上顿时挂不住，当即杏目圆睁，骂道：

“小蹄子，要你多嘴？”

那宫女一脸委屈，却依旧说道：“知院说，您要是再惹出祸来，他就撒手不管了——”

周贵妃气的抬手就要打她，那宫女慌忙避到一旁。

“我是他姐，我用得着他管么？能有什么祸事，再胡说八道，撕烂你的嘴！”

她嘴上这么说，脚下却再不肯挪动一步。

尹美淑眼珠一转：“何须贵妃娘娘出马，让我们去给您出出气去。”

说罢跟黎莎对视了一眼，二人一起来至菊花丛前，依例向绿竹行了个礼：

“贤妃娘娘。”

绿竹嗯了一声，将采来的花枝，一一放进君凝怀里。

尹美淑瞟了眼花圃，向她笑道：

“贵妃娘娘想摘些菊花回去泡茶，可那些开得好的都被贤妃娘娘摘走了，只好请您割爱。”

放花枝的玉手微微一顿，那双清透的剪水瞳仁轻轻瞟来，淡淡的语气里透着轻蔑：

“噢，想从我手里抢东西，耍威风？”

尹美淑一怔，强笑道：“贤妃娘娘哪里话，贵妃娘娘在咱们上头，孝敬她，不是应当的吗？”

黎莎立即声援：“难不成贤妃娘娘连几朵菊花，都不愿孝敬贵妃娘娘？”

绿竹瞥了眼远处悠哉悠哉看好戏的周贵妃，轻声笑道：

“怎会不愿呢？贵妃娘娘既想要，我亲自给她送去。”

言罢，她自君凝怀里接过花束，谁料手中一松，花束登时跌落，散开一地。

她顺势将花踩在脚下，语气轻巧：

“啊呀，没拿稳，还是请贵妃娘娘摘别的吧。”

一直旁观的周贵妃腾地火气蹿上，挣开身旁的宫女，几步蹿了过来，指着绿竹骂道：

“你个狐媚惑上的小蹄子，平日里轻狂惯了，现下要你几枝花都不愿，还当自己有万岁撑腰呢？”

绿竹不急不慌，优雅地拍了拍身上残留的碎瓣。

“贵妃娘娘铁了心想找我麻烦，便是这几枝花给了你，也会有旁的理由，所以绿竹就懒得给了。”

“好呀，你是连装都懒得装了，还敢当面来挑衅我，今天要不治治你，我就不姓周！”

周贵妃咬牙切齿，怒声向身侧宫女下令：

“去，给我掌她耳光！”

她身边的宫女却你看看我，我看看你，谁也不敢动。

周贵妃瞧她们这般模样，当下气得七窍生烟。

“都死人啊？听不见我说话？去给我打她！”

一名大宫女被逼无奈，战战兢兢往前走了两步，只被绿竹拿眼一瞧，便觉得她的眼神犹如两道寒光射来，挟着浓浓的压迫之感。

虽说她如今失了宠，可盛宠时的风光大家却都见识过。猛虎虽伤，犹有余威，那宫女被她气场所慑，双膝一软，差点儿跪倒。

周贵妃火冒三丈，一把将那宫女推开，三步并作两步，来到绿竹面前，举手要打。

却见君凝跨步而出，拦在绿竹前面，手中青芒一闪，一只发簪直抵在周贵妃面前。

一个小小宫女竟如此大胆，真把周贵妃吓了一跳，手也僵在半空。

“娘娘！”

其余的宫女们惊叫着，想上前相救。

“都别过来！”君凝断喝一声。

宫女们立马停住脚步。

“你放肆！”周贵妃怒叱，“连个小小的奴婢都这般张狂了？真是不知死活！”

君凝不卑不亢道：“娘娘，岂不闻匹夫之怒，血溅五步，娘娘再不自重，奴婢就算舍了这条贱命，也要同你拼个玉石俱焚。”

周贵妃见她说的义正言辞，一脸的视死如归，心中竟害怕起来，一时不知该说什么好。

尹美淑和黎莎一开始只想刻薄几句，没想闹这么大，如今瞧这阵势，也都惧怕起来。

黎莎性子不如尹美淑沉稳，想到什么便直言，低声向周贵妃劝道：

“万岁再冷落，也不曾降过她的位分、少了她的吃穿用度，娘娘，训斥几句便就罢了，还是别闹大的好。”

绿竹脸上露出一丝冷笑：

“贵妃再不责罚，我可要回去歇着了！”

“你、你——好啊！我就不信了，这后宫就能由着你胡来，我这就去找万岁，叫他来评个理！”

这话音方落，便听身后传来一个声音。

“什么事，要叫朕评理呀？”

用太湖石堆成的秀山之后，至尊帝王缓缓走出。

众人连忙齐齐拜倒：“参见万岁。”

“万岁，你来的正好。”周贵妃眼圈一红，委屈起来。

“嗯，老远就听见贵妃的嗓门儿中气十足，朕还以为你在这里搭台唱戏，就赶过来瞧瞧。”

