灵香望着桌面上的牌阵，一脸发愁：“的确，强敌环伺，狼虎围攻，不好破局呀。”

青萝点了下头，一手拿着匣子，一手将桌面上的牌往里划拉，叹道：

“原本万岁对我无意，因景泰帝之故，才给我开了路。可如今，也是因为景泰帝，堵死了这条路。景泰帝呀景泰帝......”

忽然，她动作顿住，眼睛一亮，思索了片刻后，扔下手中的匣子，嗖地跳下暖榻，光脚到了花梨木方角柜前，啪地打开柜门，探进脑袋乱翻起来。

看得灵香一脸莫名其妙，跟了过去，不解的问：

“你找什么呢？”

话音一落，便见青萝直起身子，声音里透着喜悦：

“哈，找到了！”

嫩白细腻的掌心摊开，一个莹润光洁的龙纹玉佩现于眼前。

“龙纹玉佩？”灵香一惊。

青萝微微一笑，目光里透露出破釜沉舟的决绝：

“这条路既然能因为景泰帝堵死，那就能因为景泰帝重新劈开。”

*****

司礼监，礼仪房。

艾望远正忙碌着，有内侍来传：

“艾公公，有人找。”

到了门口，却见晓羽立在墙边，乖乖巧巧的等着他。

艾望远立即眉开眼笑：“晓羽呀，找我什么事？”

“艾老公——”

晓羽习惯性地喊出这个称呼，却猛然反应过来，面上一红，赶紧改口：

“艾公公，青——哦不，元昭仪有封信让我交给你。”

小姑娘脸颊绯红，打袖里掏出信来，双手呈给了他。

“该叫就叫，不用管灵香那些话，她是开玩笑呢。”

艾望远呵呵一笑，接过了信，然而看完信的内容后，目中笑意渐渐散去，脸上表情颇为严肃。

举棋不定之时，耳旁又听晓羽道：

“哦，灵香是玩笑话呀。不过我以后也叫不了几次了，过不了多久，我可能就要回南海子了。”

“为何？”艾望远讶异。

“昭仪说她如今失宠了，今后怕是护不住我，还是回南海子安全些。”

“哦......”艾望远有些怅然。

“对了，她还让我给你捎句话。”

“什么话？”

晓羽咳了两下，学着青萝的语气：“艾望远，晓羽是走是留，全看你是做那只顾自己的缩头王八，还是当那知恩图报敢作敢为的大丈夫。我不逼你，你自己选吧。”

艾望远一下听出了青萝的言外之意：

每逢宫中宴会，人家小姑娘都会专程给你送吃的送用的，还被你哄着一直叫“爱老公”，让你占尽了便宜，到了这节骨眼，你忍心不管不顾做那缩头王八？

“唉。”艾望远长长一叹，“丈夫不好当呀......”

晓羽探过小脑袋，眨巴着眼睛，迷茫地问：

“艾老公，为什么我的走和留，全要看你呢？”

四目相对，艾望远望着她那双纯净如水的眸子，终究是软下心来，轻轻一笑：

“因为我是你的爱老公呀。”

“啊？”晓羽一脸懵。

艾望远也不解释，只笑着摸摸她的脑袋：

“回去吧，就跟元昭仪说，这事我应下了！”

回去以后，青萝揉着晓羽的脸蛋笑嘻嘻地夸：

“谁说笨人无用？瞧瞧我们晓羽多有用！这事要换个聪明人去办，反而成不了！”

晓羽一头雾水：“我不懂。”

“你不需要懂。”青萝微笑，“就是因为你不懂，这事才能成！”

