此言一出，众人皆惊。

徐云中赶紧顺着他的话头揽过错失，伏地叩首：“是奴婢疏忽，今早事务繁忙，一时忘了此事，愿领万岁责罚。”

朱祁镇装模作样的摆了摆手：“罚你一个月俸禄，快快传谕下去。”

“是。”

徐云中退下。

这出戏演下来，在场众人已经不止瞠目结舌了，那简直是一个无语凝噎。

周贵妃气得脑袋直发晕，不服道：“万岁，你做这戏给谁看？她们犯错，你不罚反升，是什么道理？”

朱祁镇直接无视，慢声道：

“绿竹现在是皇贵妃了，位分在你之上，按规矩，你该向她行个礼吧。”

“什么？”

周贵妃睁圆双目，不敢相信他的话。

朱祁镇道：“你方才不是还说，不顾规矩，往后如何管理六宫，如何服众？身为贵妃，更该以身作则吧。”

周贵妃被架在那里，一双眼睛通红通红，直勾勾的盯着他，委屈的泪花隐隐闪烁。

其他人已看明白形势，他这是明目张胆的偏袒，继续挑刺，只会让他偏袒的更多，说不准皇贵妃之外，连六宫协理之权也给夺了。

黎莎、尹美淑与众宫女一起向绿竹行礼：

“见过皇贵妃娘娘。”

唯有周贵妃站着不动，两侧的宫女轻轻拽了拽她，她却仍旧不理，只那么直直的盯着朱祁镇：

“好，既然万岁这里不讲理，妾就去找讲理的地方——”

朱祁镇剑眉一挑：“你要去找太后告状是么？好啊，朕就在这里等你。”

周贵妃一惊，心知自己情急之下说错了话，颤声道：

“妾不是这个意思，万岁，你听妾说——”

“不必说了，你既有太后做主，想来也不把我这个皇帝放在眼里了。”

“万岁，万岁恕罪，是妾一时脑子发昏，说错了话，万岁恕罪呀！”周贵妃哀求。

朱祁镇见她如此，也有些于心不忍，便道：

“既然贵妃身子不适，头脑昏沉，便回去好生修养吧。传朕的旨意，周贵妃暂停六宫协理之权，这三个月留在万安宫好好养病，无事不得出。”

在场众人又是一惊，朱祁镇向周贵妃那两名宫女道：

“愣着做什么？还不快些送她回宫？”

“是。”

两名宫女赶紧拽起周贵妃。

周贵妃再瞧了一眼皇帝，随之双眼闭下，两行泪水顺着脸颊滑落，也不再多说，任由宫女将她架到轿辇之上，渐行渐远。

这下，再无人敢多发一言。

帝王换了温柔笑颜，柔声询问身侧的宠妃：

“那些菊花还要吗？让人采些新的给你送去，可好？”

“不必了，今日妾没了兴致。”

绿竹说着，目光扫过一旁的黎莎、尹美淑，清亮的眸子里透着淡淡的凉意：

“这片花丛长的不好，有几只乱冒尖儿的，等空了，妾再想想如何修理吧。”

黎莎、尹美淑不由自主的打了个寒颤，心中惧怕不已。

“好～”

帝王宠溺地应，搂着她上了轿，一同回至长乐宫。

冷清多日的长乐宫再度热闹起来，宫人们掀帘的掀帘，奉茶的奉茶，一个个喜气洋洋。

进得殿阁，帝王坐到暖榻上，拉住她的手拽至面前，轻轻搂住后腰，温声询问：

“还气么？”

绿竹低首一笑：“万岁这么明晃晃的拉偏架，还不惜当众撒谎，妾有再多气，也尽消了。”

重绽的笑颜犹如潺潺流动的秋水，化开了他的心，想起她所遭受的委屈，更是爱极怜极，情不自禁地抚向她的脸颊，恳声道：

“我是皇帝，面临的人和事，实在太多，需要顾忌的也更多。纵然自称天子，终究只是一介凡人，难免会出错。下回再有误解你的时候，你千万别闷在心里，有什么话对我直说便是。”

“万岁是君，妾是臣，所谓君要臣死，臣不得不死，既然您不信妾，妾又何必多言？”

“其他妃嫔在我这里是臣，你却不是。绿竹——”

他站起了身，双手扶住她的肩膀，望着她的眼睛：

“我从没有在哪个女人身上，花费过这么多的心思。”

“嗯。”她垂眸。

他的眼角弯起，自袖中摸出那支白玉发簪，抬手往她发间插去。

“下回，不许再随意丢弃远离了。”

她的眼神追随着他手中的发簪，轻声问：

“万岁不怕它是要人性命的匕首吗？”

“又来。”

他笑嗔，插好发簪，见她怔怔望着自己，温柔一笑，将她拥入怀中。

“便是要人性命的匕首，我也会捂化它，让它变成挽髻装饰的发簪。”

当下两人重归于好，那点争执冷战，仿佛是一道美味的佐料，调剂得帝王的感情愈发浓郁，恩宠愈发牢固了。

晚上，长乐宫的灯笼毫不意外地被摘下，在寂静无垠的夜幕中沐浴着皇恩。

翌日，侍奉他穿衣时，心满意足的帝王看着她温顺的眉眼，忽地想起一处，微一踌躇，开口道：

“我知你在曹吉祥那儿受了委屈，可他毕竟是复辟功臣，现下我还不好难为他——”