“您还拿妾开心，您再晚来一点儿，妾这条命都要没了！”

“是嘛？”朱祁镇笑道：“这么多年，还是头一回听说能有伤了贵妃的人物，让朕瞧瞧，是谁呀？”

“就是她！”周贵妃用手一指绿竹：“她不光以下犯上，还教唆她的宫女，要把妾戳死。”

皇帝看见君凝手里的发簪，不由得眉头一皱。

“竟有此事？”

黎莎、尹美淑抢着开了口：

“贵妃娘娘想摘点菊花回去泡茶喝，可那些开得好的都被贤妃娘娘摘了去，妾二人就劝贤妃娘娘孝敬贵妃娘娘一些，谁知贤妃娘娘当场翻了脸，直接就把花摔在了地上。”

“贵妃娘娘斥责了她两句，贤妃娘娘不仅不认错，还当面顶撞，更有甚者，还让她的婢女对贵妃以命相挟！”

“万岁，您可要为妾做主啊！”周贵妃差点儿就要抹起泪来。

皇帝瞧向面前的绿竹。

跌落的菊花仍旧散躺在地上，黄的白的凌乱错落，其中一些被绿竹跪在膝下，她腰背挺直，颀长的颈项透着不屈，清丽的眉眼傲气如故。

还是那倔脾气。

朱祁镇的眼底漫出一丝柔情，隔了这许久，乍一相见，只觉她这模样莫名亲切。

周贵妃瞧他不接话，目光一直在绿竹脸上打量来打量去，不禁想起南海子那次，她不过做个楚楚可怜的表情，就叫他乱了心神拉起偏架。

为防旧景重现，周贵妃忙道：

“万岁，她最会扮可怜，您别瞧她这会儿不说话，刚才张狂着呢，瞪眼呲牙的，跟要吃人的老虎一样，差点把妾的胆子都吓破了。”

朱祁镇笑了一下，说道：

“贵妃以前可是有伏虎射熊的本领，今日怎么就吓住了？”

“她比老虎还凶，比熊还狠！”

“绿竹平日素来安静，贵妃此言，有些过于夸张了吧？”

“大家伙看得真真的，这小蹄子竟有两幅面孔！万岁，您可别听她狡辩，免得被她骗了！”

“嗯！”皇帝走到绿竹面前，缓缓问道：“她们说的可是真的？”

“句句属实。”绿竹眉目淡淡，“妾心情不好，万岁想罚便罚吧。”

众人未曾料到，她竟丝毫不做辩解，都是一愣。

“嚯！”周贵妃声音里止不住的兴奋，“万岁您听，她认了！”

“唉。”朱祁镇轻轻叹气。

黎莎、尹美淑心中皆是一喜，只道朱祁镇这声叹是对绿竹失望，却不料帝王伸出手来，将绿竹轻轻扶起，嗔道：

“以后不许开这么重的玩笑了。”

“玩笑？”周贵妃惊呆当场。

其余众人也面面相觑，浑不知究竟发生了何事，令长期冷落她的帝王态度转变如此之大，待她亲昵不说，竟还公开袒护。

更让她们无语的还在后边，绿竹竟从帝王手中抽走胳膊，语气微冷：

“绿竹身上有刺，万岁小心伤着。”

“嘿！”周贵妃满是看不惯，“瞧她这蹬鼻子上脸的浪样儿，万岁你还惯着她？”

帝王只当听不见，又拉起她的手，好声哄道：

“是我不好，这段日子让你受了委屈。看在我堂堂天子当着这么多人的面，向你低头的份上，就别在这儿跟我使性子了，咱们有话回去说，好不好？”

在场众人目瞪口呆。

绿竹轻轻嗯了一声，不再挣脱。

当嫩如柔荑的纤手被他如愿握在掌心中时，至尊无上的帝王方有心思去考虑别人，向其他人按了按手：

“都起来吧。”

在场众人一一起身，黎莎、尹美淑对视一眼，目中皆是沮丧，只觉倒霉不已：这哪里是踩到了老虎尾巴，明明是触碰了龙鳞呀！

眼见朱祁镇揽着绿竹就要离开，旁人不敢言，周贵妃却是忍不住：

“万岁，她们对妾轻慢欺辱，您就这么算了？往后这宫里的妃嫔，底下的婢女，要都学起她们来，您叫妾如何再管理六宫，妾又如何再能服众？您就算再偏袒她，总不能连这宫里的规矩，都不要了吧？”

朱祁镇闭了下眼睛，压下烦躁的情绪，微一思索，冲徐云中低喝：

“云中，你怎么办的差事？”

在场众人一头雾水，不知这事怎么扯到了他贴身内侍的头上。

徐云中亦一头雾水，但心知他必有自己的思量，因此也不疑问，只配合得跪下，听他下一步指示。

朱祁镇煞有介事道：“今早朕明明让你传谕六宫，贤妃叶氏敏慧端良，淑慎慧雅，晋其为皇贵妃。怎地她们都不知道？”