*****

当清晨第一缕阳光洒落下来时，直殿监的洒扫宦官就要挥动起扫把，趁着各宫娘娘们未醒，将各条宫道、各个宫门口清扫干净。

到了长阳宫附近，洒扫宦官如往常那般敷衍，一边打着哈欠，一边慢悠悠的划拉着扫把。

哒哒哒——

一阵急促的脚步声传来。

洒扫宦官探着脑袋一看，一名宫女怀里好似揣着什么东西，急急忙忙的往宫后苑去。

从那背影中，他依稀认出是长阳宫的晓羽。

这个时候鬼鬼祟祟的出来，定然心里有鬼！

洒扫宦官放下手中扫把，悄没声地跟在后面，只见晓羽一路小跑来到宫后苑的西北方。

那里有座澄瑞亭，亭下有片池水，晓羽见左右无人，从怀里掏出一个小袋子，轻轻丢进水池里。

嘭——水面溅起细小的涟漪，一圈圈蔓延开来。

见袋子彻底沉没，晓羽方转身离去。

待她走得远了，洒扫宦官步至近前，抬脚踏进水池里，俯身去摸刚才她丢的袋子，捡起来一打开，好家伙，里面装的是黄灿灿的金瓜子！

真是天降横财！

为防引人注意，他不敢久留，忙把袋子揣进怀里，趟着池水往岸上去。

谁知刚上了岸，正碰上艾望远带着几名宦官经过，一瞅见他那湿漉漉的模样，便讽笑道：

“大清早的，把自己搞成这样，你这是捣什么鬼呢？”

“没、没什么。”

“没什么？看你这心虚的样儿，来啊，给我搜他的身，瞧瞧刚才藏起来的是什么！”

两名宦官立刻上前拿住他，不由分说的搜他的身，很快，那个钱袋被找了出来，其中一人恭敬地呈给艾望远：

“艾公公，他藏起来的是这个。”

艾望远掂了两下，不阴不阳地问：

“这是打哪儿偷来的呀？”

那洒扫宦官忙道：“回公公，不是偷的，是小人自己的，刚才不小心掉了，所以才去捡的，一场误会呀，公公！”

艾望远挑眉：“这里边的东西，当真是你自己的？”

洒扫宦官小鸡啄米似地点头：“真的，真的，是小人的，比珍珠还真！”

艾望远轻声一笑，向左右道：

“你们都听到了啊，他说这里边的东西，是他自己的。”

左右点头，应了一声是。

艾望远悠悠打开钱袋，将里面的东西倒进手心里看：

“嚯，金瓜子呀，咦，还有块玉佩。”

“玉佩？”

洒扫宦官一怔，适才匆忙，只瞅见最上面表层的金瓜子，未来得及拨开下面的细看，想来那玉佩是掩盖在了金瓜子之下，为免艾望远怀疑，便点头道：

“对对，都是小人的。”

谁知艾望远登时沉下脸来，右手钱袋一扔，自左手掌心拈出那枚玉佩，厉声道：

“大胆！这是龙纹玉佩，你私藏御用之物，是何居心？”

洒扫宦官大惊失色，扑通一声跪下：

“不不不，这是小人从水池里捡的，小人绝不知里面有龙纹玉佩呀！”

“哼，一会儿一个说辞，嘴里没一句实话！”

艾望远目光冰冷，手掌一挥：

“给我带回司礼监，严刑拷打！”

*****

宫后苑。

繁花环绕，芳香四溢中，尚明心陪着朱祁镇开心地玩着投壶。

今天是她的易孕期，是承宠的最佳时机，可近几日朱祁镇总宿在长乐宫，为从皇贵妃那里把人抢过来，周辰安便给她出招，让她去乾清宫时，将话题引到宣宗行乐图。

朱祁镇从小缺乏父爱陪伴，自是喜欢有人与他聊起爹爹，那宣宗行乐图上记载了爹爹种种娱乐活动:射箭、蹴鞠、打马球、捶丸、投壶……

尚明心趁机邀朱祁镇一起去宫后苑玩投壶，绿竹喜静，这种娱乐活动甚少陪他玩耍，朱祁镇便一口答应，与她来到宫后苑玩了起来。

少女并没有因为他是皇帝而退让，反而步步紧逼，胜负欲极强，使他愈发投入其中。

险胜之后，他更觉尽兴，由衷笑道:

“好久没有玩的这么过瘾了。”

尚明心扁起小嘴:“唉，妾差一点就赢了，本来还想赢了您后，讨个奖赏呢。”