“妾懂。”她含笑打断，“万岁待妾这样好，妾哪能不明白你的难处？”

“那就好。”他甚是欣慰，“我只怕你心里委屈，闹起误会，又和我生了嫌隙。”

她盈盈一笑，细心的为他紧了紧衣领，温声道：

“妾那点委屈算什么。再说了，真有什么误会，您就在身边，咱们三言两语就能说个清楚。就怕他们在外面，打着您的旗子作威作福，无形中坏了您的名声，真要是百姓心里生了怨气，谁来给他们解释呢？”

一提名声，算是戳中朱祁镇的软肋，眉心立刻皱起。

绿竹又道：“妾知道万岁重情分，自然是要厚待功臣，可要想百姓们称赞，那就该重用贤臣，历来那些被奉为明君的皇帝，手下必有贤臣，一个贤臣不仅可以为君王做实事，更可以带来好名声。如此一来，就算功臣们犯了错，也会有贤臣制衡，这样天下百姓也能明白，您只是被恩情牵累而已，断不会损害您的名声。”

“嗯，言之有理。”他深以为然，由衷地笑：“难为你肯体谅我，还肯为我如此打算。”

她的眸子明亮而温柔：“万岁是妾的夫君，是保护妾的大树，妾怎能不为你打算呢？”

他情不自禁搂住她的后腰：“晚上再来看你。”

“那万岁晚上想吃什么？妾做给你吃。”

“只要是你做的，我都爱吃。”

“嗯……那妾想想。”

他想到一处，改口道:“不过你病体未愈，还是不要自己动手，让底下的人去做吧，免得累着。”

她伸臂圈住他的脖颈，轻轻撒娇:“妾想做给你吃。”

难得见到她这小女儿的娇俏模样，且这模样还是为了自己，他心里犹如吃了蜜一样甜，轻吻了下她的额头，笑道:

“那你就只熬一碗竹叶粥吧，清淡素雅，唇齿留香，朕最喜欢。”

一番浓情蜜意后，朱祁镇回到乾清宫，特意召来曹吉祥，向其好声解释：

“朕想明白了，绿竹不过一介女流，手无寸铁，只要好好看着她的外婆，她便投鼠忌器，不敢对朕做什么。朕知你一片好心，也是为朕的安危着想，但她毕竟救过朕的性命，和你一样，都在朕最低谷的时候拉了朕一把，这点恩情，朕不能不念。”

曹吉祥知他向来是个感情用事的，终究舍不得美人，再出言挑唆恐惹他反感，便顺着道：

“是，万岁一向感念旧情宽厚待人，奴婢铭感不忘，既然您已有决断，奴婢尽心辅佐便是。”

“嗯。”朱祁镇颔首，“从前的事都是误会，往后全不提了，你们就井水不犯河水，各走各的道吧。”

“奴婢谨遵圣谕，绝不越雷池半步。”

“退下吧！”

曹吉祥退出殿外。

皇帝又吩咐道：“徐云中。”

“奴婢在。”

“皇贵妃身子骨弱，你去把朝鲜进贡的那根上好的高丽参给她送去，让她好好补一补。”

“是。”

徐云中自格柜中取了高丽参，打暖阁出来，不料曹吉祥守在外面等他。

只见曹吉祥眸中阴晴不定，对着徐云中皮笑肉不笑地唤道：

“徐公公。”

“曹公公。”徐云中行礼。

曹吉祥在他肩头一拍：

“您这是攀上皇贵妃这棵大树了？”

“奴婢身份低微，怎敢攀龙附凤。”

“是我一时疏忽，竟忘了你也是紫荆关的，不打紧，咱家就是想提醒你一句，咱们做宦官的，都是无根之人，想找大树攀附，倒也没什么，就怕攀错了枝头，摔下来，那可就万劫不复喽！”

“多谢曹公公提点！”

“甭客气，好自为之。”

曹吉祥言罢，自向司礼监去了。

徐云中这才来至长乐宫，借此机会跟绿竹说了曹吉祥之事，面现担忧：

“明明该说的话都说过了，你这儿也复宠了，可是今日万岁召过他过去，一句训斥都没有，还好声安抚给了赏赐，看来这拥立之功在他那里的份量还真重。”

绿竹听后，却笑着摇了摇头：“你呀，还是不够懂他。还记得当初他复辟登基，景泰帝被迁西苑，病情好转之时，他是什么表现吗？”

“他在朝堂上一脸欣慰的说：弟弟病好了，能吃粥了。”

“是啊，结果没多久，他的弟弟就暴病身亡了。”

徐云中恍然：“你的意思是，万岁赏赐安抚曹吉祥，是在麻痹他。”

“不错。”绿竹点头，“他与景泰帝不同，景泰帝看起来威严厉害，关键时候还是心软，他是看着糊涂平庸，下起手来却毫不留情，他这个人，面儿上瞧不出痕迹。别看脸上挂着亲切的笑，背后却可能在磨刀，只有这样才能出其不意，一击毙命。”

“明白了，他杀心越重，越不会表露出真实的想法，反而表现得尽善尽美，好让对方在不知不觉中放下戒心，达成目的。”

“对，正因为他是这样的人，所以这次等他回过了味儿，我越朝他使性子，他就越放心。”

徐云中静了片刻，敛下眼眸，自嘲一笑：

“还是你懂他。”

两人说着话，君凝进来禀道：

“娘娘，黎才人和淑婕妤求见。”