“傻丫头。”他捏捏她的小脸，“想要奖赏，输了也能给你，你只管讲来。”

尚明心顺势挽住他的手臂，娇声道:

“今晚来妾的长寿宫好不好？”

“好~” 他一口应下。

“真的？”

“这有什么假？”

“太好了！”少女雀跃，又转而面现担忧:“您近来都宿在长乐宫，妾这么做，皇贵妃会不会怪妾呀。”

“不会。”他回答的毫不犹豫，“绿竹不是拈酸吃醋小肚鸡肠之辈，平日还劝朕多去其他宫里绵延子嗣呢。”

挑唆不成，她就坡下驴:

“皇贵妃心胸豁达，难怪万岁那么宠她。”

朱祁镇面露欣慰:“难为你明事理，为人处事这块，你可千万别学周贵妃，要多跟皇后、皇贵妃学学。”

“是，妾记住了，以后绝不吃醋生事。”

她面上堆起乖巧的笑，心中却道:

放心，我又不喜欢你，当然不会喝你的醋。

咦，那这么说，叶绿竹也不喜欢他啰？

还未来得及细细思量，一名内侍急急忙忙跑来，向守在附近的徐云中低声耳语了几句，徐云中听完，赶紧快步到了帝王跟前，禀道:

“万岁，司礼监查出宫中有郕王旧党，现已抓获。”

朱祁镇眼神一沉:“郕王旧党？”

“不错，旧党藏有郕王随身携带的龙纹玉佩，司礼监的人怀疑，他在宫中还有同党，以此为信物，妄图勾结生事。”

“哼，想不到这宫中还有他的旧党。”帝王唇角勾出一抹冷笑:“走，去看一看。”

言罢，他上了龙撵，浩浩荡荡离去，独留尚明心在原地。

*****

司礼监。

龙撵停下时，赵琮率人迎出，齐齐行礼:

“万岁。”

“旧党呢？”

朱祁镇下了轿，直接便往院里走去，赵琮一面在后跟着，一面向他禀报：

“什么刑都用过了，可他咬死说是一时猪油蒙了心，从池子里捡的，还攀扯到了长阳宫。”

“长阳宫？”

朱祁镇猛地停住脚步，侧过脸看向他。

“那贱奴说袋子是长阳宫的晓羽姑娘扔进水池里的，他只是好奇跟踪，又起了贪心，才把袋子据为己有，根本不知里面竟有一块龙纹玉佩。”

“晓羽......龙纹玉佩......”

帝王目光一动，想起一则旧闻，唇角噙了一抹冷笑：

“龙纹玉佩可不会随便赏给一个下人。”

赵琮观察着他的神情，伺机插话：

“万岁，这事发生得急，老奴还没来得及派人知会曹公公，您看——要不要传他过来？”

“不必了。”帝王摆了摆手，“犯人呢？”

赵琮引着他到了关押犯人的柴房外，隔着窗户，朱祁镇看见洒扫宦官被五花大绑，身上满是伤痕，低垂着脑袋，连喊疼都没力气。

打成这样，便有再多内幕，也尽招了，看来袋子的确是从长阳宫出来的。

朱祁镇心中有了数，默不作声地转过身来，低垂着眉眼，心里不免纠结：

若是召青萝过来，她说出朱祁钰赏赐一事，自己的脸面往哪儿搁？

可若不召她，就得继续查下去，牵连了人不说，事情更无法收场。

最后，他转向赵琮，问：

“依你看，这事该怎么办呢？”

赵琮面上堆起得体的微笑：

“咱们这些下人，早习惯了天气无常，是细雨，还是暴雪，全凭老天爷的决断。谨慎起见呢，自然是来场暴雪才能清扫干净，可万岁宽仁，自是不忍伤及无辜，那不如请晓羽姑娘过来，好好询问一番，不论真相是何，下面的人都会感念万岁的体恤之心。”

他这番话成功打消了朱祁镇对脸面的顾虑，深以为然地点了点头：

“传元昭仪过来